Готовый перевод The Top Scholar Wants to Elope with Me / Чжуанъюань хочет сбежать со мной: Глава 7

Она вновь подавила в себе порыв чувств и, стараясь говорить спокойно, произнесла:

— Командир гарнизона удержал более двадцати городов к востоку от Сихайнья. Это была главная армия киданей! Если бы он не прибыл вовремя, то даже в случае победы погибло бы не меньше сотни тысяч человек! А Цзибэй… Цзибэй так и не удалось удержать — вот почему...

В Цзибэе погибло сто тысяч человек. Сун Юэчжи уже слышала об этом и теперь не могла сдержать лёгкой дрожи в сердце.

Тринадцать провинций воевали три года, прежде чем конфликт наконец завершился. По сути, большую часть времени ушло на подавление запутанных местных сил, но даже в последние мгновения их отчаянное сопротивление оставалось жестоким — они вцеплялись в горло врага, будто дикие звери, вырывая клочья плоти.

Неудивительно, что весь Сайбэй преклоняется перед этим командиром гарнизона: именно он поймал этого голодного волка и спас столько жизней.

— Такой талантливый человек… и всего лишь командир гарнизона? — удивилась она.

Услышав это, Ян Лян даже вздохнул:

— Кажется, он сам не желает воинской славы.

Это было поистине необычно. Сун Юэчжи не удержалась и спросила ещё:

— Какой он человек?

— Для пограничников он словно сам Яньло-ван, — ответил Ян Лян, пытаясь мысленно представить его облик. — Он всегда носит маску, имени у него нет — известно лишь, что он пришёл вместе с верховным полководцем. Его боевые навыки поразительны, а тактика на поле боя безупречна. Но всё это указывает на то, что он не хочет, чтобы кто-то узнал его личность.

Он снова вздохнул:

— Все молят двор назначить ему высокую должность, но он никогда не выходит на первый план. Даже воинские заслуги он отдаёт своим товарищам, говоря лишь, что после окончания войны вернётся домой разводить рыб.

— Бездарь! — фыркнула Линке.

Сун Юэчжи промолчала, внимательно слушая его рассказ.

Ян Лян всю дорогу воспевал подвиги командира гарнизона, пока, наконец, они не достигли ворот Уцюань. К тому времени он уже совсем охрип и, добравшись до места, собрался прощаться.

Сун Юэчжи слегка отодвинула занавеску кареты. Её лицо не было скрыто чадрой, и перед глазами Ян Ляна предстало изысканное, словно нарисованное кистью художника, лицо. Её брови и глаза мягко изгибались, а взгляд напоминал осеннее озеро, полное света.

Ян Лян застыл как вкопанный. Сун Юэчжи тихо заговорила, и её алые губы шевельнулись:

— Благодарю вас за разъяснения, господин Ян. Пусть наши пути теперь разойдутся. Желаю вам доброго пути.

С этими словами она велела подать ему немного серебра. Занавеска опустилась, но на лице девушки появилась лёгкая морщинка. Она намеренно замедлила путь, долго отдыхала в чайной, но торговый караван, следовавший за ней, всё ещё оставался позади.

Если на этот раз ей не удастся от него избавиться, она больше не станет церемониться ни с какими правилами.

Карета вновь тронулась, поднимая пыль. Ян Лян долго стоял на месте, затем крепко сжал в руке монеты и покраснел до ушей.

«Раньше я хвалил красоту принцессы Аньго, говорил, что за неё отдали три города… Но если бы вместо неё была эта девушка…»

«Весь тринадцатый округ готов был бы преподнести ей в дар!»

*

Небо ещё не потемнело. Последние лучи заката золотили края облаков и мягко ложились на черепичные крыши домов.

Линке, прослушавшая за день столько новостей, наконец раскрыла рот и затараторила:

— Госпожа, этот командир гарнизона такой могущественный, а сам не хочет продвигаться по службе! Просто зря тратит свой талант!

Сун Юэчжи не согласилась:

— Возможно, он стремится к другому.

Как раз в это время они нашли постоялый двор и остановились. Уставшая Сун Юэчжи вышла из кареты и тут же заметила, что рядом останавливается ещё одна повозка — ещё более скромная, без всяких украшений или узоров.

Она бегло осмотрела её и, не найдя ничего подозрительного, приняла чадру из рук Линке.

— Да ведь он даже лица своего показать не хочет! Боится, что кто-то прилипнет к нему, что ли? — продолжала Линке.

А у кого нет близких? Отец Сун Юэчжи три года провоевал вдали от дома — разве он не скучал по ней? Просто долг перед народом для него важнее личных чувств.

