Готовый перевод The Skilful Wife of a Rotten Gambler / Умелая жена отпетого игрока: Глава 14

Хэ Суньши увидела Хэ Чэна и закричала сквозь слёзы:

— Сынок мой! Зачем ты вернулся?! Беги скорее!

— Чжан Дахэй, долг мой, — сказал Хэ Чэн. — Не трогай мою мать и жену.

Бородач бросил взгляд на кусок свинины в руке Хэ Чэна и усмехнулся, будто увидел нечто забавное:

— Похоже, Хэ Чэн, у тебя жизнь неплохо налаживается! Жирок-то есть! А я вот уже несколько дней мяса во рту не держал!

— Да, да, — заискивающе улыбнулся Хэ Чэн. — Может, останетесь у нас пообедать?

— Чтоб я?! — взревел бородач, сплюнув на землю. — Ты что, думаешь, я пришёл к тебе нищим проситься? Чтоб ты меня подачками кормил?! Хватит болтать! Отдавай деньги! Пятнадцать лянов серебром — ни монетой меньше!

Рука Хэ Чэна дрогнула. Он опустил веки, скрывая сложные чувства в глазах. Спустя мгновение напряжённые уголки губ разгладились, и он поднял взгляд на бородача:

— Долг мой — не отпираюсь. Но сейчас я его не потяну. Я здесь, делайте со мной что хотите. Только одно прошу: дело моё — и расплачиваться должен я один. Остальных не трогайте.

Бородач холодно усмехнулся:

— Нет денег, значит? Ладно! Не скажут, что Чжан Дахэй бездушный. Раз уж мне нужно хоть что-то принести, чтоб отчитаться… Эй, ребята! Отрубите этому Хэ одну руку — пусть будет в счёт долга!

— А-а-а! Что вы делаете?! Нет! Не смейте рубить руку моему сыну! Рубите мою! Мой сынок!.. Кто-нибудь, помогите! Спасите! — завопила Хэ Суньши, бросаясь вперёд и хватая Чжана Дахэя за ногу. Её оттаскивали — она снова рвалась вперёд.

Цинхэ стояла на месте. Она даже не заметила, как её тело начало дрожать. В голове царил хаос. Она отчаянно напоминала себе: «Ты ничего не можешь сделать. Ты всего лишь слабая женщина. У тебя нет сил». Но спина её покрылась холодным потом.

В тот самый миг, когда нож Чжана Дахэя уже занёсся над рукой Хэ Чэна, Цинхэ выкрикнула:

— Стойте!

— Девчонка, лучше не лезь не в своё дело! — предупредил Лай Цзытоу.

Под всеобщими взглядами Цинхэ медленно подошла к этому свирепому мужчине. Хрупкая фигура опустилась на корточки. Она тихо вздохнула, и её прекрасное лицо обернулось к побледневшему Хэ Чэну с едва уловимой улыбкой.

— Ах… Надеюсь, сегодняшний порыв не станет для меня поводом пожалеть, — прошептала она. Затем подняла голову и спокойно обратилась к бородачу: — Если уж рубить руку, то мою. Он — единственный мужчина в доме, от него зависит всё будущее семьи. Господин, прошу, смилуйтесь. Возьмите мою руку вместо его. Согласны?

Двор мгновенно затих. Даже те, кто пришёл поглазеть на происходящее, были потрясены.

Самим взыскателям стало неловко. Они видели немало: должников, продавших жён и дочерей, разорившихся до нитки… Но чтобы из-за долгов семья стала ещё крепче, готовой жертвовать друг за друга, — такого им не доводилось встречать.

Цинхэ стояла лицом к бородачу и не видела, как стоявший за её спиной мужчина стиснул зубы до хруста, а его глаза налились кровью.

Чжан Дахэй прищурился, явно заинтересовавшись:

— Девчонка хочет за мужа горой встать?

— Господин, вы ведь просто исполняете чужое поручение. От нашей руки вам никакой пользы. Лучше дайте нам ещё полгода. Проценты будут капать как обычно, а через полгода отдадим вам пятнадцать лянов плюс проценты — ни монетой меньше. Как вам такое?

В глазах бородача мелькнул странный блеск:

— Ого! Да у тебя духу хватает! А если не соберёшь — что тогда?

— Тогда эту руку забирайте!

