Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 23

В передней части каюты придворные уже накрыли ужин.

— Сестрица Цзинь, не выйдешь ли разделить с нами трапезу? Говорят, тебе сильно дурно от качки, но ведь нельзя же совсем ничего не есть, — мягко сказала Юньбинь.

Император вопросительно взглянул на Дэфу.

— Её величество наложница Цзинь всё ещё плохо себя чувствует, но за ней присматривает лекарь, опасности для жизни нет, — почтительно ответил Дэфу.

Император мрачно промолчал. В последние дни все вокруг замечали: государь крайне раздражён и явно холоден к наложнице Цзинь — значит, она вновь чем-то его прогневала.

Он взял палочки, слегка помедлил, затем повернулся к Фудэ:

— Прикажи приготовить ей что-нибудь лёгкое — похлёбку.

— Её величество говорит, что ничего не хочет есть, — доложил Фудэ. — Днём уже отправляли, но она даже не притронулась. Велела больше не посылать. Мы… не знаем, что делать.

Неожиданно император гневно хлопнул палочками по столу:

— Она больна! И если говорит, что не хочет есть, вы собираетесь спокойно смотреть, как она умрёт с голоду?!

Все придворные в каюте немедленно опустились на колени от страха.

— Сию минуту прикажу повару готовить! — воскликнул Фудэ и торопливо выбежал из каюты. В последнее время нрав его повелителя становился всё более непредсказуемым, и он сам уже не знал, когда тот вспыхнет гневом.

Юньбинь положила кусочек овоща в императорскую тарелку и нежно увещевала:

— Ваше величество, не гневайтесь. Сестрица скоро поправится.

Однако император не принял её слов. Он резко поднялся и стремительно покинул каюту, оставив Юньбинь одну в неловком молчании.

— Ваше величество, господин Фудэ принёс вам ужин, — тихо доложила служанка у постели.

Му Чанъань бездумно смотрела в балдахин над кроватью. От качки весь день голова была будто ватой набита, силы покинули её совершенно.

— Передай господину, что я не могу есть…

Служанка вышла, но вскоре вернулась:

— Господин спрашивает, чего бы вы хотели? Пусть повар сразу приготовит.

— Хэйтан, — ответила Му Чанъань. Она была уверена, что на корабле нет ни одного плода шаньчжа, и любопытно было посмотреть, как Фудэ выкрутится.

Служанка поспешила передать это.

Му Чанъань перевернулась на другой бок, беззаботно мнёт дорогущее шёлковое платье. На самом деле ей уже гораздо лучше — просто не хотелось вставать и встречаться с императором! Да и обедать за одним столом с Юньбинь ей тоже не улыбалось. Прогнав всех слуг, она радовалась возможности поваляться в одиночестве.

Прошло неизвестно сколько времени. Кто-то тихо позвал её по имени. Она приподнялась, откинула балдахин и увидела маленького евнуха, стоящего на коленях в дальнем углу комнаты с большой чашей хэйтана в руках.

— Правда сделали? — удивлённо спросила она, спеша встать с постели. Выбрав одну ягодку, она укусила её — но это оказался не шаньчжа, а яблоко. Однако вкус был кисло-сладкий, очень освежающий и аппетитный.

— Вкусно, ваше величество? — евнух поднял голову и весело улыбнулся.

Му Чанъань аж вздрогнула от неожиданности — это был не кто иной, как Сяохай! Испуг смешался с радостью:

— Как ты попал на корабль? Здесь же опасно!

Сяохай подскочил, уселся на стул у стола, закинул ногу на ногу и тоже взял себе ягодку:

— Самое опасное место — самое безопасное! Я помогаю на кухне.

— Как тебе удалось пробраться сюда? — недоумевала Му Чанъань. Столько стражников, а его никто не поймал! Оказывается, он всё это время прятался на корабле.

— Господин Се Жу взял меня с собой.

Они запили остатки хэйтана чаем и почти всё съели. Завтра корабль причалит в Янчжоу, где столько всего вкусного и интересного! Сяохай с воодушевлением рассказывал о городе, а Му Чанъань, впервые покинувшая столицу, слушала его с неподдельным интересом.

Только они заговорили о янчжоуских сладостях, как в дверь постучали, и послышались строгие голоса, отчитывающие слуг.

Опять Фудэ.

— Не открывай, — прошептала Му Чанъань.

— Мне пора! Если меня поймают — конец моей башке! — Сяохай вскочил. — Как только приплывём в Янчжоу, я покажу тебе лучшие лакомства! На этот раз возьмём с собой господина Се Жу!

