Готовый перевод Embellishment / Украшение: Глава 94

— Теперь я спрошу вас ещё раз, — сказала Яо Линь, слегка выдернув клинок из плоти Хун Жаня. Тот вздрогнул от боли, но её левая рука не ослабляла хватку — тяжёлая, как камень, она прижимала его к груди, не позволяя пошевелиться ни на волос.

«Я недооценил эту девчонку!» — вспыхнул гневом Хун Жань. В ту ночь, когда они впервые столкнулись, он уже понял, что она непроста в бою, но и представить не мог, что однажды окажется побеждённым ею.

Яо Линь холодно смотрела на него: «Теперь-то понял, кто перед тобой?»

— Скажите мне, господин Третий, — снова приблизила она острие к жизненно важной точке на теле Хун Жаня, зрачки сузились до тонкой щёлки, полные скрытого смысла, мрачные и нечитаемые, — кто приказал вам привести меня в дом братьев Ци и показать няне Ци?

Хун Жань понял: настал момент, когда придётся говорить правду.

— Я глава пекинского отделения Общества Фу Лай, — облизнул он пересохшие губы и наконец заговорил. — Вскоре после того, как вы покинули мою библиотеку, я получил секретное послание от главы Общества: вас необходимо доставить в этот городок, в дом братьев Ци, чтобы вы встретились с няней Ци. Больше я ничего не знаю. Я лишь исполнял приказ. В Обществе таковы правила — не спрашивать лишнего. Вы сами скоро поймёте.

Кончик меча в руке Яо Линь слегка дрогнул. Она внимательно следила за выражением лица Хун Жаня и умела распознавать по малейшим признакам, говорит ли он правду или лжёт. И сейчас стало ясно: его слова — лишь наполовину истина, а главное он всё ещё скрывает.

— Если вам жизнь опостылела, я не стану вас удерживать, — произнесла она ледяным тоном. — Но жаль будет Обществу Фу Лай: такого полководца им не сыскать!

Не закончив фразы, она высоко подняла меч. Левой рукой она вложила всю силу, чтобы Хун Жань не смог вырваться, а правая уже готова была обрушиться, пронзая ему горло.

— Девчонка! — закричал он в отчаянии. — Линь-эр!

Он изо всех сил пытался вырваться, но хватка Яо Линь была железной — она не оставляла ни капли милосердия. Холодный пот хлынул по лицу Хун Жаня; острие уже почти коснулось его глаз.

Но Яо Линь будто оглохла и ослепла — не обращая внимания на его крик, она продолжала опускать клинок. Лезвие, оставив за собой леденящую струйку ветра, уже почти достигло цели.

— Инь-тянь! — внезапно в комнату ворвалась чья-то фигура и бросилась прямо к ногам Яо Линь, в отчаянии обхватив её за бёдра. — Сестричка, родная сестричка, пощади!

Яо Линь уже занесла руку для удара, как вдруг кто-то ворвался и крепко обнял её ноги, умоляя без устали.

Ей не нужно было оборачиваться — по голосу она сразу узнала Сянъюй. Не обращая внимания на ту, что рыдала у её ног, девушка направила острие прямо в сердце Хун Жаня:

— Раз твоя мать просит за тебя, я дам тебе ещё один шанс. Подумай хорошенько! Говори всё — или молчи навсегда!

Хун Жань снова попытался вырваться, но рука Яо Линь словно обладала божественной силой — он был беспомощен. Внизу Сянъюй уже рыдала навзрыд, лицо её было залито слезами и потом.

— Ладно, скажу, — сдался наконец Хун Жань.

— Я лишь приблизительно знаю вашу историю. В письме главы Общества говорилось, что ваши родители связаны с дворцом тысячами нитей. Привести вас к няне Ци — значит помочь вам узнать правду о прошлом ваших родителей.

Слова Хун Жаня заставили Яо Линь вздрогнуть. Кто же такой этот глава Общества Фу Лай?! Как он узнал все эти тайны?!

