Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 90

Яньси склонилась в поклоне и ответила:

— Ваше величество, жизнь важнее сердца. Без жизни откуда взяться сердцу?

Император Вэнь кивнул и медленно направился в спальню. Его фигура казалась одинокой и покинутой. Дойдя до двери покоев, он обернулся:

— Жизнь — прежде всего… Я понял. Можешь идти.

Рассвело. Яньси проснулась и вместе с горничными ожидала у дверей зала Чжэнвэнь. Дверь открылась, служанки с полотенцами и медными тазами одна за другой вошли внутрь. Яньси стояла у входа и заглянула вовнутрь: император был в прекрасном расположении духа. Видимо, прошедшая ночь действительно оказалась для него утешительной — он пришёл к решению, и потому близость с наложницей принесла ему радость.

Служанки помогали императору одеться. Он умылся и вытер руки, заметил Яньси и слегка улыбнулся ей.

С тех пор как он прекратил голодовку, прошло уже три дня. Его организм восстановился, и сегодня он собирался выйти на утреннюю аудиенцию. Похоже, император наконец подготовился морально. Яньси должна была дождаться, пока служанки всё уберут, и затем облачить его в парадные одежды — это было её прямой обязанностью.

— Князь! Постойте!.. Князь!.. Его величество ещё не поднялся! — раздался шум, смешанный с громкими шагами и криками служанок.

Яньси вздрогнула и сделала пару шагов вперёд. Перед ней предстал человек с грубым, жестоким лицом, покрытым щетиной, будто каждая волосинка торчала вверх. Его тучное тело выглядело отвратительно, но, несмотря на внушительный живот, движения его были удивительно проворными. Это был сам «Небесный князь» Ши Ху.

За Ши Ху следовали пять-шесть служанок, из которых только Лунчунь сумела почти догнать его. Она раскинула руки, преграждая путь, и запыхавшись, выпалила:

— Прошу вас, князь… Остановитесь! Его величество только что проснулся, ничего ещё не готово. Если вам есть дело к государю, подождите в главном зале, пока он сам вас не вызовет!

— Ха! Ты, ничтожная служанка, осмеливаешься меня задерживать? Слышал, будто государь вчера ночью почтивал наложницу. Я пришёл поздравить его! Прочь с дороги!

Лунчунь раньше служила при императрице-вдове Лю. Умная, сообразительная и смелая, она пользовалась особым доверием хозяйки и была отправлена в зал Чжэнвэнь в качестве первой служанки. Никогда ранее она не сталкивалась с наглостью Ши Ху и, полагаясь лишь на свой долг, решительно не желала уступать дорогу. Услышав дерзость князя, она рассердилась и, не сдаваясь, громко возразила:

— Без повеления императора вторгаться в его спальню — это нарушение этикета! Император — государь, князь — подданный. Как вы смеете игнорировать правила подданства?

Ши Ху не ожидал, что простая служанка осмелится так грубо ответить. На самом деле он и пришёл именно для того, чтобы устроить беспорядок — показать императору, что даже если тот родит наследника, положение «Небесного князя» остаётся незыблемым. Он остановился, даже не задумываясь, и со всей силы ударил Лунчунь по лицу. Та отлетела в сторону. Яньси вскрикнула и бросилась к ней.

Остальные служанки остолбенели. Лунчунь лежала без движения, вокруг неё расползалась лужа крови.

Ши Ху бросил взгляд на неё, презрительно фыркнул и громко произнёс, обращаясь к императорским покоям:

— Поздравляю государя с гармонией в ложе! Да благословит Небо вас скорым рождением наследника! Только, ваше величество, берегите здоровье — не истощите себя совсем! Ха-ха-ха! Пора на утреннюю аудиенцию!

С этими словами он развернулся и ушёл, будто ничего не случилось, оставив после себя лишь эхо своего хохота.

Яньси подняла Лунчунь и ужаснулась: та уже потеряла сознание. Её щека распухла, как булка на пару, а челюсть, казалось, была переломана. Кровь хлестала из раны на шее. Яньси попыталась прижать рану рукой, но кровотечение было слишком сильным. В отчаянии она закричала на остолбеневших служанок:

— Быстрее! Зовите главного лекаря!

