Готовый перевод Sleeves Full of Heavenly Wind / Рукава, полные небесного ветра: Глава 13

Каждая их встреча с госпожой Бай оставляла у неё тягостное чувство. Более того, та расставила по её двору множество глаз и ушей: только госпожа Бай знала обо всём, что происходило в её покоях, а сама она — ровным счётом ничего не слышала о том, что творилось во дворе госпожи Бай.

Посланная служанка выглядела растерянной и отвечала невпопад:

— Вторая госпожа приготовила множество угощений и даже пригласила наянь-шоу исполнить таньцы.

У Сюй Цзин дел не было, да и госпожа Бай была её второй сватьёй — отказаться от приглашения значило бы проявить грубость. Однако, не зная цели визита, она всё же чувствовала тревогу. Под взглядом служанки, полным вопросов, Сюй Цзин вдруг сказала:

— Давно не навещала вторую сватью, чтобы выразить почтение. На самом деле, мне следовало бы первой явиться к ней, а не ждать приглашения. Пойду переоденусь и возьму Янбо с собой на чай ко второй сватье. Биюй, позови девушку.

Служанка мгновенно ответила и, не дав посланнице договорить, быстро вышла, чтобы найти Вэнь Лань.

Когда Вэнь Лань наконец появилась, посланница уже извелась:

— Почему так долго? У второй госпожи уже…

Она осеклась на полуслове: личная служанка девушки Янбо смотрела на неё так свирепо, будто готова была броситься и исцарапать ей лицо. Эту Хунъюй она давно слышала — грубая, неуклюжая, без малейшего понятия о правилах. А госпожа Янбо и не думает её укрощать! Если уж Хунъюй захочет — и правда посмеет исцарапать!

Вэнь Лань тоже бросила на служанку многозначительный, чуть насмешливый взгляд и лишь потом легко произнесла:

— Пойдём скорее, нехорошо заставлять вторую сватью ждать.

С Янбо рядом Сюй Цзин сразу успокоилась, и мать с дочерью, взяв друг друга под руки, направились во второй дом.

Там Сюй Цзин наконец поняла, почему посланница так волновалась: помимо госпожи Бай, там сидела ещё одна дама в роскошных одеждах, увенчанная цветочной диадемой и украшенная множеством жемчужин и нефритов.

На лице госпожи Бай уже проступало беспокойство, и, увидев Сюй Цзин, она не удержалась и вскочила:

— Сестра, как ты могла так задержаться?

— Вторая тётушка, это я задержалась у себя, — Вэнь Лань опередила мать и учтиво присела в поклоне. — Простите, что заставили вас ждать.

Госпожа Бай нахмурилась ещё сильнее: она не ожидала, что та тоже явится. Теперь было поздно просить её уйти, да и…

Роскошная дама тем временем томно проговорила:

— Девушкам всегда нужно больше времени, чтобы собраться, Айбай. Разве мы сами в юности не были такими?

Лицо госпожи Бай сразу смягчилось:

— Госпожа Цюй права, зачем же сердиться на детей? Сестра, позволь представить тебе: это супруга начальника канцелярии Военного совета, госпожа Цюй. Сегодня она пришла ко мне в гости.

— Не знала, что у вас столь почтенная гостья, простите за невежливость, — сказала Сюй Цзин, обмениваясь любезностями с госпожой Цюй, но в душе недоумевая: что задумала госпожа Бай? Она незаметно бросила взгляд на Янбо и увидела, что та по-прежнему невозмутима. Тогда и сама Сюй Цзин успокоилась и приняла спокойную, доброжелательную улыбку.

— Что вы говорите! Меня зовут Цинхэ, — с теплотой сказала госпожа Цюй. — Айсюй, можешь называть меня просто Цинхэ или обращаться как к сестре.

