Готовый перевод Pulling the Emperor's Robe / Держась за императорские одежды: Глава 3

Придворный гонец, получив от семьи Вэй серебряные слитки, вежливо и с почтением поздравил господина Вэй:

— Какая честь для вашей дочери стать спутницей при самой принцессе Чаочу! Это великая удача для любого знатного рода, а уж тем более — быть избранной самой любимой дочерью императора!

Господин Вэй вызвал старшую дочь и наставлял её перед отправкой во дворец:

— Минцзи, служи принцессе со всем усердием. Помни своё место, будь благоразумной и покорной.

Он произнёс это неуклюже, словно пытался изобразить отцовскую заботу, которой никогда прежде не проявлял. Вэй Минцзи давно готовилась к такому повороту судьбы, но внезапная ласковость отца поставила её в тупик: годы строгого воспитания лишили её понимания того, что такое отцовская нежность. Она почти не помнила его тёплых слов.

Неловкая пауза затянулась. Наконец Минцзи нарушила молчание:

— Уже поздно, отец. Прошу вас, отдыхайте. Дочь откланяется.

— Ступай. Завтра собирайся во дворец, — махнул рукой господин Вэй, отпуская дочь, с которой так и не успел наладить близкие отношения. Впрочем, мать всё компенсирует.

Той ночью Вэй Минцзи не могла уснуть. Какой же окажется принцесса Чаочу? Она вспомнила встречу с царственной девушкой несколько дней назад: та ничуть не была капризной или надменной — напротив, держалась свободно и достойно, с истинным благородством.

Минцзи понимала: ей придётся быть предельно осторожной, чтобы не допустить ни малейшей ошибки. Она думала о предстоящем общении с принцессой, тогда как родители видели в этом шаге возможность сблизиться с третьим принцем, родным братом Чаочу, рождённым от той же законной жены.

«Видимо, я и вправду преследую скрытые цели», — с горечью подумала она. Она знала, что её путь в Ханьшаньский дворец — лишь первый шаг к замужеству с представителем императорского рода. Кто именно станет её супругом — третий принц или, быть может, четвёртый — решит судьба. Но начинать придётся с принцессы Чаочу.

***

Принцесса Чаочу проснулась рано утром и, не выходя из-за занавеса, распорядилась:

— Сегодня должна прибыть госпожа Вэй. Позаботьтесь, чтобы её встретили как следует.

Синнай, стоявшая за дверью, ответила:

— Будьте спокойны, принцесса. Всё уже приказано.

— Знаю, что на тебя можно положиться. В конце концов, госпожа Вэй — дочь рода, близкого к императрице-вдове. Не исключено, что однажды она станет нашей сватьёй.

Голос принцессы прозвучал холодно, но в уголках губ мелькнула улыбка.

— Принцесса…

— Ничего страшного. Это не моё решение. Заходи.

Из глубины покоев донёсся томный голос. Синнай отдернула лазурные занавеси и закрепила их серебряными крючками в виде пионов, затем подошла к кровати, откинула полог и помогла принцессе обуть мягкие туфли.

Чаочу сидела, опершись на подушку, растирая глаза. Её длинные волосы рассыпались по спине до пояса.

— В этом дворце кроме таких дел делать нечего, — вздохнула она.

Люйнун, расчёсывая густые чёрные волосы принцессы роговым гребнем, смоченным цветочной водой из персиковых цветов, заметила:

— Третий принц всегда исполняет все ваши желания. На этот раз он даже согласился вывезти вас за город. Говорят, в горах Цинтай прекрасные виды.

Синнай и другие служанки, как и сама принцесса, никогда не видели мира за стенами дворца. Их забирали сюда ещё в младенчестве, и с тех пор они не покидали этих стен.

— Приближается день рождения наставника Вэньдао. Надо бы приготовить подарок, но я не знаю, что выбрать.

— Может, стоит спросить совета у третьего принца? — предложила Синнай.

— Нет, у него и без того много дел. Не стану беспокоить его из-за такой ерунды.

