Готовый перевод Cannon Fodder Notes / Записки пушечного мяса: Глава 69

Потом, увидев, что уже поздно, Гуй Чаншэн подумала о возвращении — боялась, как бы домашние не волновались. Сегодня же Юаньцзе, в посёлке много народу ходит, а когда совсем стемнело, она всё ещё не вернулась. Вся улица давно украсилась красными фонарями, и торговцы с лотками цветных фонариков тоже вышли на площадь.

Гуй Чаншэн сказала, что пора домой, но Ли Сао захотела оставить её на ночь в посёлке — мол, у неё есть свободная комната, а если и нет, то можно спокойно переночевать вместе со старшей сестрой прямо в ресторане Чэнь.

Юаньцзе — праздник, ради которого в деревне и не смотрят на фонарики: только в посёлке устраивают настоящую ярмарку огней.

Гуй Чаншэн и сама хотела остаться, но ведь не предупредила домашних. Если не вернётся, Третий мальчик и остальные наверняка будут переживать — возможно, всю ночь не уснут, а то и вовсе отправятся в темноте искать её в посёлке. Лучше уж поскорее ехать домой.

Услышав такие доводы, Ли Сао, конечно, не стала больше удерживать её и даже попросила мужа найти знакомого, чтобы тот нанял для Гуй Чаншэн повозку на волах — боялась, как бы та не наткнулась на незнакомого возчика, с которым было бы небезопасно.

Когда повозка приехала, Ли Сао помогла погрузить мешок с мясом.

— Ну всё, езжай домой! Завтра ведь всё равно придёшь!

Попрощавшись, Гуй Чаншэн села в повозку и поехала в деревню. Думая о том, что завтра нужно приехать пораньше, она вспомнила: у старосты в деревне Янов повозку не одолжишь — и сразу договорилась с возницей, чтобы тот завтра утром заехал в деревню Янов.

Вернувшись в деревню, когда уже совсем стемнело, Гуй Чаншэн с трудом тащила мешок. Не успела пройти и нескольких шагов, как увидела, что к ней навстречу идёт Третий мальчик. Увидев, что его невестка вернулась, он наконец перевёл дух.

Заметив, что она несёт тяжёлую поклажу, он тут же подбежал помочь.

— Сестра, почему ты так поздно вернулась? — спросил он. После обеда, вернувшись из частной школы, он не нашёл её дома; Сынися объяснила, что сестра ещё не пришла. Он тогда сел заниматься каллиграфией, но то и дело выглядывал во двор — не вернулась ли?

Когда весь день прошёл, а её всё не было, он несколько раз вместе с Сынисей и Пятым мальчиком бегал к околице. А перед тем, как выйти самому ещё раз проверить, убрал чернильные принадлежности.

— Сегодня была в ресторане Чэнь, встретила третьего господина Линь, обсудили дела… Потом много всего накопилось, вот и задержалась, — ответила Гуй Чаншэн, умышленно не вдаваясь в подробности о бизнесе.

Третий мальчик ничего больше не спросил. Донеся мешок до двора, он откинул ткань и увидел, что внутри — сырое свиное мясо, почти полный мешок.

— Сестра, всё это мясо пойдёт на вяление? — спросил он.

Гуй Чаншэн кивнула.

— Да, на вяленое мясо.

Услышав шум, из кухни выбежали Сынися и Пятый мальчик. Увидев, что сестра вернулась, они обрадовались:

— Сестра!

— Ужин уже готов? — спросила Гуй Чаншэн, направляясь на кухню. Сынися последовала за ней и кивнула:

— Приготовили паровые булочки и вяленое мясо. Пан Шэнь прислала яичные лепёшки, да и Дунцзы тоже что-то принёс.

Гуй Чаншэн одобрительно кивнула:

— Отлично, тогда поужинаем.

После ужина нужно будет сразу промыть и нарезать всё мясо, засолить — завтра времени не будет, а Сынися с другими не знают, как это делается. Если отложить до завтра, мясо испортится.

Гуй Чаншэн не забыла и о сегодняшнем доходе, поэтому после ужина ни минуты не теряла времени: ведь чтобы зарабатывать, надо трудиться не покладая рук. Нельзя из-за нескольких монет запускать настоящее дело.

