Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 44

Вэй Уянь всё ещё ломала голову, как вдруг массивная фигура регента нависла над ней, прижав к дворцовой стене своей грудью.

— Ваше Величество заблуждаетесь насчёт слуги…

Тёплое дыхание мужчины щекотало кожу у неё на шее, вызывая мурашки. В нос ударил насыщенный аромат — запах благовоний из палат Цзяофан.

Щёки Вэй Уянь слегка порозовели. Она беспокойно заерзала, но голос прозвучал тихо и вместе с тем твёрдо:

— Я не ошибаюсь. Регент и императрица возобновили прежнюю связь. Мне это безразлично.

Едва она договорила, как регент поднял ей подбородок. Его пальцы были крепкими, почти жёсткими, и лицо юного императора, лишённое румян, оказалось обращено к яркому солнечному свету; глаза блестели, словно вода в пруду.

Тао Линъюань смотрел на влажные, испуганные глаза юного правителя, похожие на глаза оленёнка, и его голос стал холоднее:

— Что значит «безразлично»?

— Всё должно идти по порядку. Вы познакомились с императрицей раньше меня. Я лишь формально состою с ней в браке, но между нами нет настоящей близости. Если вы желаете восстановить прежние отношения с императрицей, я сама пожелаю вам обоим счастья. Однако… — она замялась, — прошу вас: если вы помиритесь с императрицей, больше не приходите ко мне…

Тао Линъюань не хотел больше слушать эти мучительные слова. Он просто склонился и прижался губами к мягким, пухлым устам юноши.

Вэй Уянь, зажатая между горячей грудью регента и каменной стеной, была вынуждена принимать его поцелуй — настойчивый, требовательный.

Но на этот раз, вопреки обыкновению, когда она обычно сопротивлялась поцелуям регента, в тот самый миг, когда его губы коснулись её рта, что-то внутри неё будто оборвалось. Сопротивление исчезло. Она не только приняла его вторжение, но и робко ответила.

Заметив, что маленький император отвечает на его чувства, Тао Линъюань обрадовался и устремился навстречу этой игривой, дрожащей рыбке…

Они не знали, сколько продолжался их поцелуй, но вдруг вдалеке раздался звонкий стук.

— Ой! Посмотрите скорее, не разбилась ли нефритовая тарелка с изображением лотоса! Это же сегодня вечером должна стоять на пиру! Вы, два неуклюжих щенка, сами хотите умереть — так хоть не тащите меня за собой в ад!

Услышав голоса придворных, Вэй Уянь частично пришла в себя. Только теперь она осознала, что они целуются посреди оживлённой императорской дороги, совершенно не стесняясь посторонних…

Она резко укусила регента за губу, сделала вид, что не заметила его недовольного взгляда, и потянула его за руку, чтобы убежать.

Регент, чья власть в государстве Вэй была абсолютной, чьи решения решали судьбы людей, позволил маленькому императору тащить себя за собой, словно воришке, прячущемуся от стражи.

Они пробежали всего несколько шагов, как навстречу им вышла процессия придворных с музыкальными инструментами.

Окружённая слугами с обеих сторон, Вэй Уянь впала в панику. Ей не нужно было смотреться в зеркало — она и так знала, что её губы покраснели и опухли от поцелуев. Если сейчас их увидят придворные…

В отчаянии она заметила неподалёку дверь, которая оказалась незапертой. Не раздумывая, она распахнула её и втащила регента внутрь.

Прижавшись ухом к двери, Вэй Уянь услышала, как шаги удаляются. Лишь тогда она смогла перевести дух.

Опустив взгляд, она увидела, что всё ещё крепко держит руку регента — их пальцы переплетены в плотном, соблазнительном узле.

Она поспешно отпустила его и огляделась. Они оказались во дворе довольно большого размера.

Посреди двора стояли десятки бамбуковых шестов, перекрещенных в разных направлениях. На них развевались ткани самых разных цветов, переливаясь на солнце.

В воздухе витал лёгкий аромат трав.

Это оказалась красильня — причём немаленькая.

Вэй Уянь вдруг вспомнила своего отца, императора Минде, который любил прикидываться ценителем изящных искусств.

Когда-то он увлёкся народным искусством батика и даже построил за пределами дворца красильню, где сам окрашивал ткани для последующей раздачи чиновникам.

