Готовый перевод The Cannon Fodder’s Farming Story / История жертвы сюжета, решившей заняться фермерством: Глава 44

— Когда мать уходила, она всё повторяла: «Пусть моя девочка будет счастлива». Я так старалась… но каждый раз, как только вспоминаю её, сердце разрывается от боли.

Слушая рассказ Нефрита о том, что случилось потом, Минчжу будто ледяной волной обдало — до самых костей.

Линь Юаньхао считал, что давно уже лишился сердца, но теперь оно снова заболело — невыносимо, до дрожи в груди.

Долгое молчание повисло в комнате.

Наконец Минчжу заговорила:

— Значит, когда третья сестра отравилась, она не знала, что ты уже обо всём догадался?

— Да, — кивнул Баоюй.

— Тогда запомни: теперь ты обязан хранить это в себе. Если она этого хотела, мы исполним её желание. Если мои догадки верны, ей будет невыносимо больно узнать, что ты стоял рядом и смотрел, как она мучается и умирает.

— Хорошо.

Раньше Баоюй, возможно, не справился бы с этим, но теперь мать вернулась. Пусть воспоминания всё ещё причиняют боль, но всё это уже позади. Главное — она сейчас рядом с ним.

К тому же он понимал, что имела в виду вторая тётя. Даже в агонии мать скрывала правду и заранее всё предусмотрела. Он обязательно должен был уважить её выбор.

— Расскажи теперь, что случилось после смерти Нефрита, — сказала Минчжу. Пять ядов… По её мнению, под подозрением оказывался каждый из обитателей императорского дворца.

— Хорошо, — кивнул Баоюй. — Когда я очнулся, мать уже была одета и накрашена, лежала так спокойно, будто просто спала. Сяо Юэ тоже потерял сознание. Врачи обнаружили у него те же два яда, что и у матери.

Минчжу нахмурилась.

— К счастью, придворный лекарь оказался искусным. Ему потребовался год, чтобы полностью вывести яды из его тела.

— А ты? Как тебе живётся во дворце?

Баоюй слабо улыбнулся, но в этой улыбке читалась глубокая печаль:

— Неплохо. После похорон отец-император настоял на том, чтобы мать посмертно возвели в ранг высшей наложницы. С тех пор моё положение резко изменилось. Отец исполняет любое моё желание. Первые два года Сяо Юэ боялся, что я не привыкну к жизни при дворе, и часто оставался со мной. Кроме отсутствия матери, всё было хорошо.

Он замолчал. Если бы можно было, он отдал бы всё это — ради того лишь, чтобы вернуть её.

— Потом я встретил Юаньцзы. В то время он только что вернулся в дом канцлера Линя — сыном наложницы, которого только что признали. Юаньцзы — тот самый нищий, которого мы с матерью встретили раньше.

Минчжу нахмурилась ещё сильнее и взглянула на Линь Юаньхао. В её глазах мелькнула холодная решимость.

— Ты сразу узнал её?

Линь Юаньхао понял, о чём она, и не стал лгать:

— Её лицо не изменилось. Улыбка, осанка — всё то же самое. Хотя это казалось невозможным, я сразу понял: это она.

Минчжу, положив руку на стол, начала постукивать пальцами по дереву.

— Если ты узнал её с первого взгляда, неужели император или четвёртый принц не сделают того же, увидев третью сестру?

«Да, конечно, сделают», — подумали одновременно и Баоюй, и Линь Юаньхао. Ни у кого из них не возникло даже тени надежды на обратное.

— Нет, нельзя допустить, чтобы мать вернулась во дворец! — побледнев, воскликнул Баоюй.

— И в Чанъань ехать нельзя, — добавил Линь Юаньхао.

Минчжу разделяла их мнение. Даже не говоря о том, что императору вполне хватило бы лет, чтобы быть отцом третьей сестры, одно лишь наличие гарема делало его недостойным её. Да и характер Нефрита совершенно не подходил для настоящего дворцового существования. Ведь, прожив почти десять лет при дворе, она ни разу не задумывалась о богатстве, власти или интригах. Вместо борьбы за влияние она умудрилась превратить свою жизнь в тихое, размеренное «земледелие».

— Но ты ведь сын императора, — возразила Минчжу. — Можешь ли ты вообще не возвращаться во дворец?