И, возможно, командир гарнизона тоже думает о тех, кого любит.

— Как бы то ни было, он герой Великой Чжоу, — сказала она.

— Ну да…

Она направилась внутрь. Её стройная фигура, окутанная мягким светом утренней зари, легко скользила по земле, а развевающиеся рукава одежды создавали изящный узор движения. Эта картина запечатлелась в глубоких, насмешливых глазах наблюдателя.

Его узкие, длинные глаза сужались, как у хищника, но в них одновременно читалась дерзость и холодная уверенность. Его взгляд, пронзительнее волчьего, на мгновение стал спокойным и уравновешенным — словно сосна, стоящая среди зимних снегов, не знающая страха.

Из уст его вырвался едва слышный смешок.

Внутри постоялого двора горели тёплые лампы, а у стойки сновали люди. Ворота Уцюань находились на перекрёстке торговых путей, поэтому здесь всегда было многолюдно, особенно в такое время — постоялые дворы были забиты под завязку.

Сун Юэчжи попросила комнату. Хозяин улыбнулся:

— Вам повезло, госпожа! У нас как раз остались две свободные комнаты. Вы сможете разместиться.

В её свите было около пяти человек, из которых только Тун Нань и возница были мужчинами — им вполне можно было устроиться вместе.

Линке нахмурилась — ей не нравилось, что они должны будут делить комнату с госпожой, но в сложившихся обстоятельствах возражать было бессмысленно.

Сун Юэчжи уже собиралась согласиться, когда рядом кто-то положил на стол деревянную бирку.

Хозяин удивился, взглянул на человека в простой одежде и неуверенно взял бирку, внимательно её ощупав.

Мужчина спокойно произнёс:

— Две лучшие комнаты.

Лицо хозяина исказилось сложным выражением. Он вернул бирку мужчине, потер руки и, смущённо обращаясь к Сун Юэчжи, сказал:

— Простите, госпожа, но у нас действует правило: постояльцам с биркой «Линь» предоставляются комнаты в первую очередь. Эти две комнаты, к сожалению, достаются ему.

Окружающие, услышав «бирку Линь», удивились и перевели взгляды на незнакомца, потом сочувствующе посмотрели на Сун Юэчжи. В это время в Уцюане почти невозможно найти свободную комнату — скорее всего, им придётся ночевать под открытым небом.

Девушка в чадре обладала такой изысканной осанкой и неземной грацией, что у многих сразу возникло желание ей помочь.

Линке нахмурилась:

— Но мы пришли первыми!

Даже обычно молчаливая Тун Си теперь смотрела мрачно.

Они слышали по дороге: в это время суток в Уцюане не найти ни одной свободной комнаты — даже в тавернах все места заняты. Те, кому не удавалось снять комнату, арендовали целые залы, лишь бы где-то переночевать.

— Мне очень жаль, госпожа… — хозяин явно нервничал.

Их постоялый двор принадлежал торговому дому «Цинчжань», и там давно действовало правило: постояльцы с биркой «Линь» имеют приоритет при заселении. Сейчас как раз оставались последние две комнаты, и ничего нельзя было поделать.

Сун Юэчжи медленно крутила багряные бусины на поясе и вдруг повернулась к мужчине:

— Господин, вы один путешествуете?

Тот удивился её спокойному тону и ответил:

— Со мной ещё мой господин.

Сун Юэчжи кивнула:

— Мы устали после долгой дороги, но раз у вас есть правила, мы не станем настаивать. Однако сейчас уже поздно, и других мест для ночлега нет. Не соизволит ли ваш господин разделить с нами одну из комнат? Разумеется, все расходы возьмём на себя.

Её слова были вежливы и сдержанны. Мужчина задумался на мгновение, затем кивнул:

— Я спрошу у господина.

Он и его господин — оба мужчины, им вполне можно ютиться в одной комнате. А эта девушка пришла первой — было бы несправедливо лишать её ночлега.

Сун Юэчжи проследила за его уходящей спиной. За тонкой бамбуковой занавеской колыхался красный кистевой шнур, который то касался подола тёмно-синего даосского халата, то уносился прочь, словно алый мотылёк в танце, оставляя за собой мерцающий след.

На ногах у него были чистые чёрные сапоги, а сам он — высокий, стройный, с благородной осанкой. Его простая одежда источала спокойную учёность.

Занавеска приподнялась, и за ней на миг мелькнула белая ткань. Его приподнятые миндалевидные глаза блеснули, а черты лица — глубокие, совершенные — выражали невозмутимое спокойствие. Тонкие губы едва заметно изогнулись, и в этот миг его учтивость сменилась уверенностью, словно он был непоколебим, как гора, и презирал весь мир.

