Готовый перевод The Cannon Fodder’s Farming Story / История жертвы сюжета, решившей заняться фермерством: Глава 13

— Минчжу, Минчжу, скорее отпусти!

Наконец осознав, что происходит, окружающие закричали в один голос. Самые смелые бросились на помощь:

— Если сейчас же не отпустишь — убьёшь человека!

Минчжу мысленно отсчитала нужное время и лишь тогда вытащила Лю Моли из воды. Та судорожно кашляла, выплёвывая воду.

— Что ты сейчас сказала? Повтори-ка ещё раз.

— Не буду, не буду! Я ошиблась, прости!

Лю Моли замотала головой, дрожа всем телом — то ли от страха, то ли от холода, а может, и от того и другого сразу.

— В следующий раз выбирай выражения почище. На этот раз я просто тебя «умыла». А если повторится — сделаю так, что говорить тебе будет нечем.

С этими словами Минчжу отпустила её руку и, под изумлёнными взглядами собравшихся, спокойно вернулась к стирке.

Кто-то увёл Лю Моли прочь, кто-то смотрел на Минчжу, будто ничего не случилось, несколько раз открывал рот, но так и не сказал ни слова.

Разумеется, нашлись и те, кто побежал сообщить об инциденте обеим семьям.

Такое происшествие не могло остаться без последствий. Староста их деревни Циньцзяцунь был из рода Цинь, и с ним ещё можно было договориться. Но староста деревни Лю… с ним шутки плохи.

— Что?!

Суньши, услышав, что Минчжу окунула чужую невестку в воду, испугалась:

— С ней всё в порядке?

— Жива, но, третья тётушка, приготовьтесь к худшим последствиям.

Цинь Лайфу был третьим среди братьев, поэтому молодёжь звала Суньши именно так.

— Тётушка, можно спросить причину? — вмешалась Нефрит. — Вторая сестра ведь не сумасшедшая, чтобы без причины пытаться убить эту Лю-сожу?

Услышав такой вопрос, женщина, принёсшая весть, странно посмотрела на Нефрит. Внешне девушка, быть может, и не была самой красивой, но в ней чувствовалась особая благородная грация. Вспомнив слова Лю Моли, посланница ещё больше смутилась.

Нефрит нахмурилась:

— Неужели это как-то связано со мной?

Женщина колебалась, но в конце концов всё же передала оскорбительные слова Лю Моли.

Хуаньши вскочила с места:

— Я сейчас пойду и прикончу её!

Она уже направилась к кухне за ножом, но Нефрит успела схватить её за руку. Оглянувшись на разъярённых родственников, она почувствовала тепло в сердце.

— Спасибо вам, тётушка. Теперь мы всё знаем.

— Только будьте осторожны, — сказала женщина и быстро ушла.

— Нефрит, не бойся. Минчжу поступила правильно, — заверил её Цинь Юфу, и братья Цинь Ютянь с ним согласились.

— Дедушка, я не боюсь. Дядя, сходи за второй сестрой. Дедушка, возьми своих братьев и идёмте к старейшине рода. Раз дело касается старосты, он обязан выступить в роли арбитра. И пусть все узнают: наша ветвь рода не даст себя в обиду.

— Нефрит, старейшина — отец старосты, — тихо напомнила Хуаньши.

— Ничего, у меня есть план.

Нефрит говорила спокойно. Такие дела требовали действовать первыми — или, точнее, использовать чужой авторитет для усиления своего положения.

Цинь Лайфу и его братья возражать не стали.

— Вторая сестра, спасибо тебе, — сказала Нефрит, увидев Минчжу, которую привёл Цинь Ютянь.

— Это моя обязанность. Надеюсь, я не создала тебе лишних хлопот.

Минчжу смутилась от такой торжественной благодарности. Цинь Ютянь рядом одобрительно кивнул.

— Нет, — покачала головой Нефрит, глядя на героиню перед собой, и вдруг засомневалась: а правильно ли она поступает со своим планом? Если изменит характер Минчжу, останется ли она прежней?

Цинь Лайфу пользовался уважением в деревне: по крайней мере, все его пять братьев без колебаний собрали своих людей и присоединились к процессии. Вскоре целая толпа направилась к дому старосты.

Двор у старосты был немал, но даже он не вместил всех любопытных жителей. Люди заполнили двор и даже высыпали за ворота.

