Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 58

Если он вдруг поймёт, что сам и есть пропавший император из дворца, разве не схватит её и не выдаст регенту?

— Недавно Императорская служба получила донесение: южный император замышляет устроить в народе бедствие невиданной жестокости, чтобы помешать регенту взойти на трон. Сегодня госпожа Вэй на торговом судне столкнулась с человеком, тайно сговаривавшимся с господином Чэнем — это чиновник, скрывающий своё истинное лицо при дворе и тайно служащий южному императору.

Тао Линъюань закончил и налил женщине напротив чашу прозрачного чая.

— Госпожа Вэй, вы умны, как лёд и нефрит, но сейчас моё положение не позволяет раскрывать себя. Прошу вас и дальше хранить мою тайну.

Вэй Уянь приняла чашу. Услышав искреннюю просьбу господина Ду, она решительно заверила:

— Господин Ду трудится ради блага народа Вэй — я, конечно же, сохраню молчание.

Вэй Уянь и не ожидала, что господин Ду окажется таким откровенным. Она лишь осторожно поинтересовалась — а он сразу раскрыл ей свою сокровенную тайну.

По сравнению с таким светлым, честным и благородным джентльменом, как господин Ду, она сама — ничтожная интриганка.

После прощания с Ду Хэном Вэй Уянь вернулась во двор и долго размышляла. Сначала она отправила людей за Баошэн, затем вызвала надёжную няню Пянь и поведала ей о своём решении.

— Вы хотите переехать и обосноваться в Лянчжоу?

Няня Пянь удивилась. Она не понимала, почему её госпожа, побывав сегодня утром на рынке у пристани, заперлась потом в кабинете, занимаясь счетами до самого ужина, а теперь вдруг решила перебраться в глухой и бедный Лянчжоу.

Лянчжоу славился своей нищетой и безлюдьем. Как может такая цветущая, прекрасная девушка, как госпожа Вэй, отказаться от жизни в оживлённом и богатом уезде и вместо этого бежать, словно преступница, в эти безлюдные горы и болота?

— Верно.

Лицо Вэй Уянь было спокойно. Узнав от Ду Хэна, что в Сюаньчжоу действуют сторонники Вэй Сюня, она уже приняла решение.

Она должна как можно скорее покинуть Сюаньчжоу и держаться подальше от всех этих интриг.

Будь её личность раскрыта хоть одной из сторон — Вэй Сюнем или регентом, — она немедленно станет пешкой в их игре. Тогда не только о свободе не придётся и мечтать, но и жизнь окажется под угрозой!

Приняв решение, Вэй Уянь поручила няне Пянь обратиться в агентство по недвижимости, чтобы выставить дом на продажу. А вот книжную лавку «Циншань» можно оставить — пусть продолжает продавать её «рисунки тайных игр», а прибыль раз в год будут забирать доверенные люди.

Спустя семь дней, когда рана на ноге зажила, Вэй Уянь отправилась в уездное управление оформлять документ на выезд из города.

Однако мелкий чиновник, отвечавший за выдачу таких документов, замотал головой, будто бубенчик, и затянул канцелярским тоном:

— В соседнем уезде недавно участились случаи похищения женщин и детей. По приказу двора теперь запрещено выдавать разрешения на выезд женщинам без сопровождения. Если вам нужно оформить документ, за вас должны поручиться родственники и староста деревни.

Вэй Уянь нахмурилась и мягко произнесла:

— У меня нет родных — родители умерли давно.

Видимо, чиновнику показалась жалкой эта одинокая, беспомощная девушка, и он немного смягчился:

— В таком случае, если найдётся чиновник девятого ранга или выше, который поручится за вас, документ можно будет оформить.

Выйдя из управления, Вэй Уянь не рассеяла своих тревог.

Раньше ей стоило лишь указать пальцем — и перед ней выстроились бы десятки чиновников девятого ранга и выше. Но теперь она могла лишь горько вздохнуть: «Тигр, попавший в беду, становится добычей даже собак!»

Увидев, как её госпожа тяжело вздыхает, Баошэн удивилась:

— О чём вы грустите, госпожа? Ведь наш сосед, господин Ду, из знатного рода, наверняка знаком с городскими чиновниками. Если вам нужны документы на выезд, почему бы не попросить об этом господина Ду?

Решение переехать в Лянчжоу Вэй Уянь сообщила только няне Пянь.

Баошэн была простодушна и не умела держать язык за зубами. Кроме того, господин Ду, заботясь о безопасности Вэй Уянь, приставил к её дому несколько стражников.

Поэтому Вэй Уянь сказала Баошэн лишь, что собирается в дальнюю дорогу — проведать дальних родственников.

Однако, услышав слова служанки, Вэй Уянь задумалась: действительно, в этом вопросе ей, возможно, поможет только Ду Хэн.