— Нет…

На лице Цинхэ появилась горькая улыбка:

— Не хватит?

— Мне не нужна твоя рука. Мне… нужна ты!

От этих слов тело Хэ Чэна резко напряглось, лицо посерело. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не врезать кулаком этому мерзавцу в рожу. За собственную глупость теперь приходится отдавать жену другому — для мужчины это величайший позор!

Но у Хэ Чэна даже права сказать «нет» не было… Лишь теперь он по-настоящему понял, что такое раскаяние. И боль.

Чжан Дахэй ухмыльнулся и бросил Хэ Чэну:

— Раз уж твоя жена так просит, дам тебе полгода. Через полгода — семнадцать лянов, включая проценты. Если хоть одной монетки не хватит — выбирай: правая рука или жена! Ха-ха-ха-ха!

Взыскатели ушли. Но Цинхэ не почувствовала облегчения. Легко обещать — сложно выполнить. Семнадцать лянов за полгода! Одними соломенными туфлями этого не заработать — и за год не собрать! Как же ей умудриться заработать столько за полгода? Голова шла кругом.

Ночью, когда они легли спать, Хэ Чэн обнял её сзади, прижался лбом к её плечу. Цинхэ ждала, что он что-то скажет, но он молчал. Только когда на плече почувствовалась теплота и мокрое пятно проступило на одежде, она услышала его хриплый голос прямо у уха:

— Жена… Больше никогда не буду играть в азартные игры.

Цинхэ тихо улыбнулась:

— Мне достаточно твоих слов.

К утру история о «героическом спасении мужа» разнеслась по всей деревне Ухэ. Цинхэ стала образцом благородной и самоотверженной жены. Мужья, возвращаясь домой, начинали с фразы: «Посмотри-ка на жену Хэ!», а неженатые парни клялись: «Женюсь только на такой, как жена Хэ!». Однако находились и те, кто не понимал: зачем она пошла на такое? Что в этой семье такого, ради чего стоило жертвовать собой? Разве не глупость?

Если бы у Цинхэ спросили, она и сама не смогла бы точно ответить.

Если честно, на девяносто процентов она была уверена, что бородач не станет рубить ей руку — ведь это ему невыгодно. Его цель — получить деньги, а не создавать проблемы. Поэтому она рискнула убедить его дать отсрочку — и, скорее всего, он согласился бы.

Оставшиеся десять процентов были своего рода ставкой. Она пошла ва-банк, зная, что может потерять руку. Но она сделала ставку на то, что Хэ Чэн — не совсем пропащий человек. Она поспорила на то, что он сумеет одуматься и исправиться.

Впоследствии события доказали: она выиграла.

* * *

На следующий день после того, как Цинхэ стала знаменитостью деревни Ухэ, к ней сам пришёл Ван Си, который обычно скупал соломенные туфли:

— Сестричка, хочешь больше зарабатывать? У меня есть одна идея — интересно?

— Как заработать? — сразу оживилась Цинхэ.

— Вот какое дело. Твои туфли я продаю в городе. Один покупатель очень доволен, но весь запас раскупили. Теперь он готов платить по пятнадцать монет за пару и заказывает тридцать пар — срочно нужны. Выгодное дело, правда?

Цинхэ обрадовалась:

— Правда? Замечательно! Большое спасибо, старший брат Ван!

— Да ладно тебе благодарить! Если бы твои туфли не были так хороши, их бы никто и не заметил. Я слышал про вашу историю — ты молодец! Мы же из одного села, да и раньше работали вместе. Решил помочь, чем могу.

— И правда, спасибо! Скажи, ему нужны только тридцать пар? Есть какие-то особые пожелания?

— Ну… Только чтобы все были женские — для прислуги в доме. Больше ничего не просил. Просто сделай как обычно. Ах да, это второй сын главы деревни Сяобавань. Отнесёшь готовые туфли прямо туда — любого спросишь, укажут.

Получив заказ, Цинхэ принялась за работу. Она спала лишь по часу-два в сутки. Полмесяца день и ночь неустанно плела туфли. Всю домашнюю работу переложила на Хэ Суньши. В последние дни жизнь в доме шла так: Хэ Суньши готовила завтрак, обед и ужин, мыла посуду, подметала двор, кормила кур, поливала огород и работала в поле; Хэ Чэн уходил из дому ещё до рассвета и возвращался глубокой ночью, едва переступив порог — сразу валится в сон; а Цинхэ только и делала, что плела туфли, плела, плела и плела…

Раньше она еле-еле успевала сделать одну пару в день и падала с ног от усталости. Теперь же ей приходилось делать по две пары ежедневно. Голова кружилась, пальцы опухали от крови, боль пронизывала всё тело, но остановиться было нельзя. За полмесяца она закончила все тридцать пар — и качество нисколько не пострадало.

