Готовый перевод Pulling the Emperor's Robe / Держась за императорские одежды: Глава 51

— Из какого дворца эта наложница? — спросила принцесса Чаочу, глядя на женщину в лёгком летнем придворном одеянии. Перед ней снова предстала незнакомая новая фаворитка.

Синнай бросила взгляд и ответила:

— Ваше высочество, это новоиспечённая красавица из дворца Юйся — госпожа Цзянь.

В последнее время во дворце появилась новая наложница. Обычно все повышения ранга строго следуют установленным правилам, но с ней всё обстояло иначе: император взглянул на неё, пришёл в восторг и тут же приказал доложить об этом императрице Цюй. Та сама распорядилась присвоить ей звание «красавицы». Опираясь на поддержку самого императора и императрицы, эта женщина быстро возомнила себя выше других и часто вступала в ссоры.

Хотя она и надменна, до крайностей, подобных тем, что устроила наложница Сяо, не доходила. Просто держалась особняком, не желала следовать за толпой и слыла гордой одиночкой.

Император, помимо тех женщин, которых брал в гарем ради союзов с влиятельными родами, особенно благоволил к тем, у кого был характер. Принцесса Чаочу лишь мимоходом поинтересовалась и больше не стала обращать на это внимания.

Однако именно эта госпожа Цзянь только что вернулась из дворца Фэнцигун, где разгорелся очередной скандал. Дело дошло до императрицы, и та вызвала её для разъяснений. Выйдя из Фэнцигун, красавица шла мрачная и недовольная.

Сквозь оконные переплёты лился золотистый свет; ветви цветущей японской айвы то клонились вниз, то поднимались вверх, рассыпая по полу дворца Гуаньцзюй золотистую пыльцу. Листва тунового дерева уже начала желтеть. Императрица Цюй смотрела на яркие золотые блики, ослепительно отражавшиеся от пола, долго молчала, и лицо её потемнело от тревоги.

— Ваше величество, берегите здоровье, — сказала Ци Чуньмэй, подавая императрице чашу чая из кожуры мандарина и шенцюй. — Вы ведь прекрасно знаете этих придворных дам: все они такие. Не стоит из-за них портить себе настроение.

Во дворце сейчас всего две наложницы высшего ранга, три места среди девяти наложниц среднего ранга пустуют. По сравнению с эпохой предыдущего императора, когда здесь было три тысячи красавиц, сейчас всё намного спокойнее и проще.

Императрица Цюй лежала на роскошном ложе, опершись на бархатную подушку с вышитым узором «горы и моря»; её алые широкие рукава струились по хвостовой части ложа. Она медленно пила чай, который поднесла ей Ци Чуньмэй. Конечно, она прекрасно понимала замыслы этих женщин.

— Ладно, — наконец произнесла она, — все они лишь исполняют волю своих семей. Пока ведут себя прилично, не стоит их слишком строго карать. Эти аристократические роды становятся всё дерзче.

Императрица отлично видела, зачем император так быстро повысил эту госпожу Цзянь. Несомненно, опять одни из влиятельных родов давят на него, и он вынужден идти на уступки. Ведь именно с их помощью он взошёл на трон, и теперь должен расплачиваться.

Ци Чуньмэй не осмеливалась говорить прямо, лишь вздохнула в ответ:

— Кто бы сомневался...

Прошло уже столько лет, а его величество никогда не обижал их. Но эти люди всё равно жадны до власти и постоянно требуют всё большего. Теперь даже осмелились думать, будто могут шантажировать самого Небесного Сына.

Тени зелёных листьев тунового дерева ложились одна на другую, образуя густую прохладную тень на выложенном плиткой полу. В воздухе витал лёгкий аромат, а бледно-фиолетовые цветы весеннего бога Цзюмао уже покидали землю вместе с уходящей весной.

Наступил месяц Мэнся, и власть перешла к богу Жужу. Летняя жара вот-вот начнётся.

— Ваше величество, принцесса прибыла.

— Матушка, — сказала принцесса Чаочу. Она никогда не интересовалась интригами гарема, и ни императрица, ни император не позволяли ей вникать в эти дела. Она — жрица, священная дева, и должна оставаться вне мирской грязи.

Императрица Цюй знала, зачем дочь пришла, и села прямо:

— Завтра ты отправляешься в дом Вэя. Там, конечно, будет не так комфортно, как во дворце.

Если бы не то, что в этом поколении Вэев появилось столько талантливых людей и если бы сам император не решил поддержать их, визит был бы вовсе не нужен.

Принцесса Чаочу держала в руке зелёный веер из бамбука с золотыми брызгами; её запястье было белым и изящным. В её глазах не было ни капли злобы или расчёта — в самом закрученном месте мира она сохранила чистое сердце.

— Подойди, матушка расчешет тебе волосы.

Императрица взяла в руки гребень из белого нефрита в форме полумесяца и начала укладывать дочери причёску. За всю жизнь она расчёсывала волосы лишь двоим — своему супругу и своим детям.

— Твой отец очень высоко ценит семью Вэй. Будь там осторожна, не позволяй себе быть надменной.

