Готовый перевод Embellishment / Украшение: Глава 6

— Лю Цинь, садись сюда! — звонкий голос Яо Лин прервал сладкие мечты Лю Циня. Её голос всегда был таким холодным и отстранённым, будто лишённым всякой человеческой тёплости.

Поприветствовав его, Яо Лин сразу скрылась в задней комнате, оставив Лю Циня растерянно стоять у двери и оглядываться по сторонам.

Так вот как выглядит её комната! Лю Цинь медленно осматривался: то, что раньше было лишь сном, теперь стало явью. Но воплотившись в реальность, эта явь лишь усилила его боль — всё оказалось не так, как он мечтал, а скорее наоборот.

Будто сама судьба насмехалась над ним, лаская все эти годы, лишь чтобы в один миг жестоко отнять всё.

Лю Цинь видел только внешнюю часть комнаты, но уже успел заметить, насколько она изящно обставлена: за занавеской — игра цветочных теней, а стены сплошь уставлены книгами. Он и не подозревал, что хозяйка так любит читать.

Неужели всю долгую ночь она проводит здесь, склонившись над свечой с книгой?

Небольшой шестиногий столик из хуанхуали в форме сливы украшала фарфоровая ваза цинского образца с цветной глазурью, в которой покачивались несколько цветков мака. Тонкие стебли едва держали пышные яркие бутоны — казалось, они вот-вот сломаются, но всё же упрямо держались, отказываясь сдаваться.

Четыре стены были выбелены до белизны, без единой картины или каллиграфии. Пол выложен полированным зеленоватым камнем, тщательно вымытым до блеска. У окна стоял письменный стол, на котором красовался древний бронзовый сосуд с несколькими бамбуковыми стрелами. Солнечный свет, пробиваясь сквозь оконные переплёты, отбрасывал причудливые тени.

Пока Лю Цинь, заворожённый зрелищем, забылся в размышлениях, он услышал шаги Яо Лин и шелест её одежды — она выходила из внутренних покоев.

— Почему ты всё ещё не сел? — Яо Лин подошла к центральному столику из хуанхуали с резьбой в виде чи. Только теперь Лю Цинь заметил, что в руках у неё ларец — лакированный, инкрустированный золотом и расписанный узорами драконов и фениксов.

Яо Лин спокойно опустилась на стул, поставила ларец на стол и лишь затем повернула к нему свои кошачьи глаза:

— Здесь немного серебра и пара золотых гребней с узором «Журавль с ветвью в клюве». Это вещи моей матери — старинные, но прекрасного качества. Лю Цинь, возьми их. Серебро используй на свадьбу, а гребни передай сестре Цзи Инь. Пусть это будет мой подарок от хозяйки.

Сердце Лю Циня словно упало в бездонную, тёмную пучину. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, а тело стало таким тяжёлым, что он едва удержался на ногах и опустился на подушку с изображением девушки, расписанную под синюю глазурь.

Яо Лин смотрела на него. «Он вовсе не похож на простого приказчика», — подумала она про себя. Бледное лицо с мягкими чертами, длинные брови и изящные скулы — всё в нём говорило о том, что он рождён для счастья.

— Надень пару ярких нарядов — кто бы не принял тебя за настоящего молодого господина? — вслух проговорила она, не замечая, как эти слова вырвались у неё.

Лю Цинь вспыхнул от гнева. Ему совсем не хотелось быть «молодым господином»! Эти слова Яо Лин прозвучали как насмешка и оскорбление — ведь он столько лет был рядом с ней!

Он резко поднялся с подушки, и голос его прозвучал резко и холодно:

— Хозяйка слишком добра! Но на свадьбу я сумею заработать сам и не нуждаюсь в вашей помощи!

Яо Лин осталась сидеть на месте, будто заранее зная, что он рассердится. Её живые, умные глаза, похожие на кошачьи, с интересом уставились на него:

— Ты злишься, что я отправила тебя вниз?

Лю Цинь кипел от злости, но не мог выразить это словами.

Не дождавшись ответа, Яо Лин продолжила:

— Я знаю, ты злишься, что я послала тебя туда. Но на поместье столь важное дело… Кого ещё из всех работников я могу доверить, кроме тебя?

Эти слова погасили весь его гнев. Он опустил голову, помолчал, а затем медленно снова сел.

Да, ведь именно он — тот, кому она больше всего доверяет!

Увидев, что Лю Цинь успокоился, Яо Лин мягко подвинула ларец в его сторону.

Лю Цинь некоторое время сидел оцепеневший, затем с трудом взял ларец в руки.

