Готовый перевод Palace Walls Full of Cat Colors / Дворец, полный кошачьих красок: Глава 19

Лун Сюй спросил:

— Неужто Великий Повелитель по-прежнему верит в законы смертного мира?

Законы, конечно, существовали, но чиновники, прикрывая друг друга, зачастую сами их нарушали, а то и вовсе находили лазейки, чтобы избежать наказания. Давно уже он перестал им доверять.

— Законы и созданы для того, чтобы держать в узде тех, кто не умеет сдерживать себя, — тихо рассмеялась Хиинь. — Пусть даже кто-то и лезет сквозь щели, от этого их устрашающая сила всё равно не исчезает. Разве не так?

Цзылин и Лун Сюй замолчали. Цзинмо взглянул на выражение её лица и редко для себя чуть тронул губы улыбкой — в глазах мелькнуло даже что-то вроде удовлетворения.

Если бы дело уже было раскрыто и убийца предан правосудию, следовало бы немедля возвращаться в горы. Но Цзылин кипела от злости и упрямо заявила, что не успокоится, пока собственными глазами не увидит казнь Сунь У.

Хиинь пошла ей навстречу и вместе с ней стала ждать трёх дней до казни. Однако на самом деле её интересовало совсем иное: как только голова Сунь У упадёт с плахи, его душа тут же окажется в Преисподней. И если там ему не заставят испытать все муки ада одну за другой, её ярость не утихнет.

Раз уж эти двое остались, то и два других божественных владыки тоже объявили о намерении задержаться здесь. Лун Сюй, играя складным веером с безупречной грациозностью, прямо заявил, что раз дел больше нет, он решил насладиться красотами морского города государства И и хорошенько осмотреть его, прежде чем уезжать.

Хиинь прекрасно понимала, что за его «любовью к пейзажам» скрывается иное намерение. Но этот Святой Бог…

— Раз уж Я сошёл сюда вместе с ним, было бы неприлично возвращаться одному. К тому же Лун Сюй по натуре ветрен и любит шалить. Если со мной ничего не случится, кому тогда объясняться перед Драконьим Царём?

Хиинь: «…»

За девяносто тысяч лет жизни она ни разу не слышала, чтобы Святому Богу приходилось давать отчёт какому-то там Драконьему Царю.

Ладно, вы — высокопоставленный и могущественный, вам и решать.

Хотя Хиинь и любила прохладный морской бриз, будучи кошачьей породы, она плохо переносила сырую жару. Прогулявшись всего полдня, она заскучала и вернулась в гостиницу, решительно отказавшись выходить снова. Цзылин хотела остаться с ней, но Лун Сюй принялся капризничать и умолять, буквально таща её за собой. Увидев, что повелительница кивнула в знак согласия, та отправилась гулять вместе с этим синим драконом.

Про себя Хиинь лишь вздохнула: как же так получается, что существо, прожившее более ста тысяч лет и являющееся старшим сыном Четырёх Морей, умеет капризничать и умолять так ловко, будто ему и вправду два года от роду?

Пока Лун Сюй увёл с собой маленького чёрного котёнка, Святой Бог остался один. Ему стало нечего делать, и он зашёл проведать Хиинь, спросить, как продвигается восстановление её божественной силы.

Хиинь поблагодарила:

— Благодаря пилюлям, дарованным Святым Богом, моё восстановление идёт стремительно. Сейчас я уже вернула половину своей силы.

— Хм, всё съела?

— Всё.

Цзинмо кивнул, но его рука, протянутая за чайником, на миг замерла. Его взгляд стал пронзительным. Хиинь, давно достигшая мастерства в чтении эмоций, сразу уловила перемену в настроении Святого Бога. Хотя её собственная сила была слабее его, она всё же не чувствовала ничего тревожного, но инстинктивно напряглась вслед за ним.

Однако, в отличие от неё, Цзинмо почти сразу расслабился и неторопливо подал ей чашку чая.

Чашка мягко коснулась деревянного стола, издав звонкий звук. В тот же миг комната наполнилась алым сиянием, которое собралось в одну точку и превратилось в женщину в красном.

