Готовый перевод The Faint Moon of Chi Chi / Бледная луна Чичи: Глава 35

Чичи протянула руку и сдернула с него плащ — перед её глазами внезапно предстало полунагое тело юноши.

Его кожа была белой, но не болезненно бледной, как у Ши Таньвэя, а скорее здоровой, с тёплым, живым сиянием. Мускулы его тела были очерчены чётко и гармонично, словно выточены мастером, и зрелище это заставляло кровь бурлить в жилах.

— Ах!

Чичи почувствовала, будто ослепла, и мгновенно отвернулась:

— Бесстыдник!

Невольно вспомнилось, как Ши Таньвэй положил руки на ворот своей одежды и медленно раздвинул полы… Тогда она пристально смотрела — и показалось, что фигура у него тоже неплохая. Но он тут же прикрыл грудь и не дал ей больше взглянуть, оставив её в мучительном томлении и любопытстве.

В сравнении с ним Ши Цзяньцин выглядел настоящим дикарём — осмелиться купаться нагишом перед девушкой!

Чичи уже готова была швырнуть его одежду и убежать подальше, но за спиной раздался ледяной голос:

— Смей ты сделать хоть шаг за пределы моего поля зрения — и я немедленно попрошу Его Величество выдать тебя замуж за меня, чтобы ты навсегда осталась служанкой в резиденции князя Гуанлинского.

Послышался плеск воды — он, видимо, выходил из пруда.

Чичи не смела обернуться, боясь увидеть то, чего не следовало видеть.

— Его Величество всё равно не отдаст меня тебе в служанки, — проворчала она.

Какой же из него благородный князь? По сути — самый настоящий хулиган!

— Эй.

Неожиданно прозвучал чистый, звонкий голос.

Юноша в пруду прикрыл глаза. Несмотря на глубокую осень, он, казалось, совершенно не чувствовал холода.

Его густые чёрные волосы расплылись по воде, несколько прядей прилипли к лицу, придавая ему почти соблазнительную, демоническую красоту — словно морской дух, заманивающий путников в пучину.

— Держись от него подальше.

От кого?

Чичи не ответила и, присев на корточки, начала чертить палочкой круги на земле, мысленно желая ему утонуть прямо в этом пруду.

— Серьёзно, он опасен.

Ши Цзяньцин опустил веки, его глаза стали чёрными, без единого проблеска света.

— Не думай, будто мой старший брат всегда был таким добрым и мягким. Вы ведь знакомы ещё с детства. Но знаешь ли ты, через что он прошёл до того, как встретил тебя? Что пережил во дворце? Если бы ты узнала все его методы…

— …ты бы больше никогда не захотела быть рядом с ним.

— Возможно, он уже не тот человек, которого ты когда-то знала.

— Он тот самый, — решительно и без тени сомнения ответила Чичи.

Если бы это было не так, он не издал бы тот указ и не спас бы её из рук мятежников.

Ши Цзяньцин фыркнул.

Он чуть приподнял лицо и прошептал:

— Какая наивность… Вы все одинаково наивны.

— Хм, не надо больше говорить плохо о Его Величестве. Я всё равно не поверю, — заявила Чичи и уселась на камень, подперев подбородок ладонью.

Маленькая девушка с белоснежной кожей сияла в лунном свете, её губы были алыми, как багрянец, а глаза — яркими, словно звёзды.

— Знаешь, когда я впервые увидела маленького монаха…

Она невольно погрузилась в воспоминания.

В тот миг, когда их взгляды встретились, его чистые, серо-зелёные глаза показались ей безбрежным, пустынным морем — холодным, безжизненным, но в то же время исполненным невыразимого одиночества.

— Сначала он мне казался ужасно скучным, — продолжала она, всё ещё подперев подбородок. — Молчаливый, всё время вертел в руках чётки и что-то бормотал на непонятном языке. Хотя ему тогда было всего несколько лет, он уже вёл себя как взрослый.

— Поначалу мне не очень хотелось с ним играть, но… он был слишком красив! Я постоянно таскала его повсюду — ну, знаешь, дети ведь любят хвастаться.

Ши Цзяньцин молча слушал, не перебивая, что для него было крайне необычно.