Госпожа Бай внутри закипела от зависти: перед ней госпожа Цюй всегда держалась с лёгкой надменностью, такого дружелюбия она не видывала. А ведь та сама призналась, что хочет породниться с семьёй Е, и просила её посодействовать, даже подарила браслет с прекрасной водой. «Моя дочь тоже уже четырнадцати лет! — горько подумала госпожа Бай. — Разве она хуже этой юной Янбо?»

Сюй Цзин ничего этого не знала и оставалась в полном неведении.

После того как все уселись, госпожа Цюй, слушая таньцы, искусно завела разговор и принялась расспрашивать Сюй Цзин о жизни в Чжанцюе, о местных обычаях. Она была великолепной собеседницей, и вскоре Сюй Цзин забыла о своих сомнениях и весело болтала с ней.

— Сегодня мне с тобой особенно приятно общаться, Айсюй, — с улыбкой сказала госпожа Цюй. — Кстати, у меня в приданом есть шёлковая лавка, которую скоро закроют ради нового дела. На складе осталось много шёлка, который нужно срочно распродать. Я знаю, у тебя тоже есть такая лавка — не хочешь купить у меня со скидкой?

Сюй Цзин замялась: с одной стороны, супруга высокопоставленного чиновника вряд ли станет её обманывать; с другой — всё это выглядело слишком странно, да и дело-то на самом деле принадлежало Янбо.

Заметив её колебания, госпожа Цюй добавила:

— У меня много приданого, но друзей мало. Айсюй, если хочешь, сегодня же пришли своего управляющего проверить товар. Цена — восемьсот монет за один шелковый отрез.

Сюй Цзин хоть и недавно занялась лавкой, но цены знала. От такой щедрости она остолбенела: восемьсот монет! Этого едва хватит на два летних платья из простой ткани, не то что на шёлк! Это не скидка — это прямые убытки. Если весь склад продавать по такой цене, то за каждый отрез можно будет легко выручить не меньше двух гуаней!

Госпожа Бай сгорала от зависти, но вынуждена была поддержать гостью:

— Сестра, госпожа Цюй так расположена к тебе с первого взгляда, что предлагает такое выгодное дело. На твоём месте я бы сразу согласилась — чего тут раздумывать?

Вэнь Лань вдруг вмешалась:

— Вторая тётушка так говорит, потому что не знает, что госпожа Цюй чего-то хочет, или действительно не понимает, как устроены дела в мире?

Госпожа Бай опешила.

Перед ней Янбо всегда была кроткой и благовоспитанной, и сейчас она не сразу нашлась, что ответить.

Улыбка госпожи Цюй тоже немного померкла:

— Что ты имеешь в виду, племянница?

Вэнь Лань понимала: сейчас нужно всё сказать прямо, иначе могут быть последствия.

— Возможно, в мире и встречаются люди, готовые отдать тысячи гуаней за одно знакомство, — сказала она спокойно, — но уж точно не вы, госпожа.

Госпожа Бай аж перехватило дыхание:

— Наглость! Янбо, госпожа Цюй — жена имперского чиновника, как ты смеешь так грубо с ней обращаться! — Она повернулась к Сюй Цзин с негодованием: — Сестра, как ты воспитываешь дочь? Я думала, Янбо тактична и воспитана, а оказывается…

После первоначального шока в душе у неё даже мелькнула радость: если Янбо так глупа и невежлива, разве госпожа Цюй ещё захочет её? Но тут же в голову пришла тревога: а вдруг та теперь плохо подумает и о ней самой? И что делать с тем браслетом? Оставить или вернуть? Так жалко!

Сюй Цзин тоже всё поняла: дочь права. Она и сама сначала подумала: неужели такие люди существуют? Но стоило чуть глубже задуматься — и стало ясно: даром ничего не бывает.

— Ничего страшного, — после паузы сказала госпожа Цюй, заметив выражение лица Сюй Цзин. — Раз так, я загляну к тебе в другой раз, Айсюй.

