Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 35

Ван Юаньчжэн вновь заговорил:

— Скоро мы отправимся в поход на Инкоу, чтобы сразиться с племенем Му Жун из сяньбийцев. Слышали ли вы о сяньбийцах Му Жун? Они подобны волкам! Спрашиваю вас всех: какие у вас навыки? Умеете ли вы убивать врагов или умеете бегать? Если умеете убивать — прекрасно. Если не умеете убивать, но умеете бегать — тоже неплохо. Но если вы не способны ни убивать, ни бегать, тогда зачем вы здесь? Разве не для того, чтобы отдать свою жизнь?

— Так вы хотите идти на верную смерть? — голос Ван Юаньчжэна был тих, но его слова гулко отозвались в ушах собравшихся, будто в сердце каждого упала тяжёлая глыба.

— Так вы всё ещё желаете идти на верную смерть? — повторил Ван Юаньчжэн. — Если вы всё же решите отправиться на смерть, становитесь слева. А если вы не хотите умирать, у вас есть другой путь: вы можете уйти. Для этого встаньте справа. Но предупреждаю: те, кто уйдёт, не получат ни единой монеты.

Часть людей в толпе, услышав о верной смерти, заволновалась и начала перебегать направо. Однако, едва они узнали, что остающимся дадут деньги, все замерли на месте и уставились на серебро в руках Ван Юаньчжэна.

Ши Минь был крайне удивлён и, повернувшись к Лю Чжаню, спросил:

— Когда я обещал оставшимся солдатам плату? Откуда у меня столько серебра? Императорские жалованья хватает лишь на продовольствие.

Лю Чжань ещё не успел ответить, как Ван Юаньчжэн внезапно обернулся в сторону Ши Миня и громко произнёс:

— Сегодня я действую по поручению великого генерала и объявляю вам: кто останется, тот получит серебро! Сам великий генерал стоит прямо там. Если вы останетесь и понадобится вам серебро — требуйте его у него!

Все взгляды тут же обратились на Ши Миня. Тот прищурился, пристально глядя на Ван Юаньчжэна, пытаясь понять, что тот задумал. Лю Чжань тихо прошептал:

— Плохо дело! Господин, видите? У Ван Юаньчжэна явно другие намерения. Он воспользовался властью, которую вы ему дали, и теперь хочет поставить вас в неловкое положение перед всеми!

Ши Минь на мгновение задумался, заметив, как все с надеждой смотрят на него. Он тихо спросил Лю Чжаня:

— Ван Юаньчжэн взял у тебя только два золотых слитка и больше ничего?

Лю Чжань указал пальцем:

— Кроме двух слитков, он ещё забрал у меня тысячу человек. Вот они! И странно — попросил ещё тысячу красных повязок, которые все привязали себе на левую руку.

Ши Минь вытянул шею и увидел, как тысяча солдат стройными рядами стоят в стороне, в безупречном порядке, с одинаковыми алыми повязками на левых руках.

Его осенило. Он понял замысел Ван Юаньчжэна. Медленно подъехав на коне к возвышению, Ши Минь вскочил на него и громко объявил:

— Посмотрите все назад! Там стоит тысяча солдат из Дунского лагеря. У них есть серебро! Но оно не достанется вам просто так. Вы, десять тысяч человек, свободно объединяйтесь в группы по десять. Каждая группа может использовать любой способ, чтобы вдвоём-вдесятером одолеть одного из этих солдат и сорвать с его левой руки красную повязку. Если сумеете — серебро ваше!

— Эй, зажгите благовонную палочку! — приказал он. — Получить серебро будет нелегко. Как только палочка догорит, те, кто успеет сорвать повязку, получат золото, лежащее на этом столе! Но если вы не сумеете собрать команду или не сможете работать вместе — прошу покинуть нас.

Ван Юаньчжэн резко обернулся к Ши Миню, поражённый. Тот лишь кивнул и слегка улыбнулся.

Пятьдесят вторая глава. Приказания

Десять тысяч солдат на плацу начали быстро объединяться в группы по десять. Большинство были из одного лагеря, некоторые даже знали друг друга. Те, кто умел командовать, сразу стали отбирать себе людей. Вскоре образовалось более сотни таких десятков. Однако часть солдат осталась в растерянности — никто их не выбрал, и сами они не знали, к кому присоединиться.

Ши Минь махнул рукой и холодно произнёс:

— Раз вы не смогли найти себе команду и не сумели установить даже самого простого доверия и сотрудничества, простите, но вам придётся уйти домой!

Отсеянные солдаты опустили головы, некоторые даже расплакались, но признали справедливость решения. Слуги тут же вывели их за пределы плаца.

