Готовый перевод Embellishment / Украшение: Глава 98

Яо Лин отвела взгляд, сдерживая насмешливую усмешку. Сянъюй же вспыхнула гневом:

— Неужели сказать правду — всё равно что умереть?!

Хун Жань чуть приподнял подбородок, и его взгляд заставил Сянъюй проглотить уже готовые вырваться слова.

Хуан Дин внутренне презрительно фыркнул: «Так вот оно что! Простой ничтожный человечишка? Наряжен как павлин, а внутри — пустышка!»

— Однако… — Хун Жань сделал паузу и тут же перешёл к главному: — Однако я как раз знаком с одним человеком из местной управы.

На самом деле он понятия не имел, где именно находился. Знал лишь, что это где-то в округе Цзинаня. Местечко было небольшим, контрабандная соль здесь не сбывалась, так что Хун Жань был здесь полным чужаком — ровно как и Яо Лин с Сянъюй.

Но сказать, будто у него нет здесь знакомых, тоже было бы неправдой. Члены Общества Фу Лай рассеяны по всему Поднебесью — наверняка кто-то есть и здесь. Просто они не знали друг друга в лицо.

В любом случае, раз Яо Лин решила придать ему вес, он мог немного припугнуть этих людей.

И действительно, Хуан Дин попался на удочку. Хун Жань нарочно оборвал фразу на полуслове, и тот сразу же растерялся. В управе действительно служил один секретарь, который постоянно хвастался своими связями в столице. Неужели это он?

— Ах, батюшки мои! — воскликнул Хуан Дин таким сладким голосом, что у Хун Жаня чуть не вырвало завтрак. Увидев, как те самые тощие лапы снова тянутся к нему, Хун Жань быстро оттолкнул их.

— Кстати, — сказал он, заметив нетерпение в глазах Яо Лин, — куда делась одна девушка?

Хуан Дин скривился:

— Господин, да разве пропажа девчонки — такое уж важное дело!

Эти слова были как раз на руку Хун Жаню, но Яо Лин, стоявшая рядом, бросила на Хуан Дина ледяной взгляд. Хун Жань покачал головой — он знал: она уже решила вмешаться.

— Разве девушка — не человек? Почему её исчезновение — не важно? — холодно бросила Яо Лин, нахмурив брови.

Хуан Дин переводил взгляд с Хун Жаня на Яо Лин, пытаясь понять, какова между ними связь. Сянъюй же сразу сообразила: эта женщина явно мать господина.

— Ну, девчонки взрослеют, — заговорила жена Цяня, толстая деревенская баба, — кто знает, о чём они думают? Лунная Верба была красива — во всей деревне, даже в уезде, не найдёшь другой такой. Может, ей надоело сидеть в этой глухомани, и она ушла искать лучшей доли?

Она говорила то, что не осмеливался сказать Хуан Дин и что Хун Жаню было неудобно произносить вслух. При этом она косо глянула на Яо Лин: «И эта тоже хороша собой — значит, точно недобрая!»

Для жены Цяня всё было просто: красивая девушка — обязательно лисица-оборотень! Так она думала всегда — ведь ни она, ни её дочь красотой не отличались.

Яо Лин улыбнулась. От этой улыбки у жены Цяня по спине пробежал холодок: почему эта девчонка смеётся так жутко?

— Выходит, если девушка повзрослела и стала красива, ей следует бросить родителей и самой искать себе жизнь? Ей позволено терять стыд и бежать с кем-то? — уголки губ Яо Лин изогнулись в саркастической усмешке. — Такого обычая я ещё не слыхивала. Тётушка, а вы как считаете?

— Полный бред! — громко ответила Сянъюй.

Хуан Дин понял: теперь это дело точно не оставят без внимания.

— Эх, эх, Цянь-сноха, помолчи хоть немного, — начал он примирительно. — Похоже, вы все — одна семья. Давайте лучше зайдём к матери Лунной Вербы, там спокойно всё обсудим, хорошо?

Мать Лунной Вербы, которую звали Пин-мама, лежала у Сянъюй на руках, почти бездыханная.

Яо Лин взглянула на Сянъюй, та сразу поняла и сердито выпалила:

— Куда нам идти?! Посмотрите, в каком она состоянии! Эй, дочь Цянь! Иди сюда — у меня к тебе вопросы!

