Готовый перевод A Hill Full of Unruly Peach Blossoms / Гора непослушных персиковых цветов: Глава 15

Староста деревни пришёл в дом Цяней, пересчитал всех поимённо — и младшая сестра Цяня страшно забеспокоилась: уйди она сейчас, неизвестно, не продаст ли братец маленького Сяоху за деньги на выпивку. Правду сказать, этот брат так глубоко её ранил, что его судьба давно перестала её волновать. Но вот Сяоху, оставшийся без матери, никак не давал ей покоя.

Она долго ломала голову, но выхода не находила. Наконец ночью, собрав всю решимость, капнула себе на левую щеку раскалённым воском от свечи, а затем велела Сяоху сбегать за старостой и сама объявила, будто получила увечье по несчастному случаю.

Выслушав эту историю, У Хун почувствовал, как в груди поднялся целый водоворот чувств — горечи, жалости, досады и тревоги. С тех пор как вчера явился дядя из дома Лю, он тайком размышлял: неужели и его самого семья У использует лишь как приманку, чтобы обойти беду с отбором дворцовых служанок? Но каждый раз, встречаясь взглядом с искренними глазами У Шусянь, он начинал стыдиться своих подозрений.

Однако сегодня, прямо у себя дома, У Хун своими глазами увидел, как новоиспечённая вторая невестка всё время капризничала и наконец заперлась в комнате, рыдая от обиды. Вместе с Ли Сыланом он подслушал достаточно, чтобы понять: всё это из-за страха перед отбором во дворец. Именно поэтому в семье Ли вдруг решили женить всех сыновей сразу. В этот миг что-то внутри У Хуна внезапно надломилось. Ему стало казаться, что весь мир превратился в сплошную корысть, и он уже не верил, что когда-нибудь ещё увидит настоящую искренность.

Ли Сылан никогда не учился грамоте, потому всегда предпочитал простые и ясные решения. Увидев выражение лица младшего брата, он сразу понял: тот опять уходит в свои мысли. Он хлопнул У Хуна по спине:

— Ты, случаем, не заворачиваешься опять в свои закоулки?

У Хун горько усмехнулся:

— Четвёртый брат, посмотри на нынешние времена: у кого есть деньги, власть или связи — те легко уворачиваются от беды. А нам, беднякам без связей и влияния, остаётся лишь покорно принимать свою участь. Со стороны, может, и кажется, что у нас в доме весело и шумно эти два дня, но кто знает, что на самом деле? Все мы, пятеро братьев, всего лишь пешки в чужой игре.

Ли Сылан серьёзно ответил:

— Чтобы стать пешкой, нужно хоть чем-то быть полезным — иначе зачем кому-то тебя использовать? Вот возьми того же Цянь-пьяницу: он мечтает попасть в такую игру, но кто его возьмёт?

У Хун рассердился:

— Так, по-твоему, нам ещё и благодарить надо тех, кто нами пользуется?

Ли Сылан вздохнул:

— Глупый ты, братец. Я тебе советую: не зацикливайся на всяком. После всего, что произошло за эти дни, я окончательно понял: то, что со стороны кажется блестящим и почётным, на деле часто оказывается горьким и тяжёлым — как, например, свадьба второго брата. А то, что выглядит скромно и незаметно, может на самом деле оказаться хорошим — как свадьба старшего брата.

У Хун задумчиво спросил:

— А твоя четвёртая невестка? Как ты сам к ней относишься?

Ли Сылан потёр затылок и, растянувшись на кровати, улыбнулся:

— Может, вы и считаете, что я проиграл в этой сделке, но мне самому так не кажется. Её родня слабая, зато и наша семья не из сильных. Зато сама она — настоящая находка! По правде сказать, по красоте она уступает третьей невестке, по приданому — второй, по мягкости нрава — старшей. Но если говорить о хозяйственности и умении вести дом, то, думаю, ни одна из них с ней не сравнится.

Пятый брат, скажи сам: если бы раньше, в нашем прежнем положении, мне предложили взять такую жену, разве я не побежал бы к храму благодарить богов? А теперь она у меня есть — чего же ещё желать? Главное, что она теперь и в будущем будет моей. Мы ведь простые люди, бедняки — нам бы только двери закрыть да спокойно жить, а не мучиться всякими сомнениями!

