Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 85

— Подойди ближе! — грозно приказал император, и Яньси сделала два шага вперёд.

— Что ты только что делала с моей наложницей? — спросил он, резко схватив её за руку.

— Ничего… ничего… — широко раскрыла глаза Яньси, испуганно замахала одной рукой, будто утка лапками. Сердце её похолодело, ноги подкосились, и она рухнула на колени.

В зале Хэхуань императрица-вдова Лю выслушала доклад служанки:

— Ты говоришь, предложение устроить императору пир в честь семи наложниц поступило от одного из евнухов? Кто осмелился? Кто посмел прислать евнуха к императору? Разве я не издала указ: больше ни одного евнуха в зале Чжэнвэнь?

Служанка поспешила ответить:

— Говорят, его прислал главный повар из Королевской кухни. Сегодня, когда доставляли трапезу, вызвал его к себе, а император, увидев, оставил того евнуха при себе для прислуживания.

— Наглец! Приведите ко мне этого главного повара! Посмотрим, сколько у него голов, чтобы я могла их отрубить! — Императрица-вдова швырнула чашку с чаем. Служанка мгновенно выскочила, чтобы как можно скорее найти Цзоу-сы.

Цзоу-сы, услышав о гневе императрицы, не зная причины, дрожа от страха, явился и упал на колени, трясясь всем телом.

Императрица-вдова прошлась по залу и сказала:

— Цзоу-сы, ты старожил дворца. Три дня назад я приказала казнить всех тех мерзавцев в зале Чжэнвэнь и запретила тамошнее присутствие евнухов. Ты действительно не знал об этом или притворяешься?

— Ваше Величество, помилуйте! Указ вашей милости слуга прекрасно знает, — поспешно ответил Цзоу-сы и, всё ещё стоя на коленях, подполз ближе, чтобы шепнуть императрице пару слов.

— Ты хочешь сказать, что этот «евнух» — та самая женщина-чиновник третьего ранга, которая была с тобой в тот день, когда вы докладывали мне? — уточнила императрица.

— Именно так, ваше величество. В тот день вы поручили мне привести их, чтобы они осмотрели императора. Я боялся, что государь откажет им в осмотре, поэтому велел обеим переодеться в одежды евнухов. Император даже не заметил подмены! Более того, он проявил особое расположение к одной из них и не отпускал её руки. Поэтому я решил, что император…

Императрица кивнула:

— Откуда эта женщина родом? Ты это знаешь? Если император возьмёт её в наложницы, а она окажется низкого происхождения, то, если родится сын, придворные интриганы непременно воспротивятся, и вся наша затея пойдёт прахом!

— Эта девушка из Заброшенного дворца, — ответил Цзоу-сы. — Говорят, она близкая родственница той самой наложницы из Заброшенного дворца! Ваше величество сами видели — осанка благородная, движения изящные…

— Из Заброшенного дворца?.. Она… она… оказывается, родственница той мерзавки! Ну конечно! Наконец-то та сука нашла способ… нашла способ… — Императрица-вдова оборвала фразу, стиснув зубы, но всё её тело задрожало от ярости. Цзоу-сы понял, что наделал глупость: он не удосужился выяснить отношения между императрицей и той наложницей. Дело принимало скверный оборот.

Немного успокоившись, императрица холодно произнесла:

— Ладно. Пусть будет так. Если эта девица сумеет заставить императора одарить вниманием своих наложниц — пусть остаётся. Но одно условие: ни в коем случае не позволяй ей стать наложницей самой… Хмф… Ступай!

При этом «хмф!» у Цзоу-сы душа ушла в пятки. Он вышел из зала Хэхуань и немедленно разыскал старого придворного, чтобы расспросить о прошлом наложницы из Заброшенного дворца. Старик поведал ему следующее:

— Та наложница, госпожа Цайцинь, и императрица-вдова Лю когда-то одновременно родили сыновей. Между ними шла жестокая борьба за титул наследника. Госпожа Цайцинь была первой супругой императора Ши Лэ, сопровождала его во всех походах и помогала советами, ведь она отлично разбиралась в медицине. Её сын был храбр, умён и любим отцом. Без сомнения, именно ему предназначалось стать наследником. Но внезапно принц умер от странной болезни, и трон перешёл к сыну императрицы Лю — Ши Хуну.

