Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 17

На следующий день, после того как Ли Нун ушёл, довольный и счастливый, Чжан Чаофэн всё ещё пылала румянцем весеннего томления. Лениво прислонившись к мягкому ложу для медитации, она улыбалась и сказала своей ближайшей служанке, няне Люй:

— Эта маленькая Си и вправду звезда удачи! Стоило ей появиться — и господин пришёл! Вчера ночью он был таким… Я, Чаофэн, такого от него никогда не видела… Не думала, что господин тоже способен на подобное…

Чжан Чаофэн лениво приподнялась, поправила растрёпанные волосы, но щёки её всё ещё горели страстным румянцем. Вчерашняя ночь оказалась для Ли Нуна не менее пылкой, чем их свадебная. Тогда, будучи новобрачной, она была слишком застенчивой, чтобы по-настоящему вкусить радости супружеской близости. Потом наступила беременность, родилась Яньци, и хотя господин иногда навещал её, всё происходило быстро и без особого пыла. А вчера ночью она впервые по-настоящему испытала блаженство любовного союза — сердце её трепетало, дух кружился.

Няня Люй сказала:

— Поздравляю вас, госпожа! Я заметила, что господин очень привязан к этой третьей госпоже. Он даже велел обучать девочку грамоте, музыке и вышивке. Вы и правда намерены всё это исполнять? А вдруг…

— Конечно, буду исполнять! — воскликнула Чжан Чаофэн. — Взгляд господина на Си ясно показывает: он действительно любит этого ребёнка. А раз так, то теперь наш дворик будет постоянно в его мыслях. Всё, чему девочка научится, мы станем тут же демонстрировать господину. Чем чаще он будет приходить сюда, тем меньше шансов у той распутной лисицы занять первенство. А если мне удастся родить ещё одного сына и у меня уже есть две дочери, кто тогда будет главой в этом доме?!

Она поднялась и подошла к медному зеркалу, чтобы взглянуть на себя.

— Госпожа, ваш план поистине блестящ! — сказала няня Люй. — Раньше я не понимала, зачем вы так настаивали, чтобы эту дикарку поместили именно в ваши покои. Теперь всё ясно. Но всё же… — она замялась.

— Я знаю, чего ты боишься, — перебила её Чжан Чаофэн. — Да, взгляд господина на девочку… Но ведь ей всего восемь лет! Она ещё ребёнок, до её зрелости далеко. За эти годы я сумею окончательно завладеть сердцем господина. Законная жена — хоть и принцесса, но после свадьбы Яньюнь у неё больше нет детей, да и возраст уже не тот. Сердце господина постепенно отвернётся от неё. Главное — не дать этой распутнице опередить меня! Кто знает, сколько ещё таких лисиц появится и захочет сесть мне на голову!

Чжан Чаофэн тут же отдала распоряжение: приготовить обильный обед и лично принести в комнату Яньси тарелку мяса завитохвостых овец. Яньси встала и учтиво поблагодарила. Чжан Чаофэн внимательно осмотрела девочку и с улыбкой произнесла:

— Си, после того как тебя обучили эти две старшие мамки, ты стала настоящей благородной госпожой! Даже лучше Яньци — та немного простодушна и не хватает изящества. А ты так хороша! И господин, и я не зря тебя любим. С завтрашнего дня ты будешь учиться вместе с Яньци: читать, играть на цитре, заниматься вышивкой. Если будешь усердствовать, каждый день тебя будут ждать изысканные блюда.

Яньси снова поблагодарила. Как только госпожа ушла, она выгнала всех служанок и нянь из комнаты, сбросила сложные и стесняющие одежды, оставшись лишь в нижней рубашке, и с жадностью съела всё горячее мясо с тарелки.

После трапезы она задумчиво опёрлась подбородком на ладонь и наконец поняла одну простую истину — ту же самую, что и во времена нищенства: богатые господа любят услышать лестные слова. Если уметь говорить такие приятные речи, которые льются всё новыми и новыми потоками и точно попадают в их сердца, они щедро одаривают тебя едой.

Но в доме Сыма всё устроено иначе, чем у обычных богачей. Здесь мало просто говорить приятности — здесь нужен великолепный антураж. Подобно тому, как богатый сельский помещик в праздники выставляет перед воротами целый ряд жирных свиных голов, чтобы поклониться небу и предкам. Эти головы ведь не для еды — они для показухи!