Хиинь, уже настороже, увидев красное одеяние, поначалу решила, что это Локуй. Та помогала Сунь У совершить столь чудовищное преступление — как она осмелилась явиться сюда? Хиинь уже занесла руку для удара, чтобы не допустить, чтобы та разгневала Святого Бога, но вдруг услышала спокойный женский голос:

— Ду Хо, управляющая Небесной Обителью Судеб, кланяется Святому Богу и Великому Повелителю.

Хиинь пригляделась внимательнее. Перед ней стояла женщина, совсем не похожая на Локуй в её лёгких алых шёлковых одеждах. На этой были строгие широкие рукава и алый парадный халат, лишённый излишней пышности и многослойности, свойственных большинству богинь. И хотя обе носили красное, эта женщина излучала особую воздушную чистоту.

Её брови были изящны, как ивы, а в правой руке она держала необычный посох, на котором аккуратно были намотаны алые нити.

Увидев ещё одну прекрасную богиню, Хиинь невольно обрадовалась, хотя и не знала, кто она такая.

Цзинмо бросил на неё взгляд и с лёгкой улыбкой покачал головой, после чего разрешил богине подняться и спросил:

— Почему Месяц-Старец покинул Небесную Обитель Судеб и явился в смертный мир?

Хиинь вздрогнула: значит, это и есть та самая Месяц-Старец, о которой говорила Цзылин — та, что равнодушна к любви. Только что она представилась как Ду Хо? Как странно: божество, ведающее всеми земными и небесными чувствами, носит такое имя!

— Отвечаю Святому Богу, — сказала Месяц-Старец. — Я не самовольно оставила свой пост. Просто сегодня, просматривая Книгу Судеб, я обнаружила ошибку в судьбе одной пары влюблённых и сошла вниз, чтобы выяснить причину.

Цзинмо спросил:

— Что случилось?

Месяц-Старец ответила:

— Есть одна девушка по имени Тан Юнь. Она — дух, рождённый из ци на горе Пэнлай. Несколько сотен лет назад она погибла, спасая рыбаков в море. Небесный Император, тронутый её добротой, дал ей особую милость: поскольку её истинная суть — чистая ци, без души и без тела, он позволил ей пройти три жизни в круговороте перерождений, причём в каждом воплощении она должна была родиться в знатной семье и наслаждаться богатством и семейным счастьем. После третьей жизни её душа должна была вернуться в первоисток.

— Эта жизнь — третья для Тан Юнь. Недавно она обручилась с двоюродным братом, с которым росла с детства. В Книге Судеб записано: «Выходит замуж за двоюродного брата. В детстве они играли вместе, он катал её на палочке-коне, а она бегала вокруг кровати. Через пять лет у них родятся сын и дочь, брак будет гармоничным, супруги будут уважать друг друга и любить. Муж будет предан только ей. Всю жизнь она проживёт в мире и благополучии, доживёт до преклонных лет и уйдёт из жизни, окружённая любовью детей и внуков».

— Однако Тан Юнь сейчас всего шестнадцати лет, но уже погибла насильственной смертью. Её душа находится в Преисподней, а её жених так опечален, что хочет последовать за ней в могилу. Если так пойдёт дальше, это нарушит установленный порядок.

Хиинь спросила:

— Раз так, есть ли у вас способ помочь?

— Я хочу отправиться в Преисподнюю и потребовать её душу, чтобы вернуть Тан Юнь к жизни и восстановить справедливость.

— Тан Юнь? Это имя кажется мне знакомым, — сказала Хиинь. — Где-то я его слышала, но никак не вспомню.

Месяц-Старец улыбнулась:

— Великий Повелитель управляет бесчисленными делами, не может же всё держать в памяти. На самом деле Тан Юнь — та самая девушка, ставшая жертвой недавнего ужасного убийства, которое вы, Святой Бог и Великий Повелитель, раскрыли. Говорят, у неё вырезали оба глаза и одно ухо. Жестокость убийцы вызвала гнев даже у небес. К счастью, вы сумели его поймать.

