Готовый перевод Stewing the Demon / Тушение демона: Глава 19

Когда Сюй Аньжун подошла ближе, лёгкий аромат от неё вновь коснулся ноздрей змея. Тот с видом полной серьёзности незаметно придвинулся к ней чуть поближе.

Сюй Аньжун прижала блокнот к груди и отодвинулась назад. Глядя на бесстрастное лицо Чу Кэ, она задумалась: не слишком ли она чувствительна? Сегодня он тоже показался ей немного странным.

— Это пойдёт на главную страницу, нельзя писать так, как ты сказал, — заявила она, прикрывая блокнот ладонью. Пролистав оставшиеся пункты плана, она сразу перешла к последнему вопросу и торжественно произнесла: — Последний вопрос: что бы вы хотели сказать коллегам и новичкам в мире онлайн-литературы как один из нынешних великих мастеров?

— Можно говорить всё, что угодно?

— Да, лишь бы это звучало как слова обычного человека, — с особым ударением на словах «обычного» и «человека» ответила Сюй Аньжун.

Фразы вроде «я пишу уже больше ста лет» — очевидные признаки нечеловеческой природы — ни за что не попадут в интервью на главной странице.

— Понятно, — задумчиво протянул Чу Кэ.

Сюй Аньжун сжала ручку и напряжённо ждала:

— Придумал?

Чу Кэ кивнул:

— Успех зависит от таланта. Даже девяносто девять процентов пота не сравнятся с одним процентом таланта. Если у тебя его нет, лучше сразу бросай.

«Больше никогда не будет столь провального интервью», — подумала Сюй Аньжун, яростно водя ручкой по бумаге и с такой силой выводя каждую букву, будто прорезала её сквозь лист: «В завершение интервью господин Чу хотел бы сказать коллегам и новичкам: успех — это девяносто девять процентов пота и один процент таланта. Даже если у вас нет таланта, благодаря упорству и трудолюбию вы всё равно можете добиться успеха».

Чу Кэ взглянул на запись и явно недовольно нахмурился:

— Ты же сама сказала, что можно всё. Почему тогда меняешь?

— Нельзя публиковать ядовитый куриный бульон, спасибо, — отрезала Сюй Аньжун.

Она убрала план интервью в сумку, порылась там и вытащила ещё два помятых листа формата А4. Мяо мяо заметила их, подползла на корточках, устроилась у неё на коленях и с любопытством перевернула страницу.

— Сестрёнка Жунжун, разве твой интервью уже закончился?

Маленький луковый дух тихонько пробрался в комнату ещё во время беседы, якобы чтобы воспользоваться интернетом в номере Чу Кэ, но на самом деле прислушивался к их разговору. Сюй Аньжун давно его заметила, но, видя, что тот послушно сидит в углу кровати и никому не мешает, решила не обращать внимания.

Она щёлкнула пальцем по листочку маленькой луковой листочки и заговорила совсем другим, мягким тоном, совсем не таким, как при общении с Чу Кэ:

— Это вопросы читателей. Сайт выбрал пятьдесят самых популярных по количеству голосов. Их опубликуют вместе с интервью — как бонус для фанатов.

Мяо мяо понимающе кивнула, но, прочитав вопросы, скривилась с явным неодобрением.

— Почему так много людей интересуется Вожаком Волков? Его вопрос даже на первом месте!

Под «Вожаком Волков» она имела в виду второстепенного персонажа из одного из даосских романов Чу Кэ — волка, достигшего просветления. Хотя у него было мало сцен, его происхождение окутано тайной, а ради выживания своего рода он постоянно сражался со злодеями и в конце концов героически погиб, вызвав слёзы у множества читателей. В соцсетях и на форумах ему посвящено бесчисленное количество фанфиков.

Честно говоря, Сюй Аньжун тоже очень любила этого Вожака Волков — в первый раз она даже тайком пролила пару слёз, поэтому не могла понять презрения в голосе Мяо мяо.

Та хлопнула ладошками по бумаге:

— Да ведь это же Дахуан!

Дахуан?

Сюй Аньжун инстинктивно посмотрела на Чу Кэ. Тот спокойно кивнул, встретив её удивлённый взгляд:

— Да, прототип — Дахуан.

Сюй Аньжун вспомнила, как Дахуан, держа в лапах геймпад, беспощадно крушит противников в играх, и как он обычно заявляется к ней домой вместе с Мяо мяо, чтобы подкрепиться. Она никак не могла совместить этот образ с гордым и одиноким Вожаком Волков из романа.

Пока она размышляла об этом, в дверь заглянул хаски:

— Босс Чу, пришли мои собачьи корма, подпиши получение.

Чу Кэ кивнул, сбросил одеяло и, шлёпая тапками, отправился подписывать посылку.