Едва он договорил, дверь распахнулась.

Му Чанъань, держа в руке ягодку хэйтана, подняла глаза — и замерла, словно окаменев. Ягода выскользнула из пальцев.

Перед ней стоял император! Сегодня он не надел парадного одеяния, а облачился лишь в лёгкую бирюзовую тунику.

Юань Чжо вошёл в комнату и, увидев происходящее, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Ему хотелось убивать!

— Ваше величество, выслушайте меня! — Му Чанъань мгновенно бросилась вперёд и обхватила его стройную талию. Сяохай тоже проявил сообразительность — быстро захлопнул дверь, чтобы не привлечь внимание стражи.

— Му Чанъань! — Император был вне себя от ярости, глаза его налились кровью. Он резко оттолкнул её и устремил взгляд на Сяохая — того он собирался убить собственноручно.

Му Чанъань вскочила и, подбежав к окну, перекинула ногу через подоконник:

— Если вы его убьёте, я сейчас же прыгну вниз!

Этот крик действительно привлёк внимание императора. Сяохай, уже метнувшийся к двери, тоже замер. Император рассмеялся — но в этом смехе не было ни капли тепла:

— Прыгай! Если прыгнешь — я пощажу его!

Фудэ, услышав шум внутри, распахнул дверь и увидел картину: наложница Цзинь сидит на подоконнике, а император, схватившись за грудь, яростно кричит.

Корабль качнуло. Му Чанъань вцепилась в раму, оказавшись между двух огней: за спиной — бурлящая река, перед глазами — безумно разгневанный император.

— Ваше величество! Этого нельзя делать! — воскликнул Фудэ, хоть и не понимал, что именно произошло, но видел, что положение наложницы крайне опасно.

Он бросился к ней — вдруг случится беда с такой драгоценной особой! Но в этот момент его нога запнулась о что-то, и он всем своим немалым весом полетел прямо на неё.

Му Чанъань и так дрожала от страха, а теперь, потеряв равновесие, завалилась назад.

— Ань-эр!

— Цзысинь!

— Ваше величество!

Два «полумужчины» в комнате одновременно закричали. Му Чанъань почувствовала, как мир закружился, сердце провалилось куда-то вниз. Казалось, чьи-то пальцы коснулись её кончиков, но было уже слишком поздно — рёв воды заглушил всё вокруг!

……………………………

Стены императорского дворца тянулись бесконечно. На редко посещаемой дорожке лежал глубокий снег, и было невыносимо холодно.

На ней была лисья шубка. Она присела и слепила снежок.

Когда она снова поднялась, в конце аллеи, за стеной, стоял юноша в лёгкой одежде и смотрел на неё.

Такое уединённое место, такой странный образ — казалось, перед ней призрак.

Она совершила нечто непристойное: швырнула снежок в юношу и пустилась бежать.

Дома её терзало чувство вины — попал ли снежок?

……………………………

Сон это или воспоминание?

Му Чанъань медленно пришла в себя. В комнате пахло благовониями сандала. Тело было слабым, как тряпичная кукла. Чья-то рука легла ей на лоб.

— Ваше величество очнулась! — радостно всхлипнул знакомый голос. Это был Фудэ.

Му Чанъань инстинктивно отстранилась от его руки и закрыла глаза предплечьем. В комнате воцарилась тишина.

Проспав ещё немного, она наконец открыла глаза и оперлась на локти, пытаясь сесть.

Постепенно в памяти всплыли события до потери сознания: она упала в воду… А до этого… она угрожала императору!

— Лекарь, — раздался рядом сдержанный голос. Му Чанъань подняла глаза — это был император, лицо его оставалось мрачным.

Лекарь, дрожа, подошёл и взял её за пульс.

Ах да, Сяохай!

Ради Сяохая она угрожала императору, а потом… кажется, Фудэ случайно столкнул её за борт. Она потерла виски, стараясь вспомнить подробнее.

Император молча наблюдал за ней.

— Докладывай, — приказал он.

— Докладываю вашему величеству: жар спал, достаточно немного отдохнуть — и всё пройдёт, — доложил лекарь.

— Все вон, — приказал император, не отводя взгляда от Му Чанъань.

Когда в комнате остались только они вдвоём, император подошёл к столу, взял миску с похлёбкой и, зачерпнув ложку, поднёс ей ко рту:

— Ешь.

Му Чанъань инстинктивно отпрянула. Наверняка в похлёбке яд — он ненавидит её и хочет отравить собственноручно.

