Готовый перевод The Cannon Fodder Gets Rich in a Chronicle Novel / Пушечное мясо разбогатело в романе о прошлом веке: Глава 9

В оригинале Мэй Цзюнь из-за спора вокруг назначения на должность сильно поссорилась со стороной Сюй и после этого постоянно подвергалась притеснениям. В самый расцвет сил её вынудили уйти на досрочную пенсию по болезни. Сейчас же как раз решающий момент для её восстановления на посту — нельзя создавать ей никаких проблем.

Услышав слова Цзы Ин, Мэй Цзюнь кивнула:

— Ладно, сбегай пока сама. Если что — приходи ко мне.

Ван Хэминь в отчаянии метался перед зданием управления, ходил кругами, но так и не нашёл выхода. В конце концов, понурив голову, вернулся в управление деревни. Печать он носил при себе, так что за ней возвращаться не нужно было.

Мэй Цзюнь написала рекомендательное письмо, и Ван Хэминь крайне неохотно поставил на нём печать. Затем она передала письмо Цзы Ин:

— Береги его. Ни в коем случае не потеряй.

Цзы Ин с волнением приняла рекомендательное письмо — это был ключ к её будущей государственной службе, добытый огромным трудом.

Она долго и искренне благодарила Мэй Цзюнь и Ван Хэминя, прежде чем выйти из управления деревни.

Едва она переступила порог, как увидела братьев Цзы Вэньбо и Цзы Вэньцзюня, тревожно стоявших во дворе.

Увидев сестру, Цзы Вэньбо бросился к ней, словно птичка:

— Сестра, с тобой всё в порядке?

Цзы Вэньцзюнь тоже с тревогой смотрел на неё. После школы они так и не дождались её дома, а потом услышали, что сестру вызвали к Мэй Цзюнь в управление деревни — оба страшно испугались.

Цзы Ин ласково погладила маленькую голову Вэньбо и сказала братьям:

— Всё хорошо. Мэй Цзюнь вызвала меня оформить рекомендательное письмо.

Глаза Цзы Вэньцзюня тут же загорелись:

— Ты получила рекомендательное письмо?

Он лучше всех знал, сколько раз сестра уже ходила в управление деревни за этим письмом, но безрезультатно.

Цзы Ин торжественно кивнула:

— Да, получила.

Цзы Вэньбо от радости подпрыгнул:

— Ура!

Цзы Вэньцзюнь широко улыбнулся.

Трое братьев и сестра весело двинулись домой. Цзы Ин, приподнято настроенная, сказала мальчишкам:

— Давайте поторопимся домой — сегодня будем готовить копчёную свинину!

При этих словах у Цзы Вэньбо громко заурчало в животе. Цзы Вэньцзюнь презрительно фыркнул:

— Ну и нравы!

Цзы Вэньбо возмутился:

— А ты сам слюни глотал, я видел!

Смеясь и поддразнивая друг друга, трое шли по дороге, когда внезапно им преградил путь кто-то.

Увидев незнакомца, Цзы Вэньцзюнь мгновенно схватил камень. Перед ними стоял Ван Гуагуа и глуповато улыбался:

— Эй-эй, мясо… есть мясо?

Цзы Ин остановила брата:

— Не надо драться, я сама спрошу.

Цзы Вэньцзюнь настороженно встал рядом:

— Осторожнее, он очень сильный — больно бьёт.

Цзы Ин кивнула, давая понять, что всё поняла.

— Гуагуа, хочешь мяса? — тихо спросила она, подойдя к нему.

Ван Гуагуа энергично закивал своей большой головой:

— Ага, ага! Мясо, мясо, есть мясо!

Цзы Ин мягко продолжила:

— Я задам тебе один вопрос. Если честно ответишь — дам тебе мяса.

У Ван Гуагуа потекли слюнки:

— Хорошо, хорошо! Хе-хе!

Цзы Ин спросила:

— Почему ты вчера столкнул меня в воду?

По правде говоря, Ван Гуагуа хоть и глуповат, но обычно никого не трогает. Его внезапная агрессия вчера вызывала недоумение. Раз уж встретились, Цзы Ин решила выяснить причину.

Ван Гуагуа указал на неё:

— Сказали… ты забрала мою рыбку… там моё… рыба моя… ты выловила.

Цзы Ин нахмурилась:

— Ты хочешь сказать, будто кто-то сказал тебе, что я заняла твоё место для ловли рыбы, и вся рыба там должна была быть твоей?

Захват места для ловли рыбы? Полный абсурд! Жители деревни веками придерживались древнего обычая: всё, что даёт природа, достаётся тому, кто первый пришёл. Когда туда пришла она, никаких меток, обозначающих чью-то собственность, там не было.

Ван Гуагуа решительно кивнул.

Его слова ясно указывали, что за этим стоял кто-то другой.

Цзы Ин пристально посмотрела на него:

— Кто тебе это сказал?

