Готовый перевод Fiery Path / Пламенный путь: Глава 28

Сюй Ту сидела в кузове грузовика и оглядывалась по сторонам. У обочины стоял огромный жёлтый экскаватор — его серебристые гусеницы блестели на солнце, а стрела, напоминающая могучую мужскую руку, была слегка согнута, и в ковше ещё виднелась земля.

Машина перегораживала дорогу и выглядела внушительно, почти устрашающе.

Сюй Ту перевела взгляд и заметила в кабине мужчину. Он сидел боком, одной ногой упираясь в дверную раму, другой — на гусеничной ленте, локти упирались в колени, а сам он склонился над едой. На нём были потрёпанные камуфляжные штаны, но торс был голый, будто только что облитый водой — весь блестел от пота.

Только такой мужчина и достоин управлять таким исполином. Картина перед глазами казалась совершенно гармоничной: он словно способен на всё. Сердце Сюй Ту забилось быстрее, и в ней проснулось странное чувство — чем ближе она к нему, тем спокойнее становится.

Она не отводила взгляда, и в этот самый момент Цинь Лэ поднял глаза и посмотрел прямо на неё.

Их взгляды встретились.

Сюй Ту улыбнулась и поспешно спрыгнула из кузова.

Доу И тут же вскочил, испугавшись, что она упадёт, и машинально придержал её за плечи. Когда оба оказались на земле, он так и не убрал руку.

Цинь Лэ взглянул на этого мужчину, положил палочки, задержал взгляд на её плече на пару секунд, потом холодно отвёл глаза и снова уткнулся в еду.

Сюй Ту подошла сама:

— Ешь?

Цинь Лэ молча опустил глаза.

Она вытянула шею, встала на цыпочки и заглянула ему в миску, почти уткнувшись носом:

— Что вкусненького?

Цинь Лэ тыльной стороной указательного пальца оттолкнул её лоб, поставил миску и, не торопясь, достал майку, быстро и чётко натянул её на себя.

— Забрала вещи?

Когда он выпрямился, Сюй Ту невольно опустила взгляд и увидела его не слишком аккуратный пупок и полоску волос, идущую от него вниз.

Она прочистила горло:

— Ага.

Цинь Лэ снова взял миску. Мокрая майка прилипла к телу. Он встряхнул её, бросил взгляд на мужчину неподалёку — тот пристально следил за ними, в глазах читалась настороженность.

Эти двое явно были из разных миров. Доу И был одет безупречно, стоял среди этих раздетых до пояса рабочих, и контраст между ними был разительным.

Цинь Лэ вытер пот со своей руки и спокойно спросил:

— Привела ещё кого-то?

Сюй Ту ответила:

— Это Доу И, мой друг. Тот самый, что в прошлый раз меня провожал…

— Не спрашивал, кто он, — перебил Цинь Лэ, сразу узнав его. — Зачем приехал?

— Привёз художественные материалы и заодно останется на неделю.

— Заодно? — Цинь Лэ презрительно скривил губы. — Где будет жить?

— У нас во дворе. Комната есть, кому-нибудь можно и подселиться.

Цинь Лэ фыркнул:

— Легко говоришь. Думаешь, это постоялый двор? Пришёл — и живи.

Он помешал еду палочками и бросил на неё взгляд:

— Одного тебя кормить — уже головная боль, а тут ещё один?

Сюй Ту осеклась, потом не выдержала:

— У тебя месячные начались?

Щёка Цинь Лэ дрогнула, он стиснул зубы, пристально посмотрел на неё и с раздражением швырнул миску рядом — несколько рисинок выскочили наружу.

Сюй Ту не поняла, что с ним, но быстро отскочила и крикнула:

— Афу, ты готов? Мне пора в школу!

Он не двинулся, лишь приподнял веки и проводил её взглядом.

Афу первым сел на мотоцикл, развернул его и остановился. Сюй Ту занесла ногу, чтобы забраться в кузов, как вдруг сзади к ней протянулась рука — Доу И придержал её за талию, другой рукой поддержал за плечо и помог забраться. Жест был заботливым и совершенно естественным.

Цинь Лэ смотрел, как они уезжают, пока в конце дороги не осталась лишь чёрная точка. Он снова взял миску, помешал еду палочками и отправил в рот, но вкус уже не был прежним.

Днём Сюй Ту раздала художественные материалы детям. Глава деревни Лао Чжао заранее узнал об этом и специально пришёл поблагодарить от имени деревни Лопин.

Во дворе школы царило оживление: почти все дети собрались на площадке, и каждому достались нормальные восковые или акварельные карандаши.