Третий мальчик, видя, что сестра даже отдохнуть не успела, принёс воды и поставил рядом табуретку.

— Третий мальчик, иди спать, — сказала Гуй Чаншэн, заметив, что он всё ещё не ложится. — Я закончу и сразу лягу.

Она подвинула масляную лампу поближе.

— Мне ещё не хочется спать, — пробормотал он, упрямо сжав губы, и уселся рядом.

Гуй Чаншэн начала резать мясо на куски, но пока не мыла — поднесла каждый к свету лампы и стала выщипывать щетину. Здесь не было современных металлических щипчиков, а короткие волоски руками выдернуть было особенно трудно. В прошлый раз, когда делала вяленое мясо для семьи, она раскаляла в печи железные щипцы докрасна и выжигала щетину прямо на коже.

Но сейчас так нельзя — ведь мясо не для своих, и нельзя рисковать репутацией. «Если уж начнём продавать вяленое мясо, — подумала она, — придётся очень много работать».

Впрочем, даже если не получится торговать долго, мяса куплено не так уж много. Ресторан Чэнь точно всё возьмёт, а если и не всё — останется на семью, и этого хватит с головой. Не жалко.

Третий мальчик, видя, как сестра трудится, тоже взял кусок мяса и стал выщипывать щетину у лампы.

Гуй Чаншэн взглянула на него, но продолжила своё занятие.

— Третий мальчик, сколько комнат нам нужно построить, если будем ремонтировать двор?

Он нахмурился, всерьёз задумавшись, и через некоторое время ответил:

— Мама и Сынися — одна комната, я с Пятым мальчиком — вторая, тебе — третья. Всего три комнаты.

Гуй Чаншэн не хотела строить двор из глиняного кирпича — мечтала о кирпичном, но не знала, сколько это будет стоить. У Пан Шэнь такой двор обошёлся не меньше чем в двадцать лянов серебра.

С этим делом нельзя медлить: Сынися уже не может постоянно спать в одной комнате с Янь-эр, Пятый мальчик подрастает — ему неприлично дальше спать с матерью. Третьему мальчику уже исполнилось четырнадцать — если вся семья и дальше будет спать на одной общей лежанке, соседи станут болтать. Да и самой ей хотелось иметь отдельную комнату — хоть для удобства, хоть чтобы не будить случайно других, когда повернёшься ночью.

Эту мысль она, конечно, не стала озвучивать Третьему мальчику.

«Мне-то спится отлично», — подумал он про себя, но промолчал. В домашних делах последнее слово всегда за сестрой — ему нечего вмешиваться.

Третий мальчик не лёг спать, пока всё не было сделано. Только потом они вместе умылись и зашли в спальню.

Гуй Чаншэн напомнила ему, что завтра снова поедет в посёлок. Они легли на лежанку: она — с одного края, он — с другого, между ними — госпожа Ян и Пятый мальчик. Сон быстро накрыл её, но Третий мальчик долго лежал с открытыми глазами. Лишь когда услышал, как сестра перевернулась во сне, он наконец закрыл глаза.

На следующий день Гуй Чаншэн рано поднялась и вышла к околице — нанятая вчера повозка уже ждала. Поездка в посёлок прошла быстро: когда она приехала в ресторан Чэнь, на улице ещё не рассвело.

Ресторан Чэнь всегда открывался рано. Когда она вошла, в зале уже сидело немало посетителей, и кто-то как раз обсуждал «горшок-огонь».

Вчера, торопясь домой, она не узнала, как прошёл вечерний наплыв. Но, судя по всему, дела шли отлично — в Юаньцзе всегда много клиентов.

Сейчас было ещё не слишком загружено, и Гуй Чаншэн сразу прошла во двор. Ли Сао, зевая, вместе с Гуй Чанчунь мыла овощи. Увидев её, Ли Сао ещё раз широко зевнула, глаза её заплыли слезами:

— Ты вчера удачно уехала! Мы потом… — Она вдруг вскрикнула: — Ой! В зале столько народу, что даже не успеваем ставить блюда на столы!

Вчерашний день выдался сумасшедшим: после того как один гость заказал «горшок-огонь», все остальные, увидев новинку, тоже захотели попробовать. Жареные блюда остались нетронутыми — все просили именно «горшок-огонь». Хорошо ещё, что в кухне закончилась рыба, иначе бы совсем не справились.

