Готовый перевод Beloved, Give Me the Scalpel / Любимая, подай мне скальпель: Глава 18

Полчаса — и они миновали первую заставу. Согласно карте «Шаньхэ», вскоре должен был появиться постоялый двор у горы Хуо.

Сюэ Мяомяо дремала, но внезапная остановка — колесо, видимо, застряло на камне — заставила её вцепиться в перила.

Изнутри повозки раздался голос господина Лу:

— Рюкзак порвался. Что это за вещи?

Эти слова мгновенно вывели Сюэ Мяомяо из дремоты.

В рюкзаке, помимо самых ценных для неё хирургических инструментов и лекарственных трав, лежали ещё два бинта для перевязки груди и женские прокладки…!

Едва Лу Хэн произнёс эти слова, как стройная фигура молниеносно ворвалась в повозку.

Внутри было тепло и уютно. Лу Хэн, одетый в светло-фиолетовую мантию с вышитыми змеями, прислонился к правой стенке, не выпуская из рук меча, и холодно взглянул на неё.

Увидев, что рассыпались лишь флаконы с лекарствами, Сюэ Мяомяо наконец перевела дух и медленно начала собирать их.

От резкой перемены температуры она чихнула несколько раз подряд. Лу Хэн, опустив глаза, произнёс спокойно, без тени принуждения:

— Лекарь Сюэ, оставайтесь в повозке. Ночная дорога опасна, а снаружи вы можете помешать вознице.

Не возражая, Сюэ Мяомяо обняла тяжёлый рюкзак и уселась на противоположном конце повозки, аккуратно поправляя мокрые пряди волос.

— Переоденьтесь во что-нибудь сухое. Если простудитесь, здесь не найдётся врача, который вас вылечит.

Говоря это, Лу Хэн действительно ничего особенного не имел в виду. Годы службы в армии приучили его ко всему: какие только лишения он не испытывал? В лагере, где служили исключительно здоровые молодые мужчины, смена одежды или даже совместное купание голышом были делом обыденным.

Сюэ Мяомяо нарочито беззаботно ответила:

— Лишь волосы намокли, на теле всё в порядке.

— Зачем вам ехать в Цзяньань? — Он бросил взгляд на капли воды, стекавшие по её щеке.

Сюэ Мяомяо встретилась с ним взглядом, потом легко отвела глаза:

— Еду к родственникам. А вы?

Лу Хэн провёл пальцем по рукояти меча:

— Можно сказать, тоже к родне.

Сюэ Мяомяо не поверила. Такому аристократу, как он, вряд ли нужно искать убежища у дальних родственников.

Вспомнив прекрасную роженицу, она тут же подумала о ещё не достигшем месяца младенце и сказала:

— За ребёнком следите особенно тщательно. Пелёнки не должны быть слишком толстыми — иначе ему легче простудиться.

Лу Хэн помолчал и затем произнёс:

— Это не мои жена и сын.

Он повторил это уже в который раз.

Поняв свою оплошность, Сюэ Мяомяо хотела было поправиться, но в тот же миг почувствовала, как от него повеяло ледяной яростью.

Мгновенно, с невероятной скоростью, Лу Хэн схватил её за плечо и резко прижал к себе, так что она оказалась лежащей поперёк его колен.

В следующее мгновение стальной наконечник стрелы со свистом вонзился в то место, где она только что сидела!

------------

20. [Императрица-мать и Даньгуй] Ранение

Но это было лишь начало!

Сразу же за первой последовал целый град стрел, обрушившихся со всех сторон!

Нападение настигло их слишком внезапно. Рука, прижимавшая Сюэ Мяомяо к полу, сжимала с такой силой, что сквозь ткань рубашки она чувствовала ледяную решимость убивать.

Лу Хэн одним движением расправил плащ, закрыв единственное оконце в повозке.

В это же время экипаж начало трясти с невероятной силой, и снаружи раздался крик Фу Минчжао:

— На нас напали! Все — защищать господина!

Сюэ Мяомяо лежала неподвижно на коленях Лу Хэна. В ушах звенело от свиста стрел и лязга клинков; за пределами повозки бушевала кровавая бойня.

— Оставайтесь внутри, — прошипел Лу Хэн, — прижмитесь к полу и ни в коем случае не выходите.

Сюэ Мяомяо даже не успела ответить, как он, белоснежный, как снег, вылетел из повозки и растворился во мраке ночи.

Внезапно из задней повозки раздался пронзительный детский плач.

