Готовый перевод Embellishment / Украшение: Глава 124

Цэнь Инь поставил чайный колокольчик и покачал головой, усмехнувшись.

Яо Лин, однако, стала серьёзной:

— Сколько лет всё идёт одним манером, но за все эти годы никто от этого не пострадал! Не кажется ли наследнику странным?

Сердце Цэнь Иня мгновенно сжалось. Его глаза потемнели, а благородное, красивое лицо стало ледяным.

В самом деле: нет способностей — и всё же десять лет занимает пост судьи провинциального суда!

Неужели он действительно неспособен… или, напротив, чересчур способен, просто это незаметно?

Вот это и есть настоящее мастерство!

Яо Лин молчала, но в её взгляде, устремлённом на Цэнь Иня, переливалась живая мысль.

Тот помолчал немного и наконец сказал:

— Продолжай.

— Сейчас господин Чжао безропотно следует любому слову господина Лю. Уже тогда мне показалось это странным. Позже Цинтао сказала мне, что участок земли под особняк наследника раньше принадлежал господину Чжао. Тогда я не придала этому значения.— Яо Лин повторила слова Юнь-эр из монастыря Руи И, а затем спросила: — Скажите, наследник, какой оклад у судьи провинциального суда? Способен ли господин Чжао позволить себе такие траты? Если нет, то откуда у него столько денег?

Цэнь Инь размышлял вслух:

— Господин Чжао здесь давно укоренился. За десять лет он, вероятно, уже проложил все нужные связи. Не зря же каждый год его служебные оценки — «отлично». Супруга господина Чжао родом из Тунчжоу, но её семья не из богатых, вряд ли могла обеспечить ему такое состояние.

Яо Лин медленно и чётко произнесла:

— Значит, реальное положение дел в доме господина Чжао гораздо лучше, чем показывают счета. Хотя расходы госпожи Чжао на одежду — десятки тысяч лянов — вовсе не все предназначались для неё самой.

Цэнь Инь снова удивился:

— Откуда ты это знаешь?

Яо Лин улыбнулась:

— Размеры одежды разные. Разве это может быть для одного человека?

Цэнь Инь понял и тоже рассмеялся:

— Я и вправду не заметил! Прямо глупец!

Яо Лин игриво ответила:

— Счета за одежду — дело внутреннего двора. Естественно, что наследник об этом не знает.

Цэнь Инь, глядя на её румяную щёчку и мягкий, ласковый взгляд, почувствовал, как в груди разлилась теплота.

Яо Лин, не выдержав его горячего взгляда, опустила глаза и быстро сменила тему:

— Кто оформлял сделку с землёй, когда вы её покупали?

Цэнь Инь на мгновение напрягся, собрался с мыслями и ответил:

— Дело было срочное, я не вникал. Господин Чжао сказал, что участок у него есть, я просто взял документы и заплатил. Кто оформлял? Наверное, наш главный управляющий. Но через два года он ушёл на покой.

Яо Лин тут же уточнила:

— По рыночной ли цене?

Цэнь Инь будто очнулся ото сна — по спине пробежал холодок:

— Ты имеешь в виду...

Яо Лин не скрывала презрения:

— Господин Чжао — человек хитрый. Он умеет дарить подарки так, чтобы получатель был доволен, а следов снаружи не осталось. Неудивительно, что его служебные оценки всегда такие высокие!

Цэнь Инь замолчал. В комнате стало прохладно, хотя жара уже спала, но на его лбу выступили мелкие капельки пота.

Чжао Людэ! Старый лис, отлично умеющий маскироваться! Из-за собственной невнимательности он дал себя одурачить!

* * *

Прошло немало времени, прежде чем Цэнь Инь хриплым голосом спросил:

— А как насчёт господина Лю?

Яо Лин покачала головой:

— Господин Лю кажется проницательным, но на самом деле легковозбудим и поверхностен. Боюсь, долго на одном месте не задержится — всё время гонится за новыми возможностями.

Цэнь Инь про себя согласился: действительно, за три года господин Лю успел сменить два места службы.

— Кроме того, любит хитрить. Считает себя искусным в карьере, но видит лишь поверхность. Легко поддаётся слухам, готов поверить любому шёпоту и при этом упрямо уверен в своей правоте, не способен разглядеть истину.

Несколько лёгких фраз Яо Лин поразили Цэнь Иня до глубины души.