Она поспешно распрощалась. Госпожа Бай проводила её часть пути, не переставая извиняться и жаловаться, что Сюй Цзин с дочерью совершенно не знают приличий, совсем не такие, как она.

Когда госпожа Бай вернулась, чтобы устроить Вэнь Лань выговор, Сюй Цзин и Вэнь Лань уже ушли.

Раньше она не стала упоминать при всех, что госпожа Цюй хочет породниться с семьёй Е, чтобы не смущать гостью. Теперь же обязательно нужно было всё рассказать, чтобы те пожалели о своём поведении.

Госпожа Бай только налила себе чаю, чтобы утолить жажду и собраться с мыслями перед разговором с Сюй Цзин, как вдруг прибежала служанка с вестью: старый господин и старая госпожа зовут её.

Старик целыми днями занимался даосской алхимией, а старуха не вмешивалась в дела дома — отчего же они вдруг её вызывают? Госпожа Бай мгновенно сообразила:

— Ага! Они ещё осмелились пожаловаться на меня!

Автор примечает: Социальная жизнь Вэнь Лань устроена так: если ты затеваешь с ней интриги — твоя семья распадётся.

Госпожа Бай пришла во двор старших и увидела там Сюй Цзин и Вэнь Лань. Она сделала поклон старику и старухе и нарочито удивилась:

— Отец, матушка, зачем вы позвали меня?

Старик Е был равнодушен к женским интригам, да и его практику даосского дыхания прервали в самый неподходящий момент. Раздражённо он бросил:

— Ладно, мы зовём тебя из-за дела с супругой начальника канцелярии Цюй.

— Хе-хе, я не хотела вас тревожить, — невозмутимо сказала госпожа Бай. — Но раз уж сестра и племянница пришли жаловаться, вы, видимо, уже всё знаете. Придётся мне теперь объясняться.

Старик Е только хмыкнул:

— Объясняться?

Госпожа Бай начала уверенно:

— Госпожа Цюй заранее пригласила меня на чай и сказала, что восхищена нашей семейной добродетелью. Узнав, что у сестры большое приданое, она выразила желание породниться с нами. Я помогла им встретиться, и госпожа Цюй, увидев сестру, сразу прониклась к ней симпатией, поэтому и предложила выгодную сделку. Но при первой встрече, конечно, не стала говорить прямо о браке. Кто бы мог подумать, что племянница так вспыльчива и обидела гостью! Теперь я не знаю, как мне дальше встречаться с госпожой Цюй.

В душе она уже потирала руки, ожидая увидеть растерянность на лицах Сюй Цзин и Вэнь Лань. Но те оставались совершенно спокойны.

Вэнь Лань даже сказала ровным голосом:

— Муж госпожи Цюй — начальник канцелярии Военного совета, и у неё самого много приданых лавок. Если она ищет невесту из-за большого приданого, это возможно. Но если бы она действительно хотела свататься, разве она не посмотрела бы на меня хотя бы разок во время беседы? Разве не задала бы ни одного вопроса обо мне?

Госпожа Бай замялась:

— Ну… брак решают родители и свахи…

Вэнь Лань покачала головой:

— Это не поведение человека, ищущего невесту. Это поведение человека, предлагающего баоцзюй.

Госпожа Бай даже не поняла:

— Какой ещё баоцзюй?

Старик Е про себя вздохнул: у второго сына нет достойной жены. Хотя он и служит при дворе, жена даже таких вещей не знает. Он прикрыл глаза и сказал:

— Семья Цюй использует шёлк как предлог для тайной взятки.

Он подумал про себя: второй сын — без толковой жены, третий — жена ещё новичок в чиновничьем кругу, но вот эта приёмная дочь третьего… довольно сообразительна. Совсем не такая, какой кажется на первый взгляд — кроткая и скромная. Она понимает мирские дела, умеет принимать решения, каждое её слово имеет смысл. «Баоцзюй» — так в древности называли корзинку из тростника, в которую клали рыбу или мясо в подарок. Позже чиновники стали использовать этот термин для обозначения взяток, преподносимых под видом законных подарков.

