Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 40

Ши Минь поднял Яньси на руки. Это она? Маленькая проказница! Выросла до самого его подбородка, отрастила густые чёрные волосы и уложила их в аккуратную причёску «восемь сокровищ». Стройная, хрупкая — так и хочется обнять. Неужели всё ещё недоедает?

Когда она ворвалась в комнату, он узнал её по дыханию: мягкое тело, лоб слегка влажный от пота. Она так спешила… ради него?

Он провёл пальцами по её лбу, откинул прядь волос и вытер испарину. Сколько ей лет? Уж не пора ли выходить замуж?

Не торопясь разбудить её, Ши Минь удерживал девушку на руках и внимательно разглядывал. Прекрасна, как цветок, с румяными щёчками. Она потеряла сознание — спокойная, изящная, совсем не похожая на ту Яньси, которую он знал.

Он протянул руку, чтобы ущипнуть её за щёку, но в последний миг передумал и лишь провёл ладонью по её алому личику. От этого прикосновения ладонь мгновенно раскалилась, жар прошёл сквозь плоть прямо в сердце и за считаные мгновения довёл его до состояния полной готовности.

Яньси просто задохнулась на миг и вскоре очнулась. Первым делом она почувствовала жар у щеки и вспыхнула гневом. Шлёпнув ладонью по этому горячему месту, она ощутила боль в своих тонких пальцах.

— Ты… ты… ты!.. — воскликнула она, вскакивая на ноги и указывая на Ши Миня.

Брови проказницы взметнулись вверх, длинные глаза сверкали — прекрасны, как ни странно. Настоящая своенравная дикая кошка! Она всё та же, только теперь обладает лицом, способным околдовывать мужчин.

Ши Минь тоже поднялся, заложив руки за спину. Его ладонь всё ещё горела, и это тревожило его.

За четыре года он стал ещё мощнее — теперь стоял, словно железная башня. Лицо потемнело, глаза по-прежнему прищурены, так что невозможно угадать его мысли. На губах играла та же полуулыбка, но теперь её почти скрывала густая чёрная борода, и уже нельзя было понять, насколько искренне он улыбается. Перед ней стоял опасный мужчина, чьи намерения невозможно прочесть.

Лишь одно осталось неизменным — на левой щеке всё так же проступал тонкий шрам от её когтей. Похоже, он никогда не исчезнет.

— Загородил дорогу… Не собака ли?! — выпалила Яньси, вся дрожа от злости.

— Ха-ха-ха! — Ши Минь запрокинул голову и рассмеялся. Та же фраза! Та же маленькая Сяо Си с острыми коготками! Настроение у него сразу улучшилось, и он протянул руку, чтобы слегка ущипнуть её за щёку:

— Сяо Си, давно не виделись.

Но он успел схватить лишь кусочек кожи — дикая кошка мгновенно отскочила назад, настороженно глядя на него. Слегка поклонившись, она гордо произнесла:

— Старший зять, прошу соблюдать приличия!

Рука Ши Миня застыла в воздухе. Он смаковал ощущение от краткого прикосновения. Сяо Си выросла в прекрасную девушку, учтивую и воспитанную, но теперь держится отстранённо. Они всегда были чужды друг другу — она никогда не считала его своим. Только когда ей что-то нужно, она обращается к нему. И обязательно обратится снова!

Четыре года он провёл вдали: всего за два месяца изгнал яньских генералов и солдат из города Инкоу, два года строил там неприступную крепость, а ещё два года методично отвоёвывал земли Яня, пока не подступил к самой столице. Всего с пятью тысячами воинов он заставил великого полководца Яня написать капитуляцию.

На самом деле Ши Минь не собирался принимать сдачу — он хотел полностью поглотить Янь. Но правитель Яня отправил послов в Сянгочэн просить мира. Император Ши Хун не любил войн и приказал ему вернуться указом.

Он вернулся раньше времени, но обязан был подчиниться. Он покорил целое государство, а теперь вернулся, чтобы завоевать одну-единственную девчонку — дикую кошку. Но эта кошка, похоже, окажется труднее, чем целая страна. Ши Минь сжал ещё горячую ладонь. Чем труднее цель, тем интереснее вызов. А эта маленькая проказница однажды сама бросится ему в объятия.