Сердце Сюэ Мяомяо сжалось. Раздались дикие, одержимые голоса, полные злобного смеха:

— Ребёнок здесь! Берём его!

На мгновение всё стихло, а затем нападавшие, словно голодные звери, учуявшие кровь, бросились к задней повозке.

Шквальный ветер сорвал занавеску, и Сюэ Мяомяо, прижавшаяся к полу, увидела адскую картину битвы.

Только оказавшись посреди всего этого, понимаешь: сцены из боевых романов — не вымысел. Реальность куда ужаснее!

Ночь, ливень, холод стали!

Сюэ Мяомяо прижала рюкзак к груди, защищая самые важные органы, и не шевелилась. Перед её глазами белая фигура прорубала путь сквозь врагов — будто сам Будда встал на пути демонов. Каждое движение — мощное, как удар тысячи воинов!

Голова одного из убитых покатилась по земле и упала в озеро у дороги.

Даже слуги, сопровождавшие повозку, выхватили оружие и вступили в бой. Их движения были точны, быстры и смертоносны — явно не простые слуги, а обученные воины.

Воздух пропитался запахом крови.

После короткой, но жестокой схватки вокруг лежали трупы.

Внезапно над головой сверкнул клинок. Сюэ Мяомяо мгновенно перекатилась и, не раздумывая, юркнула под колёса повозки.

Клинок вонзился в землю там, где она только что была.

Тем временем Лу Хэн, высокий и стройный, занял позицию у двери третьей повозки — готовый отразить любую атаку.

Его взгляд скользнул по месту, где должна была находиться Сюэ Мяомяо, но её там не оказалось.

— Минчжао, защити лекаря Сюэ! — крикнул он, не покидая поста у повозки с ребёнком.

Фу Минчжао уже возвращался с отрядом, когда заметил:

— Она исчезла!

Сюэ Мяомяо очень хотела ответить, но побоялась выдать своё местоположение. Вместо этого она пнула его ногой.

Лу Хэн бросил взгляд внутрь — повозка была пуста, пронизана стрелами, словно решето!

В этот момент раздался новый крик — на сей раз голос Ваньпин!

Сюэ Мяомяо увидела сквозь щель, как Лу Хэн вдруг отступил от повозки. Этим воспользовались враги.

— Лу Лан, спаси меня… а-а-а! — истошно завопила красавица.

Её крик, полный ужаса, пробудил в мужчинах первобытный инстинкт.

Издалека белая фигура метнулась вперёд, чтобы отомстить.

Но, пытаясь спасти обоих, Лу Хэн на миг замешкался — и младенец выпал из повозки прямо перед Сюэ Мяомяо!

Чистый, как бумага, малыш даже не осознавал, какой опасности подвергается.

Услышав вопль Ваньпин, Сюэ Мяомяо не раздумывая выскользнула из-под повозки и потянулась за пелёнками. В ту же секунду холодный клинок просвистел у неё за спиной.

Она прижала ребёнка к себе, и в следующее мгновение кто-то тяжело упал на неё сверху.

Раздался глухой стон — тело на её спине дрогнуло.

Лу Хэн, спасший Ваньпин, одним движением перерубил нападавших. Но, отвлечённый, не успел защитить Сюэ Мяомяо. Зато Фу Минчжао, заметив опасность, бросился ей на помощь и, обхватив её, перекатился в сторону.

После яростной схватки все убийцы были уничтожены. На головах у них были жёлтые повязки — знак единства.

Ступая по стрелам и обломкам костей, Лу Хэн подошёл к Сюэ Мяомяо и протянул руку. Но она не взяла её.

Осторожно подняв перепуганного младенца, Сюэ Мяомяо кивнула Фу Минчжао, весь в грязи:

— Спасибо.

Фу Минчжао поднялся, опершись на повозку. Его обычно дерзкое лицо теперь выражало искреннюю радость:

— Простит ли меня теперь лекарь Сюэ?

После такого испытания, когда жизнь висела на волоске, обида казалась пустяком.

Ваньпин, растрёпанная и в крови, подбежала, чтобы забрать ребёнка.

За спиной Лу Хэна стояла Ваньпин, её причёска растрепалась, но даже в беде она оставалась прекраснее других.

Внезапно один из «трупов» на земле резко вскочил и вонзил клинок прямо в грудь Лу Хэну!