— Видишь? Я же говорила — узнавать тут нечего, — вздохнула Мяо мяо с сокрушением.

Сюй Аньжун, сдерживая внутреннее разочарование, продолжила просматривать вопросы вместе с Мяо мяо. Вдруг ей попался любопытный: кто-то спрашивал, правда ли, что история о свадьбе лисицы из книги Чу Кэ основана на реальных событиях или это вымысел, ведь повествование сильно отличается от распространённых версий и не похоже на то, что можно просто придумать. Интересующийся читатель хотел знать, как на самом деле проходят свадьбы лисьих демонов.

Как раз в этот момент по телевизору у Мяо мяо шёл «Ляо Чжай». Луковый дух любил смотреть сериалы в свободное время, и сегодня как раз транслировали эпизод «Свадьба лисицы». Так совпало, что и в жизни, и на экране заговорили об одном и том же.

— Значит, свадьбы лисиц на самом деле существуют?

Мяо мяо подперла подбородок ладонью и без интереса тыкала пальцем в бумагу:

— Не знаю. Но многое из того, что писал старый змей, он видел собственными глазами.

В этот момент Чу Кэ вернулся и, услышав тему разговора, отозвался:

— Свадьба лисиц — правда.

— Правда? — в один голос переспросили Сюй Аньжун и Мяо мяо, повернувшись к нему. Два пары глаз, полных любопытства и жажды знаний, заставили Чу Кэ слегка сбавить свою обычную небрежность.

— Правда, — подтвердил он серьёзно.

— Быстрее! Старый змей, садись и расскажи, как проходит свадьба лисьих демонов! — взволнованно захлопала в ладоши Мяо мяо, отводя ему место на краю кровати. Чу Кэ сначала подумал, что рассказывать не о чём — всего лишь какие-то глупые обычаи лисьих духов, — но, когда уже готов был отказаться, он заметил, как сияют глаза Сюй Аньжун. На мгновение замешкавшись, он проглотил отказ.

Гость всё-таки гость, да и пришла она сюда именно для интервью. Раз уж читатели хотят знать, отказываться было бы невежливо, верно?

Змей неохотно уселся, поставил ноутбук себе на колени, постучал по клавишам и откуда-то из закоулков системы извлёк папку. Открыв её, он обнаружил внутри архив.

— Я когда-то сделал несколько фотографий. Если хотите узнать — покажу.

— Хотим! Покажи! — закричала Мяо мяо.

За всё время знакомства с Чу Кэ она не знала, что у него есть такие сокровища.

Сюй Аньжун энергично кивнула в унисон, не сводя горящих глаз с Чу Кэ — её любопытство было полностью пробуждено, и вся досада от неудачного интервью мгновенно испарилась.

Чу Кэ явно был доволен её взглядом. Он распаковал архив и открыл первую фотографию. На снимке была древняя архитектурная группа, прижавшаяся к горному хребту. Издалека были видны лишь очертания нескольких особняков, скрытых среди сплошных горных вершин. Объяснение Чу Кэ было предельно простым:

— Это логово лисьих демонов. Без проводника-лисы простой человек туда не попадёт.

Следующие несколько снимков — ближние планы особняков — он быстро пролистал и остановился только на восьмом или девятом. Сюй Аньжун и Мяо мяо подались вперёд и увидели молодожёнов в традиционных китайских свадебных нарядах. Жених — красивый, невеста — прекрасная; их внешность не уступала бы даже звёздам шоу-бизнеса. В руках они держали чашки с вином, словно собирались выпить за кого-то. На фото не было запечатлено лиц тех, кому они кланялись, — лишь улыбающиеся молодые люди, будто что-то говорящие.

— Это и есть лисьи демоны? — Мяо мяо, сидя у Сюй Аньжун на коленях, скептически фыркнула: — Моей богине и в подметки не годятся.

Сюй Аньжун щёлкнула её по листочку:

— Ты просто смотришь на неё сквозь розовые очки. Они ведь тоже очень красивы.

— Свадьба лисиц проводится каждый год третьего числа третьего месяца. В этот день все лисьи демоны возвращаются в родовое гнездо, чтобы принять участие в церемонии. Также приглашаются и другие демоны. Я бывал там дважды, но особо интересного ничего нет, — спокойно пояснил Чу Кэ.

— На этой фотографии молодожёны подносят вино гостям. У них есть обычай: все гости садятся в круг, и молодожёны начинают обходить их по очереди, начиная с первого. Каждый гость должен представиться по имени. Во втором круге молодожёны должны повторить все имена. Если хоть одно имя забыто — хозяева нарушили этикет, сами выпивают штрафную чашу и начинают всё сначала. Такой ритуал повторяется минимум трижды, иначе свадьба не состоится.