Ван Гуагуа замотал головой:

— Нельзя… нельзя говорить… сестра ругать будет.

Цзы Ин кивнула:

— Ладно, не буду спрашивать. Давай так: я буду называть имена, а ты просто кивай, если правильно, или качай головой, если нет. Хорошо?

Ван Гуагуа колебался. Цзы Ин усилила соблазн:

— Ничего страшного — ведь ты только киваешь или качаешь головой, это не считается, будто ты сам сказал. Сестра не узнает. И если сегодня поможешь, я дам тебе целую большую миску мяса и целую тарелку жареных лепёшек.

Ван Гуагуа загорелся, но страх был сильнее:

— Нет… нельзя… брат бить будет.

Брат?.. Теперь у Цзы Ин появилось предположение:

— Это Сюй тебе сказала?

Ван Гуагуа испуганно зажал рот ладонями:

— Я… я ничего не говорил! Это не я сказал!

Ответ был очевиден. Цзы Ин улыбнулась:

— Хорошо, больше не спрашиваю. Иди домой — сейчас Вэньцзюнь принесёт тебе мясо и лепёшки.

Ван Гуагуа радостно захихикал:

— Хорошо, хорошо!

Вернувшись во двор дома Цзы, они увидели Сюй. Цзы Вэньцзюнь сжал в руке камень и уже собрался броситься вперёд, но Цзы Ин строго остановила его:

— Стой! Не смей! Пошли домой.

Она крепко схватила его за руку и потащила прочь.

Цзы Вэньцзюнь был вне себя:

— Почему нельзя ударить?

Цзы Ин сердито посмотрела на него и ткнула пальцем в лоб:

— Драться, драться! Ты хоть раз головой подумал? На каком основании ты её ударишь? За что? И что дальше? Ты хочешь, чтобы моё рекомендательное письмо тут же отобрали?

Она долго и строго объясняла ему логику ситуации.

Цзы Вэньцзюнь был импульсивен, но не глуп. Выслушав сестру, он понял: действительно, на каком основании? Сказать, что Ван Гуагуа заявил, будто Сюй подговорила его столкнуть сестру в воду? Кто поверит словам сумасшедшего? Где доказательства?

И особенно сейчас — Сюй только и ждёт, когда он нападёт. Она тут же раздует историю, свалив вину на Цзы Ин, и тогда управление деревни с полным правом отзовёт рекомендательное письмо.

Цзы Вэньцзюнь уныло опустил голову:

— Значит, так и оставить?

Как будто можно! Этот счёт Цзы Ин обязательно вернёт за прежнюю жизнь. Она холодно фыркнула:

— Ни за что. Но сейчас главное — не терять голову. Сначала завершим важные дела, а потом разберёмся. Не нужно спешить.

Успокоив Вэньцзюня, Цзы Ин тут же позвала братьев:

— Быстрее, готовим ужин! Все проголодались. Вэньбо, собери хворост; Вэньцзюнь, замеси тесто — используй всё, что осталось, и добавь три яйца. Я буду мыть мясо.

Сказала «готовим мясо» — значит, готовим. Цзы Ин взяла кусок копчёной свинины, которую Чжан Цяньцуй принесла в качестве компенсации, и быстро вымыла его. Вэньбо, глядя на решительный вид сестры, высунул язык:

— Сестра, ты всё это сразу приготовишь?

Цзы Ин кивнула:

— Да, всё.

Вымытое мясо пошло в кастрюлю, а Вэньцзюнь уже замесил тесто.

Так как все были очень голодны, Цзы Ин решила отказаться от лапши и жарить только лепёшки — быстрее. Она ловко пожарила несколько лепёшек, чтобы все немного перекусили.

Затем она тщательно раскатала остальное тесто, стараясь сделать лепёшки аккуратными и красивыми, совсем не так, как раньше, когда они ели что попало.

Видя, с какой тщательностью сестра готовит, Цзы Вэньцзюнь недовольно опустил глаза:

— Сестра, ты правда собираешься отдать Ван Гуагуа лепёшки?

Цзы Ин прекрасно понимала его досаду. Она подняла на него взгляд:

— Вэньцзюнь, запомни раз и навсегда: никогда не давай обещаний наобещать, но если уж пообещал — обязательно сдержи. Нельзя легко терять доверие людей. Без доверия человек сам себе сужает путь. Понял? Вэньбо, тебе тоже запомнить.

Братья хором кивнули.

Цзы Ин закончила наставление и добавила:

— Да и не только Ван Гуагуа. Мы также должны отнести немного Мэй Цзюнь и товарищу Лю. Они помогли нам, пусть даже в меру своих возможностей, но благодарность выразить обязательно — это вопрос приличия. Ясно?

Братья снова кивнули.