— Однажды моя мама поссорилась с актёрами театральной труппы. Один злодей, пока она отвлеклась, столкнул меня с лестницы. Мне тогда было всего пять лет — я была ниже этого куста.

— Я думала, что погибну, но кто-то поймал меня.

Даже сейчас, спустя столько лет, она отчётливо помнила, как мягкая монашеская ряса коснулась её кожи, и как по земле рассыпались белоснежные бусины чёток.

Они катились одна за другой, и несколько коснулись её пальцев — тёплые и гладкие, как нефрит.

— Старший брат? — тихо спросил Ши Цзяньцин.

— Да, — ответила Чичи, до сих пор содрогаясь от страха при воспоминании. — У него вся голова была в крови. Мне было так больно смотреть, что я заплакала.

— А он не плакал. Ни единой слезинки. Просто молча смотрел на меня и сказал: «Не плачь. Мне не больно».

Как же не больно? Его глаза были залиты кровью, он едва мог их открыть.

— С того самого дня я поняла: этот маленький монах — самый добрый и милый человек на свете.

— Сущность человека не меняется легко.

— Я верю: даже через десять, двадцать лет он останется тем, кто без колебаний защитит слабого.

И она оказалась права. Когда они встретились снова спустя столько лет, он вновь спас её.

Значит, теперь она должна защищать его!

Если кто-то посмеет оклеветать его, она обязательно вступится.

Ни один из них не заметил, как в этой густой ночи за деревом выросла высокая тень.

Это был юноша с серо-зелёными глазами, холодными и безэмоциональными, будто речь шла не о нём самом.

— Он действительно очень, очень добрый! — с твёрдой уверенностью произнесла Чичи.

— Добрый? — Ши Цзяньцин усмехнулся. Он даже представить мог, какое выражение появится на лице Ши Таньвэя, если тот услышит это слово — скорее всего, отвращение.

Не желая больше спорить, он вышел из пруда.

— Пойдём.

Звук капающей воды… Юноша уже надел одежду и забрал у неё плащ. Его чёрные волосы завивались влажными локонами и продолжали капать воду.

Он шагнул вперёд, но вдруг остановился и слегка повернул голову.

— Ты испытываешь к старшему брату лишь благодарность? Или в твоём сердце нет чувства между мужчиной и женщиной?

Чичи замолчала. В детстве она действительно очень, очень любила маленького монаха. Но можно ли верить обещаниям, данным в детстве?

Поэтому, встретившись с ним снова, она нарочно стала называть его «Его Величество», проведя чёткую черту между ними.

Это было напоминанием себе: он больше не тот маленький монах.

— Для меня Его Величество — как сама Бодхисаттва Гуаньинь, — сказала она.

Недостижим. Как луна в небе или снег на вершине горы. Слишком далёкий, слишком священный… Поэтому нельзя и не следует питать к нему никаких мирских надежд.

Перед ней воцарилось молчание.

— Ну, твоя Бодхисаттва Гуаньинь прямо перед тобой, — вдруг усмехнулся Ши Цзяньцин.

Действительно, под деревом стояла прямая, стройная фигура. Непонятно, сколько он уже там находился и сколько успел услышать.

— Ваше Величество! — широко раскрыла глаза Чичи.

Ши Цзяньцин радостно улыбнулся и положил руку ей на плечо, намеренно приблизившись. Казалось, они шепчутся, почти прижавшись друг к другу.

От него исходил холод и сырость, но Чичи с тревогой следила за выражением лица юноши в тени дерева.

Ши Таньвэй опустил ресницы. На мгновение в его серо-зелёных глазах мелькнул ледяной холод.

Но лишь на миг. Подняв взгляд, он снова стал прежним — мягким, спокойным, с тёплой улыбкой на губах.

— Я заметил, что вас долго нет, и вышел вас поискать.

Он сделал вид, что не замечает их «близости». Его голос звучал нежно и заботливо.

Чичи с надеждой смотрела на него. «Его Величество всё такой же… хотя, кажется, стал немного холоднее».

Наверное, он обиделся, услышав, как его брат отзывался о нём так несправедливо. Ведь кому приятно слышать подобное?

Мама однажды сказала ей: «Не стоит слепо верить чужим словам. В сердце каждого есть своё чувство справедливости».

Поэтому она доверяла только собственному взгляду, а не чужим сплетням.

