Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 4

Яньси ела с наслаждением, задрав голову и улыбаясь, при этом не переставая энергично жевать. Люйцзи заметила Ши Миня и поспешила к нему:

— Поздравляю генерала Чжунъюна! Наш господин сегодня в почёте — и нам, слугам, от этого честь! А не будет ли какого вознаграждения?

Только теперь Яньси поняла, что здесь и Ши Минь. Она нисколько не смутилась, лишь сделала вид, будто его не замечает, одной рукой схватила последний кусочек курицы и продолжила есть, взглядом обшаривая десяток пустых тарелок.

Ши Минь был слегка пьян, походка его стала нетвёрдой. Он сделал пару шагов и щёлкнул Люйцзи по щеке:

— Вот тебе и награда!

С этими словами он подошёл к Яньси и, не произнося ни слова, стал пристально смотреть, как она ест. От его взгляда Яньси почувствовала неловкость, раздражённо сверкнула глазами и увидела на лице Ши Миня лёгкую насмешливую усмешку. Её бросило в жар, и она, не раздумывая, схватила со стола тарелку и швырнула прямо в него.

Изысканная лакированная золочёная тарелка была лёгкой и изящной — она ударилась о Ши Миня, а масло, оставшееся на ней, растеклось по его праздничному алому халату с золотым шитьём, оставив жирное пятно. Люйцзи вскочила и закричала на Яньси:

— Да кто ты такая, дикая девчонка?! Ты совсем с ума сошла!

— И замахнулась, чтобы дать ей пощёчину.

Ши Минь резко оттащил Люйцзи, а Хунъюэ, быстро среагировав, прикрыла голову Яньси — пощёчина пришлась по её руке.

Руку Хунъюэ пронзила боль, но она даже не взглянула на неё, лишь обеспокоенно осмотрела Яньси: не попала ли та под удар.

Но Яньси была не из тех, кого легко напугать. Хотя она и маленькая, в голодные времена ей часто приходилось отбирать еду у взрослых нищих. Быстрая, проворная и уже «закалённая в боях», она не боялась даже самого Ши Миня — плеснула ему маслом на одежду и не испугалась какой-то служанки. В худшем случае снова станет нищенкой — зато сегодня сытно поела, и это уже выигрыш! Не говоря ни слова, она вскочила и с разбега врезалась головой Люйцзи в живот.

Хунъюэ крепко обхватила Яньси и, приложив усилие, удержала её. Подняв глаза, она укоризненно сказала:

— Господин, вам бы спокойно выпивать там, за пределами теплицы. Зачем вы сюда пришли? Уставились на девушку — она, конечно, стушевалась и облила вас маслом. Вам самому виной! А ты, Люйцзи, как посмела поднять руку на младшую сестру новой молодой госпожи? Жизнь тебе дорога?

Ши Минь скрестил руки на груди и, не обращая внимания на жирное пятно на одежде, смотрел, как Яньси, вся в огне, готова сражаться до последнего. Неожиданно он рассмеялся.

Люйцзи уже начала жалеть о своём порыве, но, увидев пятно на одежде Ши Миня, вновь разозлилась:

— Я видела много хозяек, но такой — никогда! Хунъюэ, мне всё равно! На главного господина вылили целое море масла! Как он теперь пойдёт к гостям? Как отправится в брачные покои к новой молодой госпоже? Этот алый халат с золотым шитьём шила сама старшая госпожа — другого такого нет! Если старшая госпожа спросит...

— Сяо Ну, принеси тот красный халат, который мы сами для господина шили, — распорядилась Хунъюэ. — Он, может, и не так изыскан, как у старшей госпожи, но сгодится в крайнем случае!

Затем она повернулась к Ши Миню:

— Господин, это ведь ваша вина. Если старшая госпожа спросит, нечего нам, служанкам, за вас отвечать. Скажете, что, выпив, сами испачкали новый халат. Эх, посмотрите только: у старшего господина всё в масле, и у младшей госпожи тоже! Что скажет новая молодая госпожа? Выходит, мы, служанки, совсем не умеем прислуживать — люди только смеяться будут!

Она немного подумала и обратилась к другой служанке:

— Одежда служанок, конечно, не подойдёт госпоже. Сяо Шу, зайди в третий шкаф западного флигеля и найди там тот праздничный алый детский халатик с вышивкой, что носил господин в детстве. Наденем его на девушку. Ну да, это же его одежда... Другого выхода нет!

Новый алый свадебный халат и детский вышитый алый халатик нашлись. Люйцзи помогала Ши Миню переодеваться. Яньси сначала упиралась изо всех сил, не желая надевать детскую одежду Ши Миня, но несколько служанок удержали её, и, в конце концов, переодели.

На маленьком халатике было изящное золотое шитьё, а на воротнике и рукавах — пушистая кайма из лисьего меха. Яньси в нём выглядела радостной и праздничной: щёчки румяные, живот сытый и довольный, осанка уверенная, а глаза блестят, будто их только что омыли водой.