Баоюй покачал головой, нахмурившись. Быть слишком любимым тоже не всегда хорошо.

— Максимум через месяц отец пришлёт за мной людей. И Сяо Юэ тоже.

Он задумался и вдруг предложил:

— Может, мне просто умереть?

Минчжу сразу поняла, что он имеет в виду.

— Если любимый принц умрёт, скольких невинных людей это погубит? Баоюй, думаешь, тебе удастся инсценировать смерть так, чтобы никто ничего не заподозрил? Выдержит ли это расследование императора и четвёртого принца?

Его вопрос поверг Баоюя в уныние.

— Главное, — продолжала Минчжу, — я боюсь, что если твой обман раскроют, это приведёт к тому, что и третью сестру выведут на чистую воду.

Она вспомнила, как глупо поступил Баоюй, сразу окликнув Нефрита «мамой», и мысленно закатила глаза. Хотя… эта глупость, похоже, тоже была идеей третьей сестры. От этой мысли Минчжу стало смешно и досадно одновременно.

— Что же делать? — спросил Баоюй.

— Сейчас бесполезно гадать. Подождём, пока третья сестра очнётся.

Из слов Баоюя Минчжу заключила, что чувства императора к Нефриту вряд ли были любовными. Скорее, он был тронут её безграничной материнской заботой. Возможно, до встречи с ней он вообще не знал, что такое материнская любовь. Ведь не каждая мать способна на самоотверженность, особенно во дворце, где родственные узы тоньше бумаги.

Но император — это император. Его бывшая жена может ли стать чьей-то супругой? Именно это тревожило Минчжу больше всего.

— Кстати, Баоюй, — спросила она, — зачем ты вообще сюда приехал?

— Гулял по свету, да заодно помогаю Сяо Юэ разобраться с делом семьи Маркиза Анььян.

Баоюй улыбнулся, вспомнив тот день: стоял зной, и он решил умыться у реки. Вдруг увидел мать, идущую издалека. От неожиданности он попятился и упал прямо в воду. Хоть и понимал, что это, скорее всего, сон, не мог отвести глаз. Забыв даже барахтаться, он затаил дыхание. А потом мать подошла ближе, и он, не выдержав, выскочил из воды и схватил её за руку. Увидев её испуганное выражение лица — точно такое же, как в детстве, — он не сдержался и выкрикнул: «Мама!» — и тут же потерял сознание.

К счастью, очнувшись, он увидел, что мать всё ещё рядом. Иначе бы до конца жизни сожалел об этом.

— Дом Маркиза Анььян? Что за дело? — спросил Линь Юаньхао.

Минчжу взглянула на него. Его взгляд был холоден и отстранён — такой же, как у неё самой. Такие люди обычно не лезут не в своё дело.

— Сяо Юэ получил сведения: старая госпожа из Дома Маркиза Анььян после встречи с врачом из Шуанхэ внезапно тяжело заболела. Хотя семья держала это в тайне, Сяо Юэ всё же сумел выяснить кое-что важное. В Шуанхэ кто-то продавал яд, который производился только в семье Фаней — той самой, что была полностью уничтожена.

Под влиянием матери Баоюй никогда не стремился к власти. Более того, благодаря всесторонней защите императора и четвёртого принца, за годы он добился успехов лишь в учёбе и боевых искусствах. Что до интриг и коварства — он оставался наивным, как маленький ребёнок, совсем не похожим на принца.

— Какой это был яд?

Минчжу заметила, как дыхание Линь Юаньхао на мгновение участилось. Она запомнила это, но виду не подала.

— Говорят, он вызывает слабость и превращает человека в хилого больного.

Услышав это, Минчжу усмехнулась, но уголком глаза внимательно следила за выражением лица Линь Юаньхао. Даже самая мелкая деталь не ускользнула от неё.

— Жизнь полна совпадений. Тот самый человек, которого превратили в больного с помощью этого яда, — моя мать.

— Ах! — воскликнул Баоюй, поражённый. — Но ведь тогда… даже без нашей случайной встречи я всё равно рано или поздно нашёл бы маму!

Он вдруг спросил:

— Вторая тётя, этот врач — из аптеки «Канхэ»?

