Готовый перевод The Cannon Fodder Gets Rich in a Chronicle Novel / Пушечное мясо разбогатело в романе о прошлом веке: Глава 22

Цзы Ин вздыхала и качала головой, то и дело напоминая мальчишкам есть потише. Пэн Эрпо же с восторгом наблюдала за их аппетитом и, взяв палочки, положила каждому по куриной ножке. Годами она жила одна и редко видела таких весёлых и непосредственных детей. Дети такими и должны быть — без притворства. Глядя, как они с удовольствием уплетают еду, она чувствовала, что сердце её расцветает.

Когда Пэн Эрпо окончательно пришла в себя, она стала особенно гостеприимной: не переставала подкладывать Цзы Ин и её братьям еду и при этом охотно чокалась со Цуем Чжэнцзэ, выпивая стакан за стаканом. Вскоре целая бутылка эрготоу исчезла между ней и Цуем Чжэнцзэ. Цзы Ин смотрела на это ошеломлённо, а Цуй Чжэнцзэ тоже был удивлён:

— Эрпо, да вы настоящий знаток вина!

Пэн Эрпо небрежно махнула рукой:

— Стара я уже, не та, что раньше. В молодости могла выпить два цзиня водки и даже не покраснеть. А сегодня голова уже кружится.

Цзы Ин поразилась: вот это да, у Эрпо и правда железное горло!

Однако, как бы ни была крепка Пэн Эрпо, Цзы Ин не осмеливалась позволить ей пить дальше. Она решительно остановила Цуя Чжэнцзэ, когда тот собрался взять ещё одну бутылку:

— Хватит, хватит! Сегодня достаточно. У вас ещё будет время пить вместе. Не стоит пить всё сразу — боюсь, здоровье не выдержит.

Цуй Чжэнцзэ тоже хорошо держал удар, но, услышав её слова, без колебаний отложил бутылку:

— Ладно, не будем больше.

Увидев, что он послушался, Цзы Ин облегчённо выдохнула и тут же взяла чистые палочки, чтобы подложить им обоим побольше еды:

— Ну же, вы столько выпили — обязательно закусите!

Когда все наелись досыта, Цзы Ин предложила помочь убрать со стола, но Пэн Эрпо решительно отказалась:

— Цзы Ин, уже темно. Вам пора домой. Посуду я сама перемою.

Цзы Ин хотела настоять, но Пэн Эрпо была непреклонна. Убедившись, что та не пьяна, Цзы Ин решила уходить. Однако перед самым выходом она настойчиво попросила Пэн Эрпо оставить Цуя Чжэнцзэ на ночь:

— Брат Цуй, сегодня ты останешься ночевать у Эрпо. Завтра утром отправишься в путь. Ни в коем случае нельзя садиться за руль в нетрезвом виде. Пить за рулём строго запрещено.

Цуй Чжэнцзэ кивнул:

— Хорошо, послушаюсь тебя. Останусь.

Цзы Ин уже собиралась уходить, но Пэн Эрпо вдруг потянула её за рукав и заговорила шёпотом:

— Цзы Ин, у вас дома найдётся чистое постельное бельё? В последнее время я совсем расклеилась, да и гостей много было — одеяла и простыни грязные, не успела постирать. Для обычного человека, может, и не страшно, но ведь этот малый Цуй из города… Как-то неловко ему давать такое грязное постельное бельё.

Цзы Ин поспешно кивнула:

— Конечно есть! Как раз недавно сшила два новых комплекта. Сейчас принесу.

Их разговор Цуй Чжэнцзэ слышал отчётливо. Он хотел сказать «не надо», но слова застряли у него в горле. Постельное бельё Цзы Ин…

Когда Цзы Ин и её братья вышли из дома, за ними последовал и Цуй Чжэнцзэ.

Цзы Ин тут же остановила его:

— Тебе не нужно провожать нас. Нас трое — мы справимся.

Цуй Чжэнцзэ спокойно ответил:

— Эрпо велела мне взять одеяла у тебя. Подумал, что поздно уже — вам туда-сюда бегать неудобно. Я сам схожу, чтобы тебе лишний раз не пришлось возвращаться.

С этими словами он невольно улыбнулся:

— Всё равно кому-то придётся сходить.

Цзы Ин тоже рассмеялась. И правда: если он не пойдёт, то кто-то из них всё равно принесёт одеяла, а потом Цуй Чжэнцзэ наверняка поведёт их обратно.

Цуй Чжэнцзэ улыбнулся, но тут же стал серьёзным. Сказав это, он пожалел. Ему следовало не идти с ними сейчас, а дождаться, пока Цзы Ин сама принесёт одеяла. Тогда он смог бы проводить её обратно. Ночная дорога среди полей, рядом прекрасная девушка… Разве не было бы это особенно приятно?

