Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 50

Женщина-дворцовая служанка, закончив говорить, первой удалилась.

В голове Яньси загудело: что значит «немного привести в порядок одежду»? Она быстро взглянула на служанок, поддерживавших её с обеих сторон, и незаметно нащупала короткий клинок, спрятанный в рукаве. По спине пробежал холодный пот.

Клинок она брать не собиралась, но в последний момент, словно одержимая, всё же положила его себе в рукав. Теперь, во время «приведения одежды в порядок», его непременно обнаружат! Не успев даже увидеться с императрицей-вдовой, она будет обвинена в покушении на убийство…

Ши Минь проехал на коне лишь половину пути, как вдруг развернул скакуна и помчался к резиденции Лю Чжаня. Он приказал немедленно отправить гонца к пограничному лагерю Инкоу с распоряжением главнокомандующему Ван Юаньчжэну усилить бдительность и держать армию в полной боевой готовности.

Лю Чжань удивился:

— Господин, разве Яньское государство не просило мира у императора? Никаких сообщений о начале войны не поступало!

Ши Минь был внутренне встревожен и находился в состоянии крайней напряжённости. Его брови сурово сошлись, и он резко ответил:

— Выполняй приказ, не задавай лишних вопросов! Завтра я отправляюсь в горы Цихо за Сянгэ’эр!

— Господин, всё необходимое уже подготовлено? — спросил Лю Чжань, зная, что армия Цихо выставила чрезвычайно высокую цену за освобождение девушки, требуя редкие и причудливые сокровища, которых порой нет даже во дворце.

Ши Минь холодно усмехнулся:

— Разве моё собственное присутствие не дороже всех этих сокровищ?

Лю Чжань в ужасе упал на колени:

— Ни в коем случае, господин! Это невозможно! Ваша жизнь бесценна! Даже Сянгэ’эр скорее примет смерть, чем согласится видеть вас в такой опасности ради неё!

Ши Минь громко рассмеялся:

— Кто твой господин? Каких-то нищих разбойников мне не одолеть? Я еду не только за Сянгэ’эр — мне нужно лично оценить силы и численность армии Цихо… Понимаешь?

Глаза Лю Чжаня блеснули пониманием, и он больше не стал возражать.

Распорядившись всё необходимое, Ши Минь поскакал к воротам Чжэнъян. Уже подходя ко внутренним палатам, его остановили стражники и заявили, что император не вызывал его ко двору и что сегодня во дворце состоится банкет, поэтому посторонним вход запрещён.

Ши Минь торжественно произнёс:

— Если бы дело не было срочным, разве я осмелился бы беспокоить государя? Просто у границы Инкоу вновь возникла угроза: отряд яньских войск внезапно атаковал лагерь, а в горах Цихо, близ Сянгочэна, замечено новое движение армии Цихо.

Стражник на мгновение замялся:

— Это государственные дела. Обсудите их завтра на советах!

Ши Минь вспыхнул гневом:

— Из какого ты павильона? Как тебя зовут? Это чрезвычайная ситуация! Если из-за твоего промедления произойдёт беда, твоя голова полетит с плеч!

Его лицо, обычно смуглое, стало ещё темнее, глаза сверкали так, будто готовы были проглотить человека целиком. Стражник испугался: ведь перед ним стоял сам генерал Ши Минь, недавно вернувшийся с победой, вновь получивший доверие императора и командующий значительными войсками. Вчера ночью государь лично принимал его, оказывая особую милость. Кто он такой, чтобы сопротивляться такому человеку? А если действительно случится беда, император непременно спросит с него!

— Генерал, подождите немного! — поспешно сказал стражник. — Позвольте мне сначала доложить государю…

— Военная тревога! Ты зайдёшь и выйдешь — и неизвестно, когда я доберусь до императора! Если из-за твоей медлительности произойдёт беда, десяти голов тебе не хватит, чтобы расплатиться! — процедил Ши Минь сквозь зубы. Его голос звучал так повелительно и решительно, что стражник сразу съёжился и, не смея возразить, почтительно пригласил его войти.

Ши Минь последовал за дворцовым слугой через ряд дворцовых покоев. Подходя к залу Чжэнвэнь, где обычно пребывал император, он заметил, что в зале Хэхуань светятся сотни фонарей, а издалека доносится нежная музыка. Сердце его закипело от боли и гнева, и в груди поднялась буря самых разных чувств.

Он постоял несколько мгновений, оцепенев, затем вошёл вслед за слугой в боковое крыло зала Чжэнвэнь. На столе по-прежнему лежала гора бамбуковых дощечек и свитков с докладами. Из курильницы Бошань тонкой струйкой поднимался благовонный дым. Те самые персиково-розовые занавеси, что висели здесь в тот вечер, уже сняли, и помещение казалось ещё просторнее и безлюднее. Однако императора за письменным столом не было.