Сюэ Мяомяо почувствовала, как её отбросило в сторону. Когда она подняла глаза, то увидела: Ваньпин бросилась вперёд и своей белой рукой приняла удар на себя.

Лу Хэн схватил убийцу за горло и одним движением свернул ему шею, как тряпичную куклу.

«Слуги» — вернее, воины — тут же добили всех упавших, чтобы убедиться: никто не выживет.

Такая жестокость заставила Сюэ Мяомяо содрогнуться.

— Здесь нельзя задерживаться. Надо срочно покинуть эту долину!

Лу Хэн на мгновение замер, затем поднял Ваньпин в повозку и обернулся:

— Прошу вас, лекарь Сюэ, перевяжите ей рану.

Когда Сюэ Мяомяо достала аптечку, она увидела, как Фу Минчжао, с трудом держась в седле, качается из стороны в сторону.

— С вами всё в порядке? — спросила она.

Он был бледен, но бодр:

— Для настоящего мужчины такая царапина — пустяк.

Рана Ваньпин оказалась неглубокой: браслет на запястье смягчил удар, оставив лишь двухдюймовую царапину.

На её нежной коже кровь казалась особенно яркой.

— Только что вы спасли нас с сыном, — слабо улыбнулась Ваньпин. — Вы наша спасительница.

Сюэ Мяомяо, вся мокрая и в грязи, аккуратно обработала рану чистыми руками.

Лу Хэн молча наблюдал за ней. В груди шевельнулось чувство вины: чуть было не погубил её, пытаясь спасти обоих.

Но в её глазах, когда она подбирала младенца, светилась такая чистота…

Хорошо, что с ней всё в порядке.

Лу Хэн расстегнул нагрудную броню и сорвал повреждённые лоскуты. На мгновение мелькнула золотистая ткань под одеждой.

Сюэ Мяомяо лишь мельком увидела — это была знаменитая золотая кольчуга!

Золотая кольчуга, неуязвимая для клинков и стрел, стоившая целое состояние.

Перед ней стоял не просто господин Лу — слишком много загадок окружало его, особенно после этой бойни. Сомнения в его происхождении окрепли.

— Меняйте повязку регулярно. Через несколько дней всё заживёт, — сказала Сюэ Мяомяо, подавая Ваньпин нужный флакон.

Выбрав лекарства, она вернулась в повозку.

Повозка сильно пострадала в бою и требовала ремонта.

До постоялого двора у горы Хуо оставалось недалеко, но если проехать ещё час, можно добраться до города Хуочжоу, где наверняка найдутся мастера.

Устроив женщин, Фу Минчжао приказал конвою не останавливаться у постоялого двора, а сразу направляться в город.

Сюэ Мяомяо массировала болезненный голеностоп, втирая мазь из хунхуа.

Занавеска отодвинулась — кто-то вошёл.

Запах люцерны смешался с кровью. Сюэ Мяомяо не подняла глаз, лишь незаметно опустила штанину.

— Прошу прощения, что так напугали вас, лекарь Сюэ.

Она медленно подняла голову. Её лицо было серьёзным.

— Кто вы на самом деле, господин Лу? — спросила она. — Жёлтые повязки… Это же остатки войск императора Айди!

Армия Жёлтых Повязок — последователи свергнутого императора Айди, собирающие отряды мятежников по всей стране, чтобы свергнуть новую власть.

Но ходили слухи: они не трогают простых людей и не грабят караваны — их цель только чиновники и знать.

Глаза Лу Хэна блеснули холодной усмешкой:

— Лекарь Сюэ, вы весьма проницательны.

В тишине, полной напряжения, Сюэ Мяомяо чётко произнесла:

— Как только мы доберёмся до Хуочжоу, я расстанусь с вами, господин Лу.

Теперь она точно понимала: и он, и Ваньпин — люди не простые.

Лу Хэн лишь равнодушно ответил:

— Об этом поговорим позже.

Сюэ Мяомяо разозлилась:

— Мои дела, кажется, вас не касаются.

Едва она договорила, как снаружи раздался глухой удар — кто-то упал на землю.

Она откинула занавеску и увидела: Фу Минчжао, ехавший впереди, рухнул с коня.

Сердце её сжалось. Вспомнив бой, она почувствовала дурное предчувствие.

Подняв плащ, она увидела обломок древка стрелы, торчавший из его груди.

Глубина раны была неясна!

Кто-то уже потянулся вытащить стрелу, но Сюэ Мяомяо резко остановила его.

http://bllate.org/book/9193/836483