Люй Фанфан сидела у флагштока, держа в руках коробку с тридцатью шестью цветными карандашами — каждый был толщиной с палец, яркий и насыщенный на солнце. Она щурилась от счастья и не выпускала коробку из рук.

Сюй Ту подсела рядом и протянула ей стопку альбомов:

— Впредь не рисуй на черновиках, их трудно хранить.

Люй Фанфан подняла на неё глаза — они сверкали на солнце. Девочка смущённо приняла альбомы и бережно прижала их к груди.

Сюй Ту потрепала её по волосам.

Фанфан застеснялась, слегка пригнула голову и тихо сказала:

— Спасибо вам, учительница Сюй.

— Пожалуйста, — ответила та.

Девочка погладила обложку альбома и, подняв лицо, серьёзно произнесла:

— Учительница Сюй, я знаю, вы не будете учить нас вечно. Вы уедете, как и другие учителя, и, может, больше не вернётесь. Но ничего страшного — я уже запомнила ваш облик. Каждый раз, когда буду рисовать, я буду вспоминать вас.

Глаза Сюй Ту наполнились слезами:

— Я тоже запомню тебя.

Фанфан снова посмотрела на свои подарки и повторила:

— Спасибо.

Небо в летний день было прозрачным, как вода, а закат окрасил далёкие горы в алый цвет.

В этот миг Сюй Ту в полной мере осознала вес благодарности. Для неё эти карандаши ничего не значили, но для каждого ребёнка здесь они были настоящим спасением — даром, который им жизненно необходим.

Она оперлась подбородком на ладонь и уставилась вдаль. В её поле зрения неожиданно вошёл человек — высокий, с красивыми чертами лица. После тяжёлой работы его мышцы стали ещё более рельефными, кожа потемнела от солнца, а тело всё ещё источало жар.

Он шёл прямо к ней, и от него исходила неотразимая мужская сила.

Сюй Ту не могла отвести глаз. Она чувствовала, как её притягивает к этому мужчине, и вдруг поняла: она сделала правильный и важный выбор.

Будто теперь они шли рядом, в одном направлении.

…

Вечером Цинь Лэ выделил Доу И комнату — обычно там хранили всякий хлам, поэтому условия были скромные.

Доу И, хоть и недоволен, но как гость подчинился обстоятельствам.

На следующий день, пятницу,

Цинь Лэ вернулся из ущелья Няньдаогоу рано, быстро принял душ и прошёлся по двору, но Сюй Ту нигде не было.

Он спросил у Цинь Цань — та сказала, что та пошла к реке. Река текла от верховья через всю деревню, но точное место назвать не смогла.

Цинь Лэ повесил полотенце на шею, немного подумал и сразу понял, куда она отправилась. Переодевшись в чистую футболку и поправив волосы, он собрался выходить.

Сзади его окликнули. Из дома вышел Доу И, засунув руки в карманы:

— Идёшь к Сюй Ту?

Цинь Лэ посмотрел на него несколько секунд:

— Да.

— Дело есть?

Цинь Лэ развернулся к нему:

— А у тебя?

Доу И замялся и не нашёлся, что ответить. Увидев, что тот собирается уходить, он быстро шагнул вперёд:

— Она не любит, когда за ней ходят.

Цинь Лэ даже не остановился. Достав из кармана бетель, он бросил его в рот и решительно вышел за ворота.

Цинь Лэ шёл быстро и уверенно, направляясь прямо к озеру Лопин.

В тот вечер с Сюй Ту они добирались больше получаса, а сейчас он дошёл за двадцать минут.

Пройдя сквозь кустарник, он вышел на открытое пространство.

Цинь Лэ осмотрелся и увидел жёлтое пятно у водопада — она сидела спиной к нему на плоском камне, поджав ноги и спрятав лицо между коленями. Перед ней стоял мольберт, рядом — ведёрко и разбросанные кисти с красками.

С такого расстояния невозможно было разглядеть мелкие детали, но она казалась такой одинокой и хрупкой на фоне бескрайнего озера. Цинь Лэ долго не отводил взгляда. Он несколько раз сжал челюсти, вкус бетеля уже выветрился, и он сплюнул его под корень дерева. Подойдя ближе, он перепрыгнул с возвышенности, и под его ногами застучали камешки.

Она не шелохнулась — то ли не услышала, то ли не хотела реагировать.

Цинь Лэ остановился и положил ладонь ей на макушку.

Сюй Ту вздрогнула и медленно подняла голову. Пряди волос упали ей на лицо, одна даже попала в уголок рта. Её глаза были ясными, щёки сухими, но от долгого сидения слегка покраснели.