Слуга недоумённо огляделся:

— Куда же запропастился государь? В это время он всегда работает за столом… Генерал, потерпите немного, я сейчас его найду!

Слуга удалился. Ши Минь подошёл к столу и внимательно осмотрел груду бумаг и докладов. Перед ним был трудолюбивый и добрый правитель… Жаль, что он не сумеет стать вторым императором Хань Вэнь-ди. Увы, на этом высоком троне, окружённом огнём ламп и сотнями алчных глаз, он ещё не утвердился… Возможно, уже никогда и не утвердится.

— Братец-император! — раздался детский голос. — В зале Хэхуань начинается банкет! Так весело! Идём скорее!

Маленькая рука потянула его за рукав, и перед ним возникло живое, округлое личико.

Ши Минь мягко освободил рукав и сделал шаг назад, почтительно кланяясь:

— Приветствую вас, принцесса!

Перед ним стояла четырнадцатилетняя принцесса Хуа. Она сначала растерялась, а потом, подняв глаза, поняла, что перепутала его с братом. Отпустив рукав, она с любопытством разглядывала Ши Миня. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо — он был почти на целую голову выше неё. Заметив его смуглое, с чётко очерченными чертами лицо, она вдруг покраснела и тихо спросила:

— Вы… вы и есть тот самый генерал Ши, что в одиночку может сразиться с десятью тысячами?

Ши Минь снова учтиво поклонился:

— Во время боя, возможно, я и способен противостоять десяти тысячам. Но дома есть один человек, с которым мне не справиться никогда!

— О! Кто же это? — удивилась принцесса Хуа, склонив голову набок. Её щёки пылали, взгляд был полон невинного любопытства. — Кто может одолеть великого генерала?

— Моя супруга, — мягко ответил Ши Минь, и его лицо озарилось тёплой улыбкой. — Ей стоит лишь нахмуриться или строго взглянуть — и я тут же сдаюсь!

Произнося эти слова, он мысленно молил: «Маленькая проказница, только не делай глупостей… Подожди меня! Если я опоздаю хоть на мгновение, возможно, больше никогда не увижу твоё нахмуренное личико!»

Эта мысль поразила его, как удар молнии. В глубине души он давно считал её своей женой. Ещё четыре года назад, когда она впервые, совершенно лысая, бросилась ему в объятия, а потом в брачных покоях их тела и шеи переплелись в едином порыве…

Эта маленькая проказница оставила на нём множество следов близости — в том числе и шрам на лице, который уже никогда не исчезнет!

Судьба решила: она и есть его жена! Как она может спокойно сидеть на банкете, наряжаться, улыбаться и готовиться выйти замуж за яньского принца?

Принцесса Хуа смотрела на него, ошеломлённая переменами в его лице: то нежность, то изумление, то ярость. Всю свою жизнь она провела во дворце, общаясь лишь с мягкими евнухами и добрым братом-императором. Такой мужественный, страстный и одновременно глубоко преданный мужчина стоял перед ней впервые. Её сердце забилось быстрее, и она растерялась.

— Матушка говорила… — начала она дрожащим голосом, — что ваша супруга больна ногами… и не может исполнять супружеские обязанности… Разве она не вернулась домой?

В глазах Ши Миня вспыхнула ярость. Его полуулыбка стала ледяной и колючей:

— Отказаться от больной жены? — громко спросил он. — Спроси у своей матушки, достоин ли так поступать настоящий мужчина? Хотела бы ты сама выйти замуж за такого человека?

Принцесса Хуа испуганно отступила на шаг. Сердце её бешено колотилось, но в то же время в ней зародилось упрямое решение. Сжав губы, она выпалила:

— Вам не нравлюсь я? Вы не можете забыть свою супругу?.. Тогда… я готова разделить с ней вас! Согласны ли вы взять меня в жёны вместе с ней?

Принцесса Хуа была дочерью народа цзе, открыта и прямодушна от природы. Впервые в жизни она призналась мужчине в своих чувствах — искренне и смело!

Лицо Ши Миня стало суровым. Он тихо, но твёрдо ответил:

— Я не согласен. Принцесса Хуа, не могли бы вы попросить вашу матушку отменить своё решение? Моё сердце не принадлежит вам. Согласившись, я лишь причиню вам боль. Вы заслуживаете лучшей судьбы!

Лицо принцессы побледнело. Она сделала ещё один шаг назад. Будучи любимой дочерью императрицы-вдовы Лю, она привыкла получать всё, чего пожелает. Этот мужчина с железной волей и благородным духом привёл её в замешательство… Но теперь она точно знала: она хочет его. И ради этого готова броситься в бой без колебаний!