Сун Юэчжи лишь на миг встретилась с ним взглядом, затем опустила ресницы.

«Похож на спокойного человека… Наверное, добрый».

Линке тихо спросила:

— А если господин откажет?

Если так, им придётся ночевать в карете. Сейчас только началась зима, а на севере гораздо холоднее, чем на юге — будет нелегко.

Сун Юэчжи тихо вздохнула и осталась ждать на месте.

Прошло совсем немного времени, и мужчина вернулся. Когда все затаили дыхание, он кивнул Сун Юэчжи:

— Господин говорит, что раз уж он отнял у вас комнату, то с радостью разделит одну с вами. Платить вам не нужно.

Облегчение охватило всех. Сун Юэчжи сделала почтительный поклон и поблагодарила.

Хозяин, довольный разрешением конфликта, уже протягивал ключи, когда в дверях появились люди в мехах и оленьих сапогах. Их было около десятка. Впереди шёл мужчина с длинным шрамом на лице. Белая ткань чадры Сун Юэчжи слегка колыхнулась от ветра, и она холодно взглянула на вошедших.

Это был тот самый торговый караван, что преследовал её с самого Киото.

Шрамастый грубиян направился прямо к ней, будто собираясь врезаться в неё. Она ловко уклонилась. Мужчина насмешливо окинул её взглядом и с грохотом швырнул на стол деревянную бирку, рыча:

— Мне нужны оставшиеся комнаты!

На бирке красовался знак «Линь» — точно такой же, как у того господина.

Хозяин, привыкший к подобным сценам, не испугался, но и не стал сразу брать бирку. Он развёл руками:

— Простите, но у нас больше нет мест. Последние две комнаты уже заняты.

Люди вокруг переглянулись. У этого грубияна действительно была бирка «Линь», но правила гласили: если постоялый двор полон, то приоритет у тех, кто пришёл первым.

Шрамастый заметил ключи в руках хозяина и оскалился:

— Вижу, ты ещё не отдал их этой девчонке. Отдай мне её комнату!

Его тон был властным и наглым. Остальные сочувственно посмотрели на Сун Юэчжи — похоже, этой юной госпоже придётся ночевать на улице.

Кто-то в толпе крепче сжал в руке свои ключи, чувствуя желание вступиться за неё.

— Что, не признаёте бирку «Линь»? — зарычал мужчина.

Хозяин неловко улыбнулся и кивнул в сторону бамбуковой занавески:

— Дело не в этом… Просто эти комнаты уже отданы той девушке по уступке господина за занавеской. Я ничего не могу сделать.

— У него тоже бирка «Линь»? — брови грубияна взлетели вверх. Он явно не ожидал такого поворота.

Сун Юэчжи опустила глаза и медленно перебирала багряные бусины на поясе. Эти люди преследовали её с Киото — значит, между ними есть счёт. Теперь они нарочно ищут повод для ссоры.

Она чуть повернула голову. Тун Нань мгновенно понял и положил руку на рукоять меча.

Их было одиннадцать человек. Этот грубиян дышал тяжело и неровно — явно пытался казаться опаснее, чем есть на самом деле. С учётом мастерства его сестры одолеть эту компанию не составит труда. Оставалось лишь решить, насколько сильно госпожа хочет их проучить.

Тун Нань задумался.

— Вот чёрт! — выругался грубиян и повернулся к занавеске. — Сколько она тебе заплатила? Я дам втрое больше!

Линке наконец не выдержала и шагнула вперёд:

— Ты вообще понимаешь, что такое очередь?!

— Какая очередь? У меня бирка «Линь»! Она заняла мою комнату, а теперь я должен платить втрое больше, чтобы вернуть её?! Кто тут не знает правил? — рявкнул он, ударив кулаком по столу так, что весь постоялый двор замер.

Сун Юэчжи по-прежнему молчала, опустив голову. Тун Нань уже готов был обнажить меч.

Из-за занавески раздался тихий смех.

— Нарушать данное слово — не в моих правилах.

Голос звучал, как клич сокола над степями Сайбэя — властный, но расслабленный, от чего мурашки пробежали по коже.

Его тон резко отличался от прежнего образа, но явно заставил всех замереть.

Сун Юэчжи подняла руку, останавливая Тун Наня.

Похоже, господин не собирался помогать этому грубияну. В толпе зашептались, а лицо шрамастого потемнело. Он резко обернулся к хозяину и заорал:

— У меня бирка «Линь»! Что принадлежит мне — то моё!

http://bllate.org/book/9226/839222