Жена Цяня вспыхнула от злости, но Хуан Дин толкнул её локтём: «Они из столицы! У них связи вверху! Ты совсем с ума сошла? Лучше быть привратником, чем иметь дело с секретарём управы!»

Жена Цяня была не глупа — быстро сообразила и, сдерживая гнев, вытолкнула вперёд свою дочь:

— Говори! Посмотрим, что ты такого наговоришь!

Цянь-девушка оказалась лицом к лицу с Яо Лин. Её взгляд упал в пару глаз цвета лазурита — и там она увидела своё собственное отражение: съёжившееся, растерянное.

Яо Лин мягко улыбнулась и из рукава достала несколько монеток, которые незаметно сунула девушке в ладонь. Та, увидев серебро, сразу успокоилась и даже улыбнулась.

— Говори! — приказала Яо Лин, и на этот раз получила ответ.

— Мы вчера действительно шли вместе, — начала Цянь-девушка, крепко сжимая монеты сквозь рукав. — Но в храме было так много народу, что в главном зале невозможно было пошевелиться. Перед алтарём стояла огромная курильница высотой в семь-восемь чи, полная благовоний цзянтань. Дым стоял стеной — у всех текли слёзы и текли сопли, люди махали руками, чтобы разогнать дым. Я на секунду зажмурилась, чтобы протереть глаза, а когда открыла их — Лунной Вербы уже не было.

Яо Лин подняла глаза на Хун Жаня, но тут Сянъюй опередила её:

— Она исчезла именно тогда? И после этого ты больше её не видела?

Пин-мама, услышав имя дочери, снова зарыдала. Слова Хуан Дина и жены Цяня больно ранили её, но сил на споры не осталось. Теперь же, немного придя в себя и услышав, как Цянь-девушка заговорила о походе в храм, она не выдержала:

— Цянь-девушка! Да разве не Лунная Верба всегда делилась с тобой всем вкусным и интересным? Если она пропала, разве ты не должна помочь? Скажи хоть правду! Она никогда не бросила бы меня одну! Она не такая бесстыжая! Она и словом лишним с чужими не перемолвится…

Слушая эти слова, Яо Лин сжала кулаки. Хун Жань смотрел на неё с глубокой нежностью и сочувствием. Он не знал, какие воспоминания пробудила в ней история Лунной Вербы, но ясно видел: пока девушку не найдут, Яо Лин не успокоится.

Цянь-девушка машинально потрогала пуговицы на груди — да, это были новые пуговицы, которые Лунная Верба только вчера связала и подарила ей.

— Пин-мама, — покраснев, заговорила она, — на самом деле… я потом ещё раз видела Лунную Вербу. Но… но…

— Но что? — не упустила момент Яо Лин.

— Но всего на миг. А потом она снова исчезла, — тихо сказала Цянь-девушка, опустив голову. Её слова точно попали в цель.

Здесь что-то нечисто!

— Где ты её видела? — Хун Жань тоже почувствовал неладное.

Цянь-девушка всё так же смотрела в пол, перебирая пальцами пуговицы:

— Когда старейшина вышел проповедовать… мне показалось, будто я увидела её в толпе. Я уже хотела окликнуть, но… кто-то сзади резко дёрнул её — и она исчезла. С тех пор я больше её не видела.

Хун Жань и Яо Лин переглянулись — без слов, но понимая друг друга. Девушку похитили прямо в храме, в этом не было сомнений.

Хуан Дин, услышав такие слова, перепугался до смерти. Забыв про «гостей из столицы», он тут же оттолкнул Цянь-девушку за спину жены Цяня и закричал:

— Ты что, с ума сошла?! Да ты знаешь, что такое храм Цзи Пин? Старейшина — живой бодхисаттва! Люди со всей округи приходят лишь для того, чтобы услышать его проповедь! Такие слова — это оскорбление святыни! Хочешь навлечь беду на всю свою семью?!

Услышав слово «беда», жена Цяня быстро схватила дочь и, ворча, увела её прочь.

Пусть уходят. Главное — Хуан Дин остался.

— Староста, — обратилась к нему Яо Лин, прищурившись и слегка усмехнувшись, — судя по вашим словам, храм Цзи Пин — место особое? Расскажите, какой у него авторитет?

