Готовый перевод Embellishment / Украшение: Глава 24

Цинъин с улыбкой приняла из рук Яо Лин маленький мешочек из золотистой парчи с вышитыми узорами и золотом. Сначала она восхитилась изяществом вышивки, а затем уже достала оттуда кусочек маринованной сливы и положила в рот. На лице её мелькнуло недовольство, но тут же сменилось искренним восторгом:

— Какой вкус! Кисло-сладкий, с семью ароматами и пятью оттенками! Чем дольше жуёшь, тем интереснее! Гадаю, ты добавила не просто две приправы?!

Яо Лин гордо подняла подбородок:

— Это мой эксклюзивный рецепт! Тайна, которую нельзя разглашать!

Цинъин ловко спрятала мешочек себе в рукав:

— Раз не скажешь — оставлю твою вещицу себе! Всё равно, когда захочется попробовать, снова попрошу у тебя!

Яо Лин вздохнула:

— Вот видишь, добрым быть не стоит! Только хотела помочь тебе избавиться от кислого привкуса во рту, а сама теперь вся в обиде!

Цинъин смущённо улыбнулась, сняла с пальца кольцо из красного золота с лазуритом и надела его на палец Яо Лин.

— Вот! Недавно получила! Подарок тебе!

* * *

Так вот что это за вещица!

Яо Лин подняла руку к солнцу и осмотрела лазурит. Ослепительный блеск резанул ей глаза, и она заморгала, прогоняя навернувшиеся слёзы.

— Благодарю, сестрица!

Цинъин, занятая рассмотрением вышивки на мешочке, даже не подняла головы:

— Не благодари! Знаю ведь, как ты любишь лазурит! И так думала оставить тебе.

Яо Лин высоко задрала подбородок, боясь, что, опустив голову, не сдержит слёз:

— При жизни отец говорил, что мои глаза похожи на пару лазуритов, поэтому…

Цинъин удивлённо подняла взгляд. Эта девочка никогда не проявляла перед другими своих внутренних переживаний, да ещё и упомянуть умерших родителей — такого раньше не случалось.

Поняв, что случайно выдала свои чувства и вызвала любопытство собеседницы, Яо Лин быстро отвела лицо в сторону, а потом, собравшись, повернулась обратно с вымученной улыбкой:

— Сестрица, как тебе узор на мешочке? Сама вышивала! Мои швы не очень хороши, боюсь, ты посмеёшься надо мной!

Цинъин прищурилась, внимательно осмотрела мешочек со всех сторон и вдруг серьёзно произнесла:

— Да где же таких женщин найти?

Личико Яо Лин слегка покраснело: «Неужели вышивка действительно плоха?»

— Говори прямо, сестрица! Я выдержу.

Цинъин пристально посмотрела на неё и тихо сказала:

— Где таких женщин найти? Всё у тебя ладится без усилий! Говоришь, что плохо шьёшь, а я полдня всматриваюсь — ни одного торчащего кончика нитки, одни ровные строчки и изящные узоры. Посмотри на свою лавку — дела идут отлично, все госпожи из знатных домов тебя хвалят, постоянно упоминают…

Она вздохнула:

— Даже наша княгиня, стоит только заговорить о тебе, сразу говорит «хорошая девочка». Хочу называть тебя сестрёнкой! Научи меня, в чём твой секрет? А то я каждый день терплю издевательства от этой мерзкой девчонки!

Яо Лин облегчённо рассмеялась:

— О ком ты? Не знаю такой.

Цинъин притворно рассердилась:

— Ты правда не знаешь или просто дразнишь меня? Юньянь, эта гадина! Вечно перед княгиней ябедничает, повсюду сеет раздоры: то обвиняет одну в краже, другую — в лени и небрежности. Всё лишь для того, чтобы скрыть собственные грехи, а другие за неё отдуваются!

Яо Лин не хотела больше слушать — знала, что это обычные ссоры служанок, — и мягко посоветовала:

— Юньянь слишком напориста. Ты старше её — уступи немного. Всё равно осталось недолго, а там каждая найдёт своё место. Кстати, в прошлый раз слышала, что твоё приданое почти готово. Уже всё собрала?

