Готовый перевод Sleeves Full of Heavenly Wind / Рукава, полные небесного ветра: Глава 20

Цинцзи тронула за душу речь Вэнь Лань, и, поддавшись порыву, бросилась ей в объятия, всхлипывая:

— Сестра Янбо, я тебя люблю…

Но почему мама так ненавидит сестру Янбо и не разрешает мне ходить к ней?

Вэнь Лань провела рукой по лицу Цинцзи — лёгкое, мимолётное прикосновение — и тихо сказала:

— Ну всё, вставай. А то у твоего четвёртого брата глаза на лоб полезут.

И слегка отстранила её.

— А? — Цинцзи растерялась, подняла голову и только тогда заметила, что четвёртый брат стоит неподалёку, свирепо нахмурившись, и вытаращил глаза во все глаза.

Цинъюй обхватил ногу сестры и громко закричал:

— Четвёртый брат сейчас кого-нибудь съест!

Е Цинсяо и правда был готов кого-нибудь съесть — особенно когда увидел, как этот развратник Вэнь Лань трогает лицо его сестры. Пусть даже Цинцзи первой бросилась к ней, но этот жест Вэнь Лань явно был намеренным! Да ещё и смотрела прямо на него!

Скованный яростью, Е Цинсяо подошёл и сказал:

— Что за глупости про любовь здесь распевать? Ты же ещё ребёнок, чего ты понимаешь.

— Четвёртый брат, как ты мог подслушивать чужие разговоры! — Цинцзи зажмурилась, прикрыв лицо ладонями. — Мне нравится сестра Янбо, и что с того?

Е Цинсяо чуть не задохнулся от злости. Тысяча слов клокотала у него в груди, но ни одно не шло на язык. В конце концов он выдавил:

— Ты же знаешь, как сейчас себя чувствует твоя вторая тётушка. Подумай о матери — не надо её ещё больше расстраивать, а то заболеет. Уверен, сестра Янбо тебя поймёт.

Это почти повторяло то, что говорила сама Янбо. Цинцзи жалобно кивнула:

— Поняла, четвёртый брат. Мама обязательно всё поймёт.

— Бери Цинъюя и скорее возвращайся домой. А то опять попадёте под горячую руку, — проговорил Е Цинсяо, глядя на свою глупую сестру и чувствуя, как печень раздувается от злости.

Как только Цинъюй ушёл, Е Цинсяо ткнул пальцем в Вэнь Лань и грозно заявил:

— Цинцзи ещё ребёнок и не понимает, чего хочет. Но если ты вздумаешь что-то затевать — берегись моего кулака!

Вэнь Лань усмехнулась:

— Если дело только в твоём кулаке, то это ещё полбеды.

— … — Е Цинсяо чуть не лишился чувств. — Ты, мерзавец!

— Я отношусь к Цинцзи как к младшей сестре, четвёртый брат слишком волнуется, — Вэнь Лань решила не давить дальше: днём, при свете, не стоило доводить молодого господина до истерики. — Хотя… ты ведь не просто так здесь оказался? Ищешь меня по делу?

Е Цинсяо смутился ещё больше и проклял проницательность Вэнь Лань. Только что он вспылил, а теперь ему было неловко озвучивать просьбу.

Он опустил голову и пробормотал:

— Просто… хотел… спросить…

Вэнь Лань сделала вид, что не расслышала:

— Что?

Е Цинсяо прикрыл лицо ладонью и быстро выпалил:

— Нужна твоя помощь.

Уголки губ Вэнь Лань дрогнули:

— Так бы сразу и сказал, четвёртый брат.

Е Цинсяо косо взглянул на неё и сердито фыркнул:

— Я уже ругал тебя, не надо издеваться. Если ты осмелишься тронуть мою сестру, я всё равно надеру тебе уши — хоть убей меня!

— Отчего же такой вспыльчивый? — Вэнь Лань смотрела на него, будто на щенка, который только недавно прорезал молочные зубки и, укусив за руку, оставляет лишь два белесых следа. — Ладно, рассказывай, в чём дело.

Не дожидаясь знака от хозяйки, Июй молниеносно поставила корзину и направилась к перекрёстку, чтобы нести караул.

Только тогда Е Цинсяо шагнул ближе и заговорил:

— Есть дело об убийстве и краже из казны. Не удаётся выяснить, кто виноват. Я знаю, что Управление Императорского Города ежедневно следит за всеми хранилищами. Можешь ли ты достать эти записи?

Он и сам понимал, что вопрос глупый: в Управлении Императорского Города не существовало ничего, чего бы не смогла достать Вэнь Лань.

Дело не громкое, но и не пустяковое. Е Цинсяо хотел официально запросить содействие Управления, но не получилось — вот и пришлось обратиться к Вэнь Лань. Однако он не был уверен, поможет ли она.

Вэнь Лань задумалась:

— Использовать государственные ресурсы в личных целях — недопустимо.

Хотя ответ был ожидаемым, Е Цинсяо всё равно обескураженно опустил плечи.

