Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 101

Лицо маленькой проказницы переменилось мгновенно — она снова пустилась в кокетство и капризы. Ши Минь прекрасно знал, что в её словах редко бывает хоть капля правды, но всё равно смягчился. Он наклонился и поцеловал её в щёчку:

— Тебе ещё предстоит убедиться, что ты поставила не на того. Ставить следовало на меня! Сделаешься моей — и получишь всё, о чём только мечтаешь. Я знаю, чего ты хочешь, и дать это могу. Посмотрим, кто окажется прав!

С этими словами он провёл рукой по груди Яньси. Та уже не была мягкой — напряжённая, тугая, лишённая прежней чувственности. Но дело было не в этом: он лишь подтверждал своё право собственности.

Яньси прикрыла грудь ладонями и торопливо двинулась к выходу. Не удержав равновесия, она чуть не упала. Ши Минь не протянул ей руки — лишь сложил их за спиной и с удовольствием наблюдал.

Эта маленькая проказница была настоящей хитрюгой. Она давно поняла, как использовать его привязанность и нежелание причинять ей боль ради собственной выгоды. В этом она была совершенно невыносима: вызывала одновременно гнев и восхищение, будоражила сердце и заставляла играть в её игру!

Пускай действует! Чем яростнее борьба между императором и Ши Ху, чем ожесточённее их противостояние — тем лучше для него, Ши Миня. Пусть они истощат друг друга досуха — тогда он, как мудрый рыбак, заберёт всё себе. И тогда она поймёт, на кого следовало делать ставку. С ним, Ши Минем, она получит не просто сытую жизнь — он подарит ей всё богатство и роскошь Поднебесной.

Но всё это требует времени. Кто не умеет ждать — погибает первым!

Яньси поспешно покинула дворик, но, не успокоившись, обернулась:

— Мин-гэ, ты точно не проговоришься!

Затем, взглянув на него, добавила:

— А как ты вообще сюда попал?

Ши Минь вышел вслед за ней во дворик, осмотрел низкую стену, отступил на несколько шагов и сказал:

— Помнишь семьдесят семь форм короткого клинка? Тебе ещё сорок одну форму нужно выучить. Если захочешь продолжить обучение, завтра пришли мне весточку — я приду в башню Байчи и научу тебя!

Едва он договорил, как побежал, одним прыжком вскочил на короткую стену, легко перемахнул на высокую и исчез в ночи. Его стройная фигура, развевающиеся на ветру одежды — всё это делало его по-настоящему величественным и мужественным.

Яньси смотрела ему вслед, очарованная. В этот момент раздался стук в дверь. Она открыла, и внутрь ворвалась толпа служанок, которые повели её в императорский кабинет.

Как только Яньси покинула кабинет, императору стало не по себе. После ухода Ши Миня принцесса Хуа уставилась на брата, готовая вспылить. Они молча смотрели друг на друга, оба без аппетита.

Ужин проходил вяло и безвкусно. Вдруг принцесса Хуа сказала:

— Братец ест без удовольствия из-за Сяо Си, верно? Когда я кланялась матушке, заметила, что она не расположена к нему. Вероятно, потому что раньше ты особенно жаловал четырёх придворных слуг. Боюсь, ты снова повторяешь ту же ошибку… Но теперь я тебя понимаю. Давай-ка я помогу тебе придумать выход?

Император спросил:

— Какой у тебя план?

— Задумывался ли братец, почему матушка не любит Сяо Си?

— Во-первых, он евнух. А во-вторых, он близкий родственник наложницы Цайцинь. Матушка опасается, что он может причинить мне вред.

— А сам братец не боится, что Сяо Си замышляет зло?

— Невозможно! Он последние дни изо всех сил старается ради меня. Без него я бы даже не смог посетить наложниц, не говоря уже о том, как отвечать на дерзости Ши Ху. Он мне очень помог… — вздохнул император.

