Готовый перевод Pulling the Emperor's Robe / Держась за императорские одежды: Глава 5

— Подождите, передайте ещё раз: сегодня ужинать будут в своих павильонах. Им неловко есть со мной за одним столом.

Вкусы у всех троих разные, и насильно собирать их вместе — значит лишить всех аппетита.

— Слушаюсь, госпожа.

Цинци вышла. Чаочу не желала проявлять предвзятость к обеим девушкам — для неё обе были просто спутницами при дворе.

Она распахнула окно. Лунный свет омыл террасу и ступени перед дворцом. Принцесса Чаочу зажгла благовония, успокоилась и, прикинув в уме, тихо произнесла:

— Сегодня как раз звёздная ночь, без единого облачка. Да, именно сейчас можно гадать по божественному знамению.

Она возжгла ароматную палочку, поставила чашу с чистой водой в знак почтения Небу и Земле и сожгла заранее написанный молитвенный текст. Благовонный дымок поднялся ввысь, растворяясь в ночи.

Служанка Вэй Минцзи вернулась из главного павильона и доложила своей госпоже:

— Госпожа, над главным дворцом, кажется, поднимается дымок.

Вэй Минцзи читала книгу в покоях, где на стенах висели ароматические мешочки. Она спокойно ответила:

— Не наше дело — не лезь. Всё, что происходит в главном дворце, отныне считай неведомым.

— Слушаюсь, запомню.

Служанка взглянула на повешенную на стене картину «Орхидеи и аира» и улыбнулась:

— Хотя после полудня внезапно кто-то явился и так красиво всё здесь устроил.

— Принцесса лично распорядилась, так что, конечно, сделали как следует. Эти вещи, эта посуда — всё, вероятно, только что из императорских хранилищ, фарфор из официальной печи.

Вэй Минцзи склонила голову и улыбнулась. Она радовалась, что не ошиблась, поступив ко двору. Принцесса Чаочу всё же была простодушна.

Павильон Илань Е Цяоси был роскошен и великолепен, тогда как павильон Цуйвэй, украшенный лишь бамбуком и банановыми пальмами, казался особенно унылым в сравнении. Если бы Е Цяоси была высокомернее, она могла бы обидеться на принцессу.

Но сама принцесса этого не замечала — или предпочитала решать всё мягко, словно весенний дождь.

А в главном зале Ханьшаньского дворца принцесса Чаочу побледнела и с недоверием уставилась на божественное знамение:

— Как такое возможно?

— Может, я ошиблась?

Лицо принцессы стало необычайно серьёзным. Служанки не осмеливались подойти — в такие моменты требовалась абсолютная тишина.

— Ладно, наверное, ошибка, — пробормотала принцесса Чаочу, открывая древнюю книгу и проводя пальцем по строкам. Неужели она ошиблась?

Но с тех пор, как она научилась читать небесные знамения, ни разу не ошибалась. Никому нельзя было рассказать об этом — это тайна, которую нельзя разглашать.

Синнай заметила, что на бумаге написана дата рождения одного человека. По месяцу судя, рядом с принцессой только третий принц подходил.

Значит, принцесса гадала именно о третьем принце. Синнай поспешно опустила глаза: подглядывать за чтением небесных знамений — дело крайне серьёзное.

— Госпожа, убрать?

— Нет, я сама всё уберу, — покачала головой Чаочу. Всё это ей нужно аккуратно сложить собственными руками.

Её гадание было неточным, она видела лишь смутные намёки. Единственный, кто мог пролить свет на это, — наставник Вэньдао.

— Гуйби, принеси коробку. Я хочу отвезти это в храм Цинтайсы и спросить совета у наставника Вэньдао.

— Слушаюсь.

Гуйби вскоре принесла подходящую по размеру шкатулку и наблюдала, как принцесса не спеша всё аккуратно складывает.

Принцесса Чаочу была взволнована. Впервые гадая за близкого человека, она получила такой результат — и чувствовала сильное беспокойство:

— Замените этот букет лилий.

— Чем прикажете заменить, госпожа?

— Просто не хочу видеть лилии. Замените на что-нибудь другое.

Принцесса явно была недовольна. Гуйби переглянулась с Цинци, и та молча вынесла букет лилий и внесла свежие цветы.

Синнай поднесла лампу к письменному столу, прикрыв пламя шёлковым абажуром, чтобы дым не коснулся книг. Свет стал мягким и ярким. Чутао, её руки белее нефрита, осторожно растирала чернила, а Цинци подрезала фитили свечей в зале, чтобы свет был ровнее.