Сюй Аньжун показалось, что она где-то слышала нечто подобное. Она машинально пробормотала:

— Галар Цангбал Данзам Суридэн, Улэджидэлгэлэйтулэнбачай…

— Сестрёнка Жунжун, ты что, заклинание читаешь? — удивлённо подняла голову Мяо мяо.

— Нет, просто вспомнила один интернет-мем, — покачала головой Сюй Аньжун.

Чу Кэ, очевидно, тоже знал этот анекдот, и подтвердил её догадку:

— Говорят, первый лис, придумавший такое правило, недавно вернулся из Внутренней Монголии.

Сюй Аньжун на секунду задумалась и выдавила:

— Вы, демоны, умеете веселиться.

Мяо мяо, чьи мысли всегда шли своей дорогой, долго смотрела на экран и вдруг спросила:

— Это правило звучит сложно. А вообще хоть одна пара лис сумела пожениться?

Вопрос застал Чу Кэ врасплох. Он минуту вспоминал, прежде чем ответить:

— Слышал историю: однажды пришло много гостей из России и Греции. Самое длинное имя состояло из двадцати пяти букв. Молодожёны десять раз пытались пройти ритуал, но так и не справились. В итоге невеста просто махнула рукой и сказала: «Не хочу выходить замуж!»

Обе слушательницы хором ахнули:

— Ого…

Змей слегка возгордился и, наслаждаясь их восхищением, продолжил листать фотографии. На следующих снимках уже не было красивых людей — только пары лис разной масти.

Сюй Аньжун сразу поняла:

— Это их истинный облик?

Чу Кэ кивнул:

— После поднесения вина молодожёны танцуют в своём истинном облике перед гостями. Для них это знак уважения и радушия.

Сюй Аньжун смотрела на снимок, где две пёстрые лисы сплелись в танце, и гадала, исполняют ли они танго или латину, но, сколько ни всматривалась, всё больше походило на драку.

Фотографии подходили к концу. Оставалось ещё несколько снимков. Чу Кэ машинально кликнул дальше, но вдруг изменился в лице. Не дав им ничего разглядеть, он резко захлопнул ноутбук.

— Всё, этого достаточно.

— Со старым змеем явно что-то не так, — подозрительно уставилась на него Мяо мяо и шепнула Сюй Аньжун на ухо: — Наверняка там что-то неприличное. Не думала, что старый змей окажется таким демоном…

— Мяо—Цуй—Хуа, — прошипел Чу Кэ угрожающе.

Этот луковый дух, видимо, решила, что его рядом нет? Как смела прямо при нём так о нём отзываться! Похоже, три дня без наказания снова вскружили ей голову.

— Есть! Что прикажете, братец Большой Змей? — моментально переключилась Мяо мяо, поворачиваясь с лебезящей улыбкой.

Сюй Аньжун тоже задумчиво посмотрела на ноутбук, потом перевела взгляд на Чу Кэ. Змей под её пристальным взглядом начал нервничать, его уверенность куда-то испарилась, и он поспешно сменил тему:

— Свадьба лисиц сильно отличается от легенд. Если интересно, в следующий третий день третьего месяца я могу вас туда сводить.

По сравнению с другими демонами лисы казались гораздо милее, и после долгого общения с Мяо мяо и другими страх перед демонами у Сюй Аньжун почти исчез. Услышав предложение Чу Кэ, она сразу согласилась:

— Хорошо. Ты сказал — я свободна в этот день.

…

Интервью Чу Кэ быстро отправили в редакцию и вскоре опубликовали на главной странице сайта.

Сюй Аньжун читала восторженные комментарии под материалом и мечтала схватить клавиатуру и вцепиться в воротники этим фанатам, чтобы раскрыть им истинное лицо Чу Кэ. «Молодой талант»? Да ему уже сотни лет, он начал писать раньше, чем ваши дедушки родились! Выпустили бы оригинал интервью — посмотрели бы, как вы тогда звали бы его «богом литературы»!

Хотя так думала она, но стоило увидеть критические отзывы в адрес Чу Кэ — как тут же вступала в споры и яростно защищала его. «Вы ещё и зачатия не было, когда он писал свои первые строки! „Новая молодёжь“ Чэнь Дусюя лично приглашала его сотрудничать! Может, он даже дружил с литературными гигантами эпохи Республики! А вы-то кто такие?»

Когда шум вокруг интервью утих, а ажиотаж по поводу перехода Чу Кэ на новый сайт постепенно сошёл на нет, прошло больше двух недель.

Приближался Новый год, и вместе с ним усилилось число краж и нападений — видимо, преступники хотели успеть совершить пару крупных дел перед праздниками. За последние две недели в районе Лу Бэйтинга зарегистрировали уже три случая. Мяо мяо с грустью вздыхала, просматривая сводки новостей:

— Эх…

http://bllate.org/book/9096/828443