Хунъюэ хлопнула в ладоши:

— Наша госпожа в этом аленьком халатике — прямо как божок богатства на дверях! Такая красивая!

Ши Минь уже переоделся в новый свадебный халат. Услышав слова Хунъюэ, он обернулся и посмотрел на Яньси. Та стояла с непокрытой головой, всё лицо открыто, черты чистые и ясные. В его детском аленьком халатике она выглядела точь-в-точь юным господчиком.

Хунъюэ засмеялась:

— Господин, посмотрите! Прямо как вы в детстве, только госпожа ещё красивее! В этом аленьком халатике она куда праздничнее и миловиднее!

Ши Минь прищурился, разглядывая Яньси. Алый халатик подчёркивал её большие чёрно-белые глаза — будто нарисованные художником. Она стояла тихо, не шевелясь и не говоря ни слова — настоящий юный господчик. Но тут же, почувствовав его взгляд, недовольно отвернулась.

В теплицу ворвался порыв ветра, вместе с ним — несколько слегка пьяных мужчин, все крупные и громогласные:

— Эй, генерал Чжунъюн! Наш господин! До свадебной ночи ещё далеко — не спеши в объятия красавицы! Не забывай о братьях! Сегодня сражаемся за тридцать чашек — пьём до дна или не уходим!

— Лю Чжань, ты совсем спятил? Зачем лезешь сюда, чтоб тянуть господина на выпивку! — возмутилась Люйцзи, узнав впереди идущего Лю Чжаня. Он раньше был личным слугой Ши Миня, а три года назад, сопровождая его в походе на северо-запад, стал одним из его лучших воинов. Они росли вместе, поэтому Люйцзи не церемонилась и сразу же набросилась с руганью.

Лю Чжань, протирая пьяные глаза, с изумлением увидел перед собой Люйцзи:

— Да это же Люйцзи! Три года не виделись — совсем выросла! Да ещё и красивее стала!

Рядом с ним стоял чернобородый мужчина и усмехнулся:

— Лю Чжань, ты давно положил глаз на Люйцзи! Уже три года мечтаешь! Вчера ночью я слышал, как ты во сне звал: «Люйцзи... Люйцзи...» — и целую ночь текла слюна! Раз уж встретил — зови её почаще!

Он протяжно и томно произнёс несколько раз «Люйцзи...», и все в комнате расхохотались.

Ши Минь тоже громко рассмеялся:

— Лю Чжань, оказывается, ты приглядел себе одну из моих служанок? Глаз у тебя хороший! Ладно, отдам тебе Люйцзи в жёны — как тебе?

Лю Чжань тут же опустился на колени:

— Благодарю генерала! Если Люйцзи станет моей женой, буду почитать её, как бодхисаттву, и ни в чём не дам ей страдать! Генерал, вы для меня — второй отец! Всю жизнь...

— Замолчи, Лю Чжань! Ты только мечтай! Я лучше за жабу замуж выйду, чем за тебя! Забудь об этом навсегда! — Люйцзи встала, уперев руки в бока, и сердито уставилась на него.

Лю Чжань очень любил Люйцзи. Увидев её гнев, он протрезвел наполовину и больше не осмеливался говорить.

— Что такое? — воскликнул чернобородый, не желая, чтобы его другу отказали так грубо. — Ты лучше за жабу пойдёшь, чем за нашего Лю Чжаня? Неужто ты положила глаз на нашего господина? Или, может, на этого лысого юного господчика? Он и правда красив! Но подумай: пока этот мальчик подрастёт, ты уже станешь старухой! Спроси-ка у него, захочет ли он тебя тогда?

Все снова расхохотались. Ши Миня вытолкали товарищи из теплицы. Обернувшись, он увидел, как Яньси надула щёки и сердито таращится на тех, кто над ней смеялся. Он громко рассмеялся и вышел.

Хунъюэ тоже улыбалась и вздохнула:

— Госпожа, в этом наряде вас легко принять за юного господчика. Не сердитесь. Сяо Ну, сходи к служанке новой молодой госпожи и узнай, привезли ли они с собой платья для госпожи. Если нет — пошли кого-нибудь в дом Сыма за одеждой.

* * *

В доме Сыма тоже царило оживление. Ли Нуну, которому перевалило за сорок, наконец родился первый сын. Радость от рождения наследника превзошла даже радость от получения титула или чина.

Группа за группой знатных служанок приходила в покои тётушки Чэнь, чтобы повидать первого сына дома Сыма.

Тётушка Чэнь раньше была простой служанкой у Ли Нуна, даже не из числа главных. Внешность у неё была невыдающаяся, но характер мягкий и уступчивый, умела угадывать настроение хозяина и отлично за ним ухаживала. Ли Нун оценил её и однажды призвал к себе ночью. Вскоре она забеременела и родила сына. Ли Нун был в восторге и назначил ей новых служанок и нянь, а после окончания послеродового периода обещал переселить в отдельный двор.