— Соблюдать приличия? — усмехнулся он, сделав шаг вперёд. — Сяо Си требует от меня приличий, хотя сама трижды влетала мне прямо в объятия? Кто же здесь не соблюдает приличия?

Яньси в ужасе развернулась и побежала, но не заметила колонны на крыльце и со всего размаху врезалась в неё. Перед глазами замелькали искры — ведь она и так плохо спала прошлой ночью. От удара мир закружился, и она начала падать, но не успела коснуться земли — её уже подхватили в пылающие объятия.

— Если так часто врезаешься в меня, — прошептал низкий голос у её уха, — не кажется ли тебе, что это уже попытка соблазнить?

Яньси почувствовала, как в ней вспыхивает ярость. Весь её вежливый облик, весь этикет, усвоенный за четыре года в доме Сыма, мгновенно испарился. Она вытянула когти, готовая цапнуть без раздумий.

Ши Минь видел, как занеслась её рука, но не стал сопротивляться — лишь крепче обнял её, и Яньси больше не могла пошевелиться. Попытавшись вырваться несколько раз, она поняла, что физически слабее, и затихла. Но в ту же секунду почувствовала острую боль в виске.

— Больно! Голова болит! — тихо пожаловалась она, и голос её дрогнул.

Услышав эту жалобу, Ши Минь встревожился и тут же ослабил хватку. На лбу у неё уже набухал красный синяк. Яньси моргнула — и слёзы хлынули рекой. Сердце Ши Миня сжалось, и он растерялся.

Яньси легко коснулась земли, слёзы катились по щекам. Она поклонилась Ши Миню и направилась к покою «Фанси». Пройдя несколько шагов, она вытерла слёзы и пустилась бежать.

Ши Минь остался стоять, ощущая на ладони остатки её аромата и тепло в объятиях. Этого было достаточно, чтобы лишиться рассудка.

Эта территория не поддастся быстрому захвату. Её нужно осаждать методично, шаг за шагом, чтобы в полной мере насладиться победой.

Яньси добежала до двора Яньюнь. Та как раз беседовала с Хунъюэ.

— Госпожа, что опять случилось? — удивилась Хунъюэ, увидев красные глаза девушки.

Яньси схватила её за рукав, но смотрела на сестру:

— Сестра… спрошу тебя кое о чём.

Яньюнь взглянула на покрасневший лоб:

— Опять бегаешь, как сумасшедшая, и ушиблась? Как ты объяснишь это после возвращения в дом Сыма?

— Сестра… — Яньси замялась, но всё же решилась: — Скажи, правда ли, что в том доме братец Цзе… ещё не обручён?

Хунъюэ засмеялась:

— Нашей госпоже уже тринадцать — возраст для помолвки. Спрашиваешь о братце Цзе, неужели…

— Хунъюэ! — перебила её Яньси, топнув ногой. — Я спрашиваю только, обручён ли братец Цзе! Никаких разговоров о моей помолвке!

Яньюнь задумалась:

— После смерти отца прошло два года. По правилам, братец Цзе должен соблюдать траур три года, так что о помолвке никто не слышал.

Яньси облегчённо выдохнула и прижала ладонь к груди: «Почему же вторая госпожа сказала, что Яньци обручена с братцем Цзе? Что здесь не так?»

В этот момент служанка доложила:

— Из дома Сыма пришла старая няня, желает видеть госпожу!

«Няня из дома Сыма?» — перепугалась Яньси. «Только что приехала, и уже прислали за мной?»

— Она пришла вместе с вашими служанками и нянями, — пояснила служанка, — хочет поговорить с первой госпожой дома Сыма.

Яньси немного успокоилась, но тут же побледнела:

— Сестра, сестра!.. — схватила она руку Яньюнь.

— Что ещё? — удивилась та.

— Эта няня точно прислана второй госпожой! Она… она собирается выдать Яньци за братца Цзе! Ты не должна соглашаться!

Яньюнь мягко увещевала:

— Сестрёнка, лучше пока уйди, погуляй в саду. Дай мне сначала выслушать, о чём речь.

Подняв глаза, Яньюнь увидела Ши Миня, стоявшего у двери с мрачным лицом. За четыре года он почти не общался с ней — лишь мельком появился на похоронах отца. Теперь он вернулся ещё более внушительным и суровым; его взгляд пугал всех в доме, но восхищение им только усилилось.