В комнате воцарилось молчание, пока внезапно за окном не завизжали осенние цикады, разорвав гнетущую тишину.

— Ты, девочка... — начал Цэнь Инь, но дальше четырёх слов не смог.

Яо Лин едва сдержала смех: «Девочка»? Да он ведь старше меня на много лет!

Цэнь Инь, опасаясь, что обидел её, был удивлён, увидев её улыбку, и немного успокоился.

— Жаль, что Министерство чинов не может взять тебя к себе! — наконец выдавил он.

Яо Лин расхохоталась, и её серебристый смех наполнил всю комнату.

Цэнь Инь тоже засмеялся — глухо и неловко.

Когда смех стих, Яо Лин, казалось, устала. Её голос стал тише:

— Министерство чинов меня всё равно не возьмёт. Не только император, но и Великая Императрица-вдова не позволят.

Упоминание имени Великой Императрицы-вдовы мгновенно охладило воздух в комнате. Осенние цикады всё ещё беззаботно стрекотали за окном, и Яо Лин с горькой усмешкой подумала: «Вот и зря я волнуюсь!»

— В любом случае благодарю тебя! — сказал Цэнь Инь, глядя на сидящую перед ним прямую, достойную девушку. — Если бы не твоя проницательность, я бы так и не понял истинных намерений господина Чжао. Завтра же отправлю людей проверить, с кем из местных господин Чжао поддерживает связи.

Яо Лин кивнула:

— Скорее всего, не в городе, а в ближайших пригородах.

Цэнь Инь снова удивился:

— Почему ты так думаешь? Неужели ты и это знаешь? Тогда ты просто полубогиня!

Яо Лин, видя его изумлённый взгляд, будто перед ней редкость, не удержалась от смеха:

— В чём тут загадка? Если бы заказывали в городе, зачем через госпожу Чжао? Это же проще и дешевле!

Он явно использует её как посредника, чтобы незаметно зарабатывать и при этом сохранять хорошую репутацию. Так поступил бы именно господин Чжао!

А одежда — это лишь мелочь. Что уж говорить о других делах! Именно в таких деталях и проявляется суть!

Цэнь Инь чуть не воскликнул от восхищения:

— Из такой простой вещи, как заказ одежды, ты увидела столько всего?! Поклоняюсь тебе!

Яо Лин бросила на него недовольный взгляд:

— Я же сказала: счёт за одежду — дело внутреннего двора. Наследник, естественно, не разбирается в этом. Не нужно так удивляться!

«Раз уж так, почему бы тебе не заняться моим внутренним двором?» — эта фраза вдруг вырвалась у Цэнь Иня прямо из сердца и чуть не сорвалась с языка. К счастью, он вовремя сдержался.

Если она сочтёт это дерзостью, всё будет испорчено!

Цэнь Инь чувствовал к Яо Лин и нежность, и некоторую робость. Он боялся одного — что она рассердится. Ведь знал: она упрямая, и если обидится, уговорить будет трудно.

Чем труднее добиться, тем сильнее хочется — так уж устроены люди.

Цэнь Инь лишь улыбнулся, встал и, сложив руки в почтительном жесте, поклонился Яо Лин:

— Благодарю за разъяснения! Сейчас же пошлю людей проверить окрестности!

Яо Лин кивнула с лёгкой улыбкой. «Боюсь, господин Чжао уже перезнакомился со всеми богачами в окрестных деревнях и уездах!» — подумала она.

Разобравшись с этим делом, Яо Лин вернулась к предыдущей теме:

— Инспектор должен прибыть сегодня?

Только что затихшие цикады вдруг снова заливисто запели, и спина Цэнь Иня мгновенно напряглась.

— Да, к вечеру, — с трудом выговорил он, прекрасно понимая, что это значит для Яо Лин.

— Господин Сун Цюаньмин? — тихо спросила она, и в её янтарных глазах вспыхнули два тёмных пламени.

Цэнь Инь сначала опешил, потом понял и осторожно кивнул.

— Наследнику не нужно так осторожничать, — улыбнулась Яо Лин. — Мой отец — Янский князь, вы, конечно, знаете. А господин Сун Цюаньмин? Всего лишь один из гостей в доме моего отца много лет назад.

Она говорила легко, но для Цэнь Иня её слова прозвучали как гром среди ясного неба. Он долго не мог прийти в себя.

Однако после первоначального шока в душе Цэнь Иня появилось облегчение.