После того как все повидали младенца, Ли Нун сел в кресло в главном зале. Обычно он не показывал своих чувств, но сейчас радость так и прорывалась из-под бровей. Он обратился ко второй госпоже, Чжан Чаофэн, которая вела хозяйство:

— Распорядись насчёт нового двора. Оформи всё по образцу твоего собственного.

Чжан Чаофэн поспешно ответила:

— Конечно, господин! Чаофэн всё устроит как следует, чтобы маленькому господину ничего не было нужно!

Улыбка её была натянутой, будто нарисованной. Золотые серьги-подвески на её голове перекосились набок и то и дело бились о висок, вызывая раздражение. Она сорвала их и крепко сжала в руке.

В это время слуга доложил:

— Служанка, сопровождавшая старшую госпожу в дом мужа, прислала сказать: нужна одежда для новой госпожи. Она приехала в дом всего день назад и ещё ничего не успела завести. Просят указаний старшей госпожи.

Старшая госпожа Ши Минь взглянула на Ли Нуна, размышляя: зачем он привёз эту дикарку? Из жалости решил взять в служанки? Или...

Ли Нун сохранял спокойствие, и по его лицу нельзя было ничего прочесть.

Но вторая госпожа Чжан Чаофэн уже встала и распорядилась своей старшей служанке:

— Жуйсян, возьми для госпожи Яньси новое светло-зелёное короткое халатико с застёжкой спереди, нижнее бельё, которое она носит сейчас, и ещё пару повседневных платьев. Погода холодная — передай ей также новую лисью шубку, что шили для второй госпожи.

Жуйсян кивнула и ушла.

Чжан Чаофэн повернулась к Ли Нуну:

— Господин, у меня к вам одна просьба. Си и Яньци одного возраста. Пусть она побудет с Яньци в качестве подруги. Мне девочка очень понравилась — пусть поживёт у меня во флигеле.

Ли Нун повернулся к старшей госпоже Ши Хуэй. Та тоже посмотрела на него. Они обменялись взглядами. Ши Хуэй знала, что Ли Нун редко открывает свои мысли — если не говорит, значит, не вытянешь. Поэтому она сама ответила Чжан Чаофэн:

— Хорошо. Пусть ребёнок остаётся у тебя, сестра.

Слуги, стоявшие внизу, насторожились и прислушались к разговору господ. Все гадали: кем считается эта девочка Си, которую привёз господин? Простой подружкой второй госпожи или настоящей третьей госпожой? Разница огромная — ошибёшься, и можно лишиться жизни!

Ли Нун сидел, погрузившись в раздумья. Вдруг он встал и сказал:

— Уже за полночь. Сегодня все устали. Пора расходиться по покоям.

С этими словами он ушёл в свои покои. Старшая госпожа Ши Хуэй тоже оперлась на служанку и направилась в свой флигель. Только Чжан Чаофэн осталась сидеть в кресле. Через некоторое время она сказала Жуйсян:

— Позови Чэнсяна.

Чэнсян был старшим слугой Ли Нуна, сопровождавшим его везде. Когда Чэнсян вошёл, Чжан Чаофэн спросила:

— Чэнсян, скажи честно: как я к тебе отношусь?

Чэнсян поспешно опустился на колени:

— Вторая госпожа добра и милосердна! К слугам вы всегда благосклонны! Приказывайте — Чэнсян выполнит всё, как следует!

— Вставай, зачем на коленях? — сказала Чжан Чаофэн. — Я просто хочу знать: как вы нашли ту девочку? Почему господин привёз её сюда? Что он сказал, когда привёз?

Кем же всё-таки является эта девочка Си — служанкой или госпожой?

Чжан Чаофэн не могла понять. Но она узнала алый халат, который был на Си: его шили для её дочери Яньци. Если бы Ли Нун не приказал, ни один слуга не посмел бы надеть на дикарку праздничное платье госпожи!

То, что платье Яньци надели на эту девочку, означало, что она важна. Сегодняшнее решение взять её к себе было мудрым.

Но насколько она важна? Чжан Чаофэн очень хотела это узнать. «Знай своего врага и знай себя — и победишь в сотне сражений», — именно благодаря такому подходу ей удалось занять прочное положение в доме Сыма, несмотря на то, что старшая госпожа — имперская принцесса.

Теперь Чжан Чаофэн чувствовала, что её положение стало шатким. Старшая госпожа — принцесса, её статус незыблем. Но эта маленькая лисица, обычная служанка, которую она сама когда-то подсунула Ли Нуну (ведь та казалась некрасивой), сумела пробраться в постель господина и теперь родила сына! Её положение стремительно сравнялось с положением Чжан Чаофэн. Сможет ли она и дальше удерживать ключ от управления домом Сыма?

Теперь эта дикая девочка — козырь. Если держать её при себе, можно усилить своё влияние в глазах Ли Нуна и не дать ему полностью сосредоточиться на этой лисице.

http://bllate.org/book/9161/833822