Готовый перевод The Top Scholar Wants to Elope with Me / Чжуанъюань хочет сбежать со мной: Глава 14

— Тогда и я скажу вам прямо: этого не случится. Подавайте в уездный суд — посмотрим, станет ли судья выносить решение так, как вам хочется.

Госпожа Ван усмехнулась:

— В таком случае вашу подругу вам уже не вернут.

Лицо Люй Ейе слегка изменилось. Ранее их людей, отправленных в Тинчжуцзюй, задержали именно таким образом — поэтому они и не спешили окончательно ссориться с этим заведением.

— Как вы думаете, что для вас важнее: та девушка или все эти чужие артистки в вашем доме? — госпожа Ван, заметив её реакцию, внутренне возликовала.

Спорить дальше было бессмысленно. Люй Ейе на миг закрыла глаза, затем резко подняла голову:

— Кого вы хотите?

Она хотела понять: ради кого Тинчжуцзюй устроил весь этот переполох из-за одной жизни? Кто им нужен — лучшая танцовщица, искуснейшая композиторша или, может, она сама с Фэн Сюй?

Госпожа Ван победно улыбнулась, сложила руки перед животом и сделала шаг вперёд.

— Мне нужна та госпожа Сун, что недавно пришла к вам в дом.

Вот и дождались.

Сун Юэчжи мягко потянула за рукав Фэн Сюй в тот самый миг, когда та уже готова была взорваться от ярости, давая ей знак не терять самообладания.

Люй Ейе же рассмеялась от злости:

— Вы спятили?

Госпожа Ван нахмурилась:

— Да что там такого? Просто новенькая, даже привязанности никакой нет, а вы уже её оберегаете? Похоже, ту девчонку вы больше не хотите видеть — пусть остаётся у нас, будет принимать гостей.

На шее Фэн Сюй проступили синие жилы — она была вне себя от гнева.

Именно этого и добивалась госпожа Ван. Её взгляд скользнул по залу и случайно остановился на Сун Юэчжи, стоявшей рядом с Фэн Сюй.

Девушка стояла, словно цветок весенней сливы — кожа белоснежная, личико румяное, будто цветущий персик.

Глаза госпожи Ван словно прилипли к ней. Она разглядывала Сун Юэчжи сверху донизу, снова и снова. Лицо ей не знакомо — всех артисток Цинъиньфаня она знала в лицо. Значит, это и есть та самая?

Подавив удивление, госпожа Ван сделала несколько шагов вперёд и потянулась, чтобы схватить Сун Юэчжи за запястье и осмотреть её фигуру.

Но руку ей не дали взять — Фэн Сюй резко оттолкнула её. Госпожа Ван пошатнулась и лишь через несколько шагов смогла устоять на ногах. Она вспыхнула от злости.

Однако не стала выходить из себя, а, наоборот, широко улыбнулась:

— Раз вам так дорога та госпожа Сун, я её не возьму.

Её взгляд снова упал на Сун Юэчжи:

— Эта мне больше нравится. Стройная, красивая — точно станешь главной звездой в моём Тинчжуцзюй. Ну как, милая, позволишь сделать тебя самой знаменитой артисткой в Цинъане?

— Вы кого оскорбляете?! — Фэн Сюй едва сдерживала ярость, почти потеряв рассудок. — Госпожа Ван! Разве мало добра Цинъиньфань оказывал вашему дому? Когда другие заведения ссорились между собой, кто заботился о ваших артистках? Мы с Люй Ейе! А теперь вы вот так расплачиваетесь? Я бы лучше собаку завела — хоть та не кусает руку, которая её кормит!

Лицо госпожи Ван дрогнуло. Слова Фэн Сюй были грубы, но пробудили в ней воспоминания о прежних временах, когда два дома действительно держались вместе, и она немало получала от Цинъиньфаня.

Но теперь...

Госпожа Ван глубоко вдохнула и подняла опущенные веки:

— Я говорю о деле, а не о старых чувствах.

Глаза Фэн Сюй покраснели:

— Если бы вы умели отличать добро от зла, не стали бы подставлять невинного человека под смерть.

Она знала: хотя Люй Ейе и угрожала судом, на самом деле не хочет афишировать дело. Цинъиньфань — место прибыльное, репутация важна. Смерть артистки внутри дома — скандал, который плохо скажется на бизнесе.

Значит, лучший выход — договориться.

— Вы хотите повесить на меня всю эту грязь, — госпожа Ван подавила пробуждающееся чувство вины и холодно усмехнулась. — Сегодня я всё скажу прямо: самое позднее к началу месяца на нашем танцевальном пиру вы приводите нужную мне особу — и дело замнётся. Не приведёте... — она бросила последний взгляд на Сун Юэчжи, чья холодная, отстранённая аура даже в юном возрасте вызвала у неё лёгкий озноб. — Странно, право...

