Готовый перевод The Burning Page / Горящая страница: Глава 16

В чайхане горел яркий свет. Бабушка Дун сидела за стойкой и смотрела телевизор. Увидев, как вошла Ли Я, она улыбнулась:

— Ах, наша младшенькая вернулась! Голодна? На кухне сварили твои любимые танъюани.

Девушка покачала головой:

— Тётушка не дома?

— Пошла с твоим крёстным смотреть дом.

— Смотреть дом? — Ли Я прошла за стойку, взяла ключ и открыла запертый шкафчик. Внутри оказались лишь разные безделушки. — Ты не знаешь, куда тётушка положила мои сигареты?

— Малышка, поменьше бы тебе курить, — проворчала бабушка Дун, но не выдержала её капризного жеста и показала на верхнюю полку.

Ли Я достала пачку оранжевых «Pall Mall» и спросила:

— Какой дом они смотрят?

— На горе Чжаому. Твой крёстный хочет купить вам дом.

— Виллу? — зажав сигарету между пальцами, она пошла наверх и бросила через плечо: — Денег что ли некуда девать?

Закончив домашнее задание, Ли Я собрала сменную одежду и уже направлялась в ванную, как вдруг в мансарду ввалилась Ли Линлань, пропахшая алкоголем.

— Шаньча, моя хорошая малышка!

Ли Я тут же бросила вещи и подскочила, чтобы поддержать её.

— Тётушка, тебе пора поосторожнее. Ты же не молоденькая — всё время пьёшь!

— Кто сказал, что я старая? — хихикнула Ли Линлань. — Слушай, сегодня твоя тётушка ходила смотреть дом!

Ли Я усадила её на край кровати.

— Выпей воды, потом расскажешь.

Ли Линлань отмахнулась:

— Я не пьяна. — И рухнула на постель. — Твой крёстный всё уже приготовил. Даже специальную музыкальную комнату для тебя сделал — с шумоизоляцией. Можешь там хоть до утра грохотать, а снаружи ни звука.

Ли Я поднесла к губам кружку и сделала глоток холодной воды.

— Так радуешься?

— Ещё бы! Сегодня с нами был мастер фэн-шуй, и место там просто идеальное!

— Неудивительно, что в последнее время ты даже времени не находишь на своих «кошек и собачек».

— Кошки и собачки… — голос её стал хриплым, и она протянула руку за водой. — Откуда у меня эти кошки и собачки?

Ли Я подала ей кружку и уставилась на скол на её краю.

— Ну, тот страховой агент… Ты же хотела его «поймать»?

Она жадно выпила воду и, держа кружку в руках, произнесла:

— Сяо Е… Я всё про него знаю.

Ли Я резко повысила голос:

— Ты за ним следила!

Ли Линлань не отреагировала на эти слова, лишь усмехнулась:

— По одежде и часам сразу видно — денег у него нет. А когда я проверила… Поймала его с поличным. Отец у него заядлый игрок, мать давно сбежала. Сам он продал все свои книги — права на них, как их там… В общем, всё распродал за бесценок. Бросил Пекинский университет, работал и на кухне, и на пристани, и молоко развозил… Всё, что заработал страховками, пустил на долги. Живёт в лачуге, платит шестьсот юаней за месяц аренды… А отцу ещё и ногу сломали люди трёхдяди Чжао. Приходится постоянно возить его в больницу. Скажи сама — если человек дошёл до такого, станет ли он отказываться от денег, которые ему протягивают? Какой бы гордостью он ни обладал, как бы ни притворялся благородным — всё равно придётся…

— Тётушка! — Ли Я не выдержала и потянула её на ноги. — Я не хочу этого слушать!

— Ладно, ладно, не буду тебя мучить, — пробормотала Ли Линлань и попыталась поставить кружку на стол, но не удержала. Та упала на пол, покатилась и разлила воду; отскочило ушко.

— Ланьцзе! — воскликнула Ли Я.

— Ой, — засмеялась Ли Линлань, неловко нагибаясь за кружкой, — опять лимитированная серия?

— Нет, выиграла в пневматическом тире.

Ли Я пнула осколки в сторону и сказала:

— Я сама уберу.

Ли Линлань вышла, но, уже у двери, оперлась на косяк и обернулась:

— Сегодня хорошо провела время с Тан Цзифэем?

Все эмоции нашли точку приложения.

— Хватит устраивать мне свидания. У меня нет на это желания.

Ли Я заперла дверь и опустилась на корточки, собирая осколки. Везение, не иначе — за один день дважды пришлось подметать черепки. Осколок ушко впился в ладонь, но она даже не заметила боли. В груди будто легла тысячепудовая гиря — дышать было нечем.

Ей самой приходилось изо всех сил цепляться за каждую крупицу правды, а тётушка легко и непринуждённо выведывала обо всём до мельчайших подробностей. Люди, привыкшие к власти, считают, что правила не для них — всё вокруг лишь инструмент или слабое место, которым можно воспользоваться. Оказывается, мужчины и женщины одинаковы: стоит оказаться наверху — и все остальные кажутся им муравьями, игрушками.

