Готовый перевод Cannon Fodder Notes / Записки пушечного мяса: Глава 105

— Где уж там льстить! — возразила она. — Сам старый знахарь сказал: если Сяо Ни и дальше будет голодать, лечить её не стоит — всё равно пропадёт.

Если вернётся к матери Уцзы, где ни еды, ни питья, да ещё и бьют без жалости… Как такой полуребёнок выдержит? Гуй Чаншэн имела в виду именно это, когда говорила, что девочка долго не протянет.

— Так что теперь делать? — задумалась мать Дунцзы. — Неужто Сяо Ни правда останется у тебя?

С одной стороны, оставить девочку у Гуй Чаншэн было бы неплохо: в доме дела шли отлично, лишний рот не обременит — всего лишь добавится пара чашек. Но с другой — мать Уцзы могла услышать, как хорошо живётся Сяо Ни у Гуй Чаншэн, и тогда наверняка заварит новую смуту.

— Старший мальчик сказал, будто мать Уцзы хочет продать Сяо Ни. Надо подумать, что делать, — добавила Гуй Чаншэн.

Разговор затянулся так, что еда на столе уже порядком остыла. Все быстро доели и разошлись по домам. Сяо Ни всё это время стояла молча. Впервые она проводила ночь в доме Гуй Чаншэн в полном сознании. Раньше уже ночевала здесь, но тогда была в лихорадке и ничего не помнила.

Сынися очень полюбила Сяо Ни. Пятый мальчик долго и пристально разглядывал девочку, пока та не испугалась его взгляда. Тогда Сынися сердито прикрикнула:

— Ты чего уставился на неё!

Пятый мальчик скорчил рожицу:

— Сестрёнка, я знаю про ту книгу…

Не договорив, он получил ладонью по рту от Сыниси.

— Пятый мальчик, не болтай глупостей!

— Ммм… ммм!.. — мычал он, отбиваясь.

Из кухни вышла Гуй Чаншэн и увидела их возню.

— Вы что там делаете?

— Да ничего, — заторопилась Сынися. — Просто у него зуб болит, я осматриваю.

С этими словами она потащила брата в глубь дома.

Сяо Ни невольно улыбнулась их перепалке, но, заметив выходящую Гуй Чаншэн, сразу смутилась и опустила голову.

— Ладно, — сказала Гуй Чаншэн. — Если не хочешь возвращаться, оставайся здесь. Сегодня ночуешь вместе с Сынисей.

Она окликнула Сынисю, чтобы та отвела девочку спать.

Двор был просторный, и комнат хватало с избытком. Изначально Гуй Чаншэн планировала меньше, но потом подумала: а вдруг нагрянут гости — где их разместить? Решила перестраховаться и отгородила ещё пару комнат внутри дома.

Сынися иногда ночевала у Янь-эр, поэтому каждая из них занимала отдельную комнату. Госпожа Ян жила сама по себе, Гуй Чаншэн — в соседней, а Третий и Пятый мальчики делили одну комнату. Рядом с их покоями находились ещё две свободные: одна маленькая — внутренняя, другая побольше — предназначалась для квашеной капусты, но сейчас служила кладовкой.

Сяо Ни осталась в доме Гуй Чаншэн. Добрая Пан Шэнь передала несколько нарядов, которые выросли у Янь-эр, и переделала их для Сяо Ни. Сынися тоже отдала часть своих хороших вещей.

Первые дни девочка была крайне скованной, но, привыкнув к дому и наевшись досыта, начала помогать по хозяйству. В доме матери Уцзы она научилась читать по лицам: если не начинать работу первой, обязательно получишь нагоняй или даже удар.

В доме Гуй Чаншэн особо нечего было делать: стиркой занималась либо Янь-эр, либо сама Гуй Чаншэн. Раньше, когда Третий мальчик был дома, он стирал сам; самый младший, Пятый мальчик, обычно рано вставал и подметал двор.

Хотя семья жила в достатке, Гуй Чаншэн не баловала детей: каждый должен был делать своё дело. Только полевые работы были не их заботой.

Сяо Ни понаблюдала пару дней и стала вставать ни свет ни заря: сначала грела воду, потом подметала двор, а когда все просыпались — подавала воду для умывания.

Сынися сначала не мешала ей, считая, что Сяо Ни пришла не в услужение, а в гости, и ей неловко должно быть от такого усердия. Но Гуй Чаншэн ничего не говорила: пусть девочка хоть чем-то отблагодарит за доброту — ведь благодарность есть добродетель, а не повод для строгости.

Пятый мальчик, привыкший целыми днями слоняться с Дунцзы и Ханьцзы, раньше подметал двор как попало и сразу после завтрака убегал быстрее зайца. Но теперь, видя, как Сяо Ни усердствует, ему стало неловко, и он начал вставать всё раньше и раньше, пока не стал убирать двор до блеска.

Сынися просыпалась — а Сяо Ни уже нет рядом. В конце концов, она не выдержала:

— Сяо Ни, не вставай так рано! Я сама ещё не выспалась, а ты уже на ногах с первыми петухами. Я так не смогу!

Сяо Ни опустила голову и молчала. Тогда Сынися погладила её по волосам:

— Не бойся. Оставайся у нас, никто тебя не прогонит, если сама не захочешь уйти. Моя сноха добрая, поверь. Не надо так стараться — ты ещё совсем ребёнок.

Услышав это, Сяо Ни наконец подняла глаза:

— Сестрёнка Сынися…

От этого обращения лицо Сыниси расплылось в улыбке.

