Готовый перевод Pulling the Emperor's Robe / Держась за императорские одежды: Глава 19

Вэй Минцзи заметила, что принцессе нравится рыба гуй в виде белки. Сама она тоже особенно любила это блюдо, но принцесса, похоже, стеснялась своего аппетита и ела совсем понемногу — лишь слегка прикасалась к каждому кусочку.

Вэй Минцзи держала в руках серебряные палочки, а за спиной у них стояли придворные служанки, разносящие угощения. Настроение у всех троих было прекрасное, и потому они уже не слишком строго соблюдали правило «во время еды не говорят».

— За пределами дворца есть трактир «Шэнсинъюань», — рассказывала Вэй Минцзи. — У них готовят лучшую рыбу гуй в виде белки: всегда из свежеразмороженной гуй, пойманной весной в ручье Чунси. Мясо плотное, во рту тает нежно и сочно. Мать брала меня туда несколько раз.

— От твоих слов мне прямо захотелось попробовать, — сказала принцесса Чаочу. Конечно, у неё были свои гастрономические пристрастия, но она обычно сдерживала себя и редко ела жирную или мясную пищу, предпочитая в основном лёгкие супы.

Е Цяоси добавила:

— Я знаю тот трактир, о котором говорит сестра Минцзи. Только цены там немалые. Однажды мой третий брат за месяц трижды там обедал и полностью растратил своё месячное содержание. Тогда я как раз училась вести домашние расходы и заметила в отчётности лишние траты. Отец после этого как следует его отчитал.

— Вы так рано начали заниматься хозяйством?

Вэй Минцзи прикинула:

— Где-то с девяти лет. Сначала просто наблюдала за матерью, а потом постепенно научилась всему сама.

— Я слышала, ведение хозяйства — дело чрезвычайно хлопотное, да ещё и с прислугой возиться надо. Вам не надоедало? Мне кажется, я бы точно не смогла этому научиться.

— Ваше Высочество и не должна заниматься такой обыденной суетой. Для женщин, управляющих домом, ведение хозяйства — важная форма власти. Как можно считать это обузой?

И Вэй Минцзи, и Е Цяоси с детства учились всему этому, помогая матерям управлять делами дома. На первый взгляд, это может показаться простым занятием, но на самом деле в нём скрыто множество тонкостей.

Когда принцесса выйдет замуж, за ней последуют доверенные служанки, а все дела в её особняке будут организованы придворными чиновниками.

Вэй Минцзи была немногословна, но каждое её слово попадало в самую суть. Е Цяоси же была живой и остроумной, хотя и соблюдала границы приличий. Их беседа прекрасно дополняла друг друга, и принцесса Чаочу очень ценила эту живую, тёплую атмосферу — благодаря им даже Ханьшаньский дворец переставал казаться таким холодным и безжизненным.

Они ели почти целый час, прежде чем разошлись по своим покоям.

Гуйби увидела на столе лакированную шкатулку и спросила:

— Ваше Высочество, куда положить это?

— Подожди, сначала я посмотрю.

Чаочу взяла шкатулку и внимательно осмотрела её при свете свечи. На крышке был вырезан мотив: феникс у воды, любующийся цветами. Такие узоры часто встречались в её покоях.

Она весь день вертела в руках подаренную заколку, но надеть её всё равно не могла — распустившийся лотос был слишком нарядным. Даже просто как золотая шпилька она выглядела исключительно изящно.

— Убери её вместе с теми вещами, что прислал третий брат.

У принцессы была специальная шкатулка для подарков от третьего брата — шестиярусная. Сейчас она уже наполовину заполнена.

— Вэй Минцзи действительно прекрасная девушка, — сказала она.

— Ваше Высочество, вам очень нравится госпожа Вэй?

— Да? Мне ведь также очень нравится и Е Цяоси.

На лице принцессы появилась мягкая, прозрачная улыбка, а голос стал особенно тёплым.

Она прекрасно понимала, зачем сегодня бабушка вызвала Вэй Минцзи. Наверняка расспрашивала, как они ладят, и, конечно же, интересовалась третьим братом.

Принцесса искренне любила Вэй Минцзи — та была благоразумна и воспитана. Но кого выберет себе в супруги третий брат, не входило в её компетенцию, да и вмешиваться она не собиралась.

После обряда гуаньли у третьего брата начнётся поиск невесты. Однако мать, похоже, совершенно не торопилась этим заниматься. Она всё делала медленно и размеренно, будто ей всё безразлично, но в итоге всегда оказывалось, что всё сделано лучше, чем у кого бы то ни было.

Такое спокойное отношение ко всему в жизни особенно нравилось принцессе Чаочу. Не только ей — император тоже больше всего ценил именно такой подход.