Аромат копчёной свинины становился всё насыщеннее. Во всех домах двора Цзы люди начали беспокоиться: одни ругали Цзы Ин за расточительство, другие завидовали. Особенно злилась Чжан Цяньцуй:

— У нищенки и еды на завтра не остаётся! Ест всё подряд, а потом пусть голодает! Пусть едят ветер!

Никто не страдал от этого запаха так, как Чжан Цяньцуй — ведь мясо, которое ели Цзы Ин и её братья, было её собственным, из её дома!

Чжан Цяньцуй плюнула и повернулась к дочери:

— Сюй, не смей брать пример с Цзы Ин! Это же дура, не умеющая жить. Жизнь надо планировать наперёд…

Сюй рассеянно кивала. Ей сейчас было не до еды — она переживала за свою работу.

Раньше она была спокойна, но сегодня почему-то тревожилась, чувствуя, что надвигается беда. Нужно срочно поговорить с Ван Вэйго.

По расписанию, Ван Вэйго должен вернуться завтра — он обычно приезжал раз в две недели. Надо поторопить его. Сюй решила: если завтра он не приедет, сама поедет в уездный город.

На следующий день во второй половине дня у дороги, ведущей к деревне Цяньшань, собралась толпа. Ван Вэйго, единственный работник из деревни, служащий в уездном городе, вернулся домой.

Возвращение Ван Вэйго, единственного в деревне Цяньшань человека с «железной миской», стало настоящим событием. Многие стояли у дороги, засунув руки в рукава, чтобы поглазеть. Когда Ван Вэйго сошёл с автобуса, таща за собой вещи, толпа зашумела:

— Вот она, «железная миска»! Каждый раз возвращается с полными сумками!

Сюй, всё это время томившаяся в ожидании, первой бросилась к нему. Её глаза наполнились слезами, глядя на мужчину, которого она два раза в жизни так тщательно завоевывала:

— Вэйго, ты вернулся!

Ван Вэйго с нежностью посмотрел на неё:

— Да, вернулся.

Вокруг собралось много народу, и Ван Вэйго не стал говорить лишнего, лишь бросил на неё томный взгляд и быстро отошёл.

Увидев этот многозначительный взгляд, Сюй успокоилась: мужчина действительно держит её в сердце, не убежит.

Дома Ван Вэйго встретили с восторгом. Чэнь Гуйчжи быстро сбегала на кухню и вскоре вынесла большую миску кислых перцев с копчёной свининой и несколько жареных лепёшек:

— Наверное, проголодался? Быстрее ешь!

Такого угощения Ван Вэйго не часто позволял себе даже в уездном городе. Он прочистил горло, взял палочки и отправил в рот кусок свинины, только потом спросил:

— Мама, почему вы так угощаете? Ведь ни праздника, ни нового года нет. Я часто приезжаю, не стоит так тратиться.

Ван Гуагуа рядом с жадью протянул руку:

— Мясо! Хе-хе! Мясо! Дай!

И потянулся за мясом. Чэнь Гуйчжи резко оттолкнула его:

— Прочь, несчастный! Что за манеры? Уходи, не мешай брату есть!

Ван Гуагуа, облизываясь, ушёл, оглядываясь через каждые три шага. Только тогда Чэнь Гуйчжи, улыбаясь, пояснила сыну:

— Это Цзы Ин вчера принесла, сказала — благодарит твоего отца за заботу.

Цзы Ин принесла? Рука Ван Вэйго дрогнула. Он задумался: стоит ли есть это блюдо? Сюй не раз намекала ему, что с этой двоюродной сестрой не всё в порядке. Хотя суеверия про «Небесную звезду одиночества» казались ему глупостью, в душе всё же остался след.

Хотя он и хотел отказаться, рука предательски потянулась за ещё одним куском мяса, и только потом он спросил:

— За что она благодарит?

— Выйди на минутку, мне нужно поговорить с Вэйго, — сказал Ван Хэминь.

С тех пор как вчера он вынужден был выдать Цзы Ин рекомендательное письмо, Ван Хэминь не находил себе места. Как теперь объясниться с сыном? Правда, он тщательно скрывал всё от своей болтливой жены.

Теперь, увидев сына, нужно было срочно всё рассказать, пока не стало слишком поздно.

Выслушав отца, Ван Вэйго почувствовал, что даже вкус мяса пропал:

— Мэй Цзюнь помогла Цзы Ин получить рекомендательное письмо?

Ван Хэминь затянулся трубкой:

— Да. Хотел потянуть время, но Мэй Цзюнь настояла. Пришлось выдать. Ты ведь всё ещё встречаешься с Сюй? Как думаешь, сильно это повлияет на её работу?

Ван Вэйго отложил палочки, нахмурившись. Конечно, повлияет. Раньше они намеренно затягивали выдачу рекомендательного письма Цзы Ин, чтобы создать временной разрыв и позволить Сюй занять должность, ссылаясь на родство с Цзы Юнцзянем.

http://bllate.org/book/9102/828901