У Хун рассмеялся — такие простые, но жизненные слова четвёртого брата развеселили его:

— Выходит, четвёртый брат заботится только о результате, а не о том, как он был достигнут?

Ли Сылан тоже засмеялся:

— Вы, грамотеи, слишком заморочены. Хоть целый день думай — дни всё равно идут своим чередом. Разве можно испортить хороший результат только потому, что начало было неидеальным? Я, конечно, не учёный и не стану мучить себя книжными истинами. Мне важно одно: чтобы моя жена искренне хотела жить со мной. Вы же сами любите повторять: «С годами рождается привязанность». Я верю: если мы будем вместе день за днём, то к тому времени, как дети начнут ползать по полу, между нами точно появится эта самая привязанность.

Эти слова полностью развеяли тоску У Хуна. Он вдруг понял, как всё просто на самом деле, и громко расхохотался:

— «С годами рождается привязанность» — прекрасные слова! Пожалуй, все пары на свете начинались именно с этого. Четвёртый брат, в тебе живёт великая мудрость! Будь уверен: именно ты принесёшь нашей семье наибольшее благополучие. Кто знает, может, твой сын однажды даже сделает тебя почётным старейшиной!

Ли Сылан обрадовался, видя, что брат повеселел, и лёгонько толкнул его кулаком:

— Тогда я заранее беру твоё благословение! Когда у меня будут деньги и я ни в чём не буду нуждаться, обязательно отправлю сына к тебе учиться грамоте. Буду ждать, когда он сдаст экзамены и получит чин — тогда уж точно сделаю меня почётным старейшиной!

Братья так смеялись и шутили, что вскоре совсем забыли о неприятностях в доме второй ветви семьи. Поэтому, когда У Шусянь пришла накрывать на стол, она и не заметила, что У Хун вообще был чем-то озабочен.

В уезде Цинхэ судья Тан отсеял больше двух третей девушек, назначенных на отбор во дворец. Через два дня оставшихся отправили в провинциальный центр. На следующий день после завершения церемонии признания родства в семье Ли У Хун вернулся в уездную школу.

С этого момента У Шусянь вместе с госпожой Лю официально взяла управление домом в свои руки. Она ещё недавно думала: по современным меркам её родители ещё полны сил, так что ей вполне можно было бы повеселиться ещё пару лет. Но староста уезда категорически не согласился. Он сказал ей прямо:

— Мы с твоей матерью уже в годах. Нам обоим за пятьдесят, а в других семьях люди нашего возраста давно отдыхают и радуются внукам. Неужели тебе не жаль нас, что мы до сих пор тащим на себе все заботы?

Я считаю: рано или поздно дом всё равно перейдёт в твои руки. Раз так, лучше начать сейчас, чем потом. Если вдруг допустишь ошибку, мы ещё успеем помочь тебе всё исправить. Кроме того, твои сёстры уже вышли замуж, а замужней женщине нужна поддержка родного дома, чтобы хорошо жилось в чужой семье. Значит, именно тебе предстоит заботиться о сёстрах и строить будущее рода У. Так не лучше ли тебе как можно скорее разобраться во всём?

Услышав эти искренние слова отца, У Шусянь ничего не оставалось, кроме как послушно принять бразды правления и всеми силами заняться делами дома. Всего за три-пять дней она изучила все счета и проверила кладовые. Первая крупная задача, с которой ей пришлось столкнуться, — замена летней одежды для прислуги. В доме У, строго говоря, работало не так уж много слуг — всего около двадцати человек, а если считать ещё и тех, кто ухаживал за персиковыми садами, то и тридцати не набиралось. Поэтому переодевание слуг не представляло особой сложности.

Однако У Шусянь, получив это дело в свои руки, решила: раз уж заказывать, то лучше знакомым. Например, отдать заказ портному Шэню — это и Шэнь Сяофэн окажет услугу, и поддержит их семью. Да и качество у них не хуже, чем у других мастеров; просто у них маленькая мастерская и мало помощников. Обдумав всё, она предложила идею госпоже Лю. Та давно мечтала стать «руками в стороны» и потому махнула рукой: мол, решай сама.

Получив одобрение матери, У Шусянь без лишних раздумий послала Тао Чжи позвать жену портного Шэня — снять мерки и выбрать ткань.