Яньюнь попыталась встать, опираясь на руку Хунъюэ, но Ши Минь быстро подошёл и усадил её обратно. Затем холодно посмотрел на Яньси.

Та стояла, теребя край платья, растерянная и бледная. В её глазах мелькало нечто такое, что заставляло Ши Миня злиться.

— Госпожа, может, вам стоит пока уйти? — предложила Хунъюэ, подходя к ней.

Яньси механически развернулась, но вместо выхода вошла во внутренние покои и спряталась за колонной, откуда едва виднелся красный уголок её юбки.

Яньюнь подняла глаза на Ши Миня:

— Брат, из дома Сыма пришла няня, хочет поговорить со мной. Ты…

Ши Минь кивнул, но не ушёл. Он неторопливо подошёл к персиковому дереву во дворе. Именно здесь когда-то Яньси, радостно жестикулируя, декламировала «Персик цветёт». Дерево разрослось, ветви тянулись за стену, на них набухали бутоны, некоторые уже распустились наполовину и колыхались на ветру. Ши Минь уставился на полураспустившийся цветок — явно не собираясь уходить.

Яньюнь велела позвать няню.

Вошла полная женщина и поклонилась:

— Здравствуйте, первая госпожа!

Яньюнь узнала доверенную служанку второй госпожи:

— Няня Люй, здравствуйте. Что заставило вас прийти? Прошу, садитесь.

— Не смею! — ответила та и уселась. — Вторая госпожа постоянно говорит, как повезло первой госпоже с мужем. Четыре года в походах, столько славы! Весь дом Сыма гордится!

Яньюнь лишь улыбнулась.

— А теперь вторая госпожа дома Сыма достигла тринадцати лет — пора подумать о помолвке. В доме генерала Цзяньцзе второй сын всё ещё холост. Не лучше ли укрепить родственные узы?

Яньюнь сразу поняла, о чём речь, и замялась:

— После смерти отца дом генерала Цзяньцзе перешёл к младшему сыну Ши Цзе. Он уже самостоятелен, так что я, как невестка, не имею права решать за него.

У персикового дерева Ши Минь резко обернулся и кивнул Яньюнь. Та поняла намёк:

— Давайте так: я сейчас приглашу Ши Цзе, и вы сами спросите его мнение.

Няня Люй была в восторге. Яньюнь тут же послала слугу за гостем.

Ши Цзе прибыл быстро. Войдя во двор, он не заметил Ши Миня у дерева и поклонился Яньюнь:

— Старшая сестра, вы прекрасны, как всегда. Как здоровье нашей матушки?

— Спасибо за заботу, — ответила Яньюнь. — После смерти отца она часто грустит и плохо спит. Здоровье ухудшилось.

Лицо Ши Цзе омрачилось.

— Твоей матери нелегко одной вести весь дом, — продолжала Яньюнь. — Тебе семнадцать, пора подумать о помолвке. Траур длится уже два года с лишним, а после его окончания можно будет и жениться. Есть ли у тебя кто-то на примете?

Яньси, спрятавшаяся за колонной, напряглась и чуть высунулась, чтобы лучше слышать.

— Старшая сестра шутит, — скромно ответил Ши Цзе. — Пока длится траур, я не думаю об этом.

— Речь лишь о помолвке, а не о свадьбе. Если нет избранницы, позволь старшей сестре подыскать тебе невесту.

— …Как прикажет старшая сестра.

— Я хочу породнить наши семьи. Моя младшая сестра — ты её знаешь. Подходит ли она тебе?

— Старшая сестра имеет в виду Ли Янь… — начал Ши Цзе, и на лице его появилась радость.

— Она имеет в виду Ли Яньци! — перебил его Ши Минь, выйдя из-за дерева. Он увидел, как Яньси прильнула всем телом к колонне, не сводя глаз с Ши Цзе. В её взгляде мелькало нечто такое, что заставляло его злиться. Он боялся услышать ответ из уст Ши Цзе и больше не мог молчать.

— Старший брат! Ты вернулся? Почему не предупредил? Я бы сообщил матушке — она так скучает! — обрадовался Ши Цзе.

— Ты не ответил на мой вопрос, — холодно сказал Ши Минь, игнорируя радость брата.

http://bllate.org/book/9161/833858