Яньси шла по садовой дорожке, поддерживаемая двумя служанками. Каждый шаг давался с трудом, будто ноги её были отлиты из свинца. Рука крепко прижимала короткий клинок в рукаве. Чем глубже они продвигались во внутренние покои, тем сильнее метались её мысли, но выхода она не находила.

Зал Хэхуань был резиденцией императрицы-вдовы Лю. Когда-то она была младшей дочерью императора Лю Юаня из империи Хань Чжао (ранее известной как империя Хань), а после вышла замуж за императора Ши Лэ из империи Поздняя Чжао.

(Здесь уместно напомнить некоторые исторические факты. Лю Юань был хунну по происхождению. Западная династия Цзинь пожаловала ему титул вана Хань. Именно он сверг династию Цзинь и вынудил её бежать на юг, основав там Южную династию. Сам же Лю Юань провозгласил себя императором и основал империю Чжао, известную в истории как Ранняя Чжао или империя Хань Чжао.

Ши Лэ был одним из его лучших полководцев и получил от Лю Юаня титул вана Чжао. После смерти Лю Юаня Ши Лэ отнял власть у сына Лю Юаня, Лю Цуна, и сам стал императором, основав империю Поздняя Чжао. Он не только захватил трон, но и взял в жёны любимую дочь Лю Юаня.)

Императрица-вдова Лю была наполовину ханькой. Её красота, грация и талант к танцам покорили императора Ши Лэ. В её честь он построил зал Хэхуань. Этот зал отличался от других: внутри него располагался целый сад, а в саду — изящные павильоны, около сорока–пятидесяти комнат, роскошно обставленных для гостей, которые могли остаться на ночь или просто отдохнуть после пира.

Ши Лэ приказал привезти со всех уголков империи редкие цветы и деревья. Сад никогда не замирал: весной цвели персики и абрикосы, летом — лотосы и бамбуки, осенью — хризантемы, зимой — восковые сливы.

Когда Лю была наложницей, она славилась своей любовью к веселью и часто устраивала в саду Хэхуань пиры для знати. Музыка и песни звучали здесь почти каждый день.

Четыре года назад император Ши Лэ скончался. Его сын Ши Хун взошёл на престол, а Лю стала императрицей-вдовой. Несколько лет она жила в уединении, и сад пришёл в запустение. Но ради сегодняшнего банкета слуги несколько дней трудились, чтобы вернуть ему весеннюю свежесть.

Служанки вели девушек из знатных семей к павильонам в саду. С каждым шагом Яньси становилось всё страшнее. Решения она так и не нашла. Увидев изящную резьбу на карнизах павильонов, она задрожала всем телом. Одна из служанок, чувствуя, как дрожит её рука, участливо спросила:

— Госпожа, ваши руки и ноги ледяные! Вам нездоровится?

Эти слова ударили Яньси, словно стрела в сердце. Она мгновенно поняла, что делать. Её ноги подкосились, и она рухнула на землю. Служанки в испуге подхватили её. Лицо Яньси было мертвенно-бледным, она стиснула зубы, всё тело её тряслось, а выражение лица напоминало страдания Си Ши.

— Похоже, у госпожи припадок! — воскликнула одна служанка. — Беги скорее к старшей служанке, пусть вызовут придворного врача!

Яньси крепко сжала её руку и, тяжело дыша, прошептала:

— Врача не надо… Сестрица, не могла бы ты принести мне чашку горячего чая?

Служанка, растроганная её жалким видом, тут же побежала выполнять просьбу. Тогда Яньси, дрожа, прижала ладонь к груди и обратилась ко второй служанке:

— Сестрица… принеси, пожалуйста, палочку сандалового благовония… Мне так тяжело дышать!

Служанка на мгновение замялась, но тоже согласилась и ушла. Как только обе исчезли из виду, Яньси огляделась. Все другие девушки уже вошли в павильоны. Она пригнулась и бросилась вглубь сада. Пробежав шагов пятнадцать, она заметила густые цветы и несколько огромных кадок — таких, что двум взрослым не обхватить. Быстро вытащив клинок из рукава, она взвесила его в руке и с тяжёлым сердцем воткнула в землю одной из кадок. «Обязательно вернусь за ним», — подумала она.

Она уже развернулась, чтобы бежать обратно, как вдруг увидела, что служанки возвращаются. Было поздно прятаться. Тогда она схватилась за живот и прижала ладонь к горлу, изображая рвоту.

Служанки, не найдя её на прежнем месте, в панике бросились искать. Услышав слабый стон из-за кустов, они поспешили туда и обнаружили Яньси, распростёртую на земле.

http://bllate.org/book/9161/833868