— Открой и посмотри, — сказала Яо Лин, заметив, что он всё ещё молчит и не двигается.

Лю Цинь долго молчал, но наконец не выдержал и с горечью усмехнулся:

— Я и так видел серебро. А украшения предназначены не мне — зачем мне их смотреть?

Яо Лин тихо вздохнула. Лю Цинь почувствовал, как сердце его сжалось, и поднял глаза. В этот миг послеполуденный луч солнца скользнул сквозь оконные решётки и упал прямо ей в глаза. Яркий свет сделал её тёмно-зелёные зрачки прозрачными и сияющими; коричневый оттенок исчез, сменившись холодным изумрудным блеском, в котором медленно застывала ледяная решимость.

— Если ты не злишься, что я отправила тебя вниз, тогда не должно быть причин злиться и на другое, — произнесла она медленно, и голос её стал таким же ледяным, как её взгляд.

— Ты ведь лучше других знаешь дела семьи Инь. Ты лучше других понимаешь, кем стала я, Яо Лин, и каков мой характер. Цветок туманной розы прекрасен, но его красота — предвестник конца. Я, Яо Лин, в этой жизни не стану искать любви.

Лю Цинь молча смотрел на женщину напротив — прекрасную, как персик в цвету, но холодную, как зимний лёд. Почему она так одинока?

— Почему?! Неужели только из-за того, что случилось с твоими родителями? Это же была просто несчастная случайность! — наконец вырвалось у него.

Яо Лин горько усмехнулась:

— Всё это огромное наследство — и я одна должна его хранить. Все считают, что раз я женщина и так молода, то обязательно должна искать себе помощника. Но я докажу всем: Яо Лин в силах одна сохранить дело, оставленное родителями!

Лю Цинь опустил голову, но через мгновение снова поднял её. В его глазах читалась мольба и боль:

— Разве не лучше разделить это бремя вдвоём? Две силы всегда больше, чем одна!

Насмешка исчезла с лица Яо Лин. Она посмотрела на него почти с жалостью:

— В начале всё прекрасно, но в конце — лишь боль. Разве ты не видишь? Большинство женщин, приходящих в нашу лавку за румянами, хотят вернуть сердца мужчин, которые уже давно от них ушли. Остальные — пытаются удержать тех, кто только собирается уйти. Мужчины… на них нельзя положиться.

«Я не такой, как те!» — хотел крикнуть Лю Цинь, но слова застряли в горле. Неизвестно, что остановило его — её слова или собственное сомнение. В этот момент он отступил.

— Ладно, я сказала всё, что хотела. Лю Цинь, ступай и хорошо присмотри за поместьем, — сказала Яо Лин, зная, что этим всё и закончится.

Фан Чэн уже извёлся в ожидании Лю Циня у их общих покоев.

— Говорят, хозяйка тебя вызывала? Правда ли, что ты женишься на дочери старика Цзи? И правда ли, что тебя отправляют в поместье? — как только Лю Цинь появился, Фан Чэн начал сыпать вопросами, будто хотел перевернуть его вверх дном и вытрясти ответы.

Лю Цинь молча швырнул ларец на лежанку и рухнул рядом, не проронив ни слова.

Фан Чэн ждал, пока у него из глаз искры не посыпались, и наконец услышал:

— Всё правда!

— А как же хозяйка? Ведь ты всегда...

Он не договорил — Лю Цинь вскочил и влепил ему удар в челюсть так, что тот отлетел на несколько шагов назад.

— Слушай сюда! Больше никогда не связывай меня с хозяйкой! Я всего лишь приказчик, и всё, что она говорит, я выполняю. Вот и всё!

Фан Чэн прикрыл рот рукой и замолчал.

В тот день во второй половине дня Яо Лин находилась в передней части лавки, когда вдалеке увидела, как к двери подъезжает небольшие четверо носилок. Четыре носильщика несли зелёные носилки с вырезанными облаками и шёлковыми кистями, медленно приближаясь к входу.

— Цзи Ли! — окликнула она одного из работников. — Присмотри тут. К нам пожаловала важная гостья, я пойду встречать!

Цзи Ли энергично закивал, нарочно широко распахнув глаза, чтобы показать свою серьёзность.

Яо Лин лёгкой улыбкой похлопала его по плечу, вышла наружу и приказала нескольким работникам снять ещё несколько створок с дверей, чтобы носилки можно было внести прямо во внутренний двор.

— Сегодня, видно, дует благословенный ветер! Какая честь — вас видеть! — воскликнула она, как только носилки остановились.