Хуан Дин фыркнул, нервно теребя свой потрёпанный кнут для ослов, и запнулся:

— Вы, чужаки, не знаете… Храм Цзи Пин — самый знаменитый в наших краях. Старейшину считают живым бодхисаттвой, некоторые даже говорят, что он перевоплощение Будды. Кто к нему ни обратится — тому обязательно помогут. Каждый год в это время он читает проповеди, и народ валит со всех сторон, как река. Наверное… наверное, Лунная Верба просто затерялась в толпе. Может, к вечеру и вернётся…

Яо Лин слушала эту путаную речь и поняла: храм Цзи Пин явно имеет серьёзные связи. Само то, что мелкий староста боится говорить правду, уже многое говорит.

Подумав, она спросила:

— А давно старейшина читает проповеди?

Хуан Дин задрал голову к небу, что-то прикинул и ответил:

— Уже дней пятнадцать, наверное.

Яо Лин кивнула. В её лазуритовых глазах вспыхнул золотистый огонёк — она что-то поняла. Следующий вопрос чуть не вышиб душу из Хуан Дина:

— За эти пятнадцать дней… сколько девушек пропало в округе?

Хуан Дин рухнул на колени:

— Ох, милая госпожа! Этого говорить нельзя, нельзя!

Конечно, нельзя. Ведь такой вопрос прямо обвинял храм в похищениях девушек!

Яо Лин холодно посмотрела на Хун Жаня. Тот вздрогнул от ледяного блеска в её глазах и понял: теперь он обязан вмешаться, иначе она сочтёт его трусом.

— Почему нельзя? Говори смелее — мы гарантируем твою безопасность! — легко и уверенно произнёс Хун Жань, хотя на лбу у него выступил холодный пот. Он-то знал, что сам всего лишь купец, и вряд ли сможет повлиять на местных чиновников. Да и знаком ли он здесь хоть с кем-то — тоже вопрос!

Но выбора не было. Дело Яо Лин — его дело. Придётся действовать наугад. Впрочем, может, среди чиновников и правда найдётся кто-то знакомый?

Хуан Дин вытер пот, выступивший от жары и страха, и пробормотал что-то почти неслышно.

— Громче! — одновременно крикнули Яо Лин и Хун Жань.

Хун Жань усмехнулся про себя: «Как же мы с ней созвучны!» Но Яо Лин уже отвернулась, делая вид, что ничего не заметила, и снова требовала:

— Что ты сказал?!

Лицо Хуан Дина стало горше полыни. Он еле слышно прошептал:

— Штук десять…

Что?! За полмесяца пропало больше десятка девушек?!

Если это не дело рук нечисти — тогда уж точно дело рук преступников!

Сянъюй тоже всё услышала и уже собиралась закричать, но вдруг почувствовала, как Пин-мама обмякла у неё на руках. Та потеряла сознание.

Медлить было нельзя! Яо Лин передала Пин-маму Хуан Дину и приказала Сянъюй и Хун Жаню оставаться при караване, а сама направилась прямо к храму Цзи Пин.

Хуан Дин тяжело вздохнул, но в душе облегчённо: пусть эта девчонка сама идёт на верную гибель — ему-то с этого никакого греха. Главное — чтобы не проболталась, от кого узнала.

— Госпожа, — умоляюще сказал он, — идите, конечно… Только не говорите, что это я…

Яо Лин бросила на него ледяной взгляд и коротко бросила:

— Не беспокойся.

«Почему я ввязываюсь в это чужое дело?» — спросила она себя. Конкретного ответа не было. Из-за того, что простолюдины пренебрегают девушками, особенно красивыми?

Отчасти — да. Но не только.

Из чувства справедливости?

Тоже не совсем.

Но сейчас некогда было размышлять. Яо Лин подошла к одному из крестьян и спросила:

— Как далеко отсюда до храма Цзи Пин?

Тот растерянно ответил:

— Не так уж и далеко — всего несколько ли. Идите на запад, выйдете из деревни, на развилке повернёте направо, дойдёте до подножия горы, войдёте в лес — храм стоит на склоне.

Яо Лин уже собралась идти, но Хун Жань остановил её:

— Скоро стемнеет. Ночью будет трудно что-либо предпринять. Лучше отправиться завтра с рассветом…

http://bllate.org/book/9132/831613