Готовый перевод The Top Scholar Wants to Elope with Me / Чжуанъюань хочет сбежать со мной: Глава 16

— Истерика?

— Да разве в такое время суток можно так орать? Я уж подумал, не вздумала ли эта девица кого прикончить.

— Ты, наверное, перебрал вина. Кто же в здравом уме станет убивать на людях!

Они ещё немного перекинулись репликами, но, услышав подтверждение от самих людей из «Тинчжуцзюй», решили, что зрелище кончилось, и пошли восвояси.

Когда толпа рассеялась, женщина наконец повернулась и вернулась в павильон.

— Благодарю, — сказал ей Цзян Вэньчэнь.

Та вновь посмотрела на него невыразимым, сложным взглядом, затем опустила голову и промолчала.

Цзян Вэньчэнь обернулся к Сун Юэчжи:

— Пойдём.

Прошло немало времени, прежде чем Сун Юэчжи наконец вымолвила:

— Куда?

— Спасать того, кого ты хочешь спасти.

— Откуда ты знаешь, где он?

— Не знаю, — лёгкий смешок Цзян Вэньчэня, беглый взгляд на женщину. — Но она знает.

* * *

Они вышли из павильона совершенно открыто. У Сун Юэчжи в голове роились вопросы, но она не знала, с чего начать.

Заговорил сам Цзян Вэньчэнь:

— «Тинчжуцзюй» эксплуатирует девушек с полуконтрактами уже не первый день. Госпожа проверяла причину смерти той артистки Чань Сун, что приходила к вам в «Цинъиньфань»?

— Самоубийство.

— Формально — да, но на самом деле её довели до этого. — Цзян Вэньчэнь снял с полки чадру и протянул ей. — Наденьте. Вас могут узнать.

Сун Юэчжи на миг замерла. Его двое спутников остались ждать внутри павильона, а сейчас они вдвоём — мужчина и женщина — шли рядом. Такое действительно могло вызвать пересуды.

Она чуть запоздала, но всё же взяла чадру. В душе закралось странное чувство.

Цзян Вэньчэнь, увидев, как она послушно надела её и теперь смотрит на него сквозь белую вуаль снизу вверх, мягко произнёс:

— Я знаю, у неё есть старые раны.

— Да не только у неё, — отвёл он взгляд. — Почти все артистки здесь носят следы побоев.

Женщина согласилась помочь Сун Юэчжи именно потому, что та тогда заговорила за неё на улице, а также из-за собственной ненависти к госпоже Ван.

Сун Юэчжи почувствовала, будто игла уколола её сердце. Неужели все артистки живут в таких условиях?

Да, как она раньше не догадалась? Ведь обычная девушка не стала бы сводить счёты с жизнью без причины. А «Тинчжуцзюй», который всё это затеял… Какой же это ад!

— Но если она помогла мне, что будет, когда госпожа Ван очнётся…

Что с ней сделают, когда та вспомнит?

Брови Сун Юэчжи слегка нахмурились. Без контракта даже помочь ей невозможно.

Цзян Вэньчэнь не видел её озабоченного лица, но прекрасно представлял, как она морщит своё изящное личико.

Его сердце сжалось.

— Скажем, что заставили нас, — предложил он.

Если женщина заявит, что их принудили, даже госпожа Ван не сможет ничего возразить.

Сун Юэчжи хотела спросить, откуда он так много знает, но слова застряли у неё в горле. Они ведь почти незнакомы, и допрашивать его было бы невежливо.

Они остановились. Под крышей внезапно подул ветер. Пройдя по узким переулкам, они добрались до обветшалого строения, явно служившего кладовой для хвороста.

Следуя указаниям женщины, они нашли ключ. Едва открыв дверь, подняли густое облако пыли.

Цзян Вэньчэнь вошёл вслед за Сун Юэчжи. Та подошла к человеку, лежавшему на куче дров, и начала освобождать его от пут. Цзян Вэньчэнь перевёл взгляд на лицо пленника.

Сердце его слегка сжалось.

Ага… Это мужчина?

* * *

В подобных заведениях, конечно, водятся не только женщины. Хотя мысль эта показалась ему немного странной, Цзян Вэньчэнь быстро взял себя в руки и подошёл помочь.

— Потом уйдём задним ходом, — сказал он.

Молодой человек в одежде цвета абрикосовой коры смотрел на них растерянно, весь дрожащий. Даже когда Сун Юэчжи вытащила кляп из его рта, он не смог вымолвить ни слова — лишь удивлённо переводил взгляд с одного на другого.