Затем Ши Минь обратился к тысяче солдат своего лагеря:

— Вы — мои ученики, вы прошли со мной через огонь и воду. Я готовлю вас к тому, чтобы один из вас мог противостоять ста врагам! Если ваши повязки будут сорваны, это будет позором, и вы понесёте наказание!

Благовонная палочка была зажжена и медленно тлела, выпуская тонкие струйки дыма. По сигналу Ши Миня началась игра: десятки солдат бросились за солдатами из Дунского лагеря, пытаясь сорвать повязки. Сначала царил полный хаос — группы бежали за первым попавшимся солдатом без всякой тактики.

Ши Минь спокойно наблюдал с возвышения. Постепенно некоторые командиры начали давать приказы своим людям. Одни использовали хитрые уловки, другие заключали союзы, третьи затаивались в засаде, ожидая, когда солдат сам попадёт в ловушку. Эти тысяча солдат прошли суровейшую подготовку: при поступлении их три дня держали голыми и голодными, ежедневно обливали ледяной водой и подвергали самым жестоким испытаниям на выносливость. Поэтому их физическая форма была безупречна: они то метались по плацу, уворачиваясь от преследователей, то искали выгодные позиции для укрытия.

Один из десятков быстро понял: с их скоростью и силой поймать хотя бы одного солдата невозможно. Командир этой группы остановился посреди хаоса, нашёл командира другой группы, и они договорились объединиться. Вместе они заняли оборонительную позицию и легли в засаду. Один из солдат, заметив, что здесь тихо, решил укрыться от погони и побежал в их сторону. Первая группа повалила его, но солдат тут же вскочил на ноги. Тогда вторая группа бросилась в атаку и в суматохе сумела сорвать одну повязку. Затем таким же способом они добыли и вторую.

Скоро палочка догорела. Лишь эти две объединившиеся группы сумели добыть две повязки. Их командиры радостно подняли трофеи. Ши Минь взял два золотых слитка Лю Чжаня и спросил у командира, первым догадавшегося объединиться:

— Как тебя зовут? Как тебе удалось сорвать повязку?

— Генерал, меня зовут Чжао Лянь, — ответил тот. — Я понял, что в одиночку мы бессильны. Только объединившись с другими, можно добиться хоть какого-то преимущества. Мы не можем их догнать — значит, надо создать окружение и ждать подходящего момента, чтобы нанести удар.

Ши Минь кивнул и обратился ко всем собравшимся:

— Вы все слышали? Десять человек против одного — и вы всё равно не смогли ничего добиться! Мои солдаты равны двадцати врагам! Из нескольких тысяч вас лишь двое сумели сорвать две повязки. Скажите мне: на каком основании вас прислали в наш Дунский лагерь? Неужели вас считали лучшими бойцами в ваших прежних частях?

Толпа молчала.

— Вас отправили сюда потому, что вы были отсеяны! Вас сочли никчёмными! Десять человек против одного, целая палочка времени — а вы даже не умеете ни бегать, ни драться! У вас нет и силы курицу задушить! На поле боя вы первыми падёте! И, зная это, вы всё ещё хотите остаться?

Люди внизу выпрямились, переглянулись, их взгляды стали серьёзными и решительными, но никто не двинулся с места.

— Есть ли желающие уйти? Решайтесь сейчас! — продолжал Ши Минь. — Те солдаты, за которыми вы гонялись, прошли специальную подготовку. Но даже они, возможно, не выстоят против сяньбийцев степей! Если вы не будете усердно тренироваться и слушаться приказов, лучше сидите и ждите смерти!

С этими словами Ши Минь развернулся и ушёл. Проходя мимо Ван Юаньчжэна, он бросил:

— Подготовь план по размещению и интеграции этих двадцати тысяч человек!

На следующий день Ши Минь пригласил в лагерь канцлера Чэн Ся. Тот обошёл новый лагерь, затем осмотрел Дунский и долго молчал. Ши Минь сказал:

— Канцлер, вы сами видите: из заявленных сорока тысяч прибыло лишь двадцать. Это всё — слабаки и стариканы, даже шагу не умеют делать в строю. Прошу вас доложить Его Величеству и попросить отсрочить поход ещё на десять дней!

Чэн Ся вздохнул:

— Я давно знал, что генерал Ши — талантливый полководец. Сегодня убедился в этом лично. Император отправляет вас в поход на Инкоу в надежде на ваши подвиги. Только вы сможете надёжно прикрыть этот тыл! Лишь тогда придворные интриганы успокоятся, и у нашей империи Чжао появится надежда!

Ши Минь склонил голову:

— Готов служить вам до самой смерти!

— Не мне, а Императору! — махнул рукой Чэн Ся. — Покойный государь возложил на меня тяжёлое бремя. Я должен изо всех сил помогать нынешнему Императору!