Чиновники, получившие такие подарки, чтобы выразить свою благодарность, не только шили из этих пёстрых тканей одежду, но и специально надевали её на придворные пиры.

Поэтому в те времена на каждом пиру Вэй Уянь наблюдала жуткую картину: полные, с острыми носами и узкими глазами чиновники щеголяли в ярко-красных и зелёных одеждах, украсив волосы цветами.

От этого зрелища ей снились кошмары.

После смерти императора Минде Тао Линъюань взял власть в свои руки и отменил множество ненужных расходов. Красильня, лишившись прислуги и ухода, постепенно пришла в упадок.

— Ваше Величество выбрало весьма укромное место, — похвалил регент.

Он поднял юного императора и усадил на бамбуковый топчан посреди двора. Одной рукой он оперся на прохладную поверхность, другой обхватил тонкую талию юноши, вновь загородив ему выход.

Вэй Уянь упёрла ладони в грудь регента, пытаясь оттолкнуть его, но как только её пальцы коснулись горячей кожи, она почувствовала, будто её обожгло. Жар мгновенно разлился по всему телу.

Руки ослабли и бессильно соскользнули на поясницу регента. Пальцы сами собой вцепились в его нефритовый пояс и чуть потянули мужчину ближе.

Это странное чувство вызывало в ней стыд и растерянность. Щёки снова залились румянцем — ещё ярче, чем алый оттенок, который даёт корень марены.

— Господин регент… мне… мне нездоровится. Отпустите меня… позовите доктора Лю…

Она говорила прерывисто, на лбу уже выступила лёгкая испарина.

Тао Линъюань опустил глаза на юного императора, свернувшегося калачиком в его объятиях.

Кожа юноши была белоснежной, глаза — влажными и глубокими, губы — алыми на фоне солнечного света. Испарина на лбу блестела, словно мёд под лучами заката.

После небольшой борьбы ворот одежды слегка распахнулся, обнажив изящные ключицы — будто выточенные из чистейшего нефрита.

Взгляд регента потемнел, стал бездонным. Голос прозвучал хрипло:

— Ваше Величество вдохнули благоухание страсти. Доктор ничем не поможет. Позвольте слуге облегчить ваше состояние…

С этими словами его губы опустились на нежные ключицы юноши.

Голова Вэй Уянь кружилась. «Да что с ним такое? — подумала она. — Неужели он до сих пор цепляется за своё дилетантское стремление лечить всех подряд?»

Подожди… Когда она успела вдохнуть это благоухание? Неужели в палатах Цзяофан?

Но прежде чем она успела задать вопрос вслух, на ключицах появилось влажное, прохладное ощущение.

— Н-нет… господин регент… Мы ведь… государь и подданный… Как можно… днём, при свете божьем…

Глаза Вэй Уянь наполнились водой, пальцы судорожно сжимали край одежды, всё тело выражало сопротивление.

Тао Линъюань приподнял изящные брови. Он решил, что император просто стесняется — не хочет заниматься этим днём, при ярком свете.

Он поднял глаза на ткани, развевающиеся на шестах.

Порыв ветра колыхнул полотна, создавая игру света и тени, словно журчащий ручей под солнцем.

Регент протянул руку и сорвал огромный кусок ткани тёмно-синего цвета. Затем резким движением сбросил его с шеста.

Ткани всех цветов посыпались с неба, накрывая их с головой. Они упали на бамбуковую раму над топчаном, образуя укрытие.

Вэй Уянь широко раскрыла глаза, наблюдая, как яркий свет постепенно сменяется разноцветными бликами, проникающими сквозь слои ткани. Эти переливающиеся лучи окутали их обоих мягким, волшебным сиянием.

Когда последние полотна легли на каркас, полностью скрыв их от посторонних глаз, Тао Линъюань прильнул к румяной мочке уха юного императора и прошептал:

— Теперь уже не совсем день, не совсем «при свете божьем», верно?

Вэй Уянь онемела от изумления — такой скоростью и находчивостью регент соорудил убежище для их… близости.

Однако после всей этой суматохи она вспотела, а поскольку вдохнула немного благоухания, жар в теле начал спадать.

Моргнув большими глазами, она честно призналась:

— Господин регент… мне… вдруг стало легче. Может, пойду позову доктора Лю? Пусть сделает вам иглоукалывание или… выберет из Императорской службы нескольких красивых и добровольных следователей, которые помогут вам избавиться от яда.