Цинъин покраснела:

— Мелкая бесстыдница! И ты слушаешь эти сплетни? За такие слова тебе язык вырву!

С этими словами она протянула руку, будто собираясь ударить.

Яо Лин ловко уклонилась, продолжая просить пощады.

Внезапно она замерла в движении и принюхалась.

Цинъин тоже понюхала воздух, но ничего не почувствовала.

— Сестрёнка, что ты чуешь? Я ничего не ощущаю!

Яо Лин не ответила, ещё немного понюхала — и вдруг расплылась в улыбке:

— Поняла, откуда такой аромат! Это ваши постные яства!

Постная кухня монастыря Пинъэнь была знаменита далеко за пределами. Так как сюда часто приезжали жёны и дочери знати, ингредиенты использовались самые лучшие, а приготовление отличалось безупречным мастерством и точностью.

У Цинъин уже во рту начало водиться от маринованной сливы, а теперь, услышав слово «постное», она невольно сглотнула слюну:

— Ты, кошка, действительно чуешь всё! А я — ни запаха! Говорят, у тебя нос особенный! Жаль, что этим мерзавкам досталось первым!

Яо Лин не стала отвечать, продолжая наслаждаться ароматом, а потом вдруг весело предложила:

— Слушай, сестрица, а давай так: ты иди поешь, а я здесь подежурю! Всё равно у госпожи дел нет, разве что воды попросит или чаю. Если что важное — я сразу побегу за тобой. Ведь вы совсем рядом, в задних покоях!

Цинъин обрадовалась, но всё же засомневалась:

— Конечно, было бы здорово… Но если княгиня узнает…

Яо Лин успокаивающе улыбнулась:

— Не волнуйся! Раньше я уже помогала прислуживать, многому у вас научилась. Обычные дела — подать воду или чай, передать еду. А если что серьёзное — сразу позову тебя. Ведь ты совсем близко!

Цинъин рассмеялась:

— Спасибо, сестрёнка! Не зря я тебя так люблю!

Яо Лин тоже улыбнулась:

— Только не забудь оставить мне кусочек вкусненького!

Цинъин уже сделала несколько шагов, но вдруг обернулась и подмигнула:

— Не переживай! Я уж постараюсь! Пусть эти девчонки хоть крошки не получат!

Яо Лин проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду.

Как только Цинъин ушла, Яо Лин мгновенно вскочила с места — ловко, без малейшего шума — и уже через миг оказалась у двери комнаты.

Она осторожно приоткрыла дверь, придерживая петли, чтобы не скрипели, прижала левое ухо к щели, а правое оставила свободным — на случай, если кто-то подойдёт со двора. Её большие, кошачьи глаза внимательно следили за окрестностями, высматривая возможную угрозу.

Из комнаты донёсся встревоженный голос госпожи Чжэн — совсем не похожий на её обычный:

— Это правда?

Княгиня Юй, обычно говорившая тихо и спокойно, теперь тоже дрожала от тревоги:

— Разве можно сомневаться? Разве ты не знаешь, зачем прибыли люди с юго-запада? Говорят, будто едут за женьшенем для князя Нина, но на самом деле разведывают, нельзя ли склонить на свою сторону главнокомандующего на северо-востоке!

Голос княгини дрожал:

— Проездом через столицу они ещё и нас подстрекают…

Госпожа Чжэн, судя по звукам, встала со стула и начала нервно ходить по комнате:

— Они сошли с ума? Прошло ведь так мало времени! Это дело не так-то просто провернуть! Мой муж тоже говорит…

Её голос задрожал:

— Конечно, успех — это прекрасно, но если провал… Боюсь, всей нашей семьёй не расплатиться!

У Яо Лин по коже побежали мурашки. Она не успела собраться с мыслями, как княгиня Юй продолжила:

* * *

— Успех? — холодно рассмеялась она. — За любым успехом стоит гора костей и реки крови. Одной семьи мало — в беду могут втянуться и потомки. Но кто хочет награды, не желая платить цену? Скажи мне, госпожа, разве такое бывает на свете?

В комнате воцарилась мёртвая тишина. Яо Лин показалось, будто по спине прошёлся ледяной ветер.

