Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 9

Му Чанъань была в полном сознании. Она прекрасно понимала: никогда не сможет отправиться к нему — да и права на это у неё нет. Покойный дедушка не позволил бы такого, а Дэфэй и вовсе не обрела бы покоя в могиле. Ни за что нельзя вступать с ним в сговор — иначе в летописях появится ещё одна «злодейская наложница». Род Му из поколения в поколение славился чистотой нравов и служил при дворе как чиновники-литераторы. Даже если их семья разделит участь дома Сюй и обратится в прах, она ни в коем случае не должна позорить родовое имя и губить многовековую честь рода.

Император, видя, что она стоит, опустив голову и не двигаясь, убрал протянутую руку и направился внутрь, к ложу.

— Возвращайся.

* * *

Было уже далеко за полночь, всё вокруг погрузилось в тишину. Му Чанъань, спрятав в рукав рубиновую шпильку для волос, долго бродила по дворцовым переходам и наконец оказалась у входа в Павильон Дэфэн. Толкнув дверь, она вошла. В нос ударил тонкий аромат, а в мягком лунном свете предстало зрелище: во дворике, холодном и безлюдном, пышно цвели зимние сливы.

— Вы кто? — из-под галереи вышел силуэт — тот самый юный евнух, что охранял павильон с собачкой на руках.

— Девушка, вы, верно, пришли навестить Дэфэй? Сейчас открою и зажгу свет, — сказал он, ставя на землю собачку и направляясь к главному зданию.

— Нет, я служанка из покоев госпожи Цзиньгуйжэнь. Днём мимо проходила и заметила, какие прекрасные цветы. Вот теперь, когда госпожа уснула, решила заглянуть ещё разок.

Белая собачка перевернулась у ног Му Чанъань, капризно выставив живот и прислонившись к её туфельке. Та слегка усмехнулась, наклонилась и подняла зверька на руки, погладив его.

— А, так вы из покоев госпожи Цзиньгуйжэнь! За этим местом никто из Управления внутренних дел не следит. Я сам обрезал сливы, но руки, видно, не оттуда — получилось вот так.

— Меня зовут Сяохай. Зовите просто Сяохай. Не желаете ли зайти в мою комнату и выпить немного горячего отвара, чтобы согреться?

Евнух был совсем юн, даже ниже ростом, чем Му Чанъань. Видимо, недавно попал во дворец и его сразу же приставили сторожить заброшенный павильон.

— А какой отвар? — с улыбкой спросила Му Чанъань.

— Отвар из груш с сахаром, для горла.

Евнух настаивал так искренне, что Му Чанъань не стала отказываться и, приподняв подол, последовала за ним в помещение. Внутри было чисто и аккуратно, а на печке действительно кипел сладкий отвар.

Сяохай налил ей миску и уселся рядом:

— Раз вы любите сливы, приходите почаще. Эти дни я совсем заскучал здесь в одиночестве. Представить страшно: может, десятки лет мне тут торчать… Что делать? А вы ведь служите в Павильоне Фанхуасянь? Госпожа Цзиньгуйжэнь добра к вам?

Му Чанъань держала в руках миску, и тепло постепенно растекалось по ладоням.

— Со мной? Нет, с моей госпожой всё замечательно. Всем лакомствами со мной делится.

— Правда? Как здорово! А меня сразу после поступления во дворец приставили охранять Павильон Дэфэн. Я тут один. Каждый камень и каждую плитку во дворе сам вымыл. Так скучно! Иногда только с собачкой поболтаю. Девушка Цзысинь, спросите у себя, нет ли подруг, которые тоже любят сливы? Пусть заходят. У меня есть набор для мацзянга — хорошо бы собрать четверых, сыграть партию.

Му Чанъань сделала глоток отвара и молча слушала болтовню евнуха. Ей даже стало жаль его: повезло ему, что его приставили именно сюда. В другом месте за такой язык давно бы голову снесли.

Евнух говорил без умолку, налил ей ещё две миски отвара, и лишь когда в кастрюльке почти ничего не осталось, Му Чанъань встала и попрощалась.

Он даже предложил проводить её до Павильона Фанхуасянь, но она трижды отказалась, и только тогда он сдался.

Выйдя из Павильона Дэфэн, она почувствовала, как тревога в сердце на миг улеглась. Сун Янь явно рассчитывала на то, что та не выдаст её, поэтому и пошла на такой риск. Но раз уж теперь она знает истинные намерения Сун Янь, как представительница рода Му обязана бороться за свою семью.

На следующий день, как обычно, она отправилась кланяться Гуйфэй. По пути встретила Сун Янь, и они вместе пошли к павильону Великой наложницы.

— Где ты положила ту рубиновую шпильку? — спросила Сун Янь, улыбаясь и нежно положив свою ухоженную руку поверх руки Му Чанъань.

— В шкатулке для туалетных принадлежностей, — ответила та невозмутимо.

Она не солгала — шпилька действительно лежала там. В глубине души ещё теплилась надежда: вдруг Сун Янь не причинит ей зла?