Но к её удивлению, Ши Таньвэй ничего не сказал.

Его взгляд на миг задержался на руке Ши Цзяньцина, лежащей на её плече, а затем спокойно отвёл глаза и развернулся.

Его фигура была стройной и величественной, в лунном свете он казался неземным, словно бессмертный, сошедший с небес.

— Пойдёмте скорее. На улице холодно, простудитесь.

Заботливый и внимательный — в нём не было и тени императорского высокомерия.

Чичи поспешно сбросила руку Ши Цзяньцина с плеча и побежала вслед за Ши Таньвэем.

Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

На её месте она бы точно расстроилась, услышав, как родной брат так плохо отзывается о ней. Особенно если знать, что императрица-мать явно отдаёт предпочтение князю Гуанлинскому и избаловала его до невозможности.

Но ведь теперь он — Император! Разве у него нет никого, кто бы заботился о нём и защищал его? А из всего, что она видела, даже собственный младший брат…

Неужели на всём свете нет ни одного человека, который по-настоящему любит его?

От этой мысли ей стало грустно. У неё хотя бы была мама, а потом появилась тётушка, которая её оберегала.

Решив, что нельзя оставаться безучастной, Чичи подбежала к Ши Таньвэю и, вытащив что-то из рукава, протянула ему.

— Ваше Величество, это вам!

Она подарила ему маленький цветок, который только что сорвала в траве — ей он показался очень красивым, и она решила поднять ему настроение.

Девушка нервно держала цветок, глядя на юношу сияющими глазами, будто весь мир состоял только из него.

Ши Таньвэй остановился и опустил на неё взгляд.

Лёгкий ветерок пронёсся мимо, и на мгновение ему показалось, что он снова в прошлом.

Перед ним — маленький ребёнок с пухлыми щёчками, протягивающий белый цветок гречихи худому мальчику-монаху.

— Мама говорит, это цветок для возлюбленных, — звенел детский голосок.

Эти слова до сих пор звучали в его памяти. Ши Таньвэй моргнул — и вместо круглого личика ребёнка перед ним стояла юная девушка с лукавой улыбкой.

Тот маленький монах давно вытянулся в высокого юношу, которого теперь нужно смотреть снизу вверх.

Он смотрел на цветок в её руке, не двигаясь.

Чичи занервничала. Конечно, они уже выросли… Наверное, он считает её поступок глупым и детским? От этой мысли ей стало досадно.

Но вдруг он протянул руку и осторожно коснулся лепестка.

Чичи невольно вспомнила тот день, когда он снял с её волос лепесток — его длинные, белые пальцы зажали алый цветок, и зрелище было настолько прекрасным, что перехватило дыхание.

— Это дар для Императора? — его чистый голос коснулся её ушей.

Д-дар?

— «Для меня Его Величество — как Бодхисаттва Гуаньинь», — вспомнила она свой недавний выпад и почувствовала, как её щёки залились румянцем. Он действительно всё слышал! Как неловко!

— Э-э… — прошептала она, еле слышно.

— Тогда я приму его, — сказал он и осторожно взял цветок в ладонь, так же, как когда-то принял её мешочек с благовониями.

Лёгкий, как пух одуванчика, но бережный, как драгоценность.

Лицо девушки покраснело, глаза стали влажными. Она взглянула на него и тут же опустила голову, не смея больше смотреть.

«Бодхисаттва Гуаньинь» Ши Таньвэй не смог сдержать улыбки. И лишь осознав, что уже протянул руку и погладил её по голове, он почувствовал лёгкий укол в сердце — но так и не понял, отчего.

Прикосновение было мягким, вызывало желание продлить его. Он сказал:

— Ты тоже очень мила.

Он слышал всё — как она называла его добрым, милым и нежным… И теперь, услышав эти слова от неё, обычно уверенная в себе Чичи не могла вымолвить ни звука.

Он уже убрал руку, но она всё ещё трогала место, где он её погладил, чувствуя себя маленькой девочкой…

Недорослем.

В его глазах она, видимо, так и осталась тем самым ребёнком, никогда не повзрослевшим.

Она подняла на него глаза. Юноша уже отвернулся, держа в руке цветок, его развевающиеся рукава напоминали крылья бессмертного.

http://bllate.org/book/9093/828261