Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 28

— Хорошо, я подожду тебя.

Кролик аккуратно упаковала Морковку, и вся компания спустилась с горы Тяньи.

Дорога была извилистой: горы сменялись одна за другой, а местами из чащобы выскакивали несмышлёные мелкие духи. Однако их всех без труда одолели — не стоило даже упоминать об этом.

Люйгуан всё время пытался подружиться со Шишечкой, но каждый раз его ловила Кролик:

— Если бы не то, что ты носишь нам воду, давно бы прогнала тебя прочь.

Шишечка поддакивала:

— Именно, именно.

Му Мин знал, что Люйгуана оставили лишь потому, что тот дружен с Вэнь Нином и приехал на свадьбу Персика, поэтому вёл себя тихо и ни в чём не доставлял хлопот.

Из-за этого Кролик часто вздыхала:

— Как же так получается, что ученики одного учителя могут так сильно отличаться?

Споря и перебивая друг друга, к шестому числу они уже добрались до Лунчэна.

Город полностью оправился от кошмаров, навеянных зверозмеей, и теперь гудел от жизни и веселья.

Семья Гао устроила им пышный банкет в честь приезда и поселила гостей в уютном особняке неподалёку — всего через одну улицу от главного дома.

Именно отсюда восьмого числа Персик должна была отправиться под венец.

Когда сгущались сумерки, Вэнь Нин сидел на перилах в саду и скучал. Решил позвать Люйгуана с Му Мином прогуляться и поискать чего-нибудь интересного. Тут же вспомнил о девушках, живших напротив.

Собирался позвать их с собой, но комната оказалась пуста.

— Какой же это век? — возмутился Вэнь Нин, глядя на пустые кровати. — Уходят гулять и даже не предупредят нас?

Люйгуан возмущённо воскликнул:

— Неблагодарные!

Му Мин невозмутимо заметил:

— Тогда зачем мы ещё здесь?

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все трое немедленно выпрямились и решительно направились в город.

По народному обычаю, жених и невеста три дня перед свадьбой не должны встречаться. Персик в Лунчэне никого не знала; слуги, хоть и были ей приставлены, казались чужими — разговор не клеился. От скуки она после ужина потянула Кролика и остальных прогуляться.

Все направились к реке Сичи — любимому месту горожан. Там собиралось множество торговцев, и было куда оживлённее, чем в других районах.

Подруги устроились на чистых ступенях набережной, плотно прижавшись друг к другу.

На реке покачивались несколько цветочных лодок — небольших, но изящных. На бортах стояли расфранчённые девушки в ярких нарядах, развевая длинные рукава и соблазнительно извивая стан, чтобы заманить юношей с берега.

Шишечка с Цяньвэй с любопытством спросили:

— А мы можем подняться на одну из этих лодок?

— …Нет, — резко ответила Кролик.

В Сяоаньчжэне, конечно, тоже была река, но ничего подобного там не водилось. Оттого две провинциальные духини так и рвались на лодки.

— Ох… — разочарованно протянули обе.

— Эй, да ведь это же Вэнь Нин! — вдруг вскричала Цяньвэй, заметив знакомую фигуру на одной из лодок.

— И Люйгуан… — добавила Шишечка, проследив за её взглядом. — И его старший брат по школе тоже…

Кролик с нескрываемым презрением глянула в ту сторону:

— Вот уж действительно… нечего сказать.

— Великая, они все поднялись на лодку, а нам нельзя? — обиженно спросили Шишечка и Цяньвэй.

— Потому что… — Кролик в отчаянии посмотрела на Персик. Как же ей выкрутиться?

— Потому что… вы слишком прекрасны! — выпалила Персик в панике.

Кролик опешила. Это вообще считается объяснением?

Шишечка и Цяньвэй тоже уставились на неё.

Персик продолжила:

— Девушки с лодок позавидуют вашей красоте. Да, именно завидуют вашей красоте!

Обе заглянули в воду, оценили своё отражение и решили, что выглядят действительно недурно.

— Но… мы хотим просто погулять на лодке, а не общаться с девушками, — возразили они.

Как раз в этот момент Вэнь Нин помахал им с лодки:

— Привет вам!

Кролик скрипнула зубами:

— Нам совсем не хорошо! Идите сюда немедленно!

Как можно так открыто кататься на цветочной лодке? Неужели не боятся испортить впечатление у младших?

Увидев Шишечку, Люйгуан испугался, что та обидится, и быстро перепрыгнул на берег:

— Шишечка, дай объяснить!

Та недоумённо посмотрела на него:

— Объяснить что?