От деревни Ухэ до Сяобавани было недалеко. Цинхэ торопливо шла, и уже через десять минут была на месте. Она хотела спросить дорогу до дома главы деревни, но вдруг вся измазалась грязью.

— Ай! — воскликнула она, глядя на светло-жёлтое платье в цветочек, усеянное брызгами. Но времени на раздумья не было. Она собралась идти дальше, но её остановили.

Перед ней стоял крепкий парень с густыми бровями и загорелым лицом. Он смущённо улыбнулся:

— Простите, девушка! Совсем не заметил вас…

— Ничего, ничего, — поспешила успокоить его Цинхэ. — Это я сама спешила, не ваша вина.

Она хотела уйти, но парень всё ещё держал её за руку.

— Я испачкал вашу одежду, — упрямо сказал он, нахмурившись. — Снимите, я постираю.

— А? — Цинхэ растерялась. Такого «внимания» она не ожидала. Уходить — неловко, остаться — ещё неловче.

— Это… не очень прилично, — пробормотала она.

Парень, кажется, только сейчас осознал двусмысленность своих слов. Щёки его вспыхнули, он торопливо отпустил руку и замахал руками:

— Я… я не то имел в виду! Просто… не подумайте ничего плохого!

Цинхэ поняла: перед ней застенчивый, немного деревенский юноша с прямолинейным характером. «Ладно, раз уж так, — подумала она, — спрошу у него дорогу».

— Слушай, раз уж хочешь загладить вину, проводи меня до дома главы деревни. Ты знаешь, где он живёт?

— Вам к главе деревни?

— Нет, не к нему. Мне к его второму сыну. Он заказал у меня тридцать пар соломенных туфель…

— Так это вы и есть та, кто их делает?! — глаза парня округлились от удивления и радости.

Цинхэ тоже начала догадываться:

— Неужели… вы и есть второй сын главы деревни?

— Да! — широко улыбнулся он. — Меня зовут Лэй Тянь.

— О, какая удача! Держите… — Цинхэ поспешно сняла с плеча тяжёлый узел. Тридцать пар туфель весили немало!

— Вы так быстро всё сделали? — не верил своим ушам Лэй Тянь.

Цинхэ гордо похлопала по узлу:

— Проверьте сами! Я нигде не схитрила!

Лэй Тянь быстро осмотрел пару туфель и кивнул:

— И правда отлично! Не ожидал, что у вас такие руки золотые! Пятнадцать монет за пару — устраивает?

— А? — Цинхэ опешила.

— Мало?

— Нет-нет, всё отлично! Очень довольна.

Цинхэ не ожидала, что Лэй Тянь действительно заплатит на две монеты больше, чем обещал Ван Си. Сердце её запело от радости.

— Сейчас же отдам вам деньги, — сказал Лэй Тянь, вынимая кошелёк и отсчитывая четыреста пятьдесят монет.

Цинхэ взяла деньги, но колебалась, не решаясь уходить.

— Девушка, если что-то ещё нужно — говорите, — сказал Лэй Тянь.

— Вы… больше не хотите заказать туфли? Раз вы так доверяете моему мастерству, может, есть ещё работа? Я очень быстро работаю! — пообещала Цинхэ, похлопав себя по груди.

Лэй Тянь долго смотрел на неё, потом спросил:

— У вас, наверное, какие-то трудности? Может, чем-то помочь?

Цинхэ смутилась:

— Просто дома случилась беда… Нужны деньги… Поэтому…

Лэй Тянь кивнул:

— У нас в доме работает ровно тридцать человек — больше туфель некуда девать, а зря тратить ваш талант не хочу. Но не волнуйтесь! Я спрошу у знакомых — может, у кого-то есть подходящая работа. Кстати, как вас зовут?

— Меня зовут Чжао. Спасибо! Если что узнаете — передайте Ван Си, он мне сообщит.

http://bllate.org/book/9129/831288