Служанка, сопровождавшая гостью, отдернула занавеску, и оттуда вышла женщина лет сорока, хотя на вид казалась не старше тридцати. Полноватая, но ещё сохранившая следы былой красоты, она была одета богаче обычных горожанок: на голове сверкали жемчуга и нефриты, на запястьях звенели золотые браслеты — сразу было ясно, что перед ними знатная особа.

— Девочка Яо, как ты догадалась, что это я? — улыбнулась женщина, увидев Яо Лин. — Госпожа вспоминала о тебе и велела прислать тебе угощения. А сегодня новая радость — она поручила мне передать тебе приглашение.

— Какая честь! — воскликнула Яо Лин, ловко подхватывая её под руку. — Как смею я принимать визит второй наложницы самого канцлера Чжэн? Вы меня совсем смутили!

Вторая наложница Фэн Сюй рассмеялась и ласково щёлкнула Яо Лин по носу:

— Ах ты, льстивая девчонка! Разве я редко к тебе заглядываю?

Яо Лин улыбнулась и приказала работникам:

— Отведите носильщиков вниз, пусть угостят их чаем и угощениями!

Фэн Сюй равнодушно наблюдала, как слуги уходят, а затем позволила Яо Лин лично проводить её в свои покои. Та разожгла маленький красноглиняный очаг и заварила чай, а вскоре мамка Цянь принесла угощения.

Розовые пирожки с ореховой начинкой, мармелад из яблок с мёдом, рисовые пирожные с лилией и яблочно-миндальный желе — четыре вида лакомств, каждый в отдельной тарелочке из белого сладковатого фарфора. Блюда сияли свежестью и изяществом — даже смотреть на них было наслаждением.

Яо Лин пригласила гостью:

— Попробуйте, вторая наложница! Конечно, наши угощения не сравнятся с тем, что подают в доме Чжэна, но всё же примите как знак моего уважения.

Фэн Сюй звонко рассмеялась:

— Ах ты, проказница! Кто же не знает, что цветочные лакомства из Цайвэйчжуана почти так же знамениты, как и ваши румяна? И ты ещё шутишь надо мной! Подожди, я доложу госпоже — посмотрим, не выпорет ли она тебя при следующей встрече!

Яо Лин посмеялась вместе с ней, а затем спросила:

— Скажите, вторая наложница, по какому поводу вы сегодня пришли? Неужели действительно захотелось моих пирожков?

Фэн Сюй прикрыла рот шёлковым платком и весело захихикала:

— Пирожки — да, а кроме того, есть и хорошая новость для тебя.

Яо Лин прищурила глаза, и её кошачьи зрачки превратились в лунные серпы:

— Хорошая новость? Тогда скорее рассказывайте!

Фэн Сюй смеялась до одышки, потом сделала глоток чая, похвалила напиток и наконец сказала:

— Завтра госпожа устраивает праздник по случаю первого дня рождения Седьмого молодого господина. Она просит и тебя прийти — проведём день в веселье.

Услышав это, Яо Лин поспешно замахала руками:

— Пусть лучше примут мой подарок, но без меня! Кто я такая, чтобы сидеть за одним столом с знатными гостями дома Чжэна?

Фэн Сюй косо на неё взглянула и нарочито надула губы:

— Так ты отказываешься из уважения ко мне, своей посланнице? Да госпожа никому не позволяет ослушаться своих слов! Неужели, раз она тебя любит, ты позволяешь себе такие вольности?

Яо Лин поспешила заверить её, что не смела бы, встала и лично долила гостье чай, а затем с искренностью сказала:

— Вторая наложница, вы меня неправильно поняли. Разве я когда-либо ослушивалась госпожу? В прошлый раз она пожелала румяна с фруктовым ароматом — я бессонными ночами вывела рецепт. Разве госпожа не довольна результатом?

Фэн Сюй энергично закивала:

— Ещё бы! Госпожа до сих пор хвалит тебя за сообразительность и заботу. И часто посылает тебе лучшие угощения из своего дома. Разве ты забыла? Зачем же напоминать об этом сейчас?

Яо Лин игриво блеснула глазами:

— Вот именно! Как же я посмею ослушаться приказа госпожи?

Фэн Сюй взяла её за руку и увещевала:

— Я знаю, в прошлый раз тебе не понравилось, с кем тебя посадили. Но госпожа хотела посадить тебя среди родни — просто побоялась сплетен. Ведь застолье продлится всего полчаса, а потом госпожа уйдёт в покои, и ты пойдёшь с ней — разве не так?

Яо Лин спокойно ответила, её глаза были чисты, как озеро:

— О чём вы? Я и не помню, с кем сидела в прошлый раз.

http://bllate.org/book/9132/831521