Портной Шэнь изначально выдал дочь за семью Ли именно ради того, чтобы породниться с домом старосты У. И вот, спустя всего несколько дней после свадьбы, он получил крупный заказ от семьи У! Он был вне себя от радости, тут же поручил сыну присмотреть за делами, а сам вместе с женой, прихватив образцы тканей, поспешил в дом У.

Когда все мерки были сняты, Хайдан принесла У Шусянь свежезаваренный чай и, улыбаясь, сказала:

— Расскажу вам забавную историю — наверняка рассмеётесь!

У Шусянь, устало откинувшись на спинку кресла, приподняла бровь:

— Я сегодня измучилась. Лучше не тяни резину — рассказывай скорее, развесели меня!

Хайдан, прищурившись, сообщила:

— Только что жена портного Шэня сказала: на днях вторая и третья невестки господина Ли ездили в родительский дом, и там устроили целое представление! Говорят, госпожа Баоэр всегда презирала мужнину семью, и в тот день, вернувшись к родителям, она так горько плакала у матери на груди, что потом отказалась возвращаться к мужу. Братьям Ли пришлось несладко!

У Шусянь сразу представила себе характер госпожи Баоэр и заинтересовалась:

— И что дальше?

Хайдан, до сих пор злясь на то, как госпожа Баоэр в день признания родства пыталась унизить её госпожу, с наслаждением продолжила:

— Жена портного Шэня рассказала: Ли Санлан оказался настоящим тигром! Увидев, что его вторая невестка так бесстыдно ведёт себя, он тут же увёл свою жену и второго брата и бросил родителям невестки: «Если семья Лю хочет сохранить родство с нами, пусть до заката вернёт дочь в наш дом. Если нет — завтра же подадим в суд за обман при браке и за непочтительность к старшим со стороны вашей дочери!» Сказав это, Ли Санлан гордо развернулся и ушёл — даже не стал прощаться с тестем и тёщей!

У Шусянь, заметив, что Хайдан замолчала, с нескрываемым злорадством потребовала:

— Ну?! Дальше что было?

Хайдан улыбнулась:

— Госпожа Баоэр сначала уперлась и ни за что не хотела возвращаться. Но господин Лю очень испугался, что Ли Санлан действительно подаст в суд. Если бы дело дошло до суда, всей семье Лю пришлось бы туго. Поэтому едва братья Ли покинули дом, как через четверть часа господин Лю уже отправил карету с дочерью обратно в дом Ли, да ещё с кучей подарков для заглаживания вины. А слуги в доме Ли своими глазами видели: когда госпожа Баоэр вернулась, на её щеках красовались два отчётливых следа от пощёчин! Сама себя опозорила!

* * *

С самого начала обучения в уездной школе У Хун почти не общался с одноклассниками. Во-первых, будучи одним из немногих цзэнгуаншэнов среди множества линьшаньшэнов, он боялся, что его начнут дразнить. Во-вторых, общение требует расходов — а у него не хватало даже денег на обед вне дома, не то что на угощения товарищам.

Но после свадьбы, стоит ему только появиться в школе, вокруг тут же собирались желающие поговорить. Снаружи все вели себя дружелюбно, но за его спиной неизменно шептались. А некоторые и вовсе не стеснялись говорить грубости прямо в лицо.

Одни, более осторожные, обнимали его за плечи и, ухмыляясь, говорили:

— Давно слышал, что персиковые сады в доме старосты У в городке Лянхэ — самые красивые на свете, но так и не довелось заглянуть туда. У братец, теперь ты ведь один из хозяев дома У — не угостишь ли нас, твоих однокашников, прогулкой по саду в эту прекрасную весну?

Другие, более дерзкие, тыкали ему в спину и холодно бросали:

— Такой, что готов унижаться ради выгоды, — позор для всех нас, учёных! Такого бесчестного человека следовало бы выгнать из уездной школы и лишить звания!

В первый день У Хун не знал, как реагировать, и просто краснел, терпеливо выдерживая все насмешки. Но ко второму и третьему дню у него выработался иммунитет. Он вспоминал слова четвёртого брата и твёрдо решил сосредоточиться на учёбе, чтобы в будущем доказать всем своим успехом.

http://bllate.org/book/9056/825413