— Именно из «Канхэ», — кивнула Минчжу. Теперь у неё было девяносто процентов уверенности.

— Тогда вы знаете, кто отравил её? — голос Линь Юаньхао дрожал от волнения.

— Юаньцзы, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Баоюй.

Линь Юаньхао покачал головой. Он знал, что не должен проявлять таких эмоций, но сердце билось так сильно, будто хотело вырваться из груди.

— Это важно для тебя? — спросила Минчжу.

Линь Юаньхао энергично кивнул.

— Вторая тётя, скажи ему! Юаньцзы — хороший человек, — вступился за друга Баоюй.

Минчжу мысленно закатила глаза. «Точно сын третьей сестры, — подумала она. — Иногда доверчив до боли». Но теперь она была уверена: Фан Цинъянь, владевший таким редким ядом, определённо не простой сюйцай.

Что касается связи между ним и сыном канцлера Линя… Вглядевшись в их черты лица, Минчжу кое-что заподозрила, но решила пока молчать. Пока это не угрожало ей и её семье, она не собиралась вмешиваться.

— Тот, кто отравил её, — единственный сюйцай нашей деревни, Фан Цинъянь.

— Он сейчас в деревне Циньцзяцунь? — быстро спросил Линь Юаньхао.

— Да, — ответил за Минчжу Баоюй. — Юаньцзы, не волнуйся, я нарисую тебе карту, где именно он живёт.

— Спасибо тебе, Сяо Юй.

— Не за что! Мы же друзья, — улыбнулся Баоюй и начал рисовать. — Дорога в деревню Циньцзяцунь очень простая: от места нашей сегодняшней встречи просто иди на запад.

— Понял.

Получив чёткую карту, Линь Юаньхао немедленно ушёл.

— Я никогда не видел, чтобы Юаньцзы так волновался, — тихо сказал Баоюй, сидя у окна и глядя на спящую мать.

— Ты уж слишком беспечный, — заметила Минчжу.

Почему на Линь Юаньхао напали?..

Внезапно в глазах Минчжу вспыхнула догадка.

— Баоюй, скажи: семья Фаней была уничтожена до или после того, как вы с матерью встретили Линь Юаньхао?

— После, — ответил Баоюй и тут же понял. — Вторая тётя, вы хотите сказать…?

Минчжу кивнула.

— Твоя мать была права: знать слишком много — нехорошо. Лучше быть счастливым и жить своей жизнью.

— Да, — согласился Баоюй, потрясённый, но быстро взял себя в руки. Кто бы ни был Юаньцзы на самом деле, их дружба была настоящей. — Когда же проснётся мама?

Минчжу придвинула стул к кровати, села рядом с головой Нефрита и стала ждать.

Прошло ещё два часа.

Знакомый голос, знакомая интонация — и даже та же боль, сдерживаемая всей силой воли, — всё это мгновенно перенесло Баоюя обратно в тот самый момент, самый страшный и безнадёжный в его жизни.

— Мама, проснись! Прошу тебя, не умирай! Открой глаза, посмотри на меня!

Увидев, как слёзы хлынули из глаз Баоюя и он будто провалился в бездну отчаяния, Минчжу вздохнула, встала, налила стакан холодной воды и без церемоний облила им его лицо.

— Пришёл в себя?

Баоюй оцепенел, сначала посмотрел на неё, потом на мать, которая всё ещё бормотала последние слова на краю смерти. В его глазах застыла боль.

— Если нет, налью ещё один стакан.

— Пришёл! Пришёл! Я в себе! — поспешно заверил он.

— Думаю, третья сестра скоро очнётся. Помни всё, что я сказала. Её слова только что подтвердили мои подозрения. Представь: проснуться после десятилетнего кошмара, в котором ты умираешь в муках… Она не сразу придёт в себя. Если ты позволишь ей увлечь тебя в этот кошмар, она может сойти с ума.

Лицо Баоюя побледнело. Он вытер лицо рукавом и серьёзно кивнул:

— Вторая тётя, я знаю, что делать.

Да, он должен быть сильным. Для него прошло уже восемь лет, а боль всё ещё свежа. Что уж говорить о матери, для которой смерть произошла буквально только что.

И действительно, всё происходило именно так, как предсказала Минчжу.

http://bllate.org/book/9130/831358