Император Вэнь, услышав хохот Ши Ху и крик Яньси, выбежал из спальни в одном нижнем платье, сжимая в руке полотенце, которым его только что вытирала служанка. Подбежав к Яньси, он увидел, что Лунчунь буквально плавает в крови, а руки Яньси тоже в крови. Он схватил её за руку и тревожно спросил:

— Ты ранена? Больно? Дай посмотреть!

Яньси вырвала руку и спокойно ответила:

— Мне ничего не угрожает. Это Лунчунь… Её ударил князь. Он ударил так жестоко!

Заметив полотенце в руке императора, она вырвала его и прижала к кровоточащей ране Лунчунь, пытаясь остановить кровь.

Император медленно выпрямился. Он закрыл глаза. Такая дерзость Ши Ху — это прямое оскорбление самого императора. Говорят: «Бьют собаку — смотрят на хозяина». Этот удар по лицу Лунчунь — это пощёчина ему, государю! Сегодня — лишь пощёчина, но завтра, возможно, придёт черёд мечей и клинков.

Императору стало дурно. Эта пощёчина причиняла боль сильнее, чем если бы ударили его самого. Страдание и отчаяние терзали его душу.

Вскоре прибыл главный лекарь и начал оказывать помощь Лунчунь. Служанки окружили их, помогая, как могли. Яньси больше не могла быть полезной, поэтому встала. Её руки были в крови. Подойдя к императору, она сказала:

— Ваше величество, тот князь — это и есть Ши Ху, о котором вы говорили вчера вечером? Тот самый, кому вы собирались уступить трон? Теперь всё ясно!

Император Вэнь устало кивнул. Похоже, от уступки трона уже не уйти.

— Ваше величество, нельзя уступать трон! Если вы это сделаете, вас ждёт только смерть! — Яньси смотрела на капли крови, стекающие с её пальцев. Капля за каплей — зрелище ужасающее. Ей стало немного дурно, но разум её был невероятно ясен.

— Но даже если я не уступлю, он всё равно захватит власть. Результат будет тот же, — безнадёжно сказал император.

— Ваше величество, разве каждый, кто захочет, может стать императором? — спросила Яньси.

— Не каждый… Нужна военная сила, авторитет, признание народа… Можно захватить власть, как это сделал мой отец, — пробормотал император. Да, прежний император Ши Лэ тоже не был законным наследником — он сам захватил трон, основав государство Чжао. Значит, теперь, когда кто-то хочет отобрать трон у Ши Хуна, разве это не естественно? Достаточно иметь войско, авторитет и поддержку!

— Ваше величество, таких, как Ши Ху, жаждущих власти, наверняка немало? — продолжала Яньси. Она и без ответа знала: даже в их бывшей нищенской банде каждый год кто-нибудь обязательно пытался занять место главаря. Именно поэтому она и Сянгэ’эр когда-то ушли оттуда, чтобы добывать пропитание сами.

— Полагаю, да. Братья моего отца, мои родные братья тоже мечтают о троне, просто никто из них не обладает такой мощью, как Ши Ху, и не осмеливается так открыто бросать вызов, — ответил император, глядя на Лунчунь. Её кровотечение остановили, и она медленно приходила в себя, но лицо уже не имело человеческого облика.

— Раз есть такие, как Ши Ху, желающие стать императором, то решение простое! Ваше величество, идите сегодня на аудиенцию, возьмите с собой печать и передайте трон. Мы больше не будем императорами! — Яньси вдруг рассмеялась.

Император посмотрел на неё. Её глаза сверкали, лицо было живым и выразительным. В ней чувствовалось что-то особенное — нечто большее, чем в любом из его любимых придворных слуг.

— Мы больше не будем императорами… — повторил он за ней и тоже рассмеялся.

Главный зал Цзяньчжан был широк и величествен. Лестница перед ним достигала двух чжанов в высоту. Трон стоял пустой, но за ним на двух массивных колоннах извивались драконы с раскрытыми пастями и выпученными глазами, внушая страх и величие императорской власти.

Чиновники давно собрались и выстроились у подножия лестницы, однако император всё не появлялся. Три дня назад его разозлили до такой степени, что он выплюнул кровь и отменил аудиенции. Сегодня он сам объявил о возобновлении заседаний, но время уже прошло, а государя всё не было. Министры переглядывались и начали тихо перешёптываться.