Теперь Хиинь вспомнила: это была та самая девушка, чья душа не хотела покидать тело. Неудивительно, что тогда Жнецы опоздали — в списках Преисподней её имени не значилось.

— Но ведь прошло уже несколько дней с момента её смерти. Может быть, она уже вошла в круг перерождений, и теперь слишком поздно?

Месяц-Старец покачала головой:

— Нет. Из-за особого положения Тан Юнь её имя, скорее всего, не было внесено в списки Преисподней. Поэтому они не посмеют направить её в круг перерождений без разрешения. Да и вообще, у неё больше нет права на перерождение: после этой жизни её душа должна вернуться в первоисток. По пути сюда я заметила над городом необычайно яркие небесные знамения и решила засвидетельствовать почтение.

Цзинмо кивнул:

— Иди. Но слышал, что Владыка Преисподней — человек непреклонный. Боюсь, договориться с ним будет непросто.

Месяц-Старец глубоко поклонилась:

— Благодарю Святого Бога за заботу. Я отправляюсь.

Перед уходом она сняла с посоха отрезок алой нити, сложила его в виде рыбки и подала Хиинь:

— Сегодня мне посчастливилось лицезреть Великого Повелителя. Ваш облик — словно небожитель. При первой встрече у меня с собой ничего достойного, кроме этой нити судеб. Прошу, не откажитесь принять её.

— Как можно! Месяц-Старец слишком скромна, — улыбнулась Хиинь, принимая подарок. — Удивительно, как можно так искусно сложить простую нить! Вы — поистине чудесная личность. Скажите, достаточно ли одной нити, чтобы связать двух людей?

— Да, для связи судеб нужна лишь одна нить. Достаточно привязать её концы к лодыжкам обоих — и между ними постепенно зародится чувство, и они проживут вместе до самой старости.

— О-о-о… — протянула Хиинь многозначительно, явно довольная подарком. — Благодарю вас, Месяц-Старец. Только вот меня удивляет: мало кто в Трёх Горах и Девяти Областях видел меня. Как вы сразу узнали, кто я?

Месяц-Старец засмеялась:

— Моё дело — сватать и сводить. Я обязана знать всех — людей, богов, демонов и духов, — чтобы избежать ошибок.

Хиинь кивнула:

— Верно подмечено.

Когда Месяц-Старец ушла, Цзинмо заметил, что Хиинь не может оторвать взгляда от нити, и спросил:

— Что, Великий Повелитель тоже решила заняться сватовством?

— Святой Бог поистине проницателен, — ответила она. — Вы сразу поняли, что это не для меня. А для кого — пока рано говорить.

Пока они беседовали, в комнату вошёл ещё один гость, и воздух мгновенно стал ледяным.

Едва появившись, он поклонился и торопливо произнёс:

— Кланяюсь Святому Богу и Великому Повелителю!

Хиинь удивилась:

— Что сегодня происходит? Все спешат засвидетельствовать почтение? Месяц-Старец только что была у вас в Преисподней. Как же ты сам оказался здесь?

Чёрный Жнец быстро ответил:

— Именно из-за прихода Месяц-Старец! Узнав, что Великий Повелитель всё ещё в смертном мире, Владыка Преисподней послал меня срочно пригласить вас вниз — ситуация вышла из-под контроля!

— «Спасать ситуацию»? Любопытное выражение, — усмехнулась Хиинь. — Что случилось?

— Месяц-Старец ворвалась прямо в Зал Суда, как раз когда судья рассматривал дело Тан Юнь. Она объяснила всё и потянула Тан Юнь за собой, чтобы уйти. Но так нельзя! Месяц-Старец ведает сватовством, но у нас в Преисподней тоже есть правила: душа, попавшая сюда, не может просто так уйти, да ещё и требовать возвращения к жизни! Такого за десятки тысяч лет не происходило ни разу, и мы не можем этого допустить.

Чёрный Жнец тяжело вздохнул:

— В итоге они чуть не вывели из себя самого Владыку Преисподней. Вы же знаете его характер — упрямый и прямолинейный, говорит, как рубанёт. А Месяц-Старец тоже не из робких. Через пару фраз они чуть не разнесли весь Зал Суда. Владыке ничего не оставалось, кроме как срочно отправить меня сюда просить Великого Повелителя спуститься в Преисподнюю.