Старый слуга добавил:

— Госпожа Цайцинь сошла с ума от горя. Она обвинила императрицу Лю в убийстве своего сына и устроила такой скандал, что прежний император не знал, что делать. Но поскольку её сын уже умер, император просто заточил её в Заброшенный дворец, и дело замяли.

Цзоу-сы теперь понял смысл слов императрицы: «Наконец-то та мерзавка нашла способ…» Его охватил леденящий страх. Если Сяо Си не понравится императору — всё обойдётся. Но если понравится… тогда её ждёт неминуемая гибель! А вместе с ней и он сам, как рекомендовавший её!

Сердце Цзоу-сы замерло. Он бросился бегом к залу Чжэнвэнь, решив во что бы то ни стало забрать Сяо Си обратно на Королевскую кухню и отправить прочь, пока не случилось непоправимое. Иначе его собственная голова скоро покатится по плахе.

В это же время в особняке князя Ши Ху тот нервно расхаживал по комнате. Внезапно в дверях появился Ши Минь. Увидев его, Ши Ху обрадовался и схватил молодого человека за руку:

— Ах, Минь! Теперь тебя не так-то просто поймать!

Ши Минь почтительно поклонился:

— Отец приёмный, здравствуйте! Я всё это время находился в лагере, а не дома.

Ши Ху не отпускал его руки:

— Минь, ведь ты сам в зале предложил дать императору полтора года на рождение наследника. Разве ты не понимаешь моих намерений? Разве я должен ждать, пока у императора родится сын? Прежний император обещал мне титул наследника! Теперь я всего лишь хочу вернуть своё по праву!

(Просьба подписаться в понедельник)

Ши Минь склонил голову и ответил:

— При вашем нынешнем положении и авторитете титул старшего брата императора — унизителен. Лучше сразу свергнуть императора. Я командую гарнизоном Сянгочэна и дворцовой стражей — все до единого готовы отдать жизнь за вас. Дайте лишь приказ, и мы ворвёмся в зал Чжэнвэнь, чтобы арестовать императора!

— Ах, свергнуть… Об этом я давно мечтаю! Но ведь ты сам тогда сказал: у меня нет законных оснований! На трон претендует множество братьев и сыновей прежнего императора. Если я силой захвачу власть, остальные князья поднимут мятеж. Какой смысл быть императором, если весь мир против тебя? Пока безопаснее оставаться старшим братом императора — это легитимно!

Ши Ху прохаживался по оружейной, необычно сдержанный и сосредоточенный. Его массивное тело будто хранило глубокие замыслы, придавая ему неожиданную степенность.

Он взглянул на Ши Миня и продолжил:

— Но вот чего я не пойму: зачем ты предложил именно полтора года? По дворцовым донесениям, сегодня вечером император устраивает пир для наложниц — видимо, собирается заняться производством наследника! Я-то думал, он вообще не интересуется женщинами… А вдруг он действительно одарит кого-то из них вниманием и у него родится сын? Тогда мои планы насмарку! — Ши Ху потёр лысину, явно взволнованный.

Ши Минь снова поклонился:

— В тот день я вынужден был предложить этот срок, отец приёмный. Вы ведь знаете: императрица держит мою мать под стражей в башне Байчи и угрожает мне. Мой план с полтора годами — лишь видимость помощи императрице и императору. На самом деле он работает на вас!

— А?! — Ши Ху просиял. — Расскажи подробнее!

— У вас много сыновей, занимающих ключевые посты в столице и провинциях, да и армия у вас в руках. Однако император недавно, якобы для проведения жертвоприношения предкам, вызвал всех ваших сыновей в Сянгочэн и удерживает их здесь под предлогом «укрепления безопасности». Срок в полтора года — это возможность: пока император занят наложницами и рождением наследника, вы незаметно вернёте сыновей в их владения. Тогда столица и провинции будут действовать сообща. Императору не протянуть руку так далеко — и вы сможете совершить переворот! К тому же… сын ведь не так-то просто завести. Если вы не захотите, чтобы у него родился наследник… так он и не родится!

Ши Ху хлопнул себя по бедру:

— Минь! Да ты мой умник! Как я сам до этого не додумался? Верно, сначала нужно решить внутренние проблемы и укрепить силы. А потом уже не составит труда заставить всех подчиниться! Ха-ха-ха!