Ши Ху, как всегда, восседал на широком кресле на верхней площадке. Одну ногу он закинул на другую. Только он знал, почему император не явился: ведь он только что устроил скандал в зале Чжэнвэнь! Государь, должно быть, испугался или занемог и не осмелился выходить. Тогда Ши Ху, как условленный «Старший брат императора», сможет временно править страной. А правя… постепенно страна станет его собственной.

Ши Ху усмехался. Внезапно он вскочил, намереваясь что-то сказать, но в этот момент по ступеням уверенно поднимался человек в одежде придворного слуги. Он был круглолиц и полноват, но двигался очень ловко. В руках он держал фиолетовый шёлковый платок, аккуратно свёрнутый в квадрат и, судя по всему, довольно тяжёлый.

Этот слуга — Сичжу, подруга Яньси по поступлению во дворец — остановился у трона, одной рукой уперся в бок, а другой высоко поднял свёрток. Его глаза были широко раскрыты. Гул в зале мгновенно стих — все уставились на дерзкого слугу, осмелившегося стоять рядом с императорским троном.

Сичжу не испугалась и громко объявила:

— Слушайте все! Здесь находится императорская печать в её шёлковой обёртке! Сегодня государь совершит церемонию добровольной передачи трона!

— Церемония передачи трона?

— Что?! Передача? Кому?

— Что случилось с императором?

Чиновники пришли в смятение. Они перешёптывались группами, растерянные и напуганные.

— Да здравствует император! — громко провозгласила Сичжу, сделав два шага вперёд и склонившись в почтительном поклоне.

Министры поспешили выровняться и склониться, ожидая появления государя. Но тот всё не шёл. Наконец, из-за дверей донёсся громкий плач. Император, рыдая безутешно, еле держался на ногах и опирался на двух маленьких слуг. Он вошёл в зал и поднялся по ступеням.

Его плач был таким горестным, будто он оплакивал смерть родителей. Подведя его к трону, слуги не посадили его на него. Вместо этого император, всё ещё всхлипывая, сошёл с возвышения и направился к Чэн Ся.

Он поклонился министру и сквозь слёзы воскликнул:

— Хун недостоин и неблагодарен! Он предал наставления канцлера!

Чэн Ся растерялся, не зная, как реагировать. Прежде чем он успел что-то сказать, император прошёл мимо него к Хайянскому князю — родному брату прежнего императора Ши Лэ, пользовавшемуся наибольшим уважением среди всех князей.

Ши Хун упал на колени перед ним и зарыдал:

— Хайянский князь — родной брат прежнего императора, человек высокой добродетели и авторитета! Ши Хун, будучи слаб телом и лишён способностей к управлению государством, не достоин быть императором. Я передаю трон вам! Примите печать!

Сичжу поднесла шёлковый свёрток с печатью прямо к лицу князя.

Тот рухнул на пол, дрожа всем телом:

— Ваше величество! Прежний император ещё не погребён! Если вы поступите так, я лучше умру! Ни за что не приму!

Император продолжал плакать. Поддерживаемый слугами, он подошёл к Пэнчэнскому князю Ши Цзуню. Не говоря ни слова, только плача, он протянул печать. Ши Цзунь, конечно же, не осмелился её принять и упал ниц.

Затем император подошёл к Ши Миню. Тот взглянул на государя, потом на слуг, державших его под руки. Один из них опустил голову, и Ши Минь увидел лишь половину его подбородка. Он тоже склонился:

— Ваше величество! Этого нельзя допускать!

Император обошёл всех важных чиновников, и каждый из них в ужасе падал ниц.

Наконец, он, шатаясь, добрался до Ши Ху. Тот уже не мог спокойно сидеть и вскочил на ноги, кланяясь императору.

Ши Хун зарыдал ещё громче:

— Ши Хун неспособен править! Поэтому я передаю трон Небесному князю! Вы обладаете великой властью и пользуетесь огромным уважением среди чиновников. Передача вам трона — это благо для народа! Прошу, примите печать!

Ши Ху опешил. В этот момент все чиновники, стоявшие на коленях, хором воскликнули:

— Ваше величество! Нельзя передавать трон!

http://bllate.org/book/9161/833908