Лицо госпожи Бай побледнело, и она резко вскричала:

— Вздор! Сюй Цзин, как ты смеешь меня оклеветать!

Она обвиняла Сюй Цзин, но краем глаза всё время следила за Вэнь Лань и чувствовала, как по спине пробежал холодок. Эта девчонка, всегда казавшаяся тихой и безобидной, сегодня оказалась красноречива и остра на язык. Выходит, всё это время она притворялась! Но как она может взять на себя такой грех?

Сюй Цзин, хоть и поняла всё лишь после подсказки, уже осознала серьёзность ситуации и не собиралась уступать:

— Вторая сестра, если госпожа Цюй не интересуется Янбо, ты правда веришь, что она предложила мне выгодную сделку просто потому, что мы понравились друг другу с первого взгляда? Значит, дело в том, что у моего мужа в производстве есть какое-то дело, связанное с семьёй Цюй!

Госпожа Бай и сама это подозревала, поэтому и взволновалась: взятка — дело не шуточное!

— Полный бред! Ты наговариваешь на меня! Отец, матушка, вы не позволяйте ей меня оклеветать! Я знаю, третий брат до сих пор затаил обиду, поэтому и подучил жену на меня нападать! Я же искренне хотела познакомить её с госпожой Цюй!

Сюй Цзин тоже разозлилась:

— Вторая сестра, ты слишком несправедлива! Мы чуть не попались в ловушку! Если бы Янбо не отказалась сразу, а госпожа Цюй пришла бы снова, кто знает, какие слухи пошли бы! Ведь совсем недавно в управе одного судью сослали в уезд за получение взятки!

— Вторая тётушка, мама, не кричите так громко, — спокойно сказала Вэнь Лань. — Чтобы узнать правду, достаточно дождаться возвращения отца с службы и проверить, нет ли у него дел, связанных с семьёй Цюй.

Госпожа Бай метнула неуверенный взгляд, но всё же упрямо заявила:

— Ну и проверим!

Старик Е, почти заснувший, пробормотал:

— Тогда никто не уходит. Ждём, пока второй и третий сыновья вернутся с службы.

Госпожа Бай злилась, но молча опустила голову, лихорадочно соображая. Но чем больше думала, тем больше путалась. Неужели госпожа Цюй действительно обманула её, чтобы через неё подкупить Сюй Цзин?

Когда Е Цянь и Е Сюнь вернулись с работы и их вместе вызвали, они увидели всех жён и, отослав слуг, удивились.

Госпожа Бай и Сюй Цзин уже открыли рты, чтобы заговорить, но старая госпожа строго посмотрела на них, и обе замолчали.

Старик Е устало сказал:

— Сегодня к третьей невестке приходила супруга начальника канцелярии Цюй и предложила продать ей партию шёлка с огромной скидкой — выгода в несколько тысяч монет.

Е Цянь чуть не подскочил:

— Жена, ты же не взяла?! Ах, эта госпожа Цюй! Её шурин избил простолюдина, и дело как раз у меня в производстве! Она наверняка хочет подкупить меня!

Госпожа Бай чуть не лишилась чувств.

Е Сюнь, увидев жену, сразу почувствовал неладное — ведь это дело его начальника. Он неуверенно сказал:

— Я слышал об этом деле, но ведь там всего лишь избиение, ничего серьёзного.

Е Цянь наконец перевёл дух:

— Да разве всё так просто? Дело уже почти решили, но потерпевший умер от ран! По закону ответственность за смерть во время лечения лежит на нападавшем. Они пытаются свалить вину на неправильное лечение и сейчас активно подкупают всех — жена, скажи, ты уже приняла деньги?

http://bllate.org/book/9078/827273