— В павильоне Дэфэй сливы сейчас в полном цвету. Может, пойдём сегодня днём полюбуемся?

Сун Янь не ответила. Лишь у самых дверей покоев Гуйфэй произнесла:

— Туда лучше не ходить.

Му Чанъань почувствовала себя уязвлённой и больше не заговаривала. Смиренно поклонившись Гуйфэй, она вскоре была отпущена домой.

Уже на следующее утро в её покои ворвался отряд стражников. Их командир без промедления извлёк из туалетной шкатулки на туалетном столике ту самую золотую шпильку с рубином.

Выходит, Сун Янь не оставила ей ни единого шанса на спасение. Му Чанъань ожидала, что её, как в прошлый раз, поведут в Управление по делам императорского рода, но вместо этого её открыто и демонстративно препроводили в Императорский кабинет.

Император уже восседал на своём месте, а рядом стоял начальник Управления по делам императорского рода Се Жу.

Это была игра на выживание. Если император сдержит слово и, расправляясь с домом Сун, не потянет за собой род Му, она уже считается победительницей.

— Сегодня утром, когда я выходил с утренней аудиенции, мне доложили, будто госпожа Цзиньгуйжэнь прячет у себя ядовитую шпильку, — начал император, взяв в руки украшение. Он выглядел вовсе не рассерженным, скорее — насмешливым. — Госпожа Цзиньгуйжэнь с самого поступления во дворец всегда вела себя тихо и скромно. Полагаю, тут какая-то ошибка. Раз уж здесь присутствует начальник Управления, пусть он и разберётся в этом деле.

С этими словами император передал шпильку Се Жу. Гуйфэй, облачённая в роскошные шелка и парчу, сидела сбоку и холодно наблюдала за происходящим, сохраняя полное безразличие. И вправду: семьи Дэфэй и Гуйфэй были двумя противоборствующими фракциями при дворе. Теперь же беда пришла к Му Чанъань — даже если раньше та выполняла для неё поручения, Гуйфэй, конечно, не станет вмешиваться.

Се Жу, одетый в парадную девятизмеиную мантию чиновника, казался сегодня менее учёным и более суровым.

— Откуда эта шпилька? Пришло время рассказать правду.

Му Чанъань стояла на коленях на холодном полу и подняла глаза на Се Жу, стоявшего перед ней. Открыть рот было невероятно трудно. После смерти Дэфэй в этом глубоком дворце лишь Сун Янь оставалась ей опорой. Теперь же ей предстояло собственными устами выдать Сун Янь. Кто бы ни взял на себя вину — исход один: смерть.

— Госпожа, говорите правду. Хранение яда во дворце — смертный грех.

За спиной Се Жу, на главном троне, император, держа в руках чашку чая, смотрел на неё так пристально, что кровь стыла в жилах.

— Это подарок от госпожи Яньпинь, — выдавила Му Чанъань.

Император наконец поставил чашку на стол и даже бросил на неё одобрительный взгляд.

— Приведите госпожу Яньпинь.

Произнеся эти слова, Му Чанъань почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжкий груз.

— Встаньте и садитесь, — разрешил император. Евнух Дэфу тут же подскочил и помог ей подняться. Теперь в комнате сидели трое: император, Гуйфэй и она сама.

Сун Янь быстро доставили. Она величественно поклонилась императору и Гуйфэй.

— Госпожа, вы действительно дарили госпоже Цзиньгуйжэнь рубиновую шпильку? — спросил Се Жу.

Сун Янь держалась прямо, как стрела. Только бросив взгляд на Му Чанъань, сидевшую рядом с императором, она ответила:

— Да, дарила. После кончины Дэфэй я боялась, что госпожа Цзиньгуйжэнь слишком сильно скорбит, и подарила ей эту шпильку с рубином — ту самую, что когда-то получила от Дэфэй. Чтобы вспоминала её, глядя на неё. Разве в этом есть что-то дурное?

Она призналась? Му Чанъань резко подняла голову. Почему Сун Янь призналась?

— Знаете ли вы, что в основании этой шпильки спрятан ядовитый порошок? — продолжил допрос Се Жу.

— Не знала. Я давно отдала её, — спокойно покачала головой Сун Янь.

— Кто-то анонимно сообщил, что в этой шпильке содержится яд, предназначенный для покушения на жизнь императора. Поскольку шпилька была подарена вами госпоже Цзиньгуйжэнь, необходимо всё выяснить. — Се Жу повернулся к императору и поклонился. — Прошу разрешения вызвать личных служанок госпожи Цзиньгуйжэнь.

Му Чанъань, даже сидя, чувствовала тревогу. Взгляд Сун Янь, брошенный на неё ранее, выражал и гнев, и изумление — она явно не ожидала, что та выдаст её.

Ввели Цзысинь и Цинълуань. Цинълуань спокойно поклонилась и встала, опустив голову. Цзысинь же, менее собранная, дрожала всем телом, как испуганная птица.

Се Жу велел обеим опознать шпильку. Цинълуань почтительно ответила:

— Эту шпильку нашли сегодня утром стражники в туалетной шкатулке госпожи. До этого я её никогда не видела.

