Готовый перевод The Cool Novel Protagonist's Younger Brother [Quick Transmigration] / Младший брат главного героя «щёлк»-новеллы [Быстрое перемещение]: Глава 8

Пятый принц подхватил:

— Гунго так перевернул наши свадебные планы с братьями, что раз уж не можем достать его самого — придётся выместить злость на наследном принце.

Наложница Шу кивнула, её лицо озаряла нежность:

— Нам нужно постоянно взваливать на наследного принца хлопоты и мелкие дела. Чем больше он будет занят этой бесконечной суетой, тем чаще станет позволять себе вспышки своенравия. Пока он не ошибётся — у тебя не будет шанса.

Пятый принц мысленно согласился, но внутри кипела досада:

— Отец сам лично всё уладил, хотя наследный принц лишил Цзи Юя будущего и рассорился с маркизом Чэнвэнь!

— Император обязан жизнью первой императрице, — сказала наложница Шу. — К тому же наследный принц от природы честен, и твоему отцу от этого спокойнее.

— Жаль, что эта заслуга почти стёрта семьёй Гунго, — вздохнул Пятый принц. — Иначе одних лишь проблем с ненасытным Гунго хватило бы, чтобы довести наследного принца до изнеможения.

Наложница Шу похлопала сына по руке:

— Как-нибудь найди время поговорить с Цзи Сыланом.

Пятый принц задумался, потом усмехнулся:

— Верно. На его месте я бы тоже не оставил без ответа то, что наследный принц лишил меня карьеры. Если суметь подтолкнуть Цзи Юя к конфликту с наследным принцем, они отдалятся друг от друга — и это будет вдвойне выгодно.

Наложница Шу лишь улыбнулась, не говоря ни слова, но в глазах читалось одобрение.

А в тот самый день Цзи Юйхэн по дороге домой повстречал Пятого принца: его коляска застряла в снегу. Экипаж глубоко увяз в сугробе, слуги изо всех сил пытались вытолкнуть его. Сам Пятый принц стоял у обочины и, завидев проезжающую коляску Цзи Юйхэна, радушно помахал ему:

— Зайдём куда-нибудь согреться!

В оригинале прямо говорилось: среди всех принцев Пятый был самым красивым.

Цзи Юйхэн впервые лично присмотрелся… Да, автор не соврал. Он даже мысленно отметил:

«Хозяин тела явно никогда не получал доставку „прямо ко входу“».

Система ответила:

[Раньше такого не случалось. Но хозяин тела хотел отомстить наследному принцу и ладил и с Пятым, и с Седьмым принцем… Они искренне пользовались этой дружбой].

«Значит, мне стоит постараться. Сегодня постараюсь поднять его уровень расположения до тридцати».

В этом мире тоже верили, что обильный снег предвещает богатый урожай. Поэтому после сильного снегопада жители столицы спешили по делам: кто-то ругался, поскользнувшись и упав; чьи-то роскошные экипажи застревали у обочин, возницы громко выкрикивали команды, а прохожие помогали — всё кипело, полное жизни и тепла. На фоне такой мирной и уютной суеты Пятый принц пригласил Цзи Юйхэна, и тот улыбнулся:

— Хорошо.

В оригинале чётко указывалось: наследный принц, хоть и не слишком способный, всё же имел определённые принципы; Седьмой принц, главный герой и победитель в финале сюжета, тоже не лишился базовой порядочности; а вот Пятый принц… Все принцы были жестоки, но он — самый без scrupules из них.

Однако раз Пятый принц решил сблизиться с ним, Цзи Юйхэну стало любопытно, до какой степени тот сможет играть свою роль.

В следующее мгновение Цзи Юйхэн моргнул — Пятый принц внезапно схватил его за руку.

Ещё при первом императоре было в обычае дружески обнимать понравившихся чиновников, как братьев. Нынешний император перенял эту привычку, и принцы последовали примеру отца.

Схватив руку Цзи Юя, Пятый принц удивился:

— Как же ты замёрз!

«Потому что, выходя из коляски, специально держался за металлическую ручку», — подумал Цзи Юйхэн. Он не ожидал, что Пятый принц сразу потянет его за руку, но на всякий случай подготовился.

— Холодно же, Ваше Высочество, — сказал он, демонстрируя своё изящное запястье. В сравнении с мускулистыми, мощными руками Пятого принца, привыкшего к стрельбе из лука и верховой езде, его собственные выглядели особенно хрупкими. — Я совсем не переношу холод.

Пятый принц расхохотался:

— Не ожидал от тебя такого! В академии и в Государственной школе ты всегда держался как высокомерный учёный, отец постоянно тебя хвалит… А мои занятия, сами знаешь, неважнецкие. Если бы я знал, что ты такой, давно бы с тобой водился.

Поддерживать поверхностную «братскую» дружбу с Пятым принцем, который внешне играл роль открытого и простого парня, оказалось нетрудно.

Цзи Юйхэн серьёзно ответил:

— Ваше Высочество, если я стану слишком доступным, многие решат, что вы особенно дорожите репутацией скромного человека, и начнут злоупотреблять этим.