— Благодарю вас, господин, — обратилась Сун Юэчжи к нему, поднимая на ноги. — Мы пришли спасти тебя, Цзыюй.

Задерживаться здесь было нельзя. Они быстро вывели его наружу, миновали задние ворота «Тинчжуцзюй» и усадили в карету.

Сун Юэчжи откинула занавеску и увидела, как Цзян Вэньчэнь берёт поводья, легко взбирается на козлы и оборачивается к ней.

— Хотите, чтобы я отвёз вас домой? — спросил он с открытой улыбкой.

— Вы… — У неё в голове роились вопросы. Этот человек словно сошёл с небес, зная обо всём наперёд.

— Я знаю дорогу, — ответил Цзян Вэньчэнь.

Сун Юэчжи подавила любопытство и бросила последний взгляд на «Тинчжуцзюй».

— Люди из «Цинъиньфаня» скоро придут за мной. Если меня там не окажется, они поднимут шум. Мне нужно вернуться.

Он лёгким движением пальцев перебирал поводья.

— Значит, госпожа хочет, чтобы я отвёз этого молодого господина?

Сун Юэчжи почувствовала лёгкую вину, но всё же кивнула.

В следующий миг конь заржал, колёса кареты закатились, и она инстинктивно вцепилась в раму, чтобы удержать равновесие.

— Подождите… — подняла она глаза. — Я имела в виду вернуться в «Тинчжуцзюй».

Но карета не останавливалась, а, напротив, набирала скорость.

— Если вас там не будет, никто и не узнает, что вы там были, — донёсся голос Цзян Вэньчэня сквозь встречный ветер. — Человек уже спасён, задача выполнена. А те, кто придут на помощь, увидев без сознания госпожу Ван, сами всё поймут.

Его слова словно сняли с неё груз. Прошло немного времени, прежде чем она тихо поблагодарила его.

— Не стоит благодарности. Я уже говорил: помогаю вам из-за того случая в гостинице.

Какой непринуждённый человек.

Сун Юэчжи больше не стала ничего спрашивать, но про себя отметила этот долг.

— Просто боюсь, что вы пострадаете из-за меня, — сказала она.

Цзян Вэньчэнь мягко улыбнулся:

— Сегодня, если бы всё прошло шумно, действительно могли быть последствия. Но, к счастью, всё обошлось без происшествий.

Хотя он говорил легко, у Сун Юэчжи вдруг сжалось сердце. Она ведь и правда действовала громко. В столице она всегда так поступала — быстро достигала цели, пусть даже ценой своей репутации.

И ей было всё равно.

— Господин… — её голос стал тихим и приглушённым. — Я поступаю неправильно?

Ей всё равно, но даже Великая принцесса, с которой она выросла вместе, теперь не верит ей из-за сплетен других. Разве не так, что чист перед самим собой?

Цзян Вэньчэнь на миг удивился.

Многие не хотят признавать своих ошибок. Он лишь слегка намекнул, ведь они почти незнакомы, и не собирался давать советы — это было бы бестактно и неприятно.

Но она прямо спросила.

Как маленький зверёк, растерянный после того, как ударился головой.

— Сердце у вас правильное, — сказал он, — но способ выбран неверный.

Сун Юэчжи подняла на него глаза:

— Что значит «способ неверный»?

Цзян Вэньчэнь мысленно перебрал события ещё раз и спросил:

— Госпожа, какова цель всего этого?

Зачем «Тинчжуцзюй» столько усилий вкладывает, подменяет людей, принуждает… В чём конечная цель?

— Чтобы заманить меня туда… Чтобы испортить мою репутацию?

Она вспомнила слова госпожи Ван — и в голове начал вырисовываться план.

— А разве вы сами не подарили им эту возможность? — мягко спросил Цзян Вэньчэнь.

Будто в её сознании вдруг открылась дверь, и яркий свет хлынул внутрь, рассеяв туман. Она открыла рот, желая что-то сказать, возразить.

— Но ведь они причинили боль другим! Я не могла остаться в стороне!

Ведь из-за неё убили человека и свалили вину на «Цинъиньфань». Всё началось с неё. Она не могла бросить сёстёр Сюй и Люй на произвол судьбы.

— Именно поэтому я и сказал: сердце у вас правильное.

Голос Цзян Вэньчэня невольно смягчился.

— Вы хотите всё взять на себя и разорвать связи с «Цинъиньфанем»?

Сун Юэчжи промолчала.

Она знала: у неё много врагов, которые ненавидят её за дерзость и высокомерие, за то, что она родилась в роскоши и получила всё без усилий.