Но Вэнь Лань тут же сменила тон:

— Однако если четвёртый брат попросит меня как следует, я помогу разобраться в этом деле.

На самом деле использование служебного положения в личных целях — не редкость. Вэнь Лань сразу поняла: даже если она добудет записи, толку от них будет мало. Управление фиксирует дежурных и наблюдения за хранилищами, но если бы что-то показалось подозрительным, доклад отправили бы немедленно. Почти никогда не бывает «пропущенных деталей». Вероятно, Е Цинсяо пришёл к ней в отчаянии — других вариантов у него не осталось.

А вот если Вэнь Лань лично займётся расследованием, это будет куда полезнее, чем просто передать записи. Но Е Цинсяо долго враждовал с ней. Хотя с тех пор, как она поселилась у них, отношения наладились, просить о помощи — совсем другое дело.

«Хань Синь терпел позор под коленом, и я выдержу…»

Лицо Е Цинсяо покраснело, он опустил голову и произнёс:

— Вэнь… Вэнь-господин, ты всегда стремишься к справедливости и обладаешь удивительной проницательностью. Один ты в столице — и народ спокоен. Прошу… помоги мне.

— Люди, сдавшие экзамены на цзиньши, умеют хвалить особенно приятно, — лениво протянула Вэнь Лань.

Е Цинсяо промолчал.

Боясь, что он вот-вот укусит её, Вэнь Лань хлопнула в ладоши:

— Перепиши материалы дела и завтра встретимся — вместе поедем на место.

Она хорошо знала Е Цинсяо: Верховный суд не занимается расследованиями напрямую, а лишь рассматривает дела, переданные снизу. Если Е Цинсяо, изучив документы, не нашёл зацепок и всё же решил запросить записи, значит, местные чиновники провели поверхностную проверку и упустили важные детали.

Сам Е Цинсяо служил в префектуре Дамин и, как и Вэнь Лань, прекрасно понимал: в уголовных делах главное — осмотр места происшествия. По бумагам многое остаётся незамеченным.

Поэтому Вэнь Лань решила лично отправиться с ним на повторный осмотр.

Ранним утром Е Цинсяо уже ждал в конце переулка, управляя повозкой. В условленное время он увидел, как Вэнь Лань в женском наряде и с вуалеткой ловко запрыгнула в экипаж.

— Почему ты в женском платье? — удивился он. — Мы же едем в уезд, в такой одежде неудобно будет действовать.

Вэнь Лань сняла вуалетку и высунулась наружу. Е Цинсяо увидел, что она собрала волосы в высокий узел и накрасилась, словно замужняя женщина.

— Сегодня нам нужно действовать незаметно, — пояснила она. — Если я поеду в мужском обличье вместе с тобой по уезду, это вызовет подозрения. А так нас примут за обычную пару, и никто не догадается, что ты чиновник Верховного суда.

Е Цинсяо только через мгновение понял, что она предлагает им изображать супругов. От потрясения он чуть не выронил поводья.

Хотя слова Вэнь Лань были логичны, всю дорогу Е Цинсяо покрывался испариной. Мысль, что он играет роль мужа Вэнь Лань, казалась невероятно опасной.

При выезде из города он заметил группу стражников Управления Императорского Города и чиновников из префектуры Дамин, направлявшихся за город. Среди них он узнал своего третьего дядю. Но, помня, что в повозке сидит Вэнь Лань, он не стал здороваться, а лишь прикрыл лицо.

Вэнь Лань тем временем приоткрыла занавеску и тихо сказала:

— Это встречают посольства. Видимо, все делегации уже почти собрались.

В её глазах мелькнула странная тень.

Е Цинсяо ничего не заметил и лишь кивнул:

— Да, помню, ты раньше занималась наблюдением за послами. На этот раз, похоже, тебе не досталось этой работы.

(«Уже сколько времени живёт у нас… Но раз помогает с делом — ладно. Его друзья и коллеги никогда бы не поверили: Вэнь Лань помогает ему расследовать дело и даже изображает его жену!»)

— Без меня справятся, — сказала Вэнь Лань и опустила занавеску. — Поезжай, займёмся твоим делом.

Убийство и кража произошли в уезде Юньфу, подчинённом префектуре Дамин и находящемся совсем близко к столице. Жертвой стал стражник-хранитель казны. После осмотра выяснилось, что похищено золото, серебро и нефритовые изделия на сумму свыше десяти тысяч гуаней.

Местный судебный врач установил: смерть наступила от удара тупым предметом. Погибший ел и пил перед смертью. Сначала подозревали разбойников, но дальнейшие розыски показали: в ту ночь поблизости от уездной управы не было замечено посторонних. По следам волочения и отпечаткам ног определили, что преступник был один и, вероятно, проживал рядом с управой — возможно, даже внутри неё. Значит, это внутренний человек.