Ши Минь тоже рассмеялся. Чем ожесточённее борьба между двумя сторонами, тем выгоднее третьей.

Он посмотрел в окно. Ночь была непроглядно чёрной, и видимость ограничивалась лишь несколькими шагами. В этой густой тьме царило безбрежное одиночество. Когда-то он мечтал подарить целую империю тому человеку… Но где тот человек сейчас? Может, скрывается где-то в этой бескрайней мгле?

Между тем Цзоу-сы, задыхаясь от бега, ворвался в зал Чжэнвэнь. Заглянув внутрь, он побледнел: Яньси стояла на коленях, опустив голову, рядом с ней тоже на коленях была прекрасная наложница в роскошном наряде. Император восседал на троне и слабо улыбался. Его лицо было в тени от свечей, и невозможно было понять, добра ли эта улыбка или зловеща.

— Сяо Си, скажи честно, — медленно произнёс император Вэнь, — что вы только что шептались с моей наложницей? Что вы задумали?

— Раб… рабыня… помогала наложнице Сюйжун… — заикалась Яньси. Связь между евнухом и наложницей — дело серьёзное, хоть и не всегда карается. Но разве император раньше вообще обращал внимание на своих наложниц? Почему теперь…

— Ладно, не спеши отвечать. Принеси сюда сосуд, из которого Сюйжун что-то доставала. Пусть я сам проверю, что там внутри. Если я угадаю — вы обе будете наказаны. Если ошибусь — тоже накажу!

Яньси опустила голову, не зная, что и думать. «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром», — подумала она с ужасом. Император казался таким добродушным и простодушным, но теперь его замыслы стали непостижимы. Он подозревает её в связи с наложницей… Но ведь она же не настоящий евнух! Даже если бы была — разве у бездетного может быть связь с наложницей?

Служанка принесла керамический сосуд и опустилась перед императором на колени. Тот медленно опустил руку внутрь, тщательно ощупал содержимое, затем вынул ладонь, внимательно её осмотрел и поднёс к носу. Уголки его губ дрогнули в загадочной улыбке.

Все затаили дыхание, ожидая его слов. Наконец император вздохнул:

— Всю жизнь я считал, что женское тело пахнет неприятно… Оказывается, я ошибался. Сяо Си, а ты знаешь, как пахнет женское тело?

Яньси в ужасе замахала обеими руками:

— Не знаю… рабыня не знает!

— Неужели Сяо Си не знает, какой аромат исходит от женского тела? Вы же только что стояли так близко к моей наложнице, почти щека к щеке… Разве ты ничего не почувствовала?

Дело принимало опасный оборот! Гнев императора мог стоить ей головы!

— Нет… нет… рабыня ничего не чувствовала! Прошу, государь, помилуйте! — Яньси задрожала всем телом и рухнула ничком на пол. Казалось, на этот раз её точно не спасёт никто — ни небеса, ни земля.

— Подойди сюда! — тихо приказал император.

Яньси, дрожа, поползла на четвереньках и припала к его ногам. Император поднёс свою ладонь к её носу и спросил:

— Ну-ка, понюхай. Какой это запах?

У Яньси дух захватило — она уже ничего не могла различить.

Император рассмеялся:

— Сяо Си, чего ты так испугалась? Разве ты не говорила, что всегда должна держаться от меня на расстоянии четырёх шагов? А теперь ты даже на один шаг не отстаёшь! Неужели четыре коня не смогут тебя увезти?

Он повернулся к наложнице Сюйжун:

— Ты положила в сосуд уголок своего нижнего платья, верно? От тебя пахнет магнолией и ещё одним ароматом… — Он взглянул на Яньси, наклонился и поднял её дрожащую руку. Та была ледяной, но послушной и мягкой — вызывала жалость.

Да, этот аромат очень похож на тот, что исходит от Сяо Си. Какой же это запах? Очищающий, проникающий в душу, почти опьяняющий. Император крепко сжал её маленькую ладонь. Та была холодной, но спокойной, позволяя ему держать себя. Это ему понравилось. Он начал нежно перебирать её пальцы — тонкие, длинные, словно стебли лука.

Сдерживая волнение, император продолжил, обращаясь к Сюйжун:

— Ты использовала аромат магнолии, верно? Магнолия — мой любимый запах. Я угадал?

http://bllate.org/book/9161/833903