Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 9

Лицо Тао Линъюаня оставалось бесстрастным, пока он шаг за шагом приближался к маленькому императору, почти полностью погребённому под пухлыми хлопьями снега.

Едва регент нахмурился, как проницательный евнух Чжань уже увёл всех придворных подальше — к самой стене дворца.

Среди метели Вэй Уянь прищурилась, наблюдая за тем, как к ней подходит регент.

Жёлтый шёлковый зонт скрывал половину его прекрасного лица, но по опущенным уголкам губ и по тому, как слуги, стремясь сохранить себе головы, прятались в отдалении, Вэй Уянь поняла: регент, вероятно, решил заранее очистить династию Вэй от лишних людей.

Перед лицом мужчины, источавшего ледяную угрозу, она невольно отступила на два шага, но в спешке поскользнулась на снегу и рухнула спиной вниз.

Ожидаемая боль так и не наступила — железная рука обхватила её талию и подняла. Очнувшись, Вэй Уянь снова оказалась в тёплых объятиях того самого человека.

Она подняла глаза — и её холодные губы случайно скользнули по разгорячённой щеке мужчины. Тао Линъюань мгновенно напряг руку на её талии, а затем резко оттолкнул её.

Хотя сила была невелика, Вэй Уянь, застигнутая врасплох, упала ладонями прямо на землю. Кровь хлынула из нежной кожи, истёртой о шестигранные камни, скрытые под снегом.

Тёплые капли медленно сочились из ран на ладонях и падали на безупречно белоснежную поверхность, словно рассеянные лепестки красной сливы на снегу — яркие, тревожные, режущие глаза.

Вэй Уянь растерянно взглянула на мужчину под жёлтым шёлковым зонтом.

— Пусть у Его Величества в голове будут хоть какие-то мысли, только не пытайтесь использовать их против смиренного слуги. Иначе… я в любой момент могу выбрать другого принца из Далисы и посадить его на трон.

Тао Линъюань презрительно взглянул на юношу, распростёртого в снегу, и холодно добавил:

— Завтра Служба внутренних дел пришлёт во дворец Фу Нин служанок для ухода за Его Величеством. Вам уже не ребёнок — пора закалить характер. Если вас пугают даже пара чужих людей рядом, боюсь, вы не достойны принимать поклоны сотен чиновников.

С этими словами Тао Линъюань больше не взглянул на одинокого и беспомощного юного императора и развернулся, чтобы уйти.

Проходя мимо угла стены, он бросил свой жёлтый шёлковый зонт евнуху Чжаню и спокойно приказал:

— Отведите императора обратно во дворец Фу Нин. Объявите, что Его Величество заболел. Без моего разрешения никому не позволять ему покидать покои.

Евнух Чжань торопливо кивнул, всё ещё дрожа от страха, глядя на удаляющуюся фигуру регента.

Странно… Раньше, даже когда маленький император отбирал карету регента, намеренно опаздывал на утренние аудиенции или разрисовывал портрет Тао Линъюаня, тот ни разу не нахмурился.

Что же такого сказал император регенту на этот раз, что тот в гневе ушёл прочь и даже приказал заточить юного государя во дворце?

«Да уж, настоящий маленький бедолага!» — прошептал про себя евнух Чжань и поспешил под зонтом к императору, лежащему в снегу.

Он осторожно поднял взгляд и увидел, что лицо императора спокойно. Юноша невозмутимо стряхнул снег с одежды, ничуть не смущённый своим положением.

Тем временем Жуйсинь давно ждала во дворце Фу Нин. Увидев, как евнух Чжань возвращает Вэй Уянь, промокшую до нитки, она сильно встревожилась, но, заметив едва уловимый знак глазами от императора, ничего не спросила и лишь аккуратно помогла переодеться в сухое.

— Его Величество, завтра из Службы внутренних дел пришлют сто служанок, из которых вам предстоит лично выбрать десяток-другой по душе для службы во дворце.

Вэй Уянь кивнула:

— Благодарю за хлопоты, евнух Чжань.

— Его Величество слишком милостив ко мне, — ответил он, кланяясь.

Затем он бросил взгляд на покрасневшие ладони императора и, помедлив, спросил:

— Не позвать ли лекаря осмотреть раны Его Величества?

После того как кровь смыли тёплой водой, стало ясно: раны неглубокие, просто крови много, поэтому выглядят страшнее, чем есть на самом деле.

— Уже поздно. Не стоит тревожить лекарей ради такой мелочи. Пусть Жуйсинь сама обработает раны подходящим средством.

