Готовый перевод Cannon Fodder Notes / Записки пушечного мяса: Глава 20

— Ладно, не стану я у тебя воду брать! Мне и без твоей хватает. Гордость-то какая! Вдруг святой нашёлся — добро делает! Собака ловит мышей: лезет не в своё дело! Не воображай, что раз всех удивил, так уже великий стал! Всё равно ведь вдовой осталась — чего задирать нос?! — выпалила Гуйхуа-сао, подхватила деревянные вёдра и, не оглядываясь, зашагала прочь.

Гуй Чаншэн не ответила ни слова. Закрепив коромысло, она тоже направилась домой. К тому времени в доме уже готовили обед. Сынися собиралась выйти звать её, но, завидев невестку на пороге, тут же побежала ей навстречу с чашкой воды.

Госпожа Ян услышала от Пан Шэнь всё, что произошло, и в последнее время всё чаще улыбалась. Услышав шаги Гуй Чаншэн, она окликнула:

— Чаншэн, небось проголодалась? Садись скорее, ешь. После обеда ведь снова в русло реки пойдёшь?

Гуй Чаншэн кивнула. Хотя госпожа Ян и была свекровью, человек она оказалась добрый. Даже несмотря на то, как прежняя хозяйка дома с ней обращалась, сердце её, должно быть, болело и злилось, но злопамятной она не была.

— Да, матушка, ещё несколько дней придётся работать. Если повезёт и найдём воду, в нашей деревне всем хватит.

Раньше госпожа Ян не замечала в Гуй Чаншэн ничего хорошего и часто жалела, что старший сын взял себе такую жену. Она думала: если бы после смерти мужа не проводила все дни в слезах, может, сохранила бы зрение — и тогда дети, Эрнися с Третьим мальчиком, жили бы лучше.

Когда Гуй Чаншэн впервые начала меняться к лучшему, госпожа Ян тревожилась. Но со временем убедилась, что перемены искренние. В доме стало сытно, и это радовало её сердце.

Третий мальчик и другие дети тоже видели, как их невестка становилась всё более уважаемой. Односельчане перестали обходить их стороной и шептаться, будто в их доме живёт несчастье. Теперь даже дети из деревни играли вместе с ними, а Второй мальчик и Дунцзы больше не дрались и не ругались.

— Невестка, сегодня днём я с Янь-эр пойду за дикими овощами, — сказала Сынися, доедая обед. — Утром Второй мальчик сказал, что на горе целое поле нашёл!

Гуй Чаншэн кивнула.

— Хорошо, идите. Только будьте осторожны, не упадите.

За последние дни она стала чаще разговаривать с детьми. Пятый мальчик теперь всегда рассказывал ей, с кем играл, когда она возвращалась домой. Только Третий мальчик оставался таким же молчаливым — почти не говорил.

Зная его замкнутый характер и раннюю зрелость, Гуй Чаншэн не настаивала на разговорах. Эти дни она сильно уставала от работы.

После обеда Гуй Чаншэн зашла в свою комнату отдохнуть. Последние дни они копали колодец — тяжёлая работа, особенно для её хрупкого тела. Мозоли на ладонях лопнули, появились волдыри, а от жары внутри них уже скопилась кровянистая жидкость.

Третий мальчик, заметив, что Гуй Чаншэн ушла в комнату, сбегал на кухню, взял маленькую крышку и принёс ей.

— Невестка, это я у старого лекаря взял. Намажь руки.

Он понимал, как она устала. Вчера за обедом он заметил, что она даже руки помыть боится, и сегодня, когда ходил за лекарствами, попросил немного целебных трав.

Увидев, что принёс Третий мальчик, Гуй Чаншэн удивилась, но улыбнулась.

— Спасибо, Третий мальчик.

Она взяла травы, растёрла их и стала мазать одну ладонь. Со второй было труднее. Третий мальчик плотно сжал губы, взял её руку, аккуратно расправил пальцы и начал осторожно наносить средство.

Хотя Третий мальчик был худощав и ниже сверстников, его ладонь оказалась большой. Рука Гуй Чаншэн тоже не маленькая, но всё же мягкая, женская. От прикосновения запястья исходило горячее тепло, но оно не раздражало.

Глядя на сосредоточенное лицо мальчика, на его слегка нахмуренные брови, Гуй Чаншэн не удержалась:

— Третий мальчик, почему ты всё время хмуришься? Ты ещё совсем юн. Раз уж я стала добрее, тебе больше не нужно всё тянуть на себе.

Услышав это, Третий мальчик нахмурился ещё сильнее, стиснул губы, хотел что-то сказать, но промолчал. Как только закончил мазать руки, сразу вышел из комнаты.

Отдохнув немного, Гуй Чаншэн отправилась в русло реки. Проходя мимо своего колодца, она сразу почувствовала неладное: коромысло валялось в стороне, а насыпанные рядом комья земли исчезли. Сердце её сжалось от тревоги. Подойдя ближе, она увидела, что всю землю скинули прямо в колодец. Вода, раньше прозрачная, теперь стала мутной.

Гуй Чаншэн в ярости побежала к дому старосты. Тот с женой как раз собирались обедать.

— Дядя, тётя, я уже поела, — сказала она, входя. — Неудобно к вам за едой приходить. Но кто-то скинул всю землю с края колодца прямо в воду, да ещё и... испортил её. Дядя, пойдёмте, посмотрите сами.

Староста тут же отложил палочки.

— Кто такую подлость сотворил?! Ведь вся деревня теперь пьёт воду из того колодца, что вы с Пан Шэнь выкопали!

Госпожа Ян Ли тоже возмутилась:

— Ладно, есть не будем. Муж, я пойду с Чаншэн, а ты собери всех в общинный зал. Если не разберёмся сейчас, то не только Чаншэн обидим — кто гарантирует, что и другие колодцы не испортят, когда выкопают?