Под подозрение попали двое: первый — уездный чиновник Ван Байли, у которого дома водились деньги, но недавно он прогорел на поддельных картинах и сильно обеднел; второй — Ян Сань, живший у задних ворот управы и содержавший жалкую чайную лавку, чтобы кормить сына, усердно учившегося в школе.

Ван Байли первым обнаружил тело и сразу начал кричать о разбойниках — возможно, пытался сбить со следа. А Ян Саня ночью видел сторож — тот нес еду в казну и, вероятно, был последним, кто общался со стражником.

Оба давали показания в свою защиту и сейчас временно содержались под стражей в уездной тюрьме.

Вэнь Лань всю дорогу изучала материалы дела, размышляя. Наконец она свернула бумаги и назвала адреса:

— Поехали сначала к домам подозреваемых.

Е Цинсяо направил повозку к дому Ван Байли. Тот был в тюрьме, мать умерла, остались только старый отец и жена.

Е Цинсяо постучал в дверь, представившись проезжим, чья супруга почувствовала себя плохо и просит немного воды.

Дверь открыл отец Ван Байли. Увидев благородного господина в хорошей одежде, он не усомнился и впустил гостей. Узнав, что дама нездорова, старик велел внуку позвать невестку.

Е Цинсяо и Вэнь Лань осмотрели дом: небольшой двор, простая мебель — всё соответствовало описанию в деле: Ван Байли действительно обеднел. Вэнь Лань заметила, что на вышитых туфлях жены Ван есть пятно чернил, которое не отстиралось.

— Жара такая, наверное, солнечный удар, — сказала жена Ван, увидев, как «госпожа» смотрит на их скромную обстановку. — Выпейте прохладного чая.

Вэнь Лань как раз закончила осмотр и теперь мягко улыбнулась, заговорив с чистым столичным акцентом:

— Благодарю вас, сударыня. За весь путь мы встретили столько людей, но вы — редкая душа доброты.

Жена Ван была растрогана:

— Да что вы! Обычный чай, и всё.

Вэнь Лань взяла её за руку и усадила рядом, начав расспрашивать о домашних делах. Женщина постепенно успокоилась и, под влиянием ласковых слов Вэнь Лань, стала совершенно открытой.

Е Цинсяо наблюдал за этим и думал: раньше, когда он впервые встретил Вэнь Лань, ему казалось, что каждая её улыбка полна злобы и холода. Потом она поселилась у них под именем Вэнь Янбо — скромная, воспитанная девушка из хороших семей. А теперь она превратилась в участливую, тёплую молодую женщину, которой невозможно не симпатизировать.

И вдруг он осознал: если Вэнь Лань захочет, она может заставить всех вокруг любить её. Значит, раньше она нарочно вела себя так, чтобы вызывать неприязнь?

Пока он задумался, Вэнь Лань уже закончила беседу:

— Мне уже гораздо лучше. Нам пора ехать домой. Если будет возможность, обязательно зайду снова.

За столь короткое время жена Ван прониклась к ней такой симпатией, что крепко сжала её руку:

— Обязательно приходите! Будем болтать.

…

— В доме Ван явно продали много вещей — видно по следам на полу. Действительно, после убытков они обеднели. Внешне ещё держатся, но жена Ван даже не может позволить себе новые туфли — видимо, из-за того, что муж в тюрьме… Похоже, он ни в чём не виноват. Хотя… может, он скрывает правду даже от жены и отца? Такое тоже бывает, — размышлял Е Цинсяо в повозке.

Вэнь Лань кивнула:

— Пока рано делать выводы. Поедем к Ян Саню.

К дому Ян Саня было легче подобраться: у него прямо перед домом стояла маленькая чайная лавка, где продавали чай и лепёшки. Е Цинсяо остановил повозку у лавки, будто собираясь отдохнуть.

В те времена, кто мог позволить себе лошадь, был либо богат, либо знатен. Жена Ян Саня поспешила обслужить таких важных гостей, но у неё не оказалось даже места для привязи. Пришлось искать каменный пень и просить соседей одолжить сена.

— У вас есть иголка с ниткой? — спросила Вэнь Лань. — Хочу подшить мужу одежду.

— Конечно, конечно! — Жена Ян повела их внутрь и, глядя на эту красивую пару, не удержалась: — Какая же вы гармоничная пара! Прямо с картины сошли!

Вэнь Лань скромно потупилась:

— …Вы льстите.

Е Цинсяо молчал.

Пока жена Ян искала иголку, они осмотрели дом. Внутри было темно — свет проникал лишь у входа. Действительно, «четыре стены и ничего больше». Единственная ценность — книги сына. Видимо, вся семья копила на его учёбу.

Е Цинсяо заметил, как Вэнь Лань, стоя за спиной хозяйки, несколько раз уколола его в рубашку и небрежно завязала нитку:

— Готово, милый.

Жена Ян ничуть не усомнилась и восхитилась:

— Какая у вас ловкая рука, госпожа!

Е Цинсяо был вне себя: «Да она же вообще не умеет шить!»

http://bllate.org/book/9078/827280