Но прежде чем она успела отправиться в резиденцию семьи Ду, сам Ду Хэн уже явился к ней.

Авторские комментарии:

Только войдя в переулок, Вэй Уянь издалека заметила у ворот своего двора целую свиту. Служанки держали в руках письменные принадлежности, парчу из Шу и шёлк из У.

Женщины, стиравшие бельё у колодцев, выглядывали из своих домов и перешёптывались:

— Вот и всё, что толку от знатных молодцов из столицы! Всего полмесяца прошло, а господин Ду уже полностью покорён госпожой Вэй.

— Госпожа Вэй умеет держать мужчин! Два дома разделены всего лишь стеной — можно было просто перелезть через неё, но он устраивает целое представление: приходит с подарками и стоит у ворот, чтобы все знали.

— Да уж! Говорит, что навещает больную, а притащил столько подарков — от шёлков и парчи до драгоценностей! Даже во дворе госпожи Вэй не хватает места! Кажется, будто сватается, а не просто в гости пришёл.

Услышав эти жаркие пересуды, Вэй Уянь почувствовала, как у неё заболела голова.

Увидев, что её госпожа вернулась, няня Пянь быстро подошла и торопливо сказала:

— Госпожа, господин Ду из соседнего дома пришёл проведать вас. Сейчас он ждёт вас в кабинете.

Вэй Уянь приподняла бровь, будто спрашивая:

«Ты так просто пустила его внутрь?»

Няня Пянь огляделась по сторонам и тихо ответила:

— Я сказала господину Ду, что госпожа ушла по делам, но он настоял на том, чтобы подождать. Слуги во дворе — все из его резиденции, я не могу ими распоряжаться.

— Ничего страшного, я сейчас зайду.

Вэй Уянь недоумевала: обычно сдержанный и учтивый Ду Хэн сегодня вдруг нарушил все приличия, лично явился к ней и устроил такой шум.

Войдя в кабинет, она увидела, как господин Ду стоит у стола и держит в руках её утренние счета.

Мужчина стоял прямо, как сосна. Солнечный свет, проникая через окно, играл мягким блеском на его изысканной золотой маске. Под маской его алые губы были плотно сжаты в тонкую линию.

Вэй Уянь подошла, вынула из его рук счета и спрятала под стопку книг, после чего повернулась и занялась завариванием чая.

— Господин Ду сегодня неожиданно навестил меня… Неужели пришли за альбомом «рисунков тайных игр» «Весенние ветви в запертых чертогах»?

Несколько дней назад она получила от управляющего резиденции Ду бирюзу и уже закончила рисунки, за которые внёс задаток Тан Юй. Она подумала, что господин Ду пришёл сегодня под предлогом визита, чтобы забрать альбом.

Спрашивая это, Вэй Уянь наклонилась, чтобы налить чай. Её розовое шёлковое платье плотно облегало изящное тело, подчёркивая тонкую талию и пышные бёдра.

Тао Линъюань на мгновение замер, глядя на эту непринуждённо раскрытую весеннюю красоту.

Вспомнив только что просмотренные счета и поняв, что эта красота снова пытается ускользнуть у него из рук, он похолодел взглядом.

Долго не слыша ответа господина Ду, Вэй Уянь обернулась и неожиданно встретилась с его ледяным, чёрным взором. Она слегка опешила.

— Господин Ду?

Держа в руках чашу чая, она невольно отступила на шаг.

Взгляд мужчины под маской показался ей слишком знакомым.

Однако замешательство господина Ду длилось лишь мгновение. Приняв из рук Вэй Уянь чашу и сделав глоток, он снова стал таким же тёплым и доброжелательным, как всегда.

— Господин Чэнь мёртв.

— Ах…

Услышав о смерти господина Чэня, Вэй Уянь была потрясена. Только что зародившееся подозрение мгновенно рассеялось.

— На второй день после заключения в темницу он разгрыз яд, спрятанный под ногтем, и умер.

Вэй Уянь нахмурила брови:

— Он успел сказать, где именно заложили порох под дамбы?

Увидев, как Ду Хэн покачал головой, сердце её тяжело упало.

— Управление водных ресурсов укрепляло четыре дамбы в уезде ещё в начале года, но времени на проверку каждой из них не хватит. До сезона дождей остаётся менее десяти дней. Сейчас есть два пути: либо срочно эвакуировать жителей города, либо найти дамбу, под которой заложен порох.

— Но господин Чэнь же уже мёртв в темнице…

Вэй Уянь не договорила — в голове вдруг вспыхнула мысль. Она широко раскрыла глаза и неуверенно спросила:

— Неужели… вы хотите, чтобы я помогла вам найти того мужчину, который разговаривал с господином Чэнем?