По опыту Люйгуан знал: если сейчас не объясниться — всё кончено.

— Эти девушки вызваны Вэнь Нином! Я тут совершенно ни при чём! Меня заставили подняться на лодку!

Но Шишечке и в голову не приходило, что на лодку подниматься — плохо. Она сама мечтала туда попасть. Поэтому болтовня Люйгуана начала её раздражать, и она зажала уши:

— Не слушаю, не слушаю! Бубнишь, как глупый монах.

Люйгуан решил, что Шишечка точно рассержена. Ему, кажется, конец.

Му Мин тоже спрыгнул на берег и, весь красный, молча встал за спину Кролика.

Он-то и вправду был вынужден подняться на лодку.

Вэнь Нин, видя, что оба товарища покинули лодку, неохотно последовал за ними:

— Вы двое совсем бездушные!

Люйгуан его игнорировал, цепляясь за Шишечку и ожидая приговора.

Му Мин тоже молчал, уставившись вдаль поверх плеча Кролика.

Вэнь Нин, обиженный, повернулся к Кролик:

— Ты же главная! Вывела их погулять и даже не позвала нас. Мы для тебя что — воздух?

Кролик фыркнула:

— Неужели ты хочешь, чтобы мы тоже поехали на цветочную лодку?

— О, это, конечно, нет, — серьёзно ответил Вэнь Нин.

Кролик закатила глаза.

В этот самый миг на противоположном берегу мелькнула знакомая фигура.

Тот тоже заметил их и кивнул в знак приветствия.

Это был Сюй Цзэцюй.

Кролик посмотрела на Персик и увидела, как та улыбнулась ему в ответ.

Рядом со Сюй Цзэцюем стояла женщина — нежная и грациозная.

Она тоже улыбнулась Персик и увела Сюй Цзэцюя в другую сторону.

— Та девушка — Мо Жу, — пояснила Персик. — Недавно услышала, что их свадьба скоро состоится.

Кролик кивнула, не говоря ни слова.

Ей показалось, что между Персик и Сюй Цзэцюем действительно всё прошло. Их взгляды выражали лишь спокойное прощание, без малейшего смущения.

Вэнь Нин тоже знал Сюй Цзэцюя. Видеть его рядом с такой женщиной — прекрасно. Но вспомнив Шу Ин, он почувствовал боль и жалость к ней.

Печальные мысли заставили его распрощаться с товарищами и отправиться в дом семьи Пан.

Каменные львы у ворот по-прежнему величественно стояли на страже, а красные фонари всё так же ярко горели.

Вэнь Нин, сделавшись невидимым, вошёл внутрь и сразу заметил перемены: двор стал пустынным, сад запущенным, повсюду валялись увядшие листья и засохшие цветы.

Он дошёл до комнаты Пан Вэньдэ и увидел, как госпожа Пан плачет у постели сына. Тот бормотал, глядя в пустоту:

— Она пришла… Она пришла убить меня…

Видимо, сошёл с ума от страха.

Госпожа Пан рыдала:

— Сынок, никто не приходил! Никто не хочет тебя убивать! Очнись, родной! Мама не может без тебя, и семья Пан не может!

Но Пан Вэньдэ не слушал. Его кроваво-красные глаза безумно смотрели на мать:

— Мама, это Ваньэр убила Шу Ин! Ваньэр убила Шу Ин! Сходи, скажи Шу Ин, чтобы она не приходила за мной! Не подходи! Не подходи!

Он начал метаться, размахивая руками перед лицом, хотя перед ним никого не было.

— Люди! Быстрее! — закричала госпожа Пан, едва удерживая сына. Тот чуть не опрокинул её на пол и оцарапал лицо.

Слуги ворвались в комнату и прижали Пан Вэньдэ к кровати.

— Госпожа, может, послушаем врача и свяжем молодого господина?

— Дурак! — госпожа Пан дала слуге пощёчину. — Как вы смеете связывать моего сына?

Слуга замолчал и лишь крепче придерживал барина, надеясь, что приступ скоро закончится.

Вэнь Нин покачал головой и вышел из комнаты.

В садовом павильоне две служанки шептались:

— Что случилось с Ваньэр? Сколько времени прошло, а ни один даос, ни один монах не смогли её вылечить.

— Тс-с! Говорят, она рассердила прежнюю госпожу-лисицу. Теперь, видно, не выздороветь.

— Правда? Как жаль… Говорили же, станет настоящей госпожой.

— Госпожой? Посмотри, во что превратился наш молодой господин! То в себе, то без ума, то в ярости. Лучше бы он женился на какой-нибудь нищенке, чем на такой. Раньше госпожа мечтала, чтобы сын взял жену и оставил наследника… Теперь, боюсь, это невозможно.