— Ага! Пойдём, покажу тебе Мао-эр у Пан Шэнь. Она такая забавная!

С этими словами она потянула Сяо Ни к дому Пан Шэнь.

* * *

Сяо Ни осталась жить в доме Гуй Чаншэн. Через некоторое время, хорошо питаясь и отдыхая, она заметно окрепла и уже не выглядела такой тощей и измождённой, как раньше.

Мать Уцзы больше не вспоминала о ней. Старший мальчик тайком навещал Сяо Ни, но после того случая, когда его силой утащили домой, мать запретила ему выходить.

Всё это время он тревожился, не зная, правду ли рассказала Гуй Чаншэн. Лишь спустя несколько дней, воспользовавшись отсутствием бабушки, он сумел выбраться и снова прибежал к Гуй Чаншэн.

Сяо Ни почти не выходила из дома, разве что к Пан Шэнь. Она сама понимала: если бабушка увидит её на улице, сразу потащит обратно.

А мать Уцзы и вовсе забыла о девочке: в доме почти закончились запасы еды. А вскоре те, с кем Уцзы водился на стороне, явились требовать долг. Денег не было, и мать Уцзы решила продать Сяо Ни, чтобы хоть как-то расплатиться.

Однажды, возвращаясь от Пан Шэнь, Сяо Ни попалась ей на глаза. Та схватила девочку и потащила к должникам, надеясь «погасить» долг хотя бы частично. Ведь Сяо Ни теперь выглядела гораздо лучше прежнего — можно было выручить немного денег.

Когда Сяо Ни не вернулась, старший мальчик побежал за помощью к Гуй Чаншэн. Та поняла: без выкупа не обойтись. Пришлось отдать три ляна серебра, чтобы выкупить девочку.

— Если с ней что-нибудь случится ещё раз, — предупредила Гуй Чаншэн, — не только дом ваш не удержите, но и самого двора не останется.

Мать Уцзы обрадовалась деньгам и даже подписала купчую, попросив кого-то грамотного написать документ. Староста выступил поручителем. Она с радостью избавилась от Сяо Ни за три ляна, хотя потом и пожалела, что не запросила больше. Но тут же подумала: «Глупо было бы просить больше — кто купит больную девчонку? На рынке сводня дала бы и гроша не больше».

Так Сяо Ни официально стала частью семьи Гуй Чаншэн.

Третий мальчик и остальные приняли её как родную сестру. Пятый мальчик особенно сдружился с ней и часто таскал гулять с Дунцзы и Ханьцзы.

Неудивительно: Сынися была старше и серьёзнее, ей не до таких игр.

А тем временем наступило время уборки рапса.

Гуй Чаншэн посеяла несколько му рапса на собственной земле. После сбора урожая стебли нельзя сразу обмолачивать — их нужно просушить под солнцем, чтобы семена легко отделились. Лето было в разгаре, солнце палило жарко, и через три-четыре дня рапс должен был высохнуть.

Заранее Гуй Чаншэн заготовила большие полотна для сушки. Хотя площадь посевов была немалой, работать пришлось всей семьёй — наёмных работников не нанимали. Уборка рапса шла быстро, и спешить некуда.

Срезанные стебли раскладывали на полотнах прямо в поле. Под палящим солнцем рапс сох быстро, и главное — не укладывать слишком плотно, иначе не просохнет.

Весь округ наблюдал за этим занятием с недоумением: «Зачем тратить столько земли на горькую капусту, не посадив обычную пшеницу?» Многие качали головами, считая, что Гуй Чаншэн расточительна.

А теперь, видя, как она аккуратно раскладывает «горькую капусту» на полотнах, соседи гадали: неужели она собирается торговать семенами? Но ведь эту траву никто не ест! Кто её купит?

Пан Шэнь и мать Дунцзы, обеспокоенные, спросили Гуй Чаншэн напрямую:

— Ты точно не хочешь торговать этими семенами?

— Да нет же, — рассмеялась та. — Это для дела.

— Какого дела? — вздохнула Пан Шэнь. — Дочь, у тебя и так дела идут отлично, но горькая капуста никому не нужна.

— Верно, — подхватила мать Дунцзы. — Если бы на этом можно было заработать, все давно бы этим занялись!

Они боялись, что Гуй Чаншэн ошибается. Но та лишь улыбнулась:

— Не скажу вам сейчас. Скоро сами всё поймёте.

Женщины переглянулись: «Ну, уж эта голова у неё светлая — нам до неё не дотянуться». Раз она уверена, значит, задумала что-то стоящее.

В те времена ещё не было современных маслобоек. В деревне масло выжимали старым способом — трудоёмким и требующим силы. Гуй Чаншэн помнила, как в детстве дедушка собирал всю семью на выжимку масла.

Сначала семена тщательно очищали от примесей, затем слегка увлажняли, раскатывали в лепёшки, обжаривали на сковороде и только потом закладывали в пресс. Главное — не пересушить при жарке: слишком сухие семена плохо отдают масло, а слишком влажные — дают водянистое.

В современных маслобойнях использовали специальные станки, но даже там, в её детстве, после обжарки семена заворачивали в рисовую солому, чтобы сформировать плотный «пирог», который потом и шёл в пресс. Получались твёрдые лепёшки — жмых.

Гуй Чаншэн подумала об этом, но решила: нет, не стоит усложнять. Лучше использовать проверенный старый способ.

http://bllate.org/book/9126/830998