С этими словами она развернулась и ушла вместе со своей свитой.

Как только они исчезли, Люй Ейе обернулась к Сун Юэчжи с упрёком:

— Я же просила тебя уехать! Теперь, увидев твою красоту, она уж точно не отстанет.

— Она пришла за мной, — тихо ответила Сун Юэчжи, опустив ресницы. Отблеск красных бусинок мелькнул в её глазах. — Мои родственники не дают покоя.

— Ах да...

Люй Ейе наконец поняла: действия госпожи Ван явно продиктованы чьим-то влиянием — тем самым могущественным покровителем, на которого намекала Сун Юэчжи.

— Сестра, это случилось из-за меня, значит, решать проблему должна я, — Сун Юэчжи вдруг подняла голову, снова став той самой нежной и мягкой девушкой. Она мило улыбнулась. — Не волнуйтесь.

Фэн Сюй поспешно возразила:

— Что ты можешь сделать? Она хочет полностью уничтожить твою репутацию перед всем городом!

Сун Юэчжи прижалась к её руке и слегка покачала головой:

— В будущем я буду управлять Цинъиньфанем. Пусть это станет для меня небольшой тренировкой?

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — нахмурилась Люй Ейе. — Это не «мелочь».

— Я принесла неприятности Цинъиньфаню и не могу делать вид, будто ничего не произошло. Мне будет совестно.

Увидев, насколько спокойна Сун Юэчжи, обе женщины долго колебались, но в конце концов уступили:

— Если возникнут трудности, сразу сообщи нам.

Сун Юэчжи тихонько улыбнулась:

— В столице я к таким вещам привыкла. Ничего сложного.

Позже Сун Юэчжи навестила тело погибшей Чань Сун и расспросила нескольких близких ей артисток. После всех этих хлопот она наконец выяснила, как всё произошло.

Чань Сун, двадцати лет от роду, днём сказала, что пойдёт отдохнуть в свои покои. Когда служанка пришла звать её на ужин, обнаружила девушку повешенной в комнате в белом одеянии.

При осмотре на теле нашли множество следов побоев — очевидно, их намеренно использовали, чтобы обвинить Цинъиньфань в жестоком обращении с артистками.

Однако никто в доме никогда не причинял Чань Сун вреда. Следы либо нанесены ею самой, либо являются старыми. Сун Юэчжи велела Тун Наню тщательно осмотреть раны — среди новых оказались и старые.

Но даже этого...

— Достаточно, — сказала Сун Юэчжи.

Она записала услышанную сегодня песню в ноты, слегка изменила пару аккордов и отложила лист в сторону, разминая запястья.

— Цинъиньфань много лет работает в Цинъане и имеет свои связи. Девушка совершила самоубийство — даже если дело дойдёт до суда, максимум нас обвинят в дурной славе. Проблема в том, что Тинчжуцзюй удерживает нашего человека, и мы с твоей сестрой оказались в безвыходном положении.

Фэн Сюй начала массировать ей запястья, тревожась:

— Я же сказала: не волнуйся.

Сун Юэчжи подняла ресницы, похожие на крылья бабочки:

— Ты собираешься что-то предпринять? — не выдержала Фэн Сюй.

Сун Юэчжи приложила указательный палец к губам, и в её глазах блеснул хитрый огонёк:

— Секрет.

Когда все ушли, Сун Юэчжи зажгла ночную лампу. Свет отражался в её глазах. Она сидела на циновке, поджав ноги, обхватив их руками и положив голову на колени — вся сжалась в маленький комочек.

Она молча смотрела на мерцающий огонёк, наблюдая, как расплавленный воск стекает по подсвечнику.

Линке не выдержала и окликнула её. Только тогда Сун Юэчжи очнулась.

Её рассеянный взгляд собрался. Она помолчала, потом тихо сказала:

— Принеси мне тот кинжал, что подарил отец.

За три дня до конца месяца Тинчжуцзюй уже шумно готовился к празднику. Приглашения разослали знатным особам и известным литераторам — и, конечно, одно получили в Цинъиньфане.

Фэн Сюй в ярости разорвала его в клочья:

— Как они смеют?! Цинъиньфань — место изящных искусств, а они ставят нас в один ряд с проститутками! У них совсем нет стыда?!

В приглашении намёками говорилось, что в тот день состоится аукцион девственности одной из чистых артисток. Этой девушкой могла быть либо удерживаемая ими пленница, либо сама Сун Юэчжи.

— Ваньвань ни в коем случае не пойдёт, — твёрдо решила Люй Ейе.