— Где вы тут шныряете и сплетничаете? Хотите уйти из дома Пан?

Служанки так увлеклись разговором, что не заметили управляющего за спиной. Они тут же упали на колени:

— Простите, господин управляющий! Больше не посмеем!

Дом Пан хоть и пришёл в упадок, но платил жалованье. Уйдя отсюда, они могли и умереть с голоду.

— Убирайтесь, пока госпожа не пришла!

Служанки поспешно убежали.

Вэнь Нин вздохнул с горечью: одна хотела стать госпожой и убила настоящую, другой из страха хотел убить свою законную жену и ребёнка. И вот результат — один сошёл с ума, другая сошла с ума.

Зло всегда возвращается.

Когда Вэнь Нин вернулся в особняк семьи Гао, все уже спали. Он сел на перила и всю ночь смотрел на звёзды.

Он пошёл на цветочную лодку не просто ради развлечения. Однажды, проходя мимо, он увидел там одну обворожительную девушку и обещал нарисовать ей портрет красавицы. Но сегодня её там не оказалось.

Он помнил, как та сказала:

«Один книжник уехал в столицу сдавать экзамены. Обещал, что, став чжуанъюанем, вернётся и женится на мне».

Неизвестно, стала ли она женой чжуанъюаня или затерялась где-то в этом мире.

Здесь, в человеческом мире, исчезнуть легко. Но найти — труднее, чем иголку в стоге сена.

*

*

*

Восьмого числа, дом семьи Гао.

Ещё до рассвета начались приготовления.

В особняке горели огни, суетились люди: кто причёску делал, кто грим накладывал, кто бегал за забытыми мелочами.

Кролик с подругами, хоть и не могли помочь, всё равно рано поднялись, чтобы составить Персик компанию.

Вэнь Нин с товарищами тоже встали ни свет ни заря. Так как подарки они не успели вручить заранее, теперь торжественно положили их на стол.

Это были: золотая шпилька с нефритом, два кошелька и кинжал.

Шпильку подарил Вэнь Нин, кинжал — Му Мин.

Подарки выглядели довольно скромно, но хоть что-то.

Только Люйгуан, долго ломав голову, решил, что практичнее всего — деньги. На них можно купить всё, что душе угодно.

В комнате Персик царила суматоха: то помада пропала, то серёжки криво сели.

Через час, наконец, всё было готово.

Персик и без того была красива, а в свадебном наряде сияла особенно. В алых одеждах, с короной невесты на голове, она казалась воплощением совершенства.

Кролик смотрела на неё с нежностью и грустью — будто отдавала замуж собственную дочь. Но на лице у неё была только радость:

— Персик, если тебе будет плохо — возвращайся на гору Тяньи. Там всегда твой дом.

Персик крепко обняла её:

— Как только мы с Гао Чжуо закончим дела в человеческом мире, обязательно вернёмся на Тяньи.

Попрощавшись также с Шишечкой и Цяньвэй, Персик чуть не расплакалась. Вовремя подоспела свадебная процессия. Сваты начали исполнять обряд, и вскоре Персик села в паланкин.

Служанка Чжэньчжу шла рядом с паланкином, а Шишечка с Цяньвэй, не зная, чем заняться, просто присоединились к шествию.

В процессии несли множество свадебных атрибутов, а на занавесках паланкина был вышит узор «дракон и феникс — символ счастья».

Раздались звуки фейерверков и барабанов — весь город узнал: девушка выходит замуж!

Гао Чжуо ехал впереди на высоком коне — молод, статен, счастлив и горд.

Процессия обошла реку Сичи и остановилась у ворот дома Гао.

Семья Гао была богатой и уважаемой, а свадьба единственного сына — событием года. Поэтому у ворот собралась огромная толпа. Сотрудники Девяти Звёзд пришли, как и следовало ожидать, но никто не ожидал, что лично явится Ли Вэньсин — и притом в первом ряду.

По обычаю, ему достаточно было прислать подарок. Самому приходить не обязательно.

Тем более что он всегда относился к духам и демонам с неприязнью.

Кролик, увидев Ли Вэньсина, затаила дыхание — вдруг он устроит скандал?

Но сегодня Ли Вэньсин выглядел иначе: в его чертах читалась усталость, но и тёплый отблеск, совсем не похожий на прежнюю холодность.

Кролик подошла и почтительно поклонилась:

— Учитель Ли, надеюсь, вы в добром здравии?

http://bllate.org/book/9062/825877