— Именно так. Через три дня состоится праздник фонарей. Чиновник Чжу приглашает всех городских чиновников на праздничный банкет в своём доме. Там также будут чиновники, прибывшие из столицы для инспекции дамб. Прошу вас, госпожа Вэй, сопровождать меня на этот банкет и помочь вычислить сообщника господина Чэня.

— Нет!

Вэй Уянь без малейших колебаний решительно отказалась.

Чиновники из столицы наверняка видели лицо императора. Если они заметят, что она выглядит точь-в-точь как кукольный император из дворца, её тайна раскроется!

Господин Ду, похоже, не ожидал такого категоричного отказа. Помолчав, он вдруг сказал:

— Если госпожа Вэй боится, что совместное появление на банкете повредит вашей репутации, я готов взять на себя ответственность и официально свататься к вам, сделав вас своей законной женой.

В голове Вэй Уянь царила сумятица: с одной стороны — жизнь горожан, с другой — опасность раскрытия своей личности. Она даже не сразу поняла смысл слов господина Ду: «Я готов взять на себя ответственность».

Лишь подняв глаза и увидев в его взгляде под изысканной маской искреннюю решимость, она наконец осознала.

Её щёки мгновенно залились румянцем, и она поспешно объяснила:

— Господин Ду, вы ошибаетесь. Я — женщина, зарабатывающая на жизнь рисованием «рисунков тайных игр», разве стану я беспокоиться о репутации? Просто… я однажды оскорбила одного могущественного и мстительного человека из столицы, поэтому и покинула двор, чтобы обосноваться здесь, в Сюаньчжоу. Я… боюсь, что чиновники из столицы узнают меня и сообщат тому человеку о моём местонахождении.

Вэй Уянь говорила правду, перемешанную с вымыслом.

Ей было тяжело лгать искреннему господину Ду, поэтому она утешала себя: «Ведь Его Величество Дракон действительно могущественный и очень мстительный человек из столицы!»

Мужчина напротив замолчал.

Его прекрасные глаза под маской были полуприкрыты, густые ресницы слегка дрожали, и невозможно было угадать, какие чувства скрывались в его взгляде.

Наконец, хрипловато он произнёс:

— Госпожа Вэй, не волнуйтесь. В приглашении чиновника Чжу сказано, что все гости на празднике фонарей должны соблюдать местные обычаи и носить маски. Ваше лицо никто не увидит.

Вэй Уянь удивлённо приподняла брови. Она и не слышала, что в Сюаньчжоу существует такой обычай на праздник фонарей, но это отлично подходило для сокрытия её личности.

Подумав немного, она улыбнулась:

— В таком случае, в тот день я сопровожу вас на банкет и помогу найти сообщника господина Чэня.

— Госпожа Вэй проявляет великое милосердие. Я запомню это навсегда.

Тао Линъюань смотрел на женщину с блестящими глазами, и уголки его губ изогнулись в глубокой улыбке.

Перед тем как уйти, господин Ду услышал от Вэй Уянь просьбу помочь получить документ на выезд — якобы она хочет навестить дальних родственников в соседнем уезде.

Она приготовила массу объяснений на случай расспросов, но к её удивлению, господин Ду, услышав просьбу, лишь мельком блеснул глазами из-под золотой маски и сразу согласился помочь.

Через три дня, когда луна уже взошла, Вэй Уянь вовремя вышла из дома и села в карету, давно дожидавшуюся у ворот.

Внутри кареты сидел мужчина в чёрном одеянии с нефритовым поясом. Его присутствие было сдержанным, но глубоким.

Он сидел прямо, словно величественная гора. Случайно поднятые прекрасные глаза затмевали даже сияние изысканной золотой маски.

Тао Линъюань посмотрел на вошедшую женщину и потемнел взглядом.

В лунном свете она была облачена в белоснежное шёлковое платье. Её чёрные волосы, уложенные в высокую причёску, украшали жемчужные и нефритовые подвески, которые мерцали в лунном свете и освещали её глаза. На шёлковом платье тончайшими серебряными нитями были вышиты сложные узоры, переливающиеся, как рябь на воде, при каждом движении.

Она казалась сказочной феей, облачённой в лунный туман и стоящей среди мерцающей глади озера. Лишь лёгкий румянец на лице подчёркивал её божественную красоту, а пара сияющих, влажных глаз завораживала души.

Вэй Уянь заметила, что господин Ду пристально смотрит на неё и молчит, и почувствовала неловкость. Лёгкий румянец залил её щёки.

Она и не подозревала, что именно эта застенчивость придавала её яркой красоте ещё больше соблазнительности.

— Неужели я слишком броско оделась? Может, лучше вернуться и переодеться?

http://bllate.org/book/9188/836113