Так и в доме Сыма: всё должно быть оформлено с величием и изысканностью. Одежда — не для того, чтобы носить, а чтобы подчеркнуть статус; изысканные блюда — не для того, чтобы есть, а чтобы демонстрировать богатство и процветание. Даже количество прислуги говорит о многом: у каждой молодой госпожи по шесть-семь личных служанок и нянь, не считая десятков простых работниц. Одна только и делает, что подаёт блюда, другая — только причёсывает, третьи просто стоят красиво. Это и есть антураж знатного рода.

Яньси понимала этот антураж. Но она ещё не могла постичь главного различия между простым богачом и представителем знатного рода. Богачи — выходцы из низших сословий. У них может быть много серебра, но нет ни положения, ни влияния. Они — «низшие», даже если добьются чинов и богатства. В империи Чжао, хоть и основана она недавно и правит ею народ цзе, продолжают использовать систему «девяти рангов» из эпохи Цзинь. По этой системе люди делятся на девять классов, и богачи всегда остаются в низших. А знатные семьи передают своё положение из поколения в поколение, их связи пронизывают всю империю, и дети таких семей рождаются уже в высших рангах. Отсюда и поговорка: «В высших рангах нет низкородных, в низших — нет знатных». Разница между знатью и простолюдинами — как между небом и землёй. Они не только носят разную одежду и ездят в разных повозках, но и не вступают в браки, не сидят за одним столом — иерархия строга.

Все знают великого мастера каллиграфии Ван Сичжи? Его семья была знатной в эпоху Цзинь. Его сын Ван Сяньчжи тоже стал знаменитым каллиграфом. Однажды на знатном пиру он случайно оказался рядом с человеком из низшего сословия — тот имел и деньги, и должность, но Ван Сяньчжи счёл его грубым и невежественным и отказался сидеть с ним за одним столом. Для знатного человека это было бы позором!

Яньси ничего этого не знала, и оттого её сердце было спокойно и радостно. Она думала, что господин и госпожа Сыма хотят лишь сохранить внешний блеск и потому велели ей учиться манерам, грамоте, музыке… В глубине души она ликовала: если научится читать и писать, сможет понять, о чём читает братец Цзе, когда декламирует стихи на ветру. Может быть, через некоторое время она сама сможет сидеть с ним в павильоне и играть в ответ на его мелодии. Какое прекрасное будущее!

Яньси решила: будет усердствовать в учёбе. Если смогла выдержать долгие месяцы нищенства, голод и холод, то уж эти занятия ей не страшны. Единственное, что огорчало — потеря свободы. Жизнь в доме Сыма полна ограничений, совсем не так, как раньше, когда можно было делать всё, что хочешь. Еда, конечно, изысканная, но нельзя наесться досыта. Раньше, когда голодала, — голодала и всё. А теперь, глядя на стол, ломящийся от яств, понимаешь: тебе позволено съесть лишь несколько кусочков. Это чувство голода среди изобилия порой хуже настоящего голода.

«Надо стараться, — думала она. — Как только господин и госпожа будут довольны, мне обеспечат ежедневные лакомства. А может, удастся увидеть братца Цзе, сестру Яньюнь, Хунъюэ… даже Люйцзи, которая любит кричать и ругаться… Что до старшего зятя… ну, его лучше не видеть…»

С этими мыслями, полная надежды, Яньси уснула.

На следующий день Яньси действительно отправили в павильон Минмин, где она стала учиться вместе со старшей сестрой Яньци. Сначала два часа у белобородого наставника занимались грамотой, потом — игрой на древней цитре, а после обеда — вышивкой и рукоделием.

К удивлению всех, Яньси оказалась одарённой от природы. Чтение, письмо, музыка давались ей без усилий. Она была умна, трудолюбива и получала от занятий настоящее удовольствие. Хотя она была новичком в грамоте и музыке, всё усваивалось с первого раза. Особенно поразительными были её способности к игре на цитре. Когда учитель исполнял мелодию, спрашивая, каково её настроение, Яньци обычно смотрела растерянно и не могла ничего сказать.

А Яньси не только точно объясняла суть композиции, но и могла тут же напевать мелодию, не ошибаясь ни в ноте. Казалось, она рождена для игры на цитре. Учителя изумлялись и часто приносили особенно сложные пьесы, чтобы проверить её слух. После каждого исполнения Яньси без запинки повторяла мелодию, и её голос звучал, словно пение жаворонка в утреннем тумане. Этот звук разносился из павильона Минмин по всему дому Сыма, и вскоре все узнали: у новой третьей госпожи — врождённый дар пения и феноменальная память.