Сломанное ушко глубже врезалось в плоть, кровь смешалась с потом. Слова девочки всё ещё звенели в ушах: «Разве я глупа? Разве я заслужила такую судьбу? Почему ты родилась в богатой семье, и все в клубе слушаются тебя, а я — дочь владельца ларька с шашлыками, и даже новые туфли не могу себе позволить? За что?!»

Она включила старый магнитофон Sony и выкрутила громкость на максимум. Зазвучали «The Stone Roses» с песней «Begging You», заглушая весь шум снизу.

Ничего страшного. Горная камелия, выросшая из расщелины в камне, давно превратилась в особый вид — её не сломить ни ветрами, ни дождями. Она не засохнет и не увянет, даже если упадёт в канализацию — грязь не сможет её поглотить.

*

*

*

Уроки, экзамены, магазин, Гускорл, чайхана, клуб… Ли Я то поднималась в горы, то спускалась с них. Дни были насыщенными, но в душе всегда чувствовалась пустота. Виновник, конечно, — Е Чжао, которого невозможно было поймать ни на минуту.

Однажды она уговорила Цинь Шаня пойти перекусить ночью, сказав, что вдвоём слишком скучно, и велела позвать друзей. Он собрал целую компанию — мужчин и женщин среднего возраста с детьми и жёнами. После ужина все весело отправились петь в караоке. Е Чжао так и не появился. Ли Я не выдержала и набрала номер, который знала наизусть. В трубке раздался шум, музыка и приятный голос:

— Что случилось? Перезвоню чуть позже, сейчас неудобно.

День за днём она ждала этого звонка, но он так и не последовал. Наступил апрель.

— Рука зажила? — Тан Цзифэй разжал её пальцы. — Зачем вообще бить пепельницу? Такие красивые руки — шрамы испортят. Мазь всё ещё нужно мазать.

Она выдернула руку и бросила на него взгляд:

— Тебе заняться нечем? Каждую неделю подвозишь меня.

— Ну раз в неделю… Неужели и этого шанса не дашь?

Она усмехнулась:

— Братец, ты хоть знаешь, что обо мне говорят в университете?

Он заулыбался:

— Говорят, что ты очаровательна, и живьём лучше, чем на слух.

— Говорят, что за четыре года учёбы я успею сменить нескольких «спонсоров».

Он внимательно посмотрел на неё и, поняв, что это не шутка, нахмурился:

— Кто это сказал?

Через зеркало заднего вида она взглянула на «зелёного парня» за рулём:

— Что, хочешь отрезать ему мизинец или сбросить в Цзялинцзян?

— Я не шучу. Кто посмел тебя обидеть — я сам с ним разберусь.

— Тогда тебе лучше притащить пушку и разнести половину университета. — Увидев, что он всё ещё серьёзен, она добавила: — Шучу я. Не слушай Ланьцзе. Она просто хочет нас с тобой сблизить, чтобы получилось «родство через брак».

Тан Цзифэй всё ещё обдумывал смысл этих слов, как она спросила:

— Ты же обещал важную информацию?

— Разобрался со студенткой. За игровым столом все вместе её подставили.

— То есть она не должна была проигрывать?

— Теперь все знают… — Он замолчал и добавил почти шёпотом: — Это твой шанс.

Она подавила всплеск мыслей и с усмешкой сказала:

— Молодец. Как тебя отблагодарить?

— Проси что угодно.

— Опять театр начинаешь? Ладно. Но ведь детишки обижены — не может же всё так просто сойти им с рук.

— Всё, что нужно, я уже уладил. Тебе остаётся только встретиться с ними и всё решить.

— Внутренние и внешние беды, несчастливый год. Пусть крёстный сходит к гадалке — может, «Хэсину» уже пора на покой.

— Шути со мной сколько хочешь, но такие слова нельзя произносить вслух.

Она провела пальцем по кнопкам телефона:

— Ладно.

На закате река сверкала золотыми бликами. Городские служащие, ссылаясь на весеннее распоряжение, прогнали старика-рыбака. У берега торговцы уже расставляли столики для гостей.

Ли Я, ориентируясь по памяти, нашла место, где обычно стоял ларёк с шашлыками. Супруги Ян как раз выгружали товар из микроавтобуса. Она окликнула:

— Тётушка!

— А? — обернулась тётушка Ян, но, увидев её, улыбка исчезла, и она настороженно спросила: — Тебе чего?

— Как Ян Лань? Всё хорошо?

— Не твоё дело.

Дядя Ян уже установил гриль и подошёл:

— Мы же договорились — деньги вернём до середины месяца. Срок ещё не вышел.