Пятый принц внимательно посмотрел на Цзи Юя: действительно, красота цветка и луны… и слова очень разумные.

— Вижу, я был ограничен в суждениях.

Цзи Юйхэн мягко улыбнулся:

— Это маленькая хитрость, которую мне подсказала старшая сестра.

Пятый принц на миг замер, затем громко рассмеялся:

— Неудивительно, что отец так высоко вас ценит! Вы с сестрой — настоящие чудо-люди.

Маленький светящийся шарик системы снова замигал:

[Уровень расположения Пятого принца к тебе превысил тридцать! Боже, почему ты такой опытный?!]

Цзи Юйхэн взглянул на Пятого принца, уже забирающегося в его коляску, потом осмотрел окружавших их слуг — те явно не проявляли особой настороженности — и спросил систему:

— Ты ведь связался со мной, даже не зная моего прошлого?

— Именно! Я знаю только твою жизнь, пол, возраст и профессию. Всё остальное — тайна. Я тогда парил в атмосфере Земли и с первого взгляда выбрал именно твою душу!

Цзи Юйхэн заинтересовался:

— Значит, моя душа — самая яркая среди миллиардов?

Светящийся шарик перестал мигать, и в электронном голосе явственно прозвучала искренность:

— Да.

Цзи Юйхэн усмехнулся:

— Похоже, я действительно прекрасен и внутри, и снаружи.

Лёгкое самолюбование полезно для психического здоровья, поэтому он пояснил системе:

— В детстве меня часто несправедливо изолировали. Потом я научился сам — уговорил лидера этих ребят стать моим другом, и тогда у меня появилась целая компания приятелей. Потом отец сменил работу, мне пришлось переезжать… Кажется, давно не виделся с ними. Кстати, я смогу вернуться обратно?

Система немедленно ответила:

— Конечно! Как только наберёшь нужное количество очков заданий.

Цзи Юйхэн и Пятый принц устроились напротив друг друга в коляске и вели непринуждённую беседу. Параллельно он спросил систему:

— Ты впервые сам заговорил об очках заданий. Значит, я снова прошёл испытание?

— Да! — воскликнула система с воодушевлением.

Цзи Юйхэн вспомнил интересное требование системы — «играть роль всеобщего любимца» — и поинтересовался, есть ли у этого критерии, которые можно измерить.

Оказалось, что да.

В этом мире четыре ключевых персонажа: император, Цзи Вэньхуэй, героиня Цзи Ин и главный герой, Седьмой принц. Чтобы завершить задание одним способом, нужно, чтобы у двух из них уровень расположения превысил пятьдесят. Второй способ: два из четырёх ключевых персонажей должны иметь уровень расположения выше тридцати, а также нужно выбрать пять второстепенных персонажей с уровнем расположения выше тридцати. Если у какого-то второстепенного персонажа уровень превысит пятьдесят, он засчитывается за двоих.

Цзи Юйхэн прикинул: из ключевых персонажей только старшая сестра уже превысила тридцать. Остальные трое — император и Цзи Вэньхуэй словно неприступные Будды… С отцом, пожалуй, ещё можно поработать, но с императором и Седьмым принцем всё выглядело крайне сомнительно.

Из второстепенных персонажей наследный принц и Пятый принц уже достигли цели, уровень расположения бабушки из Дома маркиза тоже, скорее всего, стабилен. Однако большинство других второстепенных персонажей, указанных системой, — наложницы из оригинала, тесно связанные с главными героями: императрица, наложница Шу, наложница Сянь… Поднимать уровень расположения императорских наложниц казалось ему крайне ненадёжным делом.

Поразмыслив, он выбрал своей следующей целью Пятую сестру — по сравнению с другими, она даже наивнее наследного принца, да и позиции у них схожие, так что расположение должно быть легко повысить.

Составив план, Цзи Юйхэн снова взглянул на Пятого принца: тот щедро дарит расположение — настоящий хороший человек.

Тем временем Пятый принц привёл Цзи Юйхэна в любимую им таверну. У входа он велел управляющему провести их по узкой тропинке: сначала длинный коридор, потом несколько искусственных горок — и перед ними открылся живописный вид.

Небольшое здание стояло у края пруда, на высоких деревьях вокруг горели фонари, а на замёрзшей поверхности пруда был устроен миниатюрный театральный помост. С того места, где они стояли, казалось, будто помост парит над льдом.

Цзи Юйхэн одобрительно кивнул:

— Искусно задумано.

Пятый принц улыбнулся:

— Эту таверну открыла жена двоюродного брата моего дяди.

Он вошёл в частную комнату и махнул рукой управляющему, стоявшему у двери:

— Можешь идти. Позовём, когда понадобишься.

В этой комнате на втором этаже с прекрасным видом заранее разожгли угольный жаровню, а посреди стола стояла жаровня с открытым огнём, над которой висела блестящая серебристая вытяжная труба — настоящая вытяжка без электричества.