Старшая сестра Яньци была добродушной и беспечной. Она не ставила себе никаких целей и воспринимала учёбу как игру. Часто, пока уроки ещё не закончились, она уже засыпала. Но для девушек из знати грамота и музыка — лишь украшение, способ развлечься и добавить блеска своему статусу благородной госпожи. Поэтому учителя не требовали от неё многого.

Яньси же прогрессировала с каждым днём: всё, чему учили, давалось ей легче, чем Яньци. Та, однако, была доброй и не завидовала похвалам, которые получала младшая сестра. Девушки ладили, как родные. Яньци часто тайком приносила свежие сладости, прогоняла служанок и, спрятавшись под деревом, делила угощение с Яньси. Ей нравились рассказы Яньси о странствиях и нищенстве — она, живущая в роскошных покоях и видящая лишь клочок неба над крышей, мечтала о вольной жизни.

Пока Яньси осваивалась в доме Сыма, в генеральском доме Ши Миня царила тихая и уютная атмосфера. Ши Минь, будучи новобрачным, не ходил на службу и проводил дни с Яньюнь: то рисовал брови, то писал иероглифы, то любовался луной за чашкой чая. Молодые супруги жили в гармонии и согласии.

Однако каждую ночь, как только наступал час Собаки (с 19 до 21), Ши Минь, убедившись, что Яньюнь улеглась, уходил спать в восточное крыло, ни в коем случае не принуждая жену. Так прошло несколько дней мирной и уважительной совместной жизни, пока однажды во дворец не явился придворный евнух с вестью для Ши Миня:

— Поздравляю генерала! Император, зная о вашей доблести в боях, выбрал для вас новую резиденцию. Это бывший дом великого генерала эпохи Цзинь. Когда цзиньское правительство бежало на юг, оно оставило города Сянго и Лоян, а вместе с ними — и эту резиденцию. Двор уже приказал подготовить дом к вашему приезду. Осталось лишь решить, как вы распределите помещения. Вам следует лично осмотреть всё и распорядиться.

Ши Минь оседлал своего коня Чэфэна и отправился в новую резиденцию. Главные ворота были свежевыкрашены в ярко-красный цвет, порог высокий. Внутри дом оказался ещё просторнее и роскошнее, чем резиденция его отца. Прямо напротив входа возвышался величественный дворец, по бокам — две высокие башни, а крытые галереи вели к многочисленным внутренним дворикам. Всего в доме насчитывалось более десятка отдельных усадеб, разделённых садами и прудами с лотосами. Всё это было поистине великолепно.

Ши Минь был удивлён: такой почёт для молодого генерала — слишком много. «Император дарит мне столь роскошный дом без видимой причины, — подумал он. — В этом наверняка скрыт какой-то замысел».

Осмотрев весь дом, что заняло у него полдня, Ши Минь приказал снести несколько пустующих задних двориков и устроить на их месте большой учебный плац. Распорядившись, он вскочил на Чэфэна и поскакал в лагерь.

В лагере, как всегда, кипели занятия. Солдаты тренировались. Лю Чжань, увидев Ши Миня, бросился навстречу с возбуждённым лицом:

— Господин! Как вы и предполагали, за городами Ечэн и Лоян множество беженцев. Многие собрались в отряды, называют себя «армией Цихо», грабят деревни и караваны. Я набрал их в войска — все отчаянные головорезы, крепкие, как дубы. Из них выйдут отличные воины. Только управлять ими трудно: упрямые, дерутся при малейшем несогласии, постоянно устраивают драки.

Ши Минь рассмеялся:

— Мне как раз такие и нужны! Я обожаю их «бандитскую» хватку — в этом их сила!

Он осматривал сражающихся солдат — те дрались с яростью и отчаянием.

— Хорошо, Лю Чжань, запишу тебе заслугу, — сказал Ши Минь. — А того человека, которого я просил найти, ты разыскал?

Лю Чжань кивнул и хитро ухмыльнулся:

— Нашёл! Ваш приказ — святое дело! Только он… странный. Очень странный!

— Странный? В чём дело? Рассказывай.

Оказалось, Лю Чжань получил приказ и поехал по указанной дороге. На каждом перекрёстке он велел людям кричать: «Сян-гэ! Сян-гэ!» Несколько дней поисков не дали результата, и он уже собирался возвращаться в Сянгочэн. Вдруг к нему подошёл оборванный юноша лет шестнадцати и гордо заявил:

— Господин, я знаю, где Сян-гэ! Но сначала ответьте мне: зачем вы его ищете?

http://bllate.org/book/9161/833835