Готовый перевод A Hill Full of Unruly Peach Blossoms / Гора непослушных персиковых цветов: Глава 1

Весна в марте — время пробуждения природы и расцвета персиковых цветов. Люди, зажавшиеся за зиму, устремляются на природу: дышать свежим воздухом, любоваться пейзажами и наслаждаться весенним настроением. Поэтому в это время года все живописные места в городе и за его пределами заполняются людьми.

Однако семье старосты У из городка Лянхэ не нужно было никуда ехать, чтобы насладиться весенним цветением. Староста У был человеком дальновидным: несколько лет назад, когда его положение в обществе укрепилось, он расширил усадьбу и заодно присоединил к ней небольшой холмик за задним двором. Потом он нанял садовников, чтