Готовый перевод The Cannon Fodder’s Farming Story / История жертвы сюжета, решившей заняться фермерством: Глава 9

Только она не пошла в родительский дом — зачем возвращаться туда одной и подставляться под насмешки?

Именно в этот момент ей навстречу вышли Фан Цинъянь с матерью, прогуливавшиеся по улице. Для Люши это было всё равно что столкнуться с заклятым врагом.

— О-о-о, какое у вас прекрасное настроение!

Фан Цинъянь лишь мельком взглянул на неё, не ответил и, поддерживая мать, собрался обойти стороной.

— Постойте!

Люши кипела от злости и искала повод для ссоры.

— Тётушка, вам что-то нужно?

— Конечно, нужно! — выпятила грудь Люши. — Вы ведь больше никак не связаны с нашим домом Цинь, верно?

— Верно.

Фан Цинъянь кивнул.

— А здоровье вашей матери, говорят, совсем плохое? — снова спросила Люши. Неизвестно, о чём она вдруг вспомнила, но злость её внезапно улеглась.

— Тётушка, вам ещё что-то нужно?

Пусть даже здоровье матери и правда было слабым, но в такой день, как Новый год, когда кто-то прямо при ней об этом заявляет, Фан Цинъянь проявил удивительное терпение. Другой бы уже замахнулся кулаком.

— Сама больная, сама чахнет, так ещё и думает, будто может сваливать всё на нас! Так вот, те пять лянов серебра, что наша Нефрит тебе тогда дала, когда ты собираешься вернуть?

Люши говорила с полной уверенностью: на самом деле ей просто хотелось вернуть эти пять лянов.

— Через некоторое время, как только у меня появятся деньги, обязательно верну, — ответил Фан Цинъянь.

Он и представить не мог, что эти слова вызовут бурю. Столкнувшись с такой несговорчивой и грубой женщиной, как Люши, даже самый умный человек был бессилен — в переругивании он точно проигрывал.

Раз денег пока не было, Люши чувствовала себя ещё выше. По её мнению, раз она кредитор, то имеет право говорить всё, что угодно, и другой обязан это терпеть. И вот из её уст посыпались самые унизительные слова, причём чем дальше, тем яростнее она ругалась.

Фан Цинъянь ещё мог сдерживаться, но Чэньши — нет.

В её глазах сын был самым лучшим на свете, и если кто-то осмеливался его оскорблять, она готова была драться до последнего. Жаль только, что тело подвело: прежде чем она успела броситься в бой, сама уже еле дышала.

Через час добрые односельчане наконец привели лекаря. Тот нащупал пульс, вздохнул и оставил всего одну фразу:

— Готовьте похороны.

Все пришли в ужас. Фан Цинъянь рухнул на землю, словно обессилев.

Ещё минуту назад Люши была грозной и напористой, но, услышав эти слова, побледнела, задрожала всем телом и тут же скрылась.

— Мама!

Минчжу как раз вернулась с тренировки и увидела испуганное лицо своей матери. Вспомнив слухи, что дошли до неё по дороге, она сразу спросила:

— Это ты натворила с Чэнь-тётей?

Все, кто остался в доме Цинь, повернулись к ней.

— Нет, это она сама больна, нельзя винить меня.

Хотя так она и говорила, все понимали: дело явно связано с ней.

— Я тебя убью!

Суньши не выдержала и бросилась на неё с кулаками.

Минчжу одобряла слова Нефрит и сердито взглянула на Люши, но сразу ушла — сейчас было не время разбираться с ней. Быстро добравшись до комнаты, она увидела, что односельчане могут лишь сочувствовать и утешать — других способов помочь у них нет.

— Фан Цинъянь, чего стоишь?! Вези мать в уездный город! Она ещё жива, нечего тут скорбеть! Если лекарь в уезде не поможет, поезжай в провинциальный центр — всегда найдётся выход!

Фан Цинъянь посмотрел на Цинь Минчжу. Хотя он и ненавидел Люши всем сердцем, разум подсказывал: Минчжу права.

В такие моменты, когда речь шла о жизни и смерти, простые деревенские жители не отказывали в помощи. Вскоре уже подготовили бычий возок и заботливо застелили его толстыми ватными одеялами.

Фан Цинъянь осторожно уложил Чэньши на телегу, вернулся за ещё одним одеялом, чтобы укрыть её, и двинулся вслед за возком.

Минчжу, хоть и раздражалась из-за глупостей своей родной матери, всё равно должна была убирать за ней этот беспорядок.

К счастью, сегодня, хоть и второй день Нового года, крупнейшая аптека в уездном городе — «Канхэ», о которой упоминал Гунси, — была открыта, и главный лекарь тоже не ушёл в отпуск. Увидев лицо Чэньши, он сразу понял: дело плохо.

Ведь это был первый пациент в новом году, и если тот умрёт, будет дурная примета.

Но лекарь оказался человеком совестливым: он знал, что все остальные аптеки закрыты, и если выгонит их сейчас, для больной это будет верная смерть.

Он взял пульс. Фан Цинъянь с надеждой смотрел на него, но чем больше хмурил брови лекарь, тем глубже падало его сердце.

Пришедшие с ними односельчане тоже почувствовали неладное.

— У неё часто бывает сердцебиение? — спросил лекарь.

Фан Цинъянь кивнул и тут же спросил:

— Доктор, как состояние моей матери?

— Людям с сердцебиением строго противопоказаны любые эмоциональные потрясения! Разве вы этого не знали? — недовольно спросил лекарь, узнав, что перед ним сын больной. — Раз она ваша мать и так слаба, почему вы не берегли её?

Фан Цинъянь не стал возражать и снова спросил:

— Доктор, как она?

Лекарь покачал головой:

— Не всё потеряно.

— Говорите!

Глаза Фан Цинъяня загорелись. Перед ним был единственный оставшийся родной человек, и он не хотел терять ни единого шанса.

— Нужен женьшень, минимум трёхсотлетний. Чем старше — тем лучше эффект.

От этих слов лицо Фан Цинъяня стало белее мела.

— Доктор, у вас есть такой?

Лекарь покачал головой:

— Как только подобное лекарство появляется, его тут же скупают богатые и влиятельные семьи. Насколько мне известно, в целом уезде нет ни одного корня женьшеня старше трёхсот лет.

(Он умолчал, что все ценные травы, попадающие в их аптеку, не продаются, а отправляются главному дому.)

— Доктор, мы пойдём искать женьшень. Сколько она ещё протянет? — спросила Минчжу.

— Подумайте хорошенько. Я могу сделать иглоукалывание и продлить жизнь на один час. Но если за этот час вы не принесёте женьшень, тогда даже он не поможет. Если же не колоть, можно попробовать поддерживать её лекарствами — возможно, доживёт до завтра.

Минчжу посмотрела на Фан Цинъяня.

Тот взглянул на лежащую мать — лицо её уже покрылось смертельной бледностью — и, стиснув зубы, сказал:

— Колите.

— Хорошо.

Фан Цинъянь решил обратиться к своим однокурсникам в уезде, но ему не повезло: семья уездного начальника уехала в провинциальный центр навестить родных.

Минчжу не теряла ни секунды. Она сразу отправилась в соседнюю деревню Хуаней. У неё было всего десять лянов серебра — явно недостаточно для покупки женьшеня. Оставалось только просить Нефрит. Она, впрочем, не верила словам лекаря, будто в аптеке нет такого женьшеня.

Скорее всего, он просто решил, что по их одежде они не могут себе этого позволить.

В доме Хуаней царила радостная атмосфера. Хуаньши была единственной дочерью в семье. Хотя она и выглядела очень крепкой, совсем не по-девичьи, все в доме её обожали. Хуани были людьми простыми и прямодушными.

Увидев гостей, женщины поднесли им закуски и горячую воду, а затем ушли на кухню готовить мясные блюда. Для них лучший способ показать уважение — это количество мяса на столе.

С тех пор как Нефрит вошла в дом Хуаней, она и младшая сестра Хубо стали всеобщими любимицами. Её то и дело звали «старшая девочка» или «старшая сестрёнка».

— Старшая девочка, разве ты всё ещё не научилась думать головой? — вздохнула бабушка Сюйши, принимая подарки от Хуаньши. Большая часть вещей, по её мнению, явно предназначалась для старшей девочки. — Когда узнала, что ты продала себя в услужение, сердце моё разрывалось… Эти хорошие вещи сохрани для приданого.

— Бабушка, у меня ещё есть.

— Глупышка.

Хотя так она и говорила, в глазах её читалась всё большая жалость.

Минчжу приехала в спешке. Чтобы не терять времени, она специально арендовала повозку у аптеки, поэтому добралась очень быстро.

— Вторая сестра, ты как здесь? — удивилась Нефрит.

— Дома беда, — сразу выпалила Минчжу, не в силах сдержать волнение. — Моя мать довела Чэнь-тётю до обморока. Деревенский лекарь велел готовить похороны. Я велела Фан Цинъяню везти её в уезд. Лекарь сказал, что нужен женьшень старше трёхсот лет. У меня нет таких денег, Нефрит…

Минчжу редко просила о чём-то. Сначала она говорила уверенно, но, увидев шок на лицах всех Хуаней, всё же выдавила:

— Я хочу занять у тебя немного денег. Обещаю, как только заработаю — сразу верну.

Услышав это, Нефрит чуть не сорвалась и не побежала душить свою тётушку. Неужели нельзя было спокойно отпраздновать Новый год? Она же старалась изо всех сил предотвратить эту ситуацию, а всё равно произошло то, что должно было случиться по сюжету.

«Нефрит, не паникуй. Сохраняй хладнокровие».

Несколько раз повторив это про себя, она сосредоточилась на главном: сейчас важнее всего спасти Чэнь-тётю. Иначе всё остальное не имело смысла.

— Вторая сестра, не волнуйся! У меня в сундуке как раз есть корень женьшеня. Быстро идём забирать — спасать людей важнее всего!

С этими словами она схватила Минчжу за руку и потащила наружу.

Хуани даже не успели её остановить. Глава семьи Хуань Мэн толкнул дочь с зятем:

— Чего стоите?! Бегите следом! Какие же вы родители! Пинань с братом пусть пока остаются дома.

— Ага!

Цинь Ютянь и Хуаньши опомнились и бросились за ними.

— Отец, скажи, кто же хозяева у старшей девочки? — спросил дядя Хуань Даху, заметив ткань, которую она привезла: явно лучше, чем лучшая в уезде. — И теперь ещё женьшень…

— Зачем тебе это знать? — рявкнул Хуань Мэн. — Не дай бог задумаешь что-то неладное с её вещами! Если она хочет делать подарки старшим — пусть делает. Но если хоть одна грязная мысль мелькнёт у кого-то из вас, я лично выпорю!

— Отец, я просто любопытствовал, — засмеялся Хуань Даху.

— Хм!

Минчжу гнала повозку изо всех сил. Добравшись до дома, она сразу спросила:

— Нефрит, у тебя правда есть женьшень?

— Есть.

Для обычной семьи пятисотлетний женьшень — редкость, но в Доме Маркиза Анььян даже молодые господа и госпожи при малейшей слабости пили отвары из корней старше пятисот лет.

А этот корень достался ей в награду за то, что она спасла младшего юного господина. Он лично подарил его ей, и старшая госпожа даже сказала: «Смело храни, это твоё».

Нефрит и представить не могла, что придётся использовать его так скоро.

Она быстро зашагала в свою комнату, открыла замок самого дальнего сундука, достала из него изящную деревянную шкатулку, снова заперла сундук и вышла.

— Вторая сестра, скорее в путь!

Хотя у них и был целый час, казалось, чем быстрее они доберутся, тем лучше — вдруг что-то пойдёт не так.

Две девушки стремительно приехали, ещё быстрее собрались и снова умчались. Те из семьи Цинь, кто остался дома, смотрели на Люши с ещё большим презрением.

Когда вернулись Цинь Юди и Хуаньши и рассказали, что Нефрит унесла женьшень возрастом в несколько сотен лет, Цинь Лайфу задрожал от ярости:

— Старший, бей её!

На самом деле Цинь Ютянь и сам уже рвался в драку. Такой драгоценный предмет! Он только слышал, что недалеко живущая семья Ван, раньше простые крестьяне, разбогатела именно благодаря тому, что выкопала корень женьшеня возрастом в сто лет.

Эту скандалистку надо наказать!

Люши тоже страшно перепугалась. Она и не думала, что пара ругательств приведёт к таким последствиям. Поэтому, когда Цинь Ютянь начал её избивать, она молча терпела, не издавая ни звука.

Цинь Канпин хотел заступиться за мать, но его беременная жена потянула его за рукав и покачала головой.

Остальные, особенно Хуаньши, и сами хотели вмешаться и, конечно, не собирались за неё просить.

А тем временем Нефрит и Минчжу уже мчались в аптеку. Не теряя ни секунды, они протянули лекарю маленькую деревянную шкатулку:

— Доктор, подойдёт ли этот женьшень?

Глаза Фан Цинъяня загорелись.

Лекарь открыл шкатулку. Внутри действительно лежал великолепный корень. Хотя он и был удивлён, на лице его появилась улыбка:

— Подойдёт. Благодаря этому женьшеню не только спасём жизнь, но и, при должном уходе, есть шанс полностью восстановить здоровье.

Нефрит и Минчжу одновременно перевели дух.

— Доктор, а сколько лет этому женьшеню? — спросил Фан Цинъянь.

— Пятьсот.

http://bllate.org/book/9130/831323