Евнух Чжань понял скрытый смысл слов императора и похолодел от ужаса.

Да, как он мог быть настолько глуп? Ведь если ночью вызвать лекаря, слухи быстро разнесутся: регент избил императора! Этого будет достаточно, чтобы повстанцы на юге получили повод объявить Тао Линъюаня изменником.

Он лишь пожалел юного императора и чуть не навлёк беду на себя.

Осознав это, евнух Чжань не стал задерживаться и, дав несколько наставлений, поклонился и ушёл.

Когда в спальне остались только Вэй Уянь и Жуйсинь, та, перевязывая раны, тихо сказала:

— Его Величество, так жить нельзя. Мы каждый день живём в страхе. Лекарь Лю сказал, что через три дня выйдет из дворца, чтобы осмотреть господина Сюй. Может, Его Величество переоденется его учеником и сбежит?

Вэй Уянь, стиснув зубы от боли в ладонях, нахмурилась:

— Ты думаешь, я успею убежать, а тебя сразу не отправят в Тюрьму Осторожности? Там тебе каждую пытку испытают по очереди.

Жуйсинь не испугалась:

— Его Величество, не волнуйтесь. Я уже всё решила: как только вы покинете дворец… я повешусь на трёх метрах белого шёлка.

— Глупости какие! — резко оборвала её Вэй Уянь.

Жуйсинь лишь улыбнулась:

— Когда-то Его Величество спасли мне жизнь от пятого принца. Если я помогу вам выбраться из этого людоедского дворца, то смогу отплатить за добро.

Вэй Уянь смотрела на прекрасное лицо Жуйсинь, на уголках глаз которой уже проступали тонкие морщинки.

Жуйсинь было двадцать семь лет.

По правилам дворца, служанки старше двадцати четырёх лет могли покинуть дворец и выйти замуж. Но Жуйсинь осталась только ради того, чтобы хранить её секреты. Иначе она давно бы вышла замуж за лекаря Лю.

Вздохнув, Вэй Уянь с горечью произнесла:

— Раньше всё было иначе. Тогда я был просто девятым принцем, которого никто не замечал. Даже если бы я исчез, никто бы не обратил внимания. Но теперь я — пешка в руках регента, которую он использует для удержания власти. За каждым моим шагом следят. Сбежать сейчас — всё равно что взобраться на небеса!

Глаза Жуйсинь потемнели:

— Значит, выхода нет?

— Пока будем жить одним днём за другим, — ответила Вэй Уянь. — Ты слышала, что сказал евнух Чжань: завтра пришлют новых служанок. Убедись, что все мои тайные вещи надёжно спрятаны. Нельзя допустить, чтобы они нашли хоть что-то подозрительное.

— Хорошо, сейчас всё уберу.

Когда Жуйсинь ушла, Вэй Уянь уставилась в окно на падающий снег и вспомнила ледяные чёрные глаза регента.

Ах… на этот раз она действительно коснулась его запретной темы.

Какой смысл у марионеточного императора, поставленного для показухи, обсуждать военные дела с регентом, держащим всю власть в своих руках?

Даже если она и правда случайно догадалась по картине, что князь Чанъсин собирается объединиться с регентом против золотых, ей следовало держать это в себе.

Всё дело в том, что она слишком легко поддалась обаянию «небесного отшельника», чья улыбка казалась такой мягкой и безобидной, не подозревая, что под этой прекрасной внешностью течёт ледяная, безжалостная кровь.

Теперь нужно подумать, как избавиться от новых служанок, которых скоро пришлют из Службы внутренних дел.

* * *

На боевом поле резиденции регента

Сюэ Мэн, годами сопровождавший Тао Линъюаня в боях и смертельных передрягах, знал: когда у господина в душе буря, он всегда берётся за меч, чтобы успокоиться.

Стоя под навесом, Сюэ Мэн наблюдал, как его повелитель сражается со снегом.

Мужчина двигался стремительно и грациозно, его меч сверкал, как молния, рассекая воздух с пронзительным свистом. Всякий раз, когда клинок проносился мимо, листья вокруг взрывались в воздухе.

Вокруг площадки росли зимние сливы. Под мощными ударами меча лепестки алых цветов закружились вокруг Тао Линъюаня, словно живые.

Сюэ Мэн с восхищением смотрел на эту картину, удивляясь силе духа своего господина: даже достигнув вершин власти, он не теряет бдительности. В такую ледяную ночь он всё ещё тренируется!

Однако сам Тао Линъюань был далеко не спокоен.

Глядя на алые лепестки, кружащиеся вокруг, он невольно вспомнил юношу, сидевшего в снегу.