Цинь Лэ немного успокоился:

— Чем занимаешься?

В её глазах мелькнула радость, и она улыбнулась:

— Вдохновляюсь.

Цинь Лэ присел рядом, опершись одной рукой о землю.

Было часов пять-шесть вечера. Алый закат клонился к западным горам, окрашивая облака в багрянец; гладь озера отражала лес и небо. Над водой кружили стрекозы, касались поверхности и оставляли круги, накладывающиеся друг на друга.

Цинь Лэ крутил в пальцах гладкий камешек:

— Получилось?

— Только начала — и ты всё испортил.

— Это моя вина?

Сюй Ту улыбнулась, помассировала затёкшие икры и сменила позу:

— Как ты вообще догадался сюда прийти?

Цинь Лэ не знал, что ответить, и просто посмотрел на неё.

— Откуда знал, что я здесь?

— Спросил у Цинь Цань.

— А, — протянула она.

Сюй Ту взяла мягкую кисть, опустила её в ведёрко, промыла и поставила на край, чтобы стекла лишняя вода.

Холст был натянут на жёсткую основу. Она опустила глаза, непроизвольно закусила прядь волос и, наконец, коснулась кистью бумаги.

Слева направо она равномерно смочила поверхность.

Бумага впитала воду — влажность была идеальной.

Она глубоко вздохнула. Рука дрожала. Сменив кисть на круглую, она набрала смесь синей краски с водой, немного помедлила и снова коснулась холста. Прошло много лет с тех пор, как она брала в руки кисти, движения были скованными и неуверенными. Создать достойную работу с первого раза было нереально. Сегодня она и не собиралась — просто хотела «раскачаться».

Капля светло-синей краски упала на бумагу, края сразу растеклись. Она добавила ещё несколько мазков — хаотично, без системы — и получилось нечто похожее на облака в небе.

Цинь Лэ крутил камень в пальцах, потом на секунду замер и снова начал вертеть его. Он не мешал ей, лишь изредка бросал взгляд в её сторону.

Сюй Ту взяла второй цвет — смешала ультрамарин с жёлтым, добавила много воды и начала наносить на холст. Мазки вздымались и опускались, словно дальние горы в тумане.

В душе она тихо обрадовалась: всё оказалось не так страшно, как она думала. Дверь всегда была открыта — просто ей не хватало смелости сделать первый шаг.

Сюй Ту улыбнулась и повернулась к Цинь Лэ. Их взгляды встретились, и рисовать стало легче — цвета на холсте становились всё богаче.

Цинь Лэ бросил камень, вытянул одну ногу и достал пачку сигарет.

Тем временем Сюй Ту набрала оранжево-красную краску и стала растирать её на палитре. Внезапно её рука замерла. Яркий цвет растекался по воде, становился всё насыщеннее, превращаясь в кроваво-алый…

Без предупреждения в памяти всплыл ужасный образ.

Перед глазами возникла белая мастерская. Хань Цзямэй корчилась на полу, широко раскрыв глаза, смотрела на неё с отчаянием и одиночеством. Белые листы были залиты кровью, которая текла к её ногам…

Сюй Ту резко отдернула ногу. Большой палец онемел, и даже старая травма будто заныла.

— Что случилось? — спросил Цинь Лэ.

Лицо Сюй Ту побелело. Рука ослабла, и она начала опускать её, но в следующий миг её запястье сжали. Цинь Лэ, упираясь левой рукой в землю, наклонился и правой рукой поднял её руку, вернув кисть к холсту.

— Тебе нравится акварель? — спросил он, будто ничего не произошло.

Его голос, низкий и уверенный, окутал её слух и мгновенно вырвал из кошмара. Сюй Ту подняла на него глаза и тихо кивнула:

— Ага.

— Сложно учиться?

Ладони Сюй Ту были мокрыми от пота, но она крепко сжимала кисть:

— Не очень. Если понять метод — всё просто.

— Тогда научи меня, — сказал он, не отпуская её руку. Тепло его ладони чётко ощущалось сквозь кожу.

Сюй Ту подняла на него глаза. Её лоб слегка коснулся его подбородка, и прядь чёлки колыхнулась от его дыхания.

Их взгляды встретились.

— Хорошо, — сказала она.

— С чего начать?

Щёки Сюй Ту порозовели, но она уже успокоилась. Рука всё ещё дрожала, но он крепче сжал её, подбадривая.

Цинь Лэ спросил:

— Что будем рисовать?

http://bllate.org/book/9138/832161