— Тогда вот мой совет: пусть братец объявит, что Сяо Си умер. Отдай его мне — в моём дворце он станет служанкой. Пол поменять легко, а пол… — принцесса понизила голос, — Сяо Си ведь красив. В женской одежде никто ничего не заподозрит. А потом я верну его тебе, и ты сможешь официально назначить его наложницей или фавориткой. Узнав, что он из моего дворца, матушка не станет возражать. Как тебе такой план?

Лицо императора выражало и радость, и тревогу.

— План отличный… Но согласится ли на это Сяо Си?

— Кто же откажется быть с императором? Это счастье на многие поколения вперёд!

— Не уверен… — покачал головой император. — Ты предлагаешь это не ради меня, а ради генерала Ши Миня! Ты говоришь, что быть с императором — величайшая честь… А как насчёт быть с его сестрой? Разве Ши Минь будет так же рад?

Он горько усмехнулся. Этот императорский трон был для него лишь источником унижений. Только вернув себе реальную власть, он сможет воплотить в жизнь план сестры.

Ужин закончился в мрачном молчании. Тем временем служанки собрали ответы на загадки от всех наложниц и передали их Лянься и Няньцю. Те поднесли листы императору. Он пробежал глазами по записям.

— Ни одна из наложниц не угадала? — спросила Няньцю, заметив его недовольство.

Служанки переглянулись:

— Ваше величество, если никто не угадал, то кто сегодня проведёт ночь с вами?

Император, обычно спокойный, хлопнул ладонью по столу:

— Эту затею придумал Сяо Си! Позовите его и спросите, кто из наложниц достоин почести!

Испуганные служанки бросились искать Яньси и вскоре привели её в кабинет.

Яньси вошла, поклонилась императору и увидела почти нетронутый ужин. Голод нахлынул с новой силой — после долгих препирательств со Ши Минем она изрядно проголодалась.

Когда служанки ушли, она весело сказала:

— Сяо Си ещё не ужинал — умираю от голода!

Император, увидев её, забыл о своём гневе и поспешил подвинуть стул:

— Ешь скорее!

Яньси без церемоний набросилась на еду, забыв обо всём на свете.

Когда она наелась и заметила, что император пристально смотрит на неё, она смущённо улыбнулась. Император мягко сказал:

— Очень проголодалась? Служить при дворе нелегко… Сяо Си, давай перестанем быть слугой, хорошо?

— Перестать быть слугой? Ваше величество хочет отпустить меня из дворца?

Император смотрел на неё: живые черты лица, длинные ресницы, отбрасывающие тень на щёки в свете свечей — всё это было необычайно прекрасно.

— Моя сестра предложила план: объявить, что Сяо Си умер, а затем отправить тебя ко двору принцессы в качестве служанки. А позже — вернуть ко мне в качестве наложницы. Ты больше не будешь никому служить, станешь госпожой, будешь есть и спать со мной!

Яньси вскочила, замахала руками, будто лапками утки:

— Ваше величество! Ни в коем случае! Я евнух! Как я могу стать вашей наложницей? Прошу вас, отмените это решение!

Император фыркнул:

— Знал, что ты не захочешь. Разве быть моей наложницей — такое уж унижение?

Яньси отступила на четыре шага, опустила голову и замолчала. Император не видел её лица, но это молчание было красноречивее любых слов — отказ был абсолютным.

Император горько рассмеялся. Действительно, какой же он император, если даже слуга отвергает его? Он взглянул на стол, где лежали семь ответов на загадки.

— Ни одна из наложниц не угадала, — сказал он. — Это твой план, Сяо Си. Значит, сегодня ты проведёшь ночь со мной.

Яньси, не поднимая головы, тихо ответила:

— Ваше величество, на самом деле Гуйбинь и Шуи угадали правильно.

Император удивился:

— Ты даже не смотрел ответы! Как ты можешь утверждать, что они правы? Взгляни сами — они ошиблись!