Мартовский гром прогремел, пробудив землю, и первые весенние дожди омыли мир. В день полнолуния, когда проводился банкет по случаю первого месяца жизни ребёнка, погода выдалась чудесная. Особняк Шаньского принца переполняли гости: кареты одна за другой подъезжали к воротам, а во дворе толпились знатные вельможи.

Ещё затемно Чаньсунь Шаожань вместе с Чаньсунем Шаои приехали в Ханьшаньский дворец, чтобы забрать принцессу Чаочу и отвезти её на праздник. Они выехали рано, но указ императора уже опередил их — он прибыл в особняк Шаньского принца и даровал дочери принца титул «длиньянского округа», что считалось великой честью.

Старший брат, увидев, что Чаочу идёт рядом с третьим братом, сразу же улыбнулся и спросил:

— Чаочу, а что ты принесла в подарок?

Принцесса ещё не успела ответить, как Чаньсунь Шаои рассмеялся:

— Старший брат, с чего это ты сразу требуешь подарки? Разве таков обычай принимать братьев и сестёр?

— Ха! Просто ты сам не хочешь ничего дарить, — отмахнулся Чаньсунь Шаоцюн и повернулся к Чаочу: — Проходи внутрь, сестрёнка, поздравь свою старшую невестку и посмотри на малышку!

— Хорошо, старший брат, я пойду, — кивнула принцесса и последовала за служанкой во внутренние покои. По пути она встретила множество знатных дам, пришедших на праздник. Все они кланялись ей и приветствовали.

— А второй брат ещё не приехал?

Чаньсунь Шаоюань уже достиг совершеннолетия и жил отдельно во дворце, расположенном всего в двух улицах от особняка Шаньского принца, хотя главные ворота их резиденций находились далеко друг от друга.

— Думаю, скоро будет, — ответил Чаньсунь Шаоцюн. Он не был особенно близок со вторым братом, зато четвёртый брат постоянно крутился рядом с ними.

Когда принцесса Чаочу вошла в покои, Чэнь Юньжун лежала на постели, на голове у неё был серебристо-красный повязанный платок с жемчугом. Лицо её сияло здоровьем, фигура стала более округлой, а в глазах появился особый блеск.

Её родственницы сидели рядом и весело болтали, создавая оживлённую атмосферу. Увидев принцессу, все встали и стали кланяться. В комнате сразу стало тихо, а некоторые юные девушки даже покраснели и опустили глаза от смущения.

Все женщины хором присели в реверансе:

— Приветствуем принцессу Чаочу!

— Не нужно церемоний. Как поживаете, старшая невестка? Я лишь заглянула взглянуть на А Син.

Принцесса подошла к колыбели. Малышка спокойно спала, укрытая алым одеяльцем. Длинные ресницы придавали ей особенно миловидный вид.

Чаочу улыбнулась Чэнь Юньжун:

— А Син — просто куколка! Носик и ротик точь-в-точь как у старшего брата.

Чэнь Юньжун радостно улыбнулась, но ничего не ответила.

Все дети императора были красивы от природы. Дочь, похожая на отца, — большая удача. Сама Чэнь Юньжун была не слишком примечательной внешности, но зато обладала спокойным характером и умом.

— Ну что ж, малютка, твоя тётушка принесла тебе подарок, — сказала принцесса и махнула рукой. Синнай подала шкатулку, которую передали служанке Чэнь Юньжун. — Это небольшой знак внимания от твоей тётушки.

Чэнь Юньжун оперлась на руку и села, кивнув в благодарность:

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Ведь это всего лишь первый месяц жизни ребёнка — не стоило так беспокоиться.

— Но ведь это моя первая племянница! — возразила Чаочу и осторожно взяла малышку на руки. — Ланъян такая изящная и нежная — прямо как старший брат.

— Если А Син унаследует хотя бы половину вашей красоты, Ваше Высочество, я буду счастлива, — сказала Чэнь Юньжун с молитвенным выражением лица.

— Старшая невестка, вы сами недооцениваете свою дочь. А Син явно станет красавицей. Небеса непременно благословят её.

Принцесса Чаочу провела пальцем по лбу малышки и слегка коснулась её ладонью, совершая древний жест благословения.

— Пусть ваши слова исполнятся! Малышке А Син и правда повезло — получать благословение от жрицы, — обрадовалась Чэнь Юньжун. Ведь принцесса Чаочу была не просто принцессой, но и верховной жрицей, и её слова имели особую силу.

— Отдохните, старшая невестка. Я пойду прогуляюсь, — сказала принцесса. Ей не очень нравилось общество детей, да и в комнате стало душно, поэтому она решила выйти.

Чаньсунь Шаоцюн, решив, что пора, направился с братьями в гостиную и приказал служанке:

— Принесите А Син, пусть молодые дядюшки посмотрят на племянницу.