Сегодня утром управляющий сразу послал слугу за свежей рыбой и овощами.

Гуй Чаншэн улыбнулась:

— Вы так устали, сестра!

Она подошла и начала массировать плечи Ли Сао.

Та блаженно застонала:

— Знаешь, а почему бы тебе самой не открыть ресторан?

Гуй Чаншэн не горела желанием открывать заведение. В прошлой жизни она работала в сфере услуг и прекрасно помнила, насколько это изматывает. «Клиент — бог», но после такого опыта она точно не захочет снова в это ввязываться.

Увидев, как Гуй Чаншэн массирует плечи Ли Сао, Гуй Чанчунь надула губы:

— Ли Гэ вчера вечером не помассировал тебе спину?

— Слышишь, прямо завидует! — засмеялась Ли Сао. — Давай, Чаншэн, помассируй и Чанчунь, а то она сейчас уксусом запахнет — мне же невыносимо станет!

Обе подшутили над ней, и Гуй Чаншэн, рассмеявшись, тоже помассировала сестру. Гуй Чанчунь всё больше ценила свою четвёртую сестру — без неё, казалось, жизнь потеряла бы смысл.

В этот момент управляющий, наконец найдя минутку, заглянул на кухню и, увидев их, сердито крикнул:

— Люди пришли, а вы тут отдыхаете! Быстро за работу — ноги мои от земли не отрываются!

Хотя управляющий и был старше, он называл Гуй Чаншэн «сестрёнка» — так в деревне обращаются к девушкам. В городе, конечно, говорили бы «госпожа», но здесь все были свои люди.

Из-за этой близости он и не стеснялся посылать её по делам. Но Гуй Чаншэн не обижалась — в ресторане Чэнь царила тёплая атмосфера, и все относились к ней по-доброму. Услышав окрик, она тут же вскочила и побежала на кухню.

Управляющий теперь знал, что она отлично готовит, и считал, что посылать её разносить заказы — пустая трата таланта.

Вчера, в Юаньцзе, дела шли так хорошо, что управляющий понял: «горшок-огонь» стал настоящим хитом. Сегодня большинство гостей пришли именно за ним.

Старые клиенты, услышав о новом блюде, тоже не упустили случая попробовать.

Ещё до полудня зал заполнился полностью, и почти все заказали «горшок-огонь». К счастью, сегодня пришла Гуй Чаншэн. Хотя повар вернулся, на кухне работали вчетвером: повар, Третий мальчик на подхвате и ещё один помощник. Но без Гуй Чаншэн всё равно было бы трудно — она работала гораздо увереннее.

За пределами кухни официанты еле справлялись с потоком заказов.

«Горшок-огонь» готовить проще, чем жареные блюда, но на кухне всё равно требовалось больше работы.

Гуй Чаншэн быстро разделывала рыбу и нарезала овощи. Управляющий, уже видевший её в деле, спокойно занимался своим делом, повар готовил гарниры, а управляющий жарил тофу.

Сань Дунь следил за огнём в печи и подкладывал дрова. Сначала всё шло суматошно, но постепенно работа вошла в ритм.

Официанты то и дело вбегали с новыми заказами — почти все просили «горшок-огонь», хотя иногда находились и те, кто ел обычные блюда.

Как только повар освобождался, он тут же принимался за жарку.

День выдался настолько сумасшедший, что передышки не было до самого полудня. В зале с самого утра не было свободных мест: как только кто-то уходил, Ли Сао тут же убирала стол, и на него сразу же садились новые гости.

Дела в ресторане Чэнь шли так хорошо, что другие завидовали до белой зависти. Ли Сао с мужем раньше торговали лапшой на улице, но бизнес оказался неважным, и они устроились сюда. Управляющий был им давним знакомым.

В посёлке лапшу продавали не только они — на востоке тоже был лоток, да и маленькая лапшечная имелась.

Подумав о лапше, Гуй Чаншэн вспомнила, как в прошлой жизни любила добавлять в «горшок-огонь» бататовую лапшу. Здесь такого нет, да и не знает она, как её приготовить. Но решила: когда будет составлять меню, обязательно добавит лапшу как дополнение.

Лапша в «горшок-огонь» — это вкусно! А если любишь острое, так вообще объедение.

http://bllate.org/book/9126/830962