Готовый перевод All the Plants on the Mountain Have Become Spirits / Все растения на горе стали духами: Глава 3

Персик молчала, Кролик тоже. В делах сердца объяснений не бывает. Да и по натуре Персик никто всё равно не удержит — лучше уж пустить её волю: авось выгорит добрая свадьба.

Шишечка отвела Кролика в сторону и, всхлипывая, сказала:

— Великая, цветы рвать больно. Если кто-то сломает мою ветку, мне будет очень больно.

— Правда? — Кролик слегка опешила. Больно? Она думала, что это лишь немного повредит культивацию. Вспомнив персики, которые ела раньше, спросила: — А когда мы едим персики или Персик сама их собирает… Это тоже больно?

— Нет, — покачала головой Шишечка. — Персик даёт нам только те, что сами упали, когда полностью созрели. Такие сочные и вкусные. Но лепестки — другое дело. Сейчас как раз время цветения, и если их насильно сорвать, будто кусок мяса вырвать… Великая!

Кролик нахмурилась и одним движением отбросила Персик в сторону:

— Ты совсем с ума сошла?

Вырывать собственное мясо, чтобы сделать кому-то благовония? Разве это не безумие?

Персик крепко прижала к груди корзинку с цветами:

— Великая, я знаю, что делаю.

— Да нисколько ты не знаешь! — Кролик покраснела от злости. — Я триста лет растила вас не для того, чтобы вы себя губили! Эти благовония делать запрещаю!

Персик обняла корзинку ещё крепче:

— Великая, прошу тебя…

Кролик смотрела на Персик. Её миндалевидные глаза давно утратили прежний блеск — теперь в них была лишь мольба.

— Я сказала: ни! за! что!

Кролик взмахнула рукой, и вокруг персикового дерева возник барьер, который никто, кроме неё самой, не мог преодолеть. В последнее время духи горы Тяньи совсем распустились — каждый упрямее другого.

Когда Кролик ушла, Шишечка подбежала к обессилевшей Персик, сидевшей на земле:

— Сестра Персик, давай не будем делать эти благовония. Если тому человеку так хочется, купим ему готовые — самые дорогие, сколько бы ни стоили.

И тут же добавила:

— Если не хватит денег, я себя продам, чтобы расплатиться.

— Ты не понимаешь, — глухо произнесла Персик, глядя в пустоту. — Я уже пообещала ему. Не могу солгать. Пойду умолять Великую.

Она поднялась и побежала к пещере Кролика.

— Сестра Персик! Сестра Персик! — кричала Шишечка, пытаясь её догнать. — Великая сейчас в плохом настроении, не ходи!

Но силы были слишком слабы, и Шишечку быстро оторвали. Впервые она почувствовала, что недостаток культивации — непростительная слабость.

— Великая! — Персик не смогла войти в пещеру и опустилась на колени перед входом. — Я знаю, ты хочешь мне добра. Но эта боль — ничто. Она не убьёт меня, лишь немного ослабит силы, и то ненадолго…

Персик никогда тебя не просила. Но сейчас прошу… Умоляю…

Кролик раздражённо швырнула свиток на стол, разбив чашку.

— Великая, я обещала Сюй Цзэцюю. Не могу его обмануть.

Кролик машинально схватила пирожное, купленное вчера внизу в деревне, откусила и с досадой положила обратно.

— Великая, Сюй Цзэцюй — первый добрый человек, которого я встретила среди людей.

Сердце Кролик дрогнуло, но что с того?

— Великая, прошу тебя…

— Прошу…

Персик кланялась снова и снова, с полной искренностью. На земле уже проступило пятно крови. Шишечка наконец добежала и, видя, что остановить Персик невозможно, тоже опустилась на колени:

— Великая, сестра Персик вот-вот потеряет сознание! Пожалуйста, согласись!

— Согласиться? — Кролик внезапно предстала перед ними. — Согласиться, чтобы она рвала своё тело клочьями ради какого-то чужого человека?

Шишечка уже рыдала:

— Я знаю, это неправильно… Но если не позволить, сестра Персик умрёт здесь, кланяясь до конца!

— Великая… — лицо Персик побледнело. — Сюй Цзэцюй — первый добрый человек среди людей. Он всего лишь хочет благовоний… Я хочу подарить ему именно эти. Как если бы ты или Шишечка захотели персиков, а они ещё не упали — я бы сорвала и дала вам. Это мой дар. Если заменить на что-то другое, он потеряет смысл.