* * *

На Большом канале, примерно в день пути позади флотилии дома Хун, стремительно неслась по воде джонка. На палубе стоял человек в светло-зелёном длинном халате, развевающемся на ветру. Белоснежная окантовка с изящным узором бамбука и нефритовая шпилька в волосах отливали в лучах полуденного солнца. Он стоял совершенно неподвижно, будто на твёрдой земле, и вся его осанка излучала благородную, живую энергию.

— Милостивый государь! — окликнула его Диндан, выходя из каюты. Увидев стройную фигуру Цэнь Иня, она улыбнулась: — Опять стоишь под палящим солнцем? Загоришь ведь!

Цэнь Инь обернулся и мягко усмехнулся:

— Ну и пусть загорю. Что в этом страшного?

Диндан, одетая в шелковое платье цвета абрикоса с золотой вышивкой белок среди виноградных лоз, игриво поджала губы:

— Мне не нравятся чёрные парни! Прошу вас, милостивый государь, не загорайте!

Она протянула ему лакированный поднос с росписью гор и рек:

— Вот, свежеприготовленная роса с цветов лотоса, с добавлением жасминового сока!

Цэнь Инь рассмеялся:

— Раз так, я обязательно найду тебе жениха — белее рисовой муки!

— Фу! — фыркнула Диндан и плюнула на палубу.

Цэнь Инь снова повернулся к горизонту и задумчиво произнёс:

— Не ожидал, что они так быстро движутся… Скоро уже будут в Янчжоу?

— Да, — кивнула Диндан, но, видя, что он не идёт к тени, начала ворчать: — Милостивый государь! Пожалей хоть нас, слуг! Вам-то всё равно, а я вот не вынесу! Только нанесла свежую жасминовую пудру, а тут опять загорю — и снова не хватит!

Цэнь Инь, уступая её просьбам, подошёл и сделал глоток из чашки:

— Вкус неплох!

— Неплох, да не лучше, — проворчала Диндан. — Настоящий вкус появится только в Ханчжоу, когда мы заберём ту девчонку!

Цэнь Инь бросил на неё короткий взгляд и промолчал. Диндан сначала надулась, но потом не выдержала и засмеялась — звонко, как колокольчик, рассыпая по палубе искрящиеся осколки веселья.

Вернувшись в каюту, Цэнь Инь уселся в кресло с резьбой драконов и спросил:

— Есть новости из дворца? Что говорит Великая Императрица-вдова?

— Я наводила справки, — ответила Диндан серьёзно. — Её величество каждый день получает донесения от разведчиков на дорогах — ни дня без отчётов. Пока никаких новых указаний. А вот император последние дни в ссоре с наложницей Чжуан и не посещает её покои. Великая Императрица-вдова желает видеть императора, но тот отказывается идти.

Цэнь Инь нахмурился:

— Его вообще никто не видел в последнее время?

Диндан медленно покачала головой.

Цэнь Инь замолчал. Диндан, наблюдая за его лицом, заметила мрачную тень и не осмелилась говорить дальше.

— Ты передала в дом князя Нин известие о моём отъезде в Юньнань? — спустя долгую паузу спросил он.

— Ещё полмесяца назад, как только мы выехали, я отправила голубя, — кивнула Диндан. — Ответ пришёл лишь несколько дней назад. Князь Нин пишет, что давно скучает по вам и очень обрадован вашим визитом!

Цэнь Инь откинулся на спинку кресла, положил одну руку на стол, другой оперся на щёку и погрузился в размышления.

Диндан не смела мешать и тихо ушла в заднюю каюту. В комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Из тени неожиданно выскользнул юный слуга и, подкравшись к Диндан, прошептал ей на ухо:

— Сестрица! Что с милостивым государем?

Диндан, как раз подстригавшая вазон серебряными ножницами, вздрогнула от неожиданности, и ножницы звонко упали на пол.