Говоря с дочерью, императрица чувствовала некоторую отстранённость. Она могла лишь повторить те же наставления, что давала сыну. Это было похоже на выполнение долга.

— Я хотела, чтобы твой третий брат сопроводил тебя в дом Вэя, но у него внезапно возникли дела. Он велел тебе обязательно взять с собой ту новую служанку. Почему он вдруг прислал тебе служанку?

Императрица улыбнулась, задавая вопрос почти шутливо.

— Старший брат беспокоится за меня, поэтому выбрал и прислал служанку, умеющую владеть боевыми искусствами, — коротко объяснила принцесса, не выдавая, рада она этому или нет.

— У твоего старшего брата действительно важные дела?

— Что, скучаешь по нему и хочешь, чтобы он сопровождал тебя? — поддразнила императрица. Она всегда гордилась своими детьми.

— Матушка, я сама позабочусь о себе, — принцесса Чаочу взяла мать за руку. Рука императрицы была чуть прохладной — во время родов в год смуты она сильно ослабла и с тех пор так и не оправилась полностью.

— Да уж, волноваться не о чем. Ты в этом году и так часто выезжала из дворца. У других матерей сердце болит, когда дети уезжают далеко, а у меня — стоит тебе покинуть дворец, как я начинаю скучать без остановки. Раньше, хоть и редко виделись, всё равно было иначе — я знала, что ты в Ханьшаньском дворце.

Принцесса Чаочу вспомнила, как тайком выезжала за город вместе с четвёртым братом. Третий брат никогда не ругал её за это. Скорее, он потакал ей, заранее предусмотрев всё — например, прислав Бай Юй.

— Пора проститься с бабушкой. У неё наверняка найдутся для тебя наставления.

Императрица-вдова Вэй не могла выезжать из дворца — как глава государства, она не имела права покидать его даже ради дня рождения собственной матери.

После вступления в императорский род отец и дочь, братья и сёстры, мать и ребёнок — всё это становилось мимолётной дымкой. Сначала следует помнить о подданстве, лишь потом — о кровных узах.

— Тётушка Ци только что сварила грушевый отвар. В детстве ты его очень любила.

Императрица Цюй обожала сладкие напитки и блюда. Отвар, который варила тётушка Ци, был сладким, но не приторным, с лёгким, нежным вкусом спелой груши.

Императрице было немного грустно. Ей хотелось побыть с дочерью подольше, поболтать обо всём. Но о дворцовых интригах она не желала рассказывать. Да и в жизни дочери не было поводов для беспокойства — разговоры сводились лишь к еде и питью. Единственное, что оставалось, — это вспоминать детские годы.

Материнская нежность императрицы не находила выхода. Она машинально очистила орешек фундука — скорлупа была тонкой, а ядро источало приятный аромат — и, продолжая болтать ни о чём, положила его в рот.

Сама по себе она не очень любила фундук, но под влиянием супруга ела его. Предпочитала скорее личи и лонган — сочные, полезные для женщин фрукты, которые питают ци и украшают лицо.

— Твой старший брат тоже их любит. Помнишь, тебе было лет четыре или пять, как раз в тот год, когда он переехал в свой новый дворец. Ты съела все орешки у меня, а потом побежала к нему. Он был так рад, что сразу велел сварить тебе грушевый отвар. Ты просидела у него целый день, а перед уходом ещё напомнила ему, чтобы завтра снова пришёл за тобой.

На следующее утро, едва начало светать, твой брат явился за тобой с таким обиженным видом. Я впервые видела его таким и тихонько спросила, в чём дело. Оказалось, ты пришла к нему, но даже не играла с ним — весь день сидела за столом и увлечённо ела фундук.

Императрица с нежностью смотрела на дочь, в глазах её светилась любовь и ласка.

— Старший брат обиделся из-за фундука? — улыбнулась принцесса Чаочу, изгибая брови.

Она знала, что дело не в этом. Хотя она никогда ничего не просила у брата, он всё равно готов был исполнить любое её желание.

Императрица лёгким движением указательного пальца постучала по лбу дочери:

— Обида из-за фундука — лишь часть причины. Ты тогда выглядела такой мягкой и милой, а на самом деле была маленькой хитрюгой и постоянно дурачила своего брата.

— Неужели такое было? — удивилась принцесса Чаочу. Она сама этого не помнила.

Императрица тихо засмеялась и помахала веером из шёлковой ткани с золотым узором пяти благ. Тогда казалось, что впереди ещё вся жизнь, а дети — бесконечное развлечение. А теперь она радуется лишь редким моментам счастья с ними.

Выезд принцессы Чаочу из дворца был торжественным событием. Экипаж и свита были готовы. Даже без сопровождения старшего брата всё проходило бы достойно, но мать, под влиянием отца, считала, что брат и сестра должны быть неразлучны.

Когда принцесса Чаочу прибыла во дворец Иань, императрица-вдова Вэй уже ждала её. Мать императрицы-вдовы, старшая госпожа дома Вэя, была её родной матерью. В наше время мало кто доживает до такого преклонного возраста. Даже наставник Вэньдао несколько лет назад, почувствовав приближение конца, отказался от всех почестей и ушёл в горы вместе с супругой.