— Правда? — Кролик опустилась на колени перед Персик. — Не то чтобы я хотела разлучить вас… Просто вы виделись всего раз. Откуда знать, достоин ли он такой жертвы?

Персик мягко улыбнулась — в глазах мелькнула редкая нежность и даже стыдливость:

— Некоторых людей достаточно увидеть один раз — и всё решено.

Кролик горько усмехнулась:

— Надо было не водить тебя тогда в человеческий мир слушать рассказы. Вот и влюбилась в первого встречного, кто был добр.

Персик покачала головой:

— Для других — нет. Но это Сюй Цзэцюй.

Кролик протянула руку к её третьему глазу. Мягкий свет вспыхнул:

— Не знаю, когда придёт твоё Небесное Испытание, но лишняя сила никогда не помешает.

— Нет, не надо, — Персик отстранила её руку. — Эта сила — ничто. Верну через немного практики.

Кролик убрала руку:

— Иди. Только береги себя. Шишечка, сопроводи Персик. Если что — зови меня.

Шишечка кивнула:

— Сестра Персик, давай я помогу тебе встать.

Персик мягко отстранилась:

— Ничего, я сама справлюсь.

Кролик смотрела им вслед. Шаги были неуверенными, пошатывающимися.

Сейчас ведь не сезон плодов… Откуда тогда те персики, что она ела пару дней назад?

Пора навести порядок в горе Тяньи.

На следующий день перед пещерами всех духов горы Тяньи появились свитки. Только перед пещерой Персик — нет.

На свитках значилось: «После вчерашнего ночного гадания Великая узнала, что истинное имя этой горы — Тяньи, и всем духам строго воспрещается есть персики».

В конце, когда какой-то прожорливый духик пришёл жаловаться на деспотизм, Кролик приписала мелким шрифтом: «Если уж невтерпёж — спускайтесь вниз и покупайте сами».

***

Персик стояла в оживлённой гостинице, и настроение её было ниже некуда.

Служка сообщил:

— Девушка, тот молодой господин, что привёл вас сюда, ещё до рассвета уехал. Говорят, дома у кого-то серьёзная болезнь.

Она вышла на улицу и бездумно протянула коробочку с благовониями какому-то оборванцу:

— Держи. Подарок.

Нищий грелся на солнце с закрытыми глазами, но вдруг почувствовал тяжесть в руке и приоткрыл один глаз:

— Вот это да! Впервые мне дарят благовония. Спасибо, девушка.

Он поднёс коробочку к носу и понюхал:

— Аромат персика… Очень приятный. Такие благовония можно сделать только из трёхсотлетнего дерева, верно? И сама коробочка — из персикового дерева. Хочешь подарить возлюбленному?

Персик, уличённая в своих чувствах, не стала отрицать:

— Хотела подарить любимому. Но он уехал. Так что пользуйся.

Нищий открыл второй глаз и встал, отдавая коробочку обратно:

— Я, Гао Чжуо, не привык брать чужое даром. Оставь себе. Вдруг твой возлюбленный вернётся?

Персик внимательно осмотрела его. Хотя одежда была в лохмотьях, а лицо испачкано сажей, щёки у него были полные и упитанные — совсем не похож на настоящих нищих, измождённых и бледных.

— Ты не нищий?

Гао Чжуо на миг замер, потом потянул её в укромный угол:

— Тише, девушка!

Персик отстранилась:

— Говори, если есть что сказать. Но не трогай меня.

Гао Чжуо оглянулся на дверь гостиницы, словно боясь быть замеченным:

— Я из императорской службы. Здесь расследую важное дело. Не выдавай меня!

Персик равнодушно кивнула — ответом было лишь молчание.

Гао Чжуо нахмурился:

— Ты мне не веришь?

Персик пожала плечами:

— Верю во что? Какое мне дело до твоего происхождения?

Она развернулась, чтобы уйти, но Гао Чжуо схватил её за руку:

— Почему ты не веришь? У меня же есть императорская бирка!

Персик раздражённо вырвалась:

— Мне плевать на твою бирку! Мой возлюбленный только что исчез, и я не в настроении.

Гао Чжуо начал ощупывать карманы, вдруг вскрикнул:

— Чёрт! Бирку, наверное, потерял, когда переодевался в нищенскую одежду! Надо срочно найти! Держи пока эту миску.

— Эй? Стой! — Персик с отвращением смотрела на грязную треснутую миску. — Вот уж не думала, что служители императора дошли до такого…

— О, да это же девушка Персик! — раздался насмешливый голос.