Вскоре няня принесла ребёнка. Чаньсунь Шаоцюн бережно взял дочь на руки — движения его были уверены и нежны. Чаньсунь Шаожань, наблюдая за ним, сделал глоток чая и сказал:

— Старший брат, теперь ты отец.

— Да, теперь у меня есть, за кого переживать, — мягко улыбнулся Чаньсунь Шаоцюн, прижимая к себе дочь. Она была белоснежной и мягкой, словно комочек снега, и пахла молоком.

Чаньсунь Шаои вздохнул. Он вообще не любил маленьких детей, но А Син была настолько очаровательна — словно маленький рисовый пирожок — что даже ему захотелось её потискать.

— Как зовут? — спросил он, прикоснувшись пальцем к щёчке малышки, которая была меньше половины его ладони.

Чаньсунь Шаоцюн не отрывал взгляда от дочери и счастливо улыбался:

— Пока только ласковое имя — А Син. Хотя большую часть времени она, конечно, спит.

Чаньсунь Шаожань встал:

— Старший брат, позволь мне подержать племянницу.

— Конечно, только аккуратнее.

Чаньсунь Шаожань с интересом взял ребёнка на руки. Старший брат показал ему, как правильно поддерживать шейку, чтобы малышке было удобно. Его движения были немного неуклюжи, и четвёртый брат тут же начал подшучивать над ним.

Чаньсунь Шаожань опустил взгляд на крошечную А Син и вдруг вспомнил Чаочу в младенчестве. Когда он впервые увидел сестру, та была такой же — крошечные ручки, сложенные вместе.

Когда королева родила принцессу Чаочу, тогда ещё наследный принц — их отец — принёс новорождённую сыну и сказал:

— Это твоя родная сестра. Ты должен всегда защищать её.

Мальчик встал на цыпочки и осторожно коснулся пальцем щёчки сестры. Та была невероятно мягкой и нежной.

— Сестрёнка… — прошептал он.

Отец облегчённо вздохнул, словно какая-то неопределённость наконец разрешилась. С этого дня у Чаньсуня Шаожаня появилась сестра, которую он обязан был оберегать.

— Третий брат, о чём ты задумался? — спросил Чаньсунь Шаои, заметив, что тот отвлёкся, медленно покачивая малышку на руках.

Чаньсунь Шаожань вернулся к реальности и мягко улыбнулся:

— Просто вспомнил Чаочу в детстве.

— Ах да, и я помню, какая она была милая в детстве. Жаль, что отец вдруг решил сделать её верховной жрицей, — сказал Чаньсунь Шаои, почесав подбородок. Он и Чаочу почти ровесники, вместе играли в детстве, а потом внезапно их разлучили.

Трое юношей окружили маленькую А Син. Чаньсунь Шаоцюн осторожно принял дочь обратно от третьего брата и обратился к четвёртому:

— Эй, старик, и ты возьми племянницу на руки.

Чаньсунь Шаои замахал руками:

— Нет-нет, я боюсь! Она такая маленькая — боюсь ненароком надавить.

Третий брат чуть приподнял подбородок:

— Ничего страшного. Всё равно ты теперь дядя.

— Ладно уж, — усмехнулся он и наклонился, чтобы поцеловать А Син в лобик. — Наша племянница такая же очаровательная, как её тётушка в детстве.

— У тебя самого было детство, и старший брат тебя тоже брал на руки, — сказал Чаньсунь Шаожань четвёртому брату.

— Правда? — недоверчиво взглянул на него Чаньсунь Шаои.

Чаньсунь Шаоцюн рассмеялся:

— Верю или нет — твоё дело, но это правда.

— Старший брат, ну зачем ты так радуешься? — проворчал Чаньсунь Шаои. — Кажется, ты рта не закрываешь с самого утра!

— Когда становишься отцом, всё меняется, — ответил Чаньсунь Шаоцюн. Казалось, за одну ночь он повзрослел: из прежнего рассеянного юноши превратился в заботливого и внимательного отца.

— Фу, я и раньше видел детей, но никогда не замечал, чтобы ты так ими восхищался, — произнёс Чаньсунь Шаоюань, входя в зал как раз в этот момент.

Он был высок и статен, одет в тёмно-синий парчовый халат с золотым узором сосен. Вид у него был доброжелательный. Он был на год старше Чаньсуня Шаожаня и покинул дворец на год раньше.

Чаньсунь Шаои обрадовался, увидев его:

— Второй брат, наконец-то! Я уже полчашки выпил, пока тебя ждал.

Чаньсунь Шаоюань объяснил:

— Немного задержался по делам. Знаешь, недавно обосновался во дворце — много хлопот. А тут захожу и вижу, как вы трое вокруг ребёнка крутитесь.

http://bllate.org/book/9225/839129