Императрица-вдова Вэй выглядела моложаво; лицо её было румяным, добрым и спокойным. Из внуков она предпочитала Шаньского принца и нескольких младших — в старости людям нравятся кроткие дети.

К тому же Шаньский принц был первым внуком. Когда родился старший сын императрицы Цюй, принц Шаочжань, у императора уже было два сына, и мальчик воспитывался при матери, поэтому не был так близок императрице-вдове, как другие внуки.

— Шаою, ты всегда была разумной, — сказала императрица-вдова. — Мне нечего тебе особо наставлять. На этот раз остановишься в доме Вэя на пару дней. Если кто-то посмеет тебя обидеть, не терпи.

Конечно, в доме Вэя никто не осмелится обидеть детей императора, но императрица-вдова сказала это просто так, не подозревая, что судьба преподнесёт сюрприз.

Принцесса Чаочу покорно согласилась. Она никогда не была капризной или избалованной, поэтому императрица-вдова не слишком волновалась.

Она надеялась, что во время этого визита девушки из дома Вэя смогут познакомиться с её внуками. Это редкая возможность, и удача семьи Вэй зависит от того, сумеют ли их дети произвести впечатление.

Старший господин Вэй писал, что внуки в доме Вэя исключительно талантливы. Но что значит «талантливы»? Красивое лицо — это хорошо, но какая от этого польза? В семнадцать–восемнадцать лет её сын уже управлял распределением помощи пострадавшим от стихийных бедствий.

Сейчас даже не достигшие совершеннолетия принцы Ци и Минь получили свои поручения. Принцесса Хуаян в этом возрасте вышла замуж и помогла отцу уравновесить политическую ситуацию в стране. А Чаочу и говорить нечего.

Императрица-вдова понимала намерения дома Вэя — хотят ли они снова породниться с императорским домом. Но всё зависит от самих детей.

Вэй Лань — прекрасный юноша. Императрице-вдове нравились эти двое из рода Вэй. Если всё сложится так, как она думает, пара будет очень подходящей.

Принцесса Чаочу вскоре покинула дворец Иань. Синнай помогла ей сесть на паланкин. Сердце императрицы-вдовы вдруг стало пустым. Пришла дочь — тихо, ушла — тоже тихо.

А тем временем Вэй Минцзи вернулась домой за несколько дней до официального визита принцессы и была встречена невиданной радостью. Слуги и управляющие, конечно, радовались, но даже тёти со стороны отца выглядели так, будто им лично оказали честь. В последующие дни сёстры окружали её, расспрашивая обо всём подряд.

Девятая сестра, пользуясь своим юным возрастом, протиснулась вперёд и прижалась щекой к руке старшей сестры. На её ещё детском лице читалось любопытство:

— Старшая сестра, правда ли, что принцесса так прекрасна, что может свергнуть государства? И правда ли, что принц Ци выглядит точно так же, как принцесса?

Это были распространённые слухи за пределами дворца. Императрица Цюй родила одного сына и одну дочь, поэтому часто говорили, что принц Ци и принцесса Чаочу очень похожи.

Лицо Вэй Минцзи слегка напряглось. Принцесса Чаочу и принц Ци действительно похожи по статусу и благородству, и их можно назвать красивыми, но «свергнуть государства» — это явное преувеличение.

Она не могла представить, какой должна быть красота, чтобы заставить весь мир пасть ниц.

— Главное, чтобы вы, сёстры, не выставили себя неловко, — сказала Вэй Минцзи. — Красота бывает разной. Принцесса, скорее всего, обладает спокойной, чистой красотой, словно цветок груши.

Вообще, рядом с принцессой Чаочу чувствуешь себя легко и комфортно. Что до принца Ци, я редко его видела и не могу многое сказать. Но да, они действительно немного похожи.

Принцесса Чаочу соответствовала идеалу столичной аристократии — изящная, как нефрит, с мягким нравом и прекрасными манерами. Вэй Минцзи подумала и выбрала наиболее точное сравнение — «красива, словно цветок груши».

Принц Ци часто бывал в Ханьшаньском дворце, но у Вэй Минцзи с ним почти не было общения, поэтому она честно призналась, что мало что знает о его характере.

Третья сестра тоже ухватилась за её руку:

— А правда ли, что принц Минь красивее любой девушки?

Вэй Минцзи не хотела продолжать разговор. Она видела четвёртого принца, но только мельком, поэтому уклончиво ответила:

— Когда четвёртый принц приедет, сами всё увидите.

Она вдруг почувствовала неловкость. Во дворце никто не осмеливался так фамильярно расспрашивать. После строгих придворных порядков домашняя атмосфера показалась ей особенно тёплой и человечной.

К счастью, сёстры были воспитанными и понимали, о чём можно спрашивать, а о чём — нет. Старшая сестра тоже отвечала сдержанно, лишь подогревая их любопытство.

Когда Вэй Минцзи ушла, сёстры в павильоне Маньхуа не переставали восхищаться:

— Как же здорово, что старшая сестра может видеть всех этих принцев!

http://bllate.org/book/9225/839161