Хотя… нет. Это лишь идеальный вариант. А вдруг Цзы Ин пошлёт не саму себя, а своих братьев? Тогда лучше уж идти с ней сейчас и поговорить по дороге.

Цзы Ин, конечно, не знала, сколько мыслей пронеслось в голове Цуя Чжэнцзэ за эти мгновения. Она светилась от улыбки и весело беседовала с ним, обсуждая, как обустроить комнату для гостей. Так они болтали и смеялись, направляясь к дому Цзы Ин.

Сюй, наблюдавшая за уходящим в ночи Цуем Чжэнцзэ — таким статным и мужественным, — смотрела на всё это, буквально испуская пламя из глаз. Какого чёрта?! Как Цзы Ин удалось так легко поймать такого мужчину? Почему Цуй Чжэнцзэ проявляет к ней такое внимание? Неужели всё из-за того, что у неё есть работа? Фу, какие же люди поверхностные! Наличие или отсутствие «железной миски» действительно создаёт пропасть между людьми.

Нет, так больше продолжаться не может. Она не может ждать, пока всё решится само собой. Похоже, Пэн Эрпо даже не задумывается об этом. Может, ей стоит намекнуть?

Действительно, медлить нельзя. Цзы Ин уже завоевала расположение Цуя Чжэнцзэ. Теперь вклиниться между ними будет крайне трудно. Она не льстит себе — это правда. Ведь Цуй Чжэнцзэ даже не смотрит на неё. Наверное, считает её деревенской девчонкой и презирает. Значит, с работой нужно разбираться немедленно, иначе её будут недооценивать.

Хотя главное сейчас — не это. Гораздо важнее то, что Ван Вэйго теперь относится к ней совсем иначе. Раньше он писал или звонил раз в неделю, а сейчас уже полмесяца ни писем, ни звонков.

Вот это настоящее бедствие. Она давно поняла, что Ван Вэйго — человек, который никогда не делает ничего без выгоды. Раньше он был мил с ней, потому что верил: у неё есть шанс устроиться на государственную работу и стать такой же «чиновницей», как он. А теперь, когда работа сорвалась, его интерес явно угас.

При этой мысли в душе Сюй вспыхнула злоба. Да разве она сама захотела связываться с этим эгоистичным и расчётливым типом? Только ради будущего благополучия! Когда-нибудь, добившись успеха, она обязательно…

Ладно, это всё в будущем. Сейчас самое главное — решить вопрос с работой. Сюй собралась с мыслями и быстро приняла решение: завтра же после работы пойдёт к Пэн Эрпо и всё ей объяснит. Она уверена на девяносто процентов, что сумеет убедить старуху. Какой одинокой пожилой женщине не хочется, чтобы рядом был кто-то, кто позаботится о ней в старости и похоронит по-человечески? Кто бы отказался от такой надежды?

Пэн Эрпо обязательно согласится. Ни один одинокий старик не устоит перед таким соблазном. Да, завтра после работы она прямо пойдёт к Пэн Эрпо и всё выскажет. Больше нельзя ждать.

На следующий день, едва закончив работу, Сюй даже не стала есть и сразу направилась к дому Пэн Эрпо.

Поняв намерения Сюй, Пэн Эрпо теперь смотрела на неё с фальшивой улыбкой. Тем не менее, она терпеливо поддерживала разговор, собираясь вскоре найти повод вручить Сюй заранее приготовленные вяленое мясо и яйца — чтобы отблагодарить за прошлые одолжения и окончательно разорвать связи.

Сюй спросила пару раз, как дела у Пэн Эрпо, поболтала о том, как жарко становится, а затем резко сменила тему:

— Эрпо, слышали ли вы? У Сунь Ляня из бригады «Хунгуан» теперь работа в отделе пропаганды — топит котёл. Стал рабочим, получает «железную миску». Теперь бабушке Сунь стало легче жить.

У Пэн Эрпо внутри всё сжалось. Вот оно! Они угадали — Сюй действительно преследует эту цель. Старуха спокойно ответила:

— А, слышала. Ну что ж, это хорошо. В семье Сунь много ртов, а стариков и детей полно — им нужно искать выход. Если хоть один станет госслужащим и будет получать зарплату, жизнь точно станет легче.

Сюй, услышав такие слова, обрадовалась — значит, есть шанс! Она поспешила развить успех:

— Именно так! Без перспективы нет и надежды. Люди всегда должны смотреть вперёд. Эрпо, простите за дерзость, но не задумывались ли вы об этом?