Хотя Сун Юэчжи и заявила, что сама всё уладит, ни она, ни Фэн Сюй не могли спокойно отпустить её.

В назначенный день после полудня Фэн Сюй приготовила немного еды и направилась во двор Чжуо, но увидела, как по брусчатке промчалась карета, поднимая лёгкую пыль.

Услышав от слуги, что Сун Юэчжи уехала в Тинчжуцзюй, она похолодела — коробка с едой выпала у неё из рук.

К вечеру берег реки Мэйчжицзян сиял огнями, наполнялся шумом и весельем. Звуки музыки витали в воздухе, а лепестки сливы танцевали в снежном ветру.

Три человека в простых белых одеждах только что прибыли и предъявили пригласительные. У входа их уже поджидал слуга, который, завидев одного из них, радостно закричал:

— Брат Цзян!

Цзян Вэньчэнь ласково кивнул:

— Думал, я пришёл рано, а ты, брат Сюй, опередил меня.

— При чём тут «опередил»! — Сюй Цай прикоснулся к его груди сложенным веером. — Ты слишком волен в выражениях!

Хотя Цзян Вэньчэнь и выглядел бедняком, в прошлый раз в Цинъиньфане его особенно выделила Люй Ейе — многие это видели. Сюй Цай был уверен, что у него есть какие-то особые качества.

— Разве мы не пришли читать стихи под снегом? Тинчжуцзюй — место изящества, брат Сюй, ты ведь торопишься не из-за этого? — Цзян Вэньчэнь отстранил веер, и в его глазах мелькнули искорки смеха.

Сюй Цай громко рассмеялся и махнул рукой, приглашая идти внутрь.

Когда они прошли немного, Чжао Чэнь и Чан Шуцы переглянулись.

«Этот парень — честный человек», — подумали они.

Не успели они сделать и двух шагов, как у входа вспыхнул спор. Все остановились и обернулись.

Кто-то без пригласительного спорил со стражником. Изнутри вышла богато одетая женщина и начала разбираться. Цзян Вэньчэнь бросил взгляд на карету, а Сюй Цай, заметив его интерес, пояснил:

— Это хозяйка заведения. Именно она устраивает сегодняшний танцевальный пир. Те, у кого нет приглашений, скорее всего, пришли устраивать беспорядки.

Цзян Вэньчэнь промолчал. Госпожа Ван закончила разговор, и стражник вдруг почтительно направился к карете. Через мгновение занавеска приоткрылась: сначала вышла служанка, затем протянула руку, чтобы помочь выйти хозяйке.

Из кареты вышла девушка в лунно-белом платье с цветочным узором. На лице — лёгкая вуаль, но её глаза, чистые, как озеро, заставили окружающих затаить дыхание.

Стройная фигура, живые глаза, кожа белее снега...

Хотя лица не было видно, эта загадочная полупрозрачная красота лишь усилила любопытство гостей. Сюй Цай на миг остолбенел, но тут же очнулся от кашля Цзян Вэньчэня.

— Брат Цзян, это...

Язык у него заплетался.

Цзян Вэньчэнь лишь бросил последний взгляд и сказал:

— Пойдём.

Хотя ему и было любопытно узнать, кто эта девушка, он поднял полы одежды и последовал за друзьями.

Сун Юэчжи, только что сошедшая с кареты, словно почувствовала чей-то взгляд и чуть повернула голову в сторону ворот. Но тут же её взгляд закрыла госпожа Ван, улыбаясь всем морщинами:

— Я знала, что ты придёшь! Быстрее, заходи! Всё уже готово, только тебя и ждём!

— Интересно, какой подарок приготовила мне госпожа Ван? — мягко улыбнулась Сун Юэчжи.

Хозяйка ожидала ненависти, но вместо этого увидела доброжелательную улыбку — и невольно посмотрела на девушку с уважением.

Госпожа Ван хитро прищурилась:

— Конечно, сделаю тебя главной звездой всего Цинъаня.

Ветер развевал пряди волос у виска Сун Юэчжи. Она опустила голову:

— Веди.

— Прошу.

Войдя в Тинчжуцзюй, они миновали развевающиеся шёлковые занавеси и облачные драпировки. В павильонах мелькали силуэты гостей, чьи бокалы звенели в такт соблазнительным мелодиям, а красные фонари в верхнем павильоне добавляли атмосфере интимности.

Сун Юэчжи шла, не отвлекаясь:

— Где Цзыюй?

— Не волнуйся, милочка. После пира мы отпустим её. Для тебя уже подготовили покои — тебе стоит отдохнуть. Впереди у тебя новая жизнь.

Алые лепестки, смешанные со снегом, падали в самый дальний павильон, отделённый тонкой ширмой от шумного праздника.

http://bllate.org/book/9226/839229