Она вышла вместе с Гуй Чаншэн, а староста обошёл все дома и созвал односельчан в общинный зал.

Люди недоумевали, что случилось, но быстро собрались. Когда все собрались, пришли и Гуй Чаншэн с госпожой Ян Ли.

Староста мрачно оглядел собравшихся и громко произнёс:

— Люди говорят: беда либо от небес, либо от людей. С небесами ничего не поделаешь, но кто-то тут явно вредит другим! Гуй Чаншэн придумала, как в русле реки воду добывать, и не только сама пользуется, но и всей деревне помогает.

Я не стану называть имён. Но если ты это сделал — выйди и извинись перед всеми. Или тебе совсем совесть потеряла?

Люди переглянулись — староста впервые был так зол.

— Что случилось, дядя? Мы ничего не понимаем!

— Да, староста, объясните толком!

Госпожа Ян Ли окинула взглядом толпу и заметила, как Гуйхуа-сао пытается спрятаться позади других.

— Скажу вам по совести: ради чего Гуй Чаншэн копала тот колодец? А кто-то не только всю землю в него скинул, но и... экскременты туда вылил!

Гуй Чаншэн в спешке не заметила этого, но госпожа Ян Ли увидела и пришла в ярость.

— Что?! — закричали односельчане. — Кто это сделал?! Выходи! Этот колодец для всей деревни!

Староста, услышав от жены подробности, ударил кулаком по столу:

— Чаншэн, скажи, кто, по-твоему, это сделал?

Гуй Чаншэн всё ещё дрожала от злости:

— Похоже, Гуйхуа-сао. Сегодня утром я не пустила её воду брать. Вчера же всем сказала: кто работает до обеда — может воду брать. А она пришла позже всех, даже не потрудилась, сразу зачерпывать стала. Я её за это отчитала.

— Это правда! — подтвердила одна из женщин. — Все до обеда трудились, а она только вёдра принесла. Чаншэн правильно сделала, что не пустила.

Гуйхуа-сао, услышав, что на неё указывают, выскочила вперёд и шлёпнула Гуй Чаншэн по руке:

— Ты чего тычешь? На каком основании так говоришь? Где ты видела, что я что-то портила?

— Кто ещё мог так поступить?! Если бы просто землю скинула — ещё ладно. Но экскременты?! Это разве человеческое дело?! — воскликнула Гуй Чаншэн. Она не стала упоминать, что колодец копали она и Пан Шэнь, но все и так понимали: вода была для всех, и такое предательство вызывало гнев. — Все в русле трудятся, хотят воды найти. Даже если кто опоздал, всё равно старается. А ты даже не попробовала представить, каково это — копать весь день!

— Верно! Я сегодня задержалась, но всё равно пошла работать. А вы с Пан Шэнь столько сил вложили, и воду нам дали! Даже если раньше не ладили — совесть-то должна быть!

— Гуйхуа-сао, признавайся, это ты?

— Я и раньше знала, что у неё дурные замашки, всё только сплетничает!

Под этим напором Гуйхуа-сао покраснела, а потом вдруг села на землю и зарыдала:

— Что я такого сделала?! Жизнь и так не сладкая, а вы все против меня одной! Отец, мать, зачем вы тогда меня не забрали с собой? Лучше бы умереть, чем такие муки терпеть!

Люди замолчали. Гуй Чаншэн, видя, что та не признаётся, вздохнула с досадой, думая, сколько сил уйдёт на очистку колодца.

— Гуйхуа-сао, сколько ты экскрементов в колодец вылила?

— Гуй Чаншэн! У нас с твоим домом нет вражды! Зачем ты меня губишь?! Я всего лишь взяла твой способ и в городе лавочку открыла, чтобы семью прокормить. А ты, вместо того чтобы прямо сказать, решила всех против меня настроить!

Все повернулись к Гуй Чаншэн. Та растерялась, но тут в зал ворвалась Пан Шэнь, схватила Гуйхуа-сао за шиворот и дала ей пощёчину.

— Неблагодарная тварь! Сама хочешь, чтобы тебя загнали в могилу, да ещё и проклятия на своих детей навлекаешь!

Никто не ожидал такой решительности. Гуйхуа-сао, получив пощёчину, бросилась драться, но Гуй Чаншэн успела оттащить Пан Шэнь:

— Тётя, не стоит с ней связываться. Она и так бездушная. С таким и говорить не о чём.

Гуйхуа-сао не унималась, но её удержала госпожа Ян Ли.

— Пусти! Я эту жирную ведьму сейчас прикончу! Бьёт — так бей, а мне нельзя?

Гуй Чаншэн понимала, что погорячилась: она ведь не видела, как Гуйхуа-сао портила колодец. Если бы видела — говорила бы увереннее.

Она уже собиралась что-то сказать, как в зал вбежала запыхавшаяся женщина — та самая, которую утром Гуйхуа-сао толкнула, из-за чего та упала и пролила воду.

— Староста! Я всё видела! Это Гуйхуа-сао! Я утром шла за дикими овощами и увидела, как она с ведром и мотыгой пошла к руслу. Думала, хочет тайком воды набрать. А потом дети дома сказали, что с колодцем беда, я сбегала посмотреть и сразу сюда!

Гуй Чаншэн благодарно кивнула женщине. Гуйхуа-сао тут же завопила:

— Да кто ты такая?! Решила оклеветать меня из-за того, что я тебя утром случайно толкнула?!

Женщина не испугалась:

— Если бы ты ничего плохого не делала, разве стали бы тебя обвинять? Сама знаешь, что натворила!

http://bllate.org/book/9126/830913