Теперь и говорить легче.

— Раз ты всё знаешь, скрывать не стану. Но сейчас господин Сун занимает другое положение. Когда вы встретитесь...

Яо Лин пожала плечами, равнодушно:

— Я всё понимаю. Теперь я всего лишь простая девушка, а господин Сун — высокопоставленный инспектор второго ранга в Верховной инспекции. Естественно...

Цэнь Иню стало тревожно — ведь он только что боялся её обидеть.

— Нет, ты неправильно поняла! Я совсем не это имел в виду!

Яо Лин стала ещё более безразличной:

— Не важно, что ты имел в виду! Я знаю своё место. Господин Сун, вероятно, ещё больше заботится о своём статусе. Так что можете быть спокойны — при встрече ничего не случится.

«Мне просто страшно, что тебе будет больно», — ещё одна фраза застряла у Цэнь Иня в горле, которую он не мог произнести вслух.

— Доложить наследнику и госпоже! — раздался вовремя голос Диндан снаружи, спасая его от неловкости. — Девушки собрали тычинки лотоса!

Яо Лин постаралась улыбнуться естественно:

— Отлично! Пусть наследник принесёт хорошего заквасочного спирта, и мы начнём делать «Белый лотос»!

Цэнь Инь улыбнулся, встал и направился к выходу:

— Вспомнил! На востоке города есть винная лавка, там продают отличную крепкую водку из проса. Послать слугу за ней! — Он рассмеялся: — Вот и выходит, что я теперь посыльный!

Диндан, держа в шёлковом платке ароматные тычинки лотоса, весело высунула язык. Яо Лин без церемоний полуприкрикнула, полупошутила:

— Разве наследник не должен бегать за слугами? Кому же тогда пить то, что сварим?

Правая нога Цэнь Иня уже была на пороге, но, услышав это, он на мгновение замер, а затем громко рассмеялся и решительно шагнул вперёд.

Цинтао, проходя мимо, почувствовала, как ветерок пронёсся мимо — Цэнь Инь исчез, будто его и не было.

— Услышал про «Белый лотос» — и так быстро побежал! — пробормотала Цинтао, поправляя волосы.

Голос Цэнь Иня донёсся сзади, ледяной:

— Кто быстро? Я каждое твоё слово услышал!

Цинтао в ужасе метнулась в дом и закричала Яо Лин:

— Спасите, госпожа!

Цэнь Инь громко рассмеялся и наконец вышел из двора.

Яо Лин велела Цинтао:

— Сестрица, принеси, пожалуйста, чистую чашу.

Диндан, не дожидаясь, бросила взгляд на восьмигранную этажерку и сняла с неё большую жёлтую чашу с тёмным узором журавлей и фениксов среди цветов.

Цинтао ахнула:

— Ох, сестрица! Это же императорский подарок! Ты хочешь использовать его для цветов?!

Диндан невозмутимо ответила:

— Подарок — значит, теперь он наследника. Мы же делаем вино для него самого, так что ничего не пропадает!

Яо Лин и Цинтао рассмеялись. Цинтао прикрикнула:

— Разбойница! Такая беспечная!

Диндан хихикнула, явно довольная собой.

Яо Лин, раскладывая тычинки по чаше, подумала про себя: «Откуда наследник взял эту служанку? И её брат Медь — оба с высокими скулами и глубокими глазами, совсем не похожи на наших земляков. И ведут себя свободно, без стеснения... Наверняка у них особое происхождение».

Цинтао уже принесла маленькие весы из инкрустированного шкафа и спросила:

— Госпожа, что ещё нужно?

Яо Лин подумала и перечислила:

— Да-гуи, хоу-шу-у, мускатный орех... — она назвала подряд семнадцать-восемнадцать ингредиентов.

Цинтао остановила её:

— Ох, госпожа! Где мне всё это запомнить?

Диндан толкнула её:

— Бери перо и чернила, записывай!

Когда список был готов, Цинтао аккуратно спрятала его за пазуху и позвала служанок:

— Идёмте со мной на верхний склад, откроем кладовую и найдём травы!

Диндан крикнула вслед:

— Ты хоть знаешь иероглифы? Как пойдёшь одна?

Цинтао обернулась и плюнула ей вслед:

— Я здесь уже несколько лет управляю хозяйством! Научилась читать книги и расписки, иероглифы знаю!

http://bllate.org/book/9132/831639