Когда прибыли Цинь Лайфу с семьёй, старейшина и староста уже ждали их.

Старейшина, сверстник Цинь Лайфу, был худощавым, но бодрым стариком лет шестидесяти.

Нефрит опустилась перед ним на колени:

— Прошу вас, дедушка-старейшина, изгоните Люши из рода. Иначе над деревней Циньцзяцунь нависнет страшная беда.

— Вставай, Нефрит, давай поговорим спокойно, — сказал староста Цинь Лайцзинь, нахмурившись.

По его мнению, виноваты были обе стороны: Люши наговорила гадостей, а Минчжу перегнула палку. Однако слова Нефрит прозвучали куда жёстче.

«Страшная беда»? Не слишком ли драматично?

Нефрит молча смотрела на старейшину.

— Объясни толком, в чём дело, — потребовал тот, обращая внимание на последние слова девушки.

Во дворе воцарилась тишина. Голос Нефрит, хоть и был тихим, чётко доносился до всех:

— Вы можете подумать, будто я жажду мести и хочу расправиться с ней из личной неприязни. Но это не так. Я думаю обо всём роде Цинь. Пусть Лю-сожа клевещет на меня — это одно. Но она не имела права впутывать моего прежнего господина.

Она сделала паузу и продолжила:

— Может, кто-то помнит ту няню, которая купила меня в год продажи?

Прошло много лет, и многие уже забыли об этом.

— Она сама была лишь служанкой, но её дальний племянник — уездный начальник нашего округа.

Лица собравшихся изменились.

Удовлетворённая эффектом, Нефрит добавила:

— Если даже племянник простой служанки стал уездным начальником, как вы думаете, кто был моим прежним хозяином? Я не могу назвать его имя, но скажу одно: я служила горничной в столице.

При этих словах даже староста заёрзал на месте.

Как известно, чем менее конкретно говоришь, тем больше простора остаётся для воображения — и тем сильнее воздействие.

— Нефрит, — начал Цинь Лайцзинь, — правда ли всё это?

— Конечно, дядя-староста. Думайте о самых высокопоставленных чиновниках. Пусть Лю-сожа говорит обо мне что угодно, но разве ей позволено клеветать на моего прежнего господина?

Нефрит подняла глаза на обоих мужчин:

— Чем выше положение человека, тем дороже для него честь и репутация. Если они узнают об этом, вы думаете, деревня Циньцзяцунь выдержит их гнев?

После этих слов во дворе повисла мёртвая тишина — на мгновение. А затем толпа взорвалась:

— Изгоните её! Старейшина, староста, изгоните Люши!

— Изгоните её!

Никто не ожидал таких последствий, но никто и не сомневался в правоте Нефрит. Ведь даже уездный начальник, которого все считали недосягаемо высоким, оказывается всего лишь дальним родственником слуги её господина!

Значит, сама хозяйка Нефрит — особа невероятно высокого ранга. А если такие люди разгневаются, хватит ли одного их слова, чтобы уничтожить всю деревню?

Староста занервничал и посмотрел на отца.

Старейшина поднял руку — его авторитет в деревне был велик, и постепенно шум стих.

— Нефрит, кроме изгнания, есть ли другой выход?

— Вот видите, умные люди всегда найдутся, — подумала Нефрит и, подняв на старейшину глаза, полные слёз, произнесла:

— Дедушка-старейшина, мне так больно… Все эти годы вдали от дома я постоянно вспоминала родных. В радости — вспоминала, в горе — вспоминала, особенно в праздники. Мне так не хватало родных лиц, деревенских дорог, каждого куста и дерева здесь.

Её голос дрожал. Циньцы слушали, сжимая кулаки, и тоже краснели от слёз.

— На этот раз, как только случилась беда, моя вторая сестра сразу встала на мою защиту, а вся семья поверила и поддержала меня. Но я не ожидала… что именно вы, дедушка-старейшина…

Она всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы:

— Разве не ясно, что для девушки честь — дороже жизни? А моя родственница, моя сноха, клевещет на меня так, будто хочет загнать в могилу!

Старейшина не мог возразить.

— Здесь собрались одни Циньцы. Ответьте мне честно: я всё ещё дочь рода Цинь? Почему, вернувшись в родную деревню, которой так тосковала, я получаю не тепло, а смертельное оскорбление? Скажите, разве я ошиблась, вернувшись домой?