Прошло неизвестно сколько времени. Казалось, время остановилось, чувства онемели, и только сердце упрямо стучало: бум, бум…

«Неужели это сон? — подумала она. — Просто кошмар?»

Но тут госпожа Чжэн прочистила горло, вернув Яо Лин в реальность. Затем её голос снова донёсся из комнаты:

— Княгиня, я думаю, стоит подождать. Сейчас, по-моему, ещё не время.

Княгиня молчала, а потом глубоко вздохнула:

— Я и сама так считаю. Жаль, что он слишком торопится. Раньше из-за этого ничего не получалось, и сейчас то же самое.

«Раньше? Сейчас?» — в голове Яо Лин закрутились вопросы.

Госпожа Чжэн, услышав слова княгини, явно облегчённо выдохнула и перевела разговор:

— Слышала, в императорском дворце снова будут выбирать наложниц? Есть какие-то мысли, княгиня?

Княгиня Юй снова холодно усмехнулась:

— У моей семьи уже есть одна девушка во дворце — живёт в павильоне Хуэйзао. Ты что, забыла? Даже Великая Императрица-вдова не позволит повторить такое. А вот ваш дом, слышала, много сил вкладывает в подготовку третьей госпожи Чжэн!

Госпожа Чжэн тоже засмеялась, но в её смехе Яо Лин услышала больше горечи, чем радости:

— Мне не нужно, чтобы дочь шла во дворец! Взгляни на Великую Императрицу-вдову — статус у неё, конечно, высочайший, но каждый раз, когда я её вижу, замечаю, как сильно она постарела. Видимо, жизнь во дворце…

Яо Лин покачала головой: госпожа Чжэн говорит неосторожно. Ведь княгиня только что упомянула, что её родственница уже живёт во дворце!

Действительно, княгиня обиделась:

— Женщинам нигде не бывает легко! Разве ты всю жизнь прожила в мёде? Как можно такое говорить! Да и осуждать Великую Императрицу-вдову — тебе бы язык прикусила!

В комнате послышался глухой звук падения на колени, и голос госпожи Чжэн стал умоляющим:

— Простите, княгиня! Я ошиблась, больше не посмею!

Княгиня долго молчала, потом тяжело вздохнула:

— Женщины всегда в неволе. Сначала — у родителей, потом — у мужей. А эти мужчины… Ни один не знает меры. Получив одно, тянутся за другим, мечтая заполучить всё сразу. Но небеса справедливы: никто не может получить всё. В итоге часто теряешь арбуз, гоняясь за кунжутом.

Яо Лин удивилась: почему княгиня вдруг заговорила так печально? Князь Юй всегда был в милости у императора, их положение — на вершине. Откуда такие мрачные слова?

Пока она задумалась, её правое ухо, следившее за двором, уловило тревожный звук — снаружи, у ворот, раздавались шаги. Очень тихие, но для Яо Лин — громкие, как удар гонга.

Она уже собиралась отступить к ступеням, как вдруг госпожа Чжэн снова заговорила:

— Княгиня права. Но если не думать о них, тоже плохо. Ведь счастье женщины зависит только от них. Сейчас, например, во дворце ходят слухи: Великая Императрица-вдова повелела, чтобы все чиновники третьего ранга и выше представили незамужних дочерей на выборы. Мне так жаль мою младшую… Прошу вас, княгиня, посоветуйте, что делать?

Яо Лин металась: вернуться или остаться? Хотя разговор, казалось бы, не касался её, опыт общения с знатью подсказывал: даже лёгкий ветерок может обернуться бурей, а простые слова — стать причиной великих бед.

Всё, что связано с дворцом, — никогда не мелочь.

Слова Хэ Ганя вновь прозвучали в её памяти: «Будь начеку, девочка. Внимательно слушай и берегись».

Шаги во дворе становились всё громче, а в комнате разговор набирал силу.

— Какой у меня совет? — раздражённо ответила княгиня. — У меня что, несколько голов, чтобы ослушаться Великую Императрицу-вдову? С тех пор как император взошёл на трон, она никого не считает за людей! Даже старшей императрице-вдове не подчиняется, а я кто такая?

Голос госпожи Чжэн стал почти неслышен:

— Но, княгиня, ведь раньше князь Юй…

http://bllate.org/book/9132/831539