Тем временем в доме Вэй провожали старшую дочь. Ранним утром Минцзи посетила зал Чанцин, где получила наставления от деда с бабкой, после чего родители проводили её до ворот. С собой она взяла лишь двух служанок, выросших вместе с ней.

Госпожа Вэй крепко держала дочь за руку, не скрывая волнения. Перед тем как сесть в карету, Минцзи тихо сказала матери:

— Мама, берегите себя. Я еду во дворец.

— Ступай, — улыбнулась госпожа Вэй. Отец рядом стоял сурово и лишь кивнул.

Во дворце Вэй Минцзи сразу же направили в Ханьшаньский дворец. По пути она прошла сквозь цветущие сады, где аллеи усыпали лепестки. Несколько служанок в светлых одеждах собирали цветы в корзины. У камней, напоминающих озера Тайху, кусты керрии японской покрывались нежными жёлтыми бутонами.

Эта часть сада формально не входила в владения Ханьшаньского дворца, но всё равно принадлежала принцессе Чаочу и славилась своей уединённостью.

У красных ворот Ханьшаньского дворца её уже ждали две служанки в одинаковых весенних платьях цвета небесной лазури — Синнай и Гуйби. Они были так похожи, что казались сёстрами-близнецами.

Синнай сделала шаг вперёд, учтиво поклонилась и сказала:

— Госпожа Вэй, прошу следовать за мной.

— Благодарю, — кивнула Минцзи и последовала за ними в знаменитый Белый Нефритовый Павильон.

Однако он оказался не таким роскошным, как ходили слухи, — просто сад здесь был особенно изысканным.

Ханьшаньский дворец располагался в северо-западной части внутреннего двора, прямо у подножия гор, на которых стоял императорский город. Здесь не было золотых черепиц — лишь алые стены и пол из плит с резьбой в виде девятилепесткового лотоса. Во дворе стояли большие кувшины с водой, расставленные по схеме пяти элементов и восьми триграмм. В них плавали пышные розовые лотосы, окружённые зелёными листьями.

Внутри здания окна были затянуты тончайшей шёлковой тканью. Солнечный свет, проходя сквозь неё, казался безупречно чистым. За окнами зеленели банановые деревья и бамбук, придавая всему дворцу ощущение торжественной чистоты.

Синнай кратко объяснила:

— Принцесса живёт в главном павильоне. По бокам — павильоны Цуйвэй и Илань. Госпожа Е проживает в Илане, а вам отведён Цуйвэй.

Минцзи кивнула. Она знала, что принцессы обычно получают собственные дворцы только после совершеннолетия. То, что Чаочу уже живёт отдельно, — знак особой милости императора и императрицы.

— Сегодня должна прибыть новая спутница, — раздался звонкий голос.

Из главного павильона вышла девушка лет шестнадцати. Её наряд явно не был придворным. Стройная, как весенняя ива, с бровями в форме полумесяца, она была одета в платье цвета лотоса с узором из вьющихся цветов и юбку цвета медового персика с вышивкой цветущих ветвей. Причёска «падающая кобыла» и лёгкая улыбка придавали ей очарование цветущего лотоса.

Синнай почтительно поклонилась, и Минцзи сразу догадалась, кто перед ней. Действительно, Синнай представила:

— Это спутница принцессы, вторая дочь главы Тайчансы, госпожа Е.

Минцзи чуть приподняла брови и опустила глаза. Она знала эту девушку — Е Цяоси, дочь главы Тайчансы, рождённую от законной жены. В столице все знатные девушки хоть немного знали друг о друге. Род Вэй был связан с императрицей-вдовой, а семья Е породнилась с князем Синь, чья супруга была из рода Е.

Е Цяоси спустилась по ступеням и радушно встретила её:

— Вы, должно быть, старшая сестра Вэй! Принцесса уже несколько дней говорит о вас с нетерпением.

Минцзи не могла разгадать характер новой знакомой, поэтому ответила вежливо:

— Это большая честь — быть избранной принцессой в спутницы.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась Цяоси. — Идёмте. Принцесса немногословна, но очень добра. С ней легко ладить.