Слёзы наконец покатились по щекам Нефрит.

— Нет, доченька, ты не ошиблась! — не выдержала Хуаньши, бросилась к ней и обняла. — Эта Лю Моли заслуживает адских мук! Куда она делась?!

Она сверкнула глазами на семью старосты:

— Вы ничего не понимаете! Вы видите только, как она вернулась с почестями, но не знаете, почему девушка, подписавшая смертный контракт, вообще смогла вернуться! Она отдала за это жизнь — служила оружием в руках господ, чуть не погибла — и лишь благодаря милости получила свободу! И вы осмеливаетесь так о ней судачить?!

— Мама…

Нефрит на миг удивилась, но тут же поняла: наверняка старшая госпожа велела Гунси подготовить эту историю. Но сейчас было не время удивляться — она прижалась к матери:

— Хорошо, что у меня есть вы…

— Не плачь, доченька…

Хуаньши говорила это, но сама рыдала ещё сильнее. Её дочь столько перенесла вдали от дома! Теперь, если кто-то посмеет причинить ей вред, она готова была драться насмерть.

Видя, как мать и дочь плачут в объятиях друг друга, все женщины во дворе тоже растрогались.

— Старейшина, староста, позовите Люши! — твёрдо сказал Цинь Лайфу, сдерживая боль. — Какой бы ни был исход, семья Нефрит заслуживает объяснений!

— Дедушка, не надо мучить старейшину и старосту, — сквозь слёзы проговорила Нефрит. — Я, наверное, слишком многого хотела. Думала, что хотя бы часть родни не станет причинять мне зла, раз уж вы, дедушка, так ко мне относитесь.

Она вытерла слёзы платком и с горечью добавила:

— Старшая госпожа была права: в низших слоях общества люди не понимают ценности единства и чести. Они завистливы, мелочны и радуются чужим несчастьям. Вот как эта Лю-сожа: будто, если испортится моя репутация, она сможет смеяться надо мной. Но разве не ясно, что позор одной девушки бросает тень на всех невест в деревне? Дедушка, давайте переедем в уездный город. Сегодня, к счастью, у меня есть вы и вторая сестра. Я счастлива. А представьте, если бы родные не поверили мне — при такой клевете оставалось бы только умереть.

— Нефрит права, — поддержал её мужчина в синем халате, вошедший во двор. — Старейшина, вспомните, что случилось два года назад.

Это был Цинь Юэлань — учитель местной школы, самый образованный человек в деревне, обладатель степени туншэна.

Упоминание событий двухлетней давности вызвало у старейшины и старосты болезненную тень в глазах. Хотя девочка не была их родной внучкой или дочерью, они хорошо её знали. Из-за безосновательных сплетен она не выдержала и бросилась в реку. Когда её вытащили, было уже поздно. Ей было всего четырнадцать.

И сейчас они отчётливо помнили её лицо, когда тело вынесли на берег.

— Злословие — одно из семи оснований для развода, — напомнил Цинь Юэлань.

— Сынок, пиши разводное письмо, — сказал старейшина своему четвёртому сыну.

Цинь Сылан, муж Лю Моли, явно не хотел этого. Его жена, хоть и болтала лишнего, была красива и умна, и вскоре после свадьбы полностью очаровала его.

— Нефрит, она всего лишь пару слов сказала! Зачем так жестоко? Да и Минчжу ведь почти утопила её — разве это не хуже?

Нефрит перестала плакать, вытерла слёзы и обратилась к матери:

— Мама, помоги встать, ноги онемели.

Хуаньши тут же подняла дочь.

— Четвёртый братец совершенно прав, — сказала Нефрит. — Очень даже. Дедушка, бабушка, пойдёмте домой.

Она повернулась к толпе и громко заявила:

— Боюсь, вы не знаете: в деревне Лю все говорят, что до замужества Лю Моли встречалась с несколькими мужчинами и умеет соблазнять их, как никто. Посмотрите на Четвёртого братца — он так околдован, что даже отцовского слова не слушает! Уважаемые молодые жёны и тётушки, следите за своими мужьями — не дай бог, она их соблазнит! Хотя, конечно, у вас нет её красоты.

Клеветать — дело нехитрое и бесплатно.

— Ты врёшь! — закричал не только Цинь Сылан, но и староста с отцом побледнели от ярости.

http://bllate.org/book/9130/831327