Даже здесь, в Цинъани, под новым именем, за ней гонялись, клеветали, унижали.

Иногда они нападали даже на её близких, оклеветав их, втянув в беду.

Может, таким, как она, и не положено иметь друзей? Те, кто её любил, со временем начинали ненавидеть или обвинять — из-за сплетен, из-за её имени, из-за чужих слов.

Она пыталась объясниться, но один голос против сотен — бесполезен. А порой и слушать её не хотели.

Постепенно она перестала обращать внимание на чужие слова. Кто ненавидит — пусть сторонится. Кто оскорбляет — пусть говорит в пустоту.

Она дорожила теми немногими, кто всё ещё любил её. Но каждый, кто с ней сближался, неизбежно страдал.

Именно потому, что дорожила, она не хотела тащить их за собой в пропасть.

Молчание Сун Юэчжи было ответом само по себе.

Цзян Вэньчэнь вздохнул и замедлил ход кареты.

— Госпожа, вы думали, что люди из «Цинъиньфаня» хотят разорвать с вами отношения?

Пальцы Сун Юэчжи, сжимавшие край дверцы, побелели ещё сильнее. Она плотно сжала губы.

— По правде говоря, если вам плохо, если вас оскорбляют, вашим близким будет больно и тяжело на душе. А если вы ещё и оборвёте с ними связь… Это будет настоящая мука.

— На их месте я бы очень страдал.

Сердце Сун Юэчжи будто сжала чья-то рука. Она вспомнила мамку Си, Линке и Тун Си, гнев госпожи Сюй и растрёпанную, вышедшую из себя Люй Ейе, которая защищала её.

На глаза навернулись слёзы — от растерянности и раскаяния.

— Только если вы будете счастливы, любимы и уважаемы, они тоже будут радоваться. Только если вы будете жить ярко, радостно и свободно, ваши близкие смогут гордиться вами.

Сун Юэчжи ослабила хватку, глядя на шумные улицы, и постепенно тяжесть в груди ушла вместе с каждым вдохом.

— Хорошо, — тихо сказала она.

Неожиданно для самого себя Цзян Вэньчэнь почувствовал, как это простое слово «хорошо» пробежало по коже, защекотав ухо. Он дотронулся до мочки и кашлянул:

— Главное, что госпожа поняла.

Сун Юэчжи подумала немного и добавила:

— То, что я сказала госпоже Ван, всё равно не имело смысла.

Она ведь пыталась решить всё мирно, но прямой путь оказался закрыт.

— С ней действительно бесполезно разговаривать, — задумчиво произнёс Цзян Вэньчэнь, стараясь подобрать слова так, чтобы звучало правильно, хотя на деле предлагал не совсем честный способ. — Надо отвечать той же монетой. Здесь не только мы её ненавидим. Она прислала вам подарок — значит, надо ответить вдвойне.

К тому времени они уже подъехали к «Цинъиньфаню». Карета остановилась у входа — заведения и правда находились рядом. Даже замедлив ход, он добрался за полчашки чая.

Цзян Вэньчэнь спрыгнул на землю и улыбнулся:

— Я проводил вас. Меня зовут Цзян Вэньчэнь. Прощайте.

Он передал поводья вознице и собрался уходить.

Но Сун Юэчжи окликнула его. Их взгляды встретились. Она на миг замерла, потом сошла с кареты и, подбирая слова, спросила:

— Вы помогли мне из чувства благодарности за тот случай в гостинице. А могу ли я поблагодарить вас за то, что вы разъяснили мне всё это?

Перед ним стояла девушка, чистая и хрупкая, как снег под сливовыми деревьями, ослепительно белая.

Он лишь улыбнулся и покачал головой:

— Нет… Я помогаю не ради благодарности и не ради слов «спасибо».

Сун Юэчжи не поняла.

Не ради чего? Может, он просто благородный человек, которому свойственно заступаться за слабых?

— Просто мне понравился ваш характер, — сказал он. — Хотел бы стать вашим другом.

Ещё с той встречи в гостинице, а потом — когда он увидел её решительность, — он недооценил её духа. И нашёл это интересным.

— Я не из знатного рода.

Друг?

Сколько лет прошло с тех пор, как кто-то говорил ей такие слова? В столице все сторонились её, но тогда у неё хотя бы был статус дочери герцогского дома. А сейчас перед ним — артистка, которую даже называли проституткой.

Сун Юэчжи почувствовала неловкость.

http://bllate.org/book/9226/839231