Блестящие глаза, тонкие пальцы, нежные ладони, из которых сочилась кровь… Всё это вызывало в нём странное, почти гипнотическое чувство.

Почувствовав, как сердце начинает биться чаще, Тао Линъюань нахмурился и резким взмахом меча вырвал с корнем несколько сливовых деревьев за пределами площадки.

— Какое великолепное мастерство, господин! — воскликнул Сюэ Мэн, поражённый мощью удара.

Тао Линъюань убрал меч и вернулся в кабинет, где выпил чашу цинфэнсуй, чтобы унять внезапную тревогу в крови.

— Есть новости с юга?

— Как вы и предполагали, князь Хуайян перешёл на сторону Вэй Сюня.

Лицо Тао Линъюаня осталось безмятежным:

— А четыре феодальных князя двинулись в столицу?

Сюэ Мэн почтительно ответил:

— Князь Хуайян не выехал из города. Князь Минси заявил, что серьёзно болен. Князья Цзянъинь и Шу Чжун уже в пути. Также сын князя Чанъсина выехал из Сычуани в столицу.

Несколько дней назад Тао Линъюань пригласил четырёх феодальных князей в столицу под предлогом весенней охоты.

Реакция каждого была разной: князья Цзянъинь и Шу Чжун немедленно отправились в путь с дарами, князь Минси сослался на болезнь, а князь Хуайян, близкий к седьмому принцу Вэй Сюню, открыто заявил о своём выборе: убил посланника с указом и закрыл ворота города, заявив, что признаёт только Вэй Сюня — «южного императора».

Таким образом, противостояние двух императоров — северного и южного — стало реальностью. Оставалось лишь ждать, на чью сторону встанет колеблющийся князь Минси — чья сила окажется больше.

После ухода Сюэ Мэна Тао Линъюань собрался принять ванну. Расстёгивая пояс с пряжкой в виде звериной головы, он заметил, как на плитку упал полупрозрачный лепесток сливы.

Увидев этот алый след на полу, в его обычно непроницаемых глазах мелькнула едва уловимая волна чувств.

Юный император умён и находчив, вовсе не лучший выбор для трона. Просто Тао Линъюань сжалился над его жалкой судьбой.

Жаль, что мальчик слишком сообразителен: всего два года учился в Императорской школе, а уже пишет идеальным почерком Янь Чжэньцина; взглянул на карту расстановки войск — и сразу понял, что князь Чанъсин выступит в поход.

Разум подсказывал Тао Линъюаню: такого проницательного и быстрого на ум юношу нельзя оставлять в живых!

Именно поэтому в дворце он и вправду вознамерился убить его.

Тонкая шея мальчика напоминала хрупкий стебелёк цветка — стоит лишь слегка надавить, и он сломается.

Но вместе с ним исчезнут и эти живые, искрящиеся глаза.

В ту минуту, когда внутри него бушевала борьба, неуклюжий император споткнулся и упал. Тао Линъюань инстинктивно подхватил его за талию и прижал к себе.

На мгновение он потерял голову от тонкого аромата, витающего вокруг юноши. Очнувшись, он почувствовал, как мягкие губы скользнули по его щеке.

Два мужчины в такой близости… Это вызвало в нём отвращение. Он резко оттолкнул тёплого и благоухающего юношу, и желание убить усилилось.

Но, увидев алые капли на снегу и растерянный, влажный взгляд мальчика, сердце Тао Линъюаня словно окунулось в тёплую воду.

Ладно. Те принцы, заточённые в императорском мавзолее, слишком юны: при виде его дрожат, как мыши, и не могут вымолвить и слова. Посади их на трон рядом с собой — точно обмочатся прямо в Золотом чертоге.

Но и этого хитрого императорёнка надо хорошенько припугнуть, чтобы впредь не позволял себе лишнего.

* * *

Снег шёл без перерыва несколько дней, укрыв золотые крыши и багряные ворота императорского дворца в белоснежный покров.

В тот день небо прояснилось. По дороге к Залу Чуныгун проносилась императорская носилка, за которой следовали более двадцати молодых и прекрасных служанок в ярких одеждах.

Чиновники, только что покинувшие утреннюю аудиенцию, нахмурились, увидев эту пёструю процессию.

Новый император явно ведёт роскошную и развратную жизнь — совсем как прежний государь! Даже в Зал Единого Сердца отправляется с таким эскортом служанок! Неужели не боится гнева регента?

Покачав головами, чиновники лишь формально поклонились проезжающей носилке.

http://bllate.org/book/9188/836064