Тао Линъюань будто не услышал её предложения. Он склонился и прикусил розовую мочку уха юноши.

Ухо императора было изящным и совершенным, без прокола — словно безупречная жемчужина, мерцающая на солнце.

Вэй Уянь вздрогнула и дрожащим голосом повторила свою просьбу.

Регент ответил хриплым, тягучим голосом, не терпящим возражений:

— Слуга вдохнул слишком много благоухания страсти и не в силах совладать с собой. Прошу Ваше Величество помочь мне…

Вэй Уянь не поняла скрытого смысла его слов. Она посмотрела в угол двора, где стояли красильные чаны, и с сомнением произнесла:

— В чанах ещё осталась краска… Может, черпну немного и вылью вам на голову? Это вас взбодрит. Только цветов мало… Хотите луково-зелёный или алый?

— Не стоит так утруждаться, — ответил Тао Линъюань.

Его глаза горели страстью. Он прижимался носом к нежной, фарфоровой коже лица юного императора, весь его вес навалился на хрупкое тело, и он сжал в своей ладони мягкую, безвольную руку юноши.

Сладкий аромат окутывал его, проникая в каждую клеточку. Запах императора был сильнее, чем благовония из палат Цзяофан. Разноцветные лучи солнца играли на белоснежной коже юноши, делая её похожей на цветущий сад — манящий, иллюзорный, не от мира сего.

— Нежные руки, благоухающие, как цветы… Вот что снимает тревогу…

Вэй Уянь с широко раскрытыми, влажными глазами с ужасом наблюдала, как регент берёт её руку и начинает расстёгивать свой нефритовый пояс…

Тёплый ветерок пьянил, в шёлковых покоях витал тонкий аромат цветов.

Процессия придворных с подносами проходила мимо дворцовой дороги. За алой стеной они услышали резкий, пронзительный вскрик, тут же сменившийся приглушённым стоном, будто чьи-то губы зажали.

— Эта красильня же была запечатана регентом сразу после смерти императора. Кто там плачет? Может, заглянуть?

— Тс-с… Ты что, жизни своей не ценишь? Вспомни, как погибли император и наследный принц от рук золотых — ужасная смерть, полная злобы. Если бы дух императора увидел, как власть… попала в чужие руки, разве не стал бы он злиться? А эта красильня была его любимым местом отдыха. Как думаешь, кто там плачет?

Пока двое младших евнухов шептались, за их спинами вдруг подул ледяной ветерок. Оба вздрогнули и ускорили шаг, стараясь поскорее уйти от этого «проклятого места».

Но евнухи были правы: красильня действительно была любимым уголком покойного императора, и потому сильно отличалась от обычных народных мастерских.

Мастера специально прорыли здесь канал, чтобы вода из горного ручья Шанлиньского парка текла прямо во двор, образуя декоративный пруд. Вокруг него возвели искусственные горки, беседки и посадили ивы.

Вэй Уянь стояла на берегу пруда и мыла руки в ледяной воде. Холод снимал жжение в ладонях, но не мог остудить пылающее сердце.

В спокойной воде отражался окружающий пейзаж. Вэй Уянь смотрела на своё румяное отражение и вспоминала, как регент брал её руку и мягко, почти ласково учил, как облегчить его страдания…

Его нос был зарыт у неё в шее, горячее дыхание щекотало кожу, прохладные губы касались ключиц.

Голос Вэй Уянь дрожал, она чуть не плакала и повторяла, что не умеет…

И правда не умела!

Обычно такой решительный и беспощадный на советах регент вдруг стал совсем другим — его голос звучал низко и мягко, как тёплое вино, которое медленно растекалось по её сердцу, опьяняя разум. И она, словно околдованная, поддалась ему…

— Плюх!

Раздражённая, Вэй Уянь резко ударила ладонью по воде. Круги на поверхности разрушили отражение её пылающего лица.

— Ваше Величество, чай готов.

Вэй Уянь подняла глаза на беседку, где безмятежно заваривал чай регент. Его голос звучал лениво и сыто.

После их краткой близости Тао Линъюань нашёл в одном из помещений чайный набор и банку запечатанного чая Гу Чжу Цзысунь — драгоценного императорского сорта, за который платили по тысяче золотых за цзинь.

http://bllate.org/book/9188/836099