— Госпожа, может, пора отдохнуть? — осторожно предложила Гуйби.

— Если вы устали — отдыхайте. Мне не спится.

Как же служанки осмелятся спать, если не спит принцесса? Все потупили глаза и занялись своими делами. Ваньтан принесла лёгкий ужин, а Гуйби помогала принцессе перелистывать книги.

Ночь прошла без сна.

На следующее утро Е Цяоси и Вэй Минцзи пришли кланяться принцессе, но услышали, что та ещё не проснулась. Вэй Минцзи ничего не поняла и, сказав об этом Синнай, попросила передать, что зайдёт позже.

Е Цяоси же удивилась: принцесса всегда рано вставала и рано ложилась, такого раньше не случалось.

— Госпожа Е, и вам лучше вернуться, — сказала Гуйби. — Как только принцесса проснётся, я сразу вас позову.

— Ничего страшного, пусть принцесса хорошенько отдохнёт, — улыбнулась Е Цяоси, поклонилась и вышла.

Весна — время дремоты. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, лёгкий ветерок колыхал ветви деревьев, а маленькая служанка в голубом и розовом, стоявшая у крыльца, еле сдерживала зевоту.

Принцесса Чаочу подняла тонкую, будто без костей, руку и, озарённая ярким весенним светом, заметила, как пальцы слегка покраснели, но внутри всё ещё текла тёплая кровь. За окном зеленели листья, цвели цветы — всё было так прекрасно, что клонило ко сну.

Это чувство покоя: тепло, солнце, осязание, лёгкий аромат байчжуосяна. Она лежала на подушке и задумчиво смотрела на нефритовые плиты пола с резными узорами.

У дверей Гуйби заметила Чутао:

— Гуйби-цзе, скоро обед. Разбудить принцессу?

Гуйби только сейчас осознала, что принцесса проспала до полудня.

— Накрывайте стол как обычно. Через немного сама зайду.

Она вошла в покои и увидела, что принцесса уже проснулась и неподвижно смотрит на цветы на столике.

— Госпожа, пора вставать?

— Который час?

Она перечитывала книги всю ночь и уснула лишь под утро, поэтому впервые проспала до самого полудня.

— До обеда остался час, — ответила Гуйби, стоя за занавеской и улыбаясь.

Принцесса Чаочу потерла виски и села:

— Действительно, переспала. А утром что-нибудь происходило?

— Утром приходили госпожа Е и госпожа Вэй, но, увидев, что вы ещё спите, ушли.

— А, хорошо.

Она взглянула на убранный ящик и гору раскрытых книг, подавила тревогу в сердце, но вопрос не давал покоя: правда ли то, что показало знамение?

Впервые она усомнилась в божественном знамении. Кому верить — человеку, с которым она выросла, или предсказанию?

Она видела прошлое и настоящее, а знамение говорило о будущем.

Если это правда… она не только сестра третьего принца, но и жрица империи, рождённая ради предотвращения бедствий и молений богам. Что ей делать?

После обеда Вэй Минцзи и Е Цяоси снова пришли в главный дворец. Принцесса Чаочу была в кабинете, за спиной — книжный шкаф из палисандра с резьбой птиц.

— Кабинет принцессы похож на кабинет моего старшего брата, — удивилась Вэй Минцзи. — Тоже весь забит книгами.

Раньше она была скованной, особенно на фоне живой и болтливой Е Цяоси, но теперь уже могла говорить свободнее. Высокопоставленные особы редко терпели застенчивость слишком долго.

Чаочу отложила книгу и, опершись на спинку кресла, улыбнулась:

— Но содержание, конечно, совсем иное. Здесь — священные писания и летописи последних ста лет.

— Так много! Вы всё это прочитали? — Вэй Минцзи листала томы, не веря своим глазам.

Не дожидаясь ответа, Е Цяоси засмеялась:

— Конечно, прочитала! Вэй-цзе, ты же знаешь, насколько это трудно. Я два тома читала полмесяца, а принцесса весь шкаф осилила за три года.

Принцесса Чаочу была тихой и редко заводила разговоры, чаще всего отвечая лишь парой слов, но никогда не выказывала раздражения от болтовни Е Цяоси.

Обычно она не покидала Ханьшаньский дворец. Вэй Минцзи ежедневно приходила побеседовать, принцесса была очень доброжелательной, а Е Цяоси и Вэй Минцзи сами стремились сблизиться — втроём им было уютно.