Закончив, он снова почтительно поклонился:

— Я не знал, что здесь и Святой Бог. Простите за беспокойство.

Цзинмо махнул рукой:

— Ничего страшного.

Хиинь про себя усмехнулась: она знакома с Владыкой Преисподней много лет, тот всегда холоден и сух, словно ему кто-то изменил. Никогда ещё она не видела его в такой панике, чтобы просить помощи! Она нарочно прокашлялась и с важным видом начала:

— В общем-то, дело несложное, но в последнее время…

Она не договорила — Чёрный Жнец уже добавил:

— Ах да! Владыка также велел передать Великому Повелителю: недавно он случайно раздобыл великолепный ковёр из меха десятитысячелетней норки и деревянную ширму с резьбой по прекрасной женщине. Сначала хотел отправить их вам на гору Цянькунь, но всё не было времени. Если Великий Повелитель заглянет в Преисподнюю, может забрать их лично.

Вот тебе и удар точно в цель! Ковёр из меха норки она искала очень долго, а ширмы с изображениями прекрасных женщин она никогда не отказывалась принимать.

Хиинь без промедления встала:

— Веди дорогу.

Цзинмо: «…»

Чёрный Жнец, как и ожидалось, обрадовался:

— Прошу за мной, Великий Повелитель!

Раз Хиинь отправлялась в Преисподнюю, оставлять Цзинмо одного в гостинице было бы невежливо. Она хотела формально спросить, не желает ли он поискать Лун Сюя и Цзылин, но Святой Бог спокойно ответил:

— Пойду с вами.

Итак, они отправились втроём.

Перейдя реку Ванчуань и миновав Мост Найхэ, они увидели длинную очередь душ, берущих у Мэнпо чашу с отваром. Выпив его, все шли дальше с ясным и спокойным выражением лица.

Вся любовь и ненависть, вся радость и боль прошлой жизни — всё забывалось.

Хиинь тихо пробормотала:

— Похоже, мастерство Мэнпо в варке отвара заметно улучшилось.

Цзинмо не удержался и тихо рассмеялся.

— Почему Святой Бог смеётся? — спросила она. — В прошлый раз я своими глазами видела, как одна душа выпил пару глотков и всё вырвал обратно в реку Ванчуань, да ещё и чашу туда же швырнул! Лицо Мэнпо тогда стало всех цветов радуги — чуть не пнула его ногой в реку!

Цзинмо бывал в Преисподней всего однажды — сразу после установления порядка в Трёх Горах и Девяти Областях, когда ему захотелось осмотреть каждый уголок. С тех пор прошли десятки тысяч лет, и Преисподняя сильно изменилась.

Узнав, что он здесь всего второй раз, Хиинь заявила, что покажет ему все достопримечательности Преисподней. Не обращая внимания на ошеломлённое выражение лица Чёрного Жнеца, она придумала предлог, чтобы отправить его обратно с докладом, и действительно повела Цзинмо гулять по Преисподней.

Правду сказать, в Преисподней особо не на что смотреть. Единственное зрелище — это пышные цветы лотоса вдоль дороги к Жёлтому Источнику. Всё остальное — мрачно и уныло, быстро надоедает. На самом деле она просто решила немного помучить Владыку Преисподней: пусть знает, как целыми днями важничать и ходить с кислой миной, будто ему рога наставили!

И ещё осмелился шантажировать её любимыми вещами!

Цзинмо всё понимал, но молчал, лишь сдерживая смех, пока следовал за ней. Он думал, что она просто прогуляется немного и вернётся, но Хиинь на полном серьёзе провела его по всей Преисподней, комментируя особенно интересные места. Если бы не магия, его старые ноги точно бы отвалились.

Цзинмо: «…»

Какой же этот ребёнок честный!

Наконец, спустя время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, они добрались до Зала Суда. Там стояли Тан Юнь и Месяц-Старец, а по обе стороны от Владыки Преисподней застыли Чёрный и Белый Жнецы.

http://bllate.org/book/9060/825741