«Приглашает выпить, поесть жареного мяса, послушать музыку и посмотреть представление. Действительно, Пятый принц ничего не делает наполовину», — подумал Цзи Юйхэн, усаживаясь и откидываясь на спинку стула. Его лицо расцвело:

— Вот чего мне так не хватало!

Служанки расставили перед ними палочки и посуду. Пятый принц, не церемонясь, оперся локтями на стол:

— Разве у тебя дома не хватает еды?

Цзи Юйхэн честно ответил:

— Последние два дня ужины либо с бабушкой, либо с отцом. А они вечером едят только лёгкую, полезную и легкоусвояемую пищу.

Как молодой человек двадцати с лишним лет, Пятый принц прекрасно понял:

— В нашем возрасте без плотной еды просто невозможно.

— У моей матушки то же самое, — добавил он со смехом. — Во дворце вообще больше правил: регулярно приходится есть постную пищу. Когда возвращаюсь, обязательно устраиваю себе полноценный ночной ужин.

Пока еда не подоспела, между ними уже установилась отличная атмосфера.

Служанки принесли замаринованную оленину и баранину, расставили всевозможные овощи и, поклонившись, вышли, ожидая в стороне.

В такой холод, сидя у жаровни, они наконец согрелись, чокнулись чашами тёплого жёлтого вина и стали класть на решётку ломтики мяса и овощи.

Пятый принц собирался начать разговор, но, увидев, как Цзи Юй с жадным взглядом следит за шипящим, ароматным жареным мясом, проглотил все слова и вместо этого взял немного закусок и выпил полчашки горячей рисовой каши.

Цзи Юйхэн не стал церемониться с Пятым принцем. Перед наследным принцем он должен был «притворяться», а с более прямолинейным Пятым мог показать свою «настоящую» сторону.

Честно говоря, перед лицом жареного мяса ему совсем не хотелось болтать о чём-то постороннем — главное сейчас было насытиться.

Баранина была нежной и быстро прожарилась. Цзи Юйхэн сначала положил кусок Пятому принцу общей палочкой, потом вытер руки и, не стесняясь, взял рёбрышко в руки и с аппетитом начал его есть: вкусно!

Такое поведение Цзи Юя показалось Пятому принцу совершенно новым:

— Видимо, ты и правда голодал.

Его мать, дядя и доверенные советники все рекомендовали умеренно привлекать на свою сторону законного сына маркиза Чэнвэнь. Ведь всем было очевидно: маркиз не особенно любит старшего сына от первой жены… Титул, конечно, достанется старшему, но большую часть связей и влияния маркиз, скорее всего, передаст Цзи Юю.

Жаль, что наследному принцу повезло: хотя он и лишил Цзи Юя будущего, император лично всё уладил. Но чем чаще наследный принц ошибается, тем чаще императору приходится за ним убирать — и у Пятого принца появляются возможности.

Теперь ему нужно было пробудить в Цзи Юе обиду, но делать это напрямую было бы глупо — Цзи Юй сразу насторожится.

«Сегодня достаточно, если наследный принц хоть немного недоволен им», — подумал Пятый принц.

Цзи Юй положил кость, вытер руки и выпил полчашки тёплого вина, прежде чем спокойно произнёс:

— Ваше Высочество, жить и так нелегко. Если я ещё и за каждым куском любимой еды должен следить за осанкой и изяществом, это будет слишком утомительно.

Пятый принц удивился и долго пристально смотрел на Цзи Юя: умение читать лица — обязательный навык принца. Если бы Цзи Юй хоть немного выглядел обиженным или отчаявшимся, он не был бы так поражён.

В лёгком дымке от жаровни Цзи Юй внезапно обрёл черты просветлённого мудреца.

Пятый принц вдруг вспомнил наставника императора — легендарного учителя, благодаря которому отец смог одержать победу в борьбе за трон и укрепить власть. В памяти всплыл образ этого старца, облачённого в ауру бессмертия… И вдруг он заметил сходство: выражение лица учителя и нынешнего Цзи Юя оказались удивительно похожи.

Неужели Цзи Юй не следует пути своего отца, маркиза Чэнвэнь, а подражает наставнику императора? Пятый принц вспомнил: мать Цзи Юя, госпожа Ван, была не только двоюродной сестрой императора, но и ученицей того самого наставника.

Если Цзи И сознательно направляет сына по стопам наставника, и тот подражает ему убедительно… Кто знает, какая струна в сердце императора отзовётся однажды? Ведь, несмотря на явное презрение к Гунго, император всё же уступил его слезливым просьбам — видимо, он очень сентиментален и чтит старые связи.

Пятый принц машинально ел, размышляя: он мало знает о прошлом наставника. Надо обязательно расспросить об этом мать.

Цзи Юйхэн не знал, о чём думает Пятый принц. Он лишь заметил, что после еды они сразу разошлись, даже не дослушав музыку и не досмотрев представление, и догадался: его поведение затронуло какую-то особую струну в душе принца.

http://bllate.org/book/9219/838685