Навстречу шёл мужчина с мягкими чертами лица, полуразвязанной одеждой и обнимавший роскошную красавицу. Его поведение было вызывающе легкомысленным.

Это был двоюродный брат Сюй Цзэцюя — Сюй Цзэян.

Хотя оба принадлежали к роду Сюй, нравы у них были совершенно разные. Этот был пошлым развратником, настоящим похотливым демоном.

При первой встрече он уже позволил себе грубые намёки. Лишь благодаря Сюй Цзэцюю Персик терпела его наглость.

Но в глазах Сюй Цзэяна было только желание, никакого страха. Он весело заговорил:

— Мой двоюродный брат уехал ещё утром. Неужели ты пришла ко мне?

Он отпустил женщину и попытался обнять Персик, но та ловко уклонилась:

— Господин Сюй, прошу соблюдать приличия.

Сюй Цзэян заметил грязную миску в её руках и засмеялся:

— Зачем тебе эта разбитая миска? Выбрось! У меня золотые и серебряные — выбирай любую!

Персик с отвращением смотрела на миску, но ещё больше презирала его «золотые». Не желая продолжать разговор, она отошла к перекрёстку, дожидаясь возвращения Гао Чжуо.

Сюй Цзэян, видя, что его игнорируют, последовал за ней:

— Куда спешишь? Без Цзэцюя есть ведь я, Цзэян! Посмотри на меня — чем я хуже?

Персик взглянула мимо него на раскрашенную женщину:

— Это твоя женщина? Если да — забирай.

Та игриво помахала шёлковым платком:

— Господин Сюй — наш главный благодетель в «Облаках и Дожде». Хотела бы стать его женщиной…

Сюй Цзэян явно был доволен комплиментом и кивнул с самодовольным видом, приподняв подбородок девушки:

— Ты и есть моя женщина.

Персик смотрела на миску и чувствовала, как раздражение нарастает. Хотелось просто уйти, но это казалось невежливым. В этот момент она увидела, как Гао Чжуо уныло брёл обратно.

Как утопающая, она вложила миску ему в руки:

— Держи свою миску. Я ухожу.

Гао Чжуо, опустив голову, принял её:

— Бирку потерял… Отец будет ругать меня.

Персик бросила взгляд и сказала безразлично:

— Ну и пусть ругает.

Гао Чжуо прижал миску к груди с жалобным видом:

— Он точно скажет, что я бесполезен.

— Думаю… — Персик с явным отвращением добавила: — Он прав.

— Девушка Персик! — Сюй Цзэян вновь возник позади неё. — Что тебе нужно от этого нищего?

Гао Чжуо поднял глаза, мельком взглянул на Сюй Цзэяна и тут же опустил голову, бормоча себе под нос:

— Отец ругает меня… Отец ругает меня…

И поспешно ушёл.

Персик косо посмотрела на Сюй Цзэяна:

— Предупреждаю: не смей преследовать меня.

Она вышла из переулка.

Но кто такой Сюй Цзэян? Богатый юноша, привыкший получать любую женщину. С первой встречи он положил глаз на Персик и не собирался так легко отступать.

Он схватил её за плечо:

— Буду преследовать! Что ты сделаешь?

— Угадай? — Персик лёгкой улыбкой ответила на его дерзость и слегка сжала пальцы.

Хруст! Его запястье сломалось, как сухая ветка. Лицо Сюй Цзэяна исказилось от боли, сменившей насмешливость, и он глухо зарычал.

— Значит, вся твоя нежность перед Сюй Цзэцюем — притворство?

Персик на миг замерла, вспомнив, какой она была рядом с Сюй Цзэцюем. Да, она притворялась.

— Похоже, я тебя недооценил, — процедил Сюй Цзэян, сжимая повреждённое запястье другой рукой. — Сюй Цзэцюй просил передать: он ждёт обещанные благовония. Ты принесла?

— Где Сюй Цзэцюй? Я сама отвезу.

Персик не доверяла Сюй Цзэяну и презирала его. Её дар не достоин таких рук.

— Он дома, — Сюй Цзэян осторожно повертел запястьем. Для культиватора такая травма — пустяк, хоть и болезненно. — Подвезти тебя?

— Нет. Скажи, где живёт Сюй Цзэцюй.

— Выходишь из Сяоаньчжэня и идёшь на восток. Там город Лунчэн. Спросишь дом Сюй — все знают.

http://bllate.org/book/9062/825852