Минцзи мягко улыбнулась:

— Надеюсь на ваше наставничество в совместной службе.

Хотя её род стоял выше, чем у Цяоси, семья Е была связана с князем Синь, что давало им вес.

— Не говорите так! — махнула рукой Цяоси. — Идёмте, принцесса сейчас кормит оленёнка в саду за павильоном.

— Оленёнка? — удивилась Минцзи.

Цяоси обрадовалась её изумлению:

— Да! Его поймали прошлой осенью на охоте и подарили принцессе. Зовут его Юйюй.

— Из «Юйюй, олень зовёт, ест полевой полынный лист»?

— Именно! Он очень послушный. Вам обязательно понравится.

Цяоси взяла Минцзи за руку, и они пошли по извилистым дорожкам сада. По пути Цяоси болтала:

— Этот дворец огромен. В первый раз я заблудилась и целых полчаса не могла найти выход. Принцесса потом смеялась надо мной почти две недели!

Действительно, здесь было просторно, спокойно и уютно. С галереи открывался вид на далёкие горы и золотые крыши дворца Уцзи.

— В Ханьшаньском дворце правил не так много, но всё должно быть безупречно чисто. Каждый день меняют цветы и фрукты. Принцесса любит буддийские апельсины, а ароматические палочки — на втором месте.

— А ещё она обожает фруктовое желе. Каждый день после полудня подают чашу смешанного фруктового желе. Вам тоже понравится!

Минцзи внимательно слушала — эта информация могла оказаться полезной.

В саду царила тишина. Густая зелень создавала прохладную тень, а белые мраморные ступени блестели на весеннем солнце.

У загона стояла принцесса Чаочу в длинном платье с узором из белых павлинов. Её лицо было бледным и чистым, фигура — изящной и хрупкой. Она стояла у бамбуковой изгороди, словно воплощение весенней прохлады.

Минцзи подошла ближе и тихо поклонилась:

— Служанка Вэй Минцзи кланяется принцессе Чаочу.

— Не нужно церемоний, — не оборачиваясь, сказала принцесса. — Цяоси, подойдите и вы покормите его.

— Да, старшая сестра Вэй, идите сюда.

Минцзи никогда раньше не видела живого оленя и чувствовала некоторую робость, когда протягивала лист через изгородь. Цяоси улыбнулась:

— Не бойтесь, Юйюй очень добрый.

— Действительно, очень послушный, — с облегчением сказала Минцзи.

Оленёнок смотрел на неё большими влажными глазами, жуя листья. Его ушки торчали, а шерсть блестела на солнце.

Принцесса Чаочу наблюдала за Минцзи. Каждое её движение было изящным и утончённым — даже поклон выглядел как картина. Даже с предвзятостью, принцесса не могла не признать её совершенства.

— Госпожа Вэй, — неожиданно спросила она, — какие чувства у вас вызывает первый визит во дворец?

Минцзи вспомнила их первую встречу:

— В прошлый раз, увидев принцессу, я буквально потеряла дар речи. Где ещё найти женщину такой красоты?

Принцесса Чаочу удивилась, прикоснулась к щеке и повернулась к ней с улыбкой:

— Это ново! Братья часто хвалят мою внешность, но ваши слова звучат куда приятнее. Одно и то же, а воспринимается по-разному.

Минцзи чуть изогнула брови. Эта принцесса явно не была похожа на вдову принцессу Хуаян, которая умела использовать свою красоту как оружие.

— Просто во дворце так много прекрасных женщин, что вы сами перестали замечать свою неотразимость.

— Минцзи, — сказала принцесса, и в её глазах вспыхнула ясность, — ты ведь из того же рода, что и бабушка-императрица.

— Принцесса слишком хвалит меня, — потупила взор Минцзи. Ей показалось, будто её видят насквозь, и это было неприятно.

Остальное время принцесса Чаочу стояла, опершись на перила, пока Цяоси болтала о чём-то неважном, а Минцзи молча слушала.

http://bllate.org/book/9225/839113