Се Жу кивнул и повернулся к Цзысинь:

— А вы?

Цзысинь, хоть и была обычно развязной, на деле оказалась самой трусливой. От одного этого тихого вопроса она упала на колени:

— Я... я...

— Говори смело, — произнёс император с главного трона. — Я обещаю, что невиновные не пострадают. Но если станешь нести чушь — милости не жди.

Цзысинь дрожала на коленях:

— Я... я видела эту шпильку. В день седьмого поминовения Дэфэй я убирала во дворе и видела, как моя госпожа и госпожа Яньпинь сжигали бумажные деньги в заднем дворе Павильона Фанхуасянь.

Сердце Му Чанъань упало. Цзысинь подслушала их разговор! Если она сейчас выложит правду, обеим — и ей, и Яньпинь — несдобровать. Она нервно взглянула на императора: тот, ранее спокойный и расслабленный, теперь смотрел на служанку с напряжённым вниманием.

— Продолжай, — сказал Се Жу, явно заинтересовавшись.

Му Чанъань думала, что всегда была добра к этой девчонке. Неужели та сейчас предаст её ради справедливости?

— Тогда... тогда госпожа Яньпинь сказала, что эта рубиновая шпилька — дар Дэфэй при жизни, и что она хочет подарить её моей госпоже, чтобы та вспоминала Дэфэй, когда будет грустно.

Она лжёт!

Ярость вспыхнула в груди Му Чанъань. Зачем Цзысинь говорит такие вещи? Этого вовсе не было! Хочет ли она оправдать свою госпожу или, наоборот, оклеветать?

— А потом... — Цзысинь подняла глаза и встретилась взглядом с императором.

— Что было потом? — голос императора стал ледяным. Он сжал подлокотник трона и слегка наклонился вперёд — вся прежняя беспечность исчезла.

Му Чанъань уже обливалась холодным потом. Куда повернётся дело — неизвестно. Зачем Цзысинь сочиняет эту ложь?

— На днях... на днях я видела, как моя госпожа... моя госпожа открыла механизм шпильки и насыпала туда душистый порошок, — дрожащим голосом закончила Цзысинь, будто готовая вот-вот потерять сознание.

— Душистый порошок? — Се Жу снова поклонился императору. — Прошу вызвать придворного врача для проверки.

— Вызвать, — ледяным тоном приказал император.

Шпильку нашли в её покоях, но подарила её Сун Янь. Если в ней окажется яд, обеим немедленно предъявят обвинение в покушении на убийство императора — и возразить будет нечего.

Но если есть хоть проблеск надежды, она должна бороться. Неужели она и весь род Му должны погибнуть без вести, без чести? Император ведь сам сказал: она даже собаку убить не решится — как могла бы замыслить убийство государя? Так почему же именно на неё падает подозрение? Почему род Му должен погибнуть вместе с ней?

Придворный врач примчался в панике, открыл потайной механизм шпильки и опустил в содержимое серебряную иглу, смоченную водой. Перед глазами всех игла почернела. Ноги Му Чанъань подкосились.

— Она лжёт! — вскочила Му Чанъань, вцепившись в подлокотник стула. — Шпильку мне дала Сун Янь, но я понятия не имела о каком-то механизме и тем более не насыпала туда яд!

— Ты хочешь сказать, что я сама насыпала яд и затем подарила тебе шпильку, оставив улику в твоих руках? — Сун Янь не собиралась сдаваться и тут же парировала.

— А откуда, по словам Цзысинь, взялся тот самый «душистый порошок»? — спросил Се Жу у служанки.

— Этот флакон с порошком прислало Управление внутренних дел, — ответила Цзысинь.

— Мне дурно. Я возвращаюсь в свои покои, — сказала Гуйфэй, встав и поклонившись императору. В сопровождении служанок она покинула Императорский кабинет.

Се Жу приказал стоявшему у двери евнуху:

— Вызовите главу Управления внутренних дел. И пусть кто-нибудь сопроводит Цзысинь в покои госпожи Цзиньгуйжэнь, чтобы принести тот флакон с порошком.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Император поднял глаза на Му Чанъань, а та, почувствовав вину, отвела взгляд. Теперь они остались вдвоём, и император явно был недоволен. Му Чанъань стало не по себе.

Вскоре принесли флакон. Цзысинь указала на зелёную фарфоровую бутылочку с порошком — действительно, Му Чанъань регулярно использовала именно этот аромат. Врач опустил в него серебряную иглу. Когда игла вышла наружу, она тоже почернела.

Глава Управления внутренних дел побледнел как смерть, взял бутылочку и внимательно осмотрел:

— Ваше величество! Эта бутылочка действительно из тех, что использует наше управление для ароматов, но внутри должен быть красноватый порошок, а не белый! Если здесь яд, значит, кто-то подменил содержимое. Это не наша вина!

Му Чанъань окончательно не выдержала и рухнула на колени. Ведь император обещал помочь ей избежать наказания! А теперь не только не спасает — доказательства стали ещё убедительнее.

http://bllate.org/book/9195/836626