Она покачала головой, губы дрожали, слёзы потекли по щекам:

— Я виновата… Я ещё не хочу умирать!

Длинные волосы рассыпались по плечам, лицо было бледным и измождённым, фигура — хрупкой. Она выглядела до боли жалобно.

Император молчал. Через мгновение он сам съел ложку похлёбки, проглотил и снова зачерпнул новую — протянул ей.

Значит, похлёбка не отравлена.

Му Чанъань недоверчиво посмотрела на него, но всё же приняла ложку. Проглотив, она робко подняла на него глаза.

За дверью Сяохай, увидев, что Фудэ вышел, подскочил к нему:

— Ну как там наложница?

— С вашим величеством всё в порядке, просто нужно немного отдохнуть, — вздохнул Фудэ, бросив на Сяохая многозначительный взгляд. — Тебе, парень, тоже, наверное, ничего не грозит. Во сне она несколько раз звала «государь». А взгляд его величества… — Он вдруг осёкся, хлопнул себя по губам. — Вот только не знаю, сохраню ли я свою голову.

Узнав, что с Му Чанъань всё хорошо, Сяохай широко улыбнулся и толкнул локтём стоявшего рядом Се Жу.

Внутри Му Чанъань с тревогой ела похлёбку, которую кормил император. Такая редкая нежность… Неужели он хочет накормить её перед казнью?

Она доела всю миску и снова легла. Император укрыл её тонким одеялом и сел у изголовья, мягко глядя на неё. Уходить он не собирался.

— Спи, — тихо сказал он.

Голос его тоже был удивительно тёплым.

Му Чанъань лежала, глядя в потолок, но вдруг перевела взгляд на императора. Его черты напомнили ей того юношу из сна. Не сдержавшись, она протянула руку и коснулась его лица:

— Мне приснился сон… Там был юноша, очень похожий на вас. Он стоял в конце дворцовой стены, а между нами лежала длинная-длинная дорога, укрытая толстым слоем снега. Я не могла дойти до него, и он — ко мне.

Император слегка наклонился, позволяя её пальцам коснуться своих бровей и глаз:

— А ты с ним заговорила?

Му Чанъань покачала головой:

— Кажется, он меня не любит.

— А если бы ты его окликнула, может, он бы к тебе пошёл?

— Я бросила в него снежок… Наверное, теперь он меня ненавидит.

Император тихо рассмеялся:

— Может, ему как раз хотелось, чтобы кто-то поиграл с ним в снежки?

Говоря это, Му Чанъань начала клевать носом. Её рука соскользнула вниз и сжала край его одежды. В ладони вдруг ощутилась прохлада — будто кто-то вложил в неё нефритовую подвеску.

До неё донёсся приглушённый голос императора:

— Впредь, если стража не узнает тебя, покажи им это.

Большой корабль на следующий день причалил в Янчжоу. Разместились они в великолепном старинном особняке. Хотя дом явно недавно отреставрировали, было видно, что он очень древний. Почти весь особняк был построен из драгоценного дерева цзиньсынаньму — роскошно, но без излишней вычурности. Очевидно, на его создание ушли усилия нескольких поколений.

— Чей это родовой дом? Такой изысканный! — восхищённо спросила Юньбинь.

Родовой дом? Му Чанъань вспомнила, как кланялись слуги по пути сюда — некоторые кланялись даже искуснее придворных и вовсе не выказывали страха. Ни один родовой дом, каким бы знатным он ни был, не мог иметь таких слуг.

Янчжоу… семейство Ван… Эти два слова вдруг соединились в её памяти.

Император оставался невозмутимым. Он даже приказал накрыть пир в главном зале. Все чиновники Янчжоу пришли встречать государя на пристани, а затем последовали за ним в особняк. Некоторые из них впервые в жизни видели императора. После того как государь расспросил о делах в регионе, чиновники начали заботливо расспрашивать о его здоровье.

Вечером состоялся пир: вино, изысканные яства, государь и чиновники веселились вместе.

Му Чанъань сидела за столом с женами чиновников. Все они были из знатных семей, каждая — с безупречными манерами и речью.

Она внимательно оглядела собравшихся. Некоторые дамы явно были искусницами светской беседы, другие — робели перед ней. Только одна молодая жена магистрата, сидевшая в отдалении, казалась живой и открытой.

Му Чанъань подозвала её поближе и сначала расспросила о бытовых делах. Оказалось, девушка вышла замуж всего месяц назад. Она даже показала своей собеседнице своего мужа — должность у него была невысокая, но для его возраста он считался весьма способным.

http://bllate.org/book/9195/836640