— Медь! Ты сошёл с ума?! — разозлилась она, обернувшись и дав слуге подзатыльник. — Не видишь, у меня дела? Хочешь напугать меня до смерти?!

Медь хотел было вскрикнуть от боли, но Диндан зажала ему рот и, схватив за ухо, вытащила на палубу.

— Сегодня решил умереть? — сердито прошипела она. — Не видишь, милостивый государь думает? А ты шумишь! Из-за тебя ножницы упали! Сейчас пожалуюсь — и получишь по первое число!

Медь потёр покрасневшее ухо и возразил:

— Да я же тихо спросил! Это вы сами испугались и уронили! Виноваты сами, а на меня злитесь!

Диндан вспыхнула:

— Ещё слово — и получишь ещё!

Медь отпрыгнул на шаг и принялся умолять:

— Прости, сестрица! Прости!

Увидев его жалобную мину, Диндан не выдержала и расхохоталась:

— Да ты просто восковой меч — блестит, а рубить не может!

Медь, поняв, что гроза прошла, тоже улыбнулся и осторожно подошёл ближе.

— Сестрица, скажи честно, что с милостивым государем? С самого отъезда он ни разу не выглядел по-настоящему счастливым. По ночам не спит, то вздыхает, то ворочается… И зачем нам снова в дорогу? Мы же только неделю назад вернулись в столицу!

Прячась в тени борта, Медь уплетал сочный пирожок с мясом.

Диндан тяжело вздохнула:

— Ты ведь не понимаешь… Все думают, что родиться в императорской семье — значит жить в роскоши и наслаждаться всеми благами мира. А на самом деле — как по лезвию ходишь. Один неверный шаг — и головы не видать!

Медь кивал, жуя пирожок:

— Верно! Я вот радуюсь, если мне дадут такой пирожок. А милостивый государь… За полгода ни одного дня покоя не знал.

Диндан вздохнула ещё глубже. «Да что полгода, — подумала она, — за все годы, что я с ним, он ни разу по-настоящему не смеялся».

Медь доел пирожок, вылизал пальцы и с восторгом воскликнул:

— Повар сегодня молодец! Я тысячи пирожков пробовал, но такого вкуса мяса — ни сладкого, ни солёного, ни пресного, ни пересоленного — никогда не ел!

Диндан, до этого хмурая, рассмеялась:

— Глупец! Радуешься пирожку? Во дворце столько деликатесов, что ты и не видывал! Не говори больше таких глупостей — засмеют не тебя, а милостивого государя за то, что взял с собой деревенщину!

Медь смутился:

— Так я и есть деревенщина! Если бы не вы, сестрица, и не ушёл бы старший слуга милостивого государя, мне бы и мечтать не приходилось о такой должности!

Диндан снова разозлилась и дала ему ещё один подзатыльник:

— Ты мой родной брат! Как ты можешь быть таким глупым? Я умна и сообразительна, а ты — безвольный болван! Вечно твердишь, какой ты ничтожный! Да милостивый государь — не дурак! Он принимает людей не по лести, а по делу! Он видел больше людей, чем мы с тобой съели риса за всю жизнь!

Медь подумал: «Да ну, преувеличиваешь! Ему-то сколько лет?»

Диндан прочитала его мысли и бросила презрительный взгляд:

— Когда герцог водил армию в походы, милостивый государь, хоть и был ребёнком, всё равно сопровождал его на поле боя! Перед ним стояли десятки тысяч солдат! А ты пробовал столько риса?

Медь аж язык проглотил. Десятки тысяч? Он знал сотни, но «десятки тысяч» — это вообще что такое?!

Диндан вынула из рукава шёлковый платок цвета канарейки с вышитыми жасминовыми цветами и вытерла пот со лба. В душе она всё больше тревожилась.

Честно говоря, ей совсем не хотелось, чтобы Цэнь Инь отправлялся в эту поездку.

http://bllate.org/book/9132/831609