Хотя Чаочу и тревожилась из-за гадания, на лице не было и тени волнения. Служанки, видя это, тоже делали вид, что той тревожной ночи не было. Ведь впервые гадая за другого, она получила «великое несчастье» — и притом о своём родном брате. Это было совершенно неожиданно и вызывало глубокую тревогу.

Когда Вэй Минцзи вошла в зал, её сразу окутал тонкий аромат. Принцесса Чаочу сидела за письменным столом, углубившись в чтение, а Синнай молча прислуживала — картина полной тишины.

На столе из палисандра в белой фарфоровой вазе с мраморным узором лежал один фудоу. Окно из чёрного дерева было приоткрыто, и солнечный луч, скользнув по плоду, отбрасывал на стол нежную тень.

Фудоу, любимый принцессой, называли ещё «лань фудоу» — его десять тонких, изогнутых дольек напоминали пальцы, цвет был нежно-жёлтый, а аромат сильнее, чем у сянъюаня.

Принцесса Чаочу подпирала подбородок одной рукой, а другой играла с фудоу. Вэй Минцзи спросила:

— Почему вы так любите фудоу?

— Однажды третий принц сказал, что фудоу — «джентльмен среди ароматов». К тому же он действительно приятно пахнет.

Чаочу улыбнулась. Многие её вкусы совпадали с вкусами третьего принца — всё-таки они долгие годы росли под опекой императрицы.

В этот момент Ваньтан вошла и доложила:

— Госпожа, одежда для госпожи Вэй готова. Только что доставили из Палаты шитья.

Ещё до прихода Вэй Минцзи Чаочу распорядилась сшить для неё одежду для обряда.

— Давай примерим, — сказала принцесса, ведь именно Вэй Минцзи она выбрала в жрицы для жертвенного танца.

Вэй Минцзи ушла в покои и надела церемониальные одежды: тёмно-синее длинное платье, распущенные волосы, широкие рукава, сложный узор. Она медленно вышла.

Е Цяоси восхищённо воскликнула:

— Вэй-цзе, вы так высоки и стройны — прямо как принцесса!

Вэй Минцзи скромно ответила перед принцессой:

— Если хоть на треть похожа — уже рада.

— Отлично, — одобрила Чаочу, откладывая книгу и подходя ближе. — Сейчас покажу вам движения. Посмотрим, удобно ли вам.

— Слушаюсь, попробую.

— Вот здесь — не всей рукой, а запястьем, — объясняла принцесса, и Вэй Минцзи повторяла за ней шаг за шагом. Е Цяоси двигалась куда плавнее.

— Вы отлично танцуете! — сказала Вэй Минцзи.

Е Цяоси подмигнула:

— Да что там! Просто я начала учиться раньше вас.

Так прошёл весь день: Вэй Минцзи оказалась сообразительной и быстро усвоила движения, почти сравнявшись с принцессой и Е Цяоси.

Чаочу подумала, что её выбор был верен.

Утром, после завтрака, Ваньтан вошла с улыбкой:

— Госпожа, персики за дворцом зацвели!

— Правда? Ведь ещё два дня назад были только бутоны. Пойду посмотрю — позови Цяоси и Минцзи.

— Обязательно, госпожа.

Чаочу вспомнила, что несколько дней не видела Юйюй, и направилась к загону. Жёлтый пятнистый олень, увидев хозяйку, тут же вскочил и, семеня копытцами, побежал к ней.

Смотритель оленей поспешил доложить:

— Неудивительно, что Юйюй последние дни был грустен — скучал по вам!

Принцесса Чаочу улыбнулась и протянула руку. Оленёнок тут же поднял голову и ласково потерся о её пальцы.

— Юйюй, хороший мальчик, — тихо сказала она, давая ему фрукт.

Оленёнок не шумел и не капризничал, целыми днями щипал траву в загоне. Чаочу любила его за спокойствие и послушание. Он жевал фрукт с таким довольным хрустом… Люди всегда любят то, что легко контролировать.

За дворцом, вдоль извилистой галереи, раскинулся пруд. На воде уже появились первые круглые листья кувшинок. На каменистом холме стоял павильон Сяошань, на двух колоннах которого висели таблички с надписями: «Аромат лотоса несёт ветерок, лунный свет рождает ночную прохладу».

У павильона росли два персиковых дерева, ветви которых теперь были усыпаны цветами — нежно-розовое облако, свежесть весны.

http://bllate.org/book/9225/839115