— Ваше величество, того, кого вы хотите видеть победителем, и есть победитель. Если она ошиблась, вы всегда можете показать ей, как угадать верно. Сейчас главное — не ночёвка, а укрепление связей с влиятельными семьями наложниц. Ведь Ши Ху крайне подозрителен. Если вы пригласите его на пир в Хунмэне и он найдёт отговорку, чтобы не явиться… Что тогда?

Император долго молчал, лицо его было омрачено. Наконец он спросил:

— Сяо Си, ты считаешь, что я — беспомощный император? Что у меня нет никаких способностей, раз я вынужден просить помощи у своих наложниц?

— Кто стремится к великому, тот не заботится о мелочах. Хань Синь выжил благодаря милостыне женщины. Все императоры опирались на кого-то: на министров, на родню жён, даже на евнухов. Главное — достичь цели. Что плохого в том, чтобы заручиться поддержкой отцов и братьев наложниц?

Император задумался, потом глубоко вздохнул:

— Прежний император говорил, что я слишком мягок для трона… Похоже, он был прав… Сяо Си, скажи, что делать сегодня вечером?

* * *

Вздох императора Вэня был не напрасен. Трон — должность, за которую сражались герои, но далеко не каждый способен ею управлять. Чтобы быть истинным государем, нужны мощь, способная поглотить вселенную, и дух, вмещающий в себя моря и реки. За две с лишним тысячи лет истории Поднебесной таких правителей можно пересчитать по пальцам одной руки.

Император Вэнь не обладал императорским величием, но зато имел самоосознание, позволившее ему продержаться на троне несколько лет. Его готовность смиренно спрашивать совета у простого придворного слуги объяснялась не только скромностью и доброжелательностью, но и тем, что в словах этого слуги он находил опору и силу — не просто привязанность, а нечто большее.

Когда человек испытывает к другому не только симпатию, но и душевную зависимость, это уже любовь.

Услышав вздох императора, Яньси подняла голову и тихо сказала:

— Годы наложницы провели во дворце, а вы ни разу не навестили их. Они покинули родные дома ради чужого двора, а их муж — император — остаётся чужим. Простое человеческое участие сейчас важнее всего. Почему бы сегодня вечером не заглянуть в покои Гуйбинь и Шуи? Побеседуйте с ними, узнайте новости из домов. Если почувствуете расположение — останьтесь на ночь. Такая милость тронет их до слёз, а их отцы и братья будут готовы пролить за вас кровь!

Император внимательно выслушал и кивнул:

— Ты права, Сяо Си. Я последую твоему совету. Жаль только, что ты… Иначе ты могла бы стать моим канцлером!

Яньси улыбнулась:

— Канцлером? Мне там не место! Меня бы сразу выгнали те ваши старцы с белыми бородами. Кстати, говорят, канцлер Чэн уже в годах, в прошлый раз даже в зале заседаний потерял сознание. Пора менять канцлера!

Император удивился:

— Да, Чэн стар. Но кого поставить на его место?

Яньси подошла к двери кабинета, поклонилась:

— Прошу вашего величества, отправляйтесь в покои Гуйбинь. Там вы и услышите, кто достоин занять пост канцлера!

Император встал и направился к выходу. Они шли рядом, и он весело сказал:

— Похоже, нас ждёт настоящее представление! Сяо Си, я доверяюсь тебе. Разыграем ещё один спектакль!

Десятки служанок с фонарями шли впереди, образуя длинную светящуюся змею. Весть о том, что император впервые за долгое время отправляется к наложнице, быстро разнеслась по всему дворцу. Даже императрица-вдова Лю узнала об этом и с удовлетворением сказала:

— Наконец-то император пришёл в себя. Посмотрим, как он будет действовать дальше.

Эта ночь стала по-настоящему прекрасной. Гуйбинь получила высочайшую милость: император впервые посетил её покои и даже учил разгадывать фонарные загадки. Через два часа он отправился к Шуи, вместе с ней выпил вина в саду под луной и звёздами и остался на ночь в её покоях.

Лунный свет мягко окутывал дворцовый комплекс, придавая ему спокойствие и гармонию.

http://bllate.org/book/9161/833919