Ли Я рассказала заранее придуманную историю: мол, любит иногда поиграть на небольшие суммы, умеет играть, и недавно использовала имя Ян Лань, чтобы сыграть крупную партию с кредиторами.

Она так живо всё описала, что супруги остолбенели. Дядя Ян недоверчиво спросил:

— То есть долг теперь не надо возвращать?

— Именно так.

Тётушка Ян пристально посмотрела на неё:

— Кто тебя просил помочь? Если проиграла…

— Не будет никакого «если», — перебила Ли Я и протянула толстый конверт. — Выигранных денег хватило не только на долг, но и осталось. Возьмите.

Тётушка Ян заглянула внутрь и тут же вернула:

— Какие это деньги? Я не могу их взять.

— Возьмите. Купите Ян Лань новые туфли, заплатите за курсы. Подростки — возраст сложный, иногда нужно идти им навстречу.

— Как я воспитываю ребёнка — не твоё дело!

Ли Я не обиделась, спокойно продолжила:

— Тётушка, вы меня неправильно поняли. Я не хочу учить вас и не стремлюсь помогать. Просто не хочу, чтобы вы создавали проблемы Е Чжао. Он к этому делу отношения не имеет.

— Да у него что, такое влияние?!

— Больше никто не будет вас беспокоить. Дело закрыто. Я передала всё, что хотела. Ухожу. — Она развернулась, но, сделав шаг, добавила: — Кстати, ваши горошины — бесплатно? Положили слишком много.

*

*

*

Город уже озаряли вечерние огни. Ли Я одна шла по пешеходному мосту, когда зазвонил телефон. Она отключила звонок, но он тут же повторился.

— Кто осмелился будить меня? Двадцать тысяч? Ого, как интересно.

— Ли Я, — раздался в трубке низкий мужской голос, сдерживавший гнев.

Она невозмутимо ответила:

— Что стряслось? Бизнес плох? Хочешь застраховаться?

— Приезжай.

Е Чжао положил трубку и выложил две карты на стол.

Человек напротив выбросил оставшиеся карты и засмеялся:

— А вот и я.

Сидевший рядом Мэн Чжихуа с сожалением покачал головой:

— Тебе следовало выложить эту. У тебя же отличная комбинация.

Тот лишь улыбнулся и взглянул на часы.

Официант принёс чай и закуски. Мужчина достал маленькую фарфоровую чашечку, снял крышку и заглянул внутрь:

— Миндальный творожок?

Мэн Чжихуа сказала:

— Господин Юй, попробуйте.

Мужчина съел ложечку и одобрительно посмотрел на неё:

— Малышка Ян, вот зачем ты меня сюда привела.

Остальные тоже взяли чашечки. Один из более молодых мужчин, отведав, воскликнул:

— Вкус точно как у мамы!

Мэн Чжихуа пояснила:

— Этот ресторан недавно открылся. Друзья сказали, что здесь готовят самые настоящие деликатесы Цзянсу и Чжэцзян. Решила как-нибудь представить вам, господа.

— Малышка Ян всегда знает, как угодить. Ну-ка, продолжим. — Сыграв несколько раундов, мужчина спросил: — Сяо Е, ты ведь рассказывал про страховку. Что там за условия? Я забыл. Объясни подробнее.

Е Чжао кратко пояснил и начал раскладывать карты, выложив последовательность.

Мужчина бросил свои последние карты:

— Сегодня мне везёт!

Послышался стук в дверь, и в кабинет вошла Ли Я. На ней была серо-фиолетовая футболка, под ней — изумрудно-зелёный водолазка, широкие джинсы с дырками и чистые белые высокие «Converse». Её юный образ нарушил спокойную атмосферу взрослой компании.

Мужчина удивлённо спросил:

— Это кто…?

— Моя племянница. Учится неподалёку, скоро отвезу домой, — ответил Е Чжао и поманил её: — Подойди. Это господин Юй, а это господин Цзян.

Ли Я подумала про себя, что этот человек врёт с таким невозмутимым лицом, но вежливо поздоровалась. Когда дошла очередь до Мэн Чжихуа, сказала:

— Тётушка Мэн, здравствуйте.

Мэн Чжихуа уступила ей место:

— Где учишься?

— Недалеко.

— Я тоже хочу отдать сына. У вас хорошие педагоги?

— Нормальные.

Е Чжао аккуратно сложил карты. Она наклонилась, чтобы посмотреть, но он бросил на неё взгляд и передал ей нетронутую чашечку.

Ли Я ожидала, что её будут отчитывать, и потому немного растерялась. Попробовав содержимое, поморщилась:

— Это такой… — но, заметив пустую чашечку на полке, поправилась: — вкусный.

Е Чжао тихо усмехнулся. Мужчина взглянул на неё:

— Верно? Это фирменное блюдо моей родины. Во всём городе больше нигде не найдёшь такого вкуса.

Ли Я улыбнулась и поставила чашечку на тележку с чаем.

http://bllate.org/book/9169/834704