— Помогать Императору — наш долг, — ответил Ши Минь. — Но, канцлер, вы сами видите: вместо сорока тысяч — двадцать. Сейчас самое главное — продовольствие. Прошу выделить ещё тридцать тысяч отборных солдат для охраны обозов. Их командира выбирайте лично — это должен быть человек, которому можно доверять на все сто!

Чэн Ся согласился.

Ван Юаньчжэн быстро представил план: взять десять тысяч элитных солдат Ши Миня и распределить их по всем частям в качестве мобильных отрядов. Самую отборную тысячу сделать конницей-разведчиками, которые будут действовать скрытно и непредсказуемо.

Двадцать тысяч новобранцев начали усиленные тренировки. После жёсткого пробуждения они поняли: их действительно ждёт настоящая война. Уйти — значит остаться ни с чем, без поддержки и защиты. Лучше остаться и тренироваться. Вспоминая тех солдат с повязками, двигавшихся как призраки, они смирились и занимались без ропота.

Вскоре двадцать тысяч человек научились чётко выполнять команды, их действия стали слаженными, и армия обрела боеспособность. До дня выступления оставалось немного времени.

Ши Минь несколько дней работал без отдыха, пока лагерь не вошёл в нужное русло. Наконец, он смог перевести дух. Однажды вечером, глядя, как солнце клонится за западные горы и небо заливает багрянец, он сел на своего коня Чэфэна и вдруг почувствовал пустоту в груди.

— Завтра навестим маленькую зануду, хорошо? — тихо спросил он коня.

Чэфэн радостно заржал и забил копытами по земле.

«Маленькая зануда» Яньси получила новую няню. Её звали госпожа Чжан. Она казалась доброй: у неё было румяное лицо, а волосы аккуратно уложены.

На следующий день госпожа Чжан пришла с горничными и служанками, чтобы представиться Яньси. Едва войдя, она улыбнулась:

— Старая служанка слышала, что третья госпожа — настоящая звезда удачи: где бы она ни появилась, везде приносит счастье! Какое счастье для меня — служить такой госпоже и хоть немного прикоснуться к её удаче! Если у госпожи будут какие пожелания, приказывайте — мы всё исполним!

Яньси встала и холодно ответила:

— Прошу вас обучать меня, госпожа Чжан.

Больше она ничего не сказала. Её лицо было бесстрастным, особенно из-за припухлости, и госпожа Чжан не могла понять её настроения, отчего в душе у неё засело беспокойство.

Яньси получила немало серебра от Яньюнь. Заметив, что госпожа Чжан одета в шёлковый камзол, почти как хозяйка дома, она крепче сжала свои монеты и не стала давать чаевые.

Пройдя несколько шагов, она сказала:

— Мне нужно немного отдохнуть. Пойду прогуляюсь. Не следуйте за мной.

Яньси прошла недалеко и обернулась — за ней шли две служанки. Она резко остановилась и рассердилась:

— Как вы смеете?! Не слышали, что я сказала?

Госпожа Чжан поспешила встать на колени:

— Вторая госпожа приказала, чтобы за третьей госпожой всегда кто-то следовал — вдруг понадобится помощь!

Яньси холодно ответила:

— Мои приказы вы что, не слышали? Если вы слушаетесь только второй госпожи, тогда идите к ней! Раз вы теперь со мной, слушайтесь только меня! Если придет господин, я сама скажу ему, что вы не подчиняетесь моим словам. Зачем мне такие слуги?

Госпожа Чжан была не из робких — она выросла среди угроз и улыбнулась:

— Госпожа, зачем мучать нас, простых слуг? Если вам не нравимся мы, пожаловавшись господину, вы всё равно получите новых слуг от второй госпожи. Разве результат будет другим?

Пятьдесят третья глава. Возвращение победителя

— Результат будет другим, — сказала Яньси, стоя во дворе. Её глаза метались по земле, пока она не подняла острый каменный осколок. Спрятав его в рукав, она внезапно рванулась вперёд — её движения были стремительны и загадочны. Никто не успел понять, что происходит.

Госпожа Чжан вскрикнула от страха, но было уже поздно: по рукам, плечу и шее пронзила боль. Она опустила глаза и увидела, что кожа на тыльной стороне ладони покраснела — осколок не прорезал кожу, но оставил яркий след.

Яньси фыркнула:

— Если бы в моей руке был меч, сколько раз бы ты уже умерла? Если умрёт простая служанка, разве господин убьёт меня?

Госпожа Чжан рухнула на колени и начала кланяться:

— Простите, третья госпожа! Пощадите!

Яньси бросила осколок на землю, отряхнула руки и подняла госпожу Чжан:

— Можете следовать за мной, но держитесь на расстоянии. Если придёт вторая госпожа, я сохраню вам лицо. Давайте жить мирно — зачем же доводить до крайности? Поняли, госпожа Чжан?

http://bllate.org/book/9161/833853