Пэн Эрпо опустила уголки губ:

— О чём задумываться? Я — одинокая старуха. Какие у меня могут быть планы?

Сюй поспешно заговорила:

— Эрпо, простите за грубость, но ведь вам сейчас совсем одному. Даже если заболеете, рядом некому будет помочь. Вы никогда не думали взять приёмного сына или дочь?

Пэн Эрпо решительно отказалась:

— Нет, не верю я в это. Многие родные дети не заботятся о родителях, а уж приёмные и подавно. Я живу одна — и вполне довольна. Зачем мне заводить ребёнка? Если воспитаешь хорошего — ладно, а если плохого — сама себе создашь проблемы. Зачем такие хлопоты?

— Мне и так неплохо живётся. Власти обо мне заботятся — если что случится, пойду к правительству. Это надёжнее, чем полагаться на незнакомцев. Люди разные бывают — кто знает, что у них внутри? Не хочу я себе неприятностей. Живу одна — и отлично.

Сюй не ожидала такой непреклонности. Она пожалела, что говорила слишком завуалированно — теперь Пэн Эрпо перекрыла ей путь, и прямо предложить себя в приёмные дочери уже неловко.

Сюй крепко стиснула губы, размышляя, не сказать ли прямо, как вдруг Пэн Эрпо встала и подала ей корзину:

— Сюй, ты каждый раз приносишь мне что-нибудь, и мне неловко становится. У меня нет ничего особенного, но возьми вот это — пусть будет моим скромным ответным подарком.

Теперь всё было ясно. Обе поняли друг друга. Пэн Эрпо, должно быть, уже догадалась о намерениях Сюй. Более того, она фактически дала чёткий отказ.

Сюй заглянула в корзину: там лежал немаленький кусок вяленого мяса — наверное, около двух-трёх килограммов — и добрых два десятка яиц.

Пэн Эрпо явно готовилась заранее. Сюй обычно приходила не с пустыми руками, но кроме пары раз, когда принесла всего пятнадцать–шестнадцать яиц и немного муки, чаще всего дарила лишь овощи — пару баклажанов или пучок зелени. А теперь Пэн Эрпо отдала столько, что полностью покрывала все долги.

Сюй, будучи сообразительной, сразу поняла: Пэн Эрпо хочет раз и навсегда рассчитаться и прекратить всякие отношения. Значит, старуха сегодня специально подготовилась?

Сюй с трудом выдавила улыбку:

— Эрпо, зачем вы мне столько хороших вещей? Ведь ни праздника, ни дня рождения нет. Я не могу взять ваши вещи. Оставьте их себе. Не надо так церемониться.

Пэн Эрпо настаивала и поставила корзину у ног Сюй:

— Я ценю твою доброту, но не могу постоянно принимать подарки, ничего не отдавая взамен. Это было бы неправильно.

Такой решительный разрыв отношений окончательно убедил Сюй: Пэн Эрпо действительно подготовилась. Но ведь ещё вчера всё было иначе! Почему сегодня она так насторожилась? Неужели… кто-то наговорил ей гадостей?

Да, точно! До неё вчера после её визита заходила только Цзы Ин с братьями. Наверняка это она! Сюй сразу решила, что виновата Цзы Ин. Почувствовав, что всё ещё можно исправить, она снова заулыбалась:

— Эрпо, почему вы сегодня так отстранены? Неужели кто-то наговорил вам обо мне гадостей? Клянусь небом и землёй — я ничего плохого вам не сделала! Если не верите, готова дать клятву!

Морщины на лице Пэн Эрпо стали глубже. Эта Сюй и правда хитра — сразу поняла её намерения. Жаль только, что ум использует не по назначению.

Улыбка сошла с лица Пэн Эрпо:

— Что ты такое говоришь? Разве я такая подозрительная? Просто неудобно брать подарки и ничего не отдавать взамен. Уже поздно, я не стану тебя задерживать. Забирай эти вещи и иди домой.

— Работы с каждым днём всё больше, тебе некогда постоянно ко мне бегать. После работы лучше отдыхай дома. Не стоит из-за одной старухи так утруждать себя.

Всё ясно: Пэн Эрпо не только хочет полностью рассчитаться за прошлые одолжения, но и в будущем не желает никаких связей. Она даже намёка не оставляет.

Сюй внутри всё кипело от злости, но она продолжала оправдываться:

— Эрпо, вы точно меня неправильно поняли! Прошу вас, не верьте тем, кто говорит обо мне зло!

Старуха только что хвалила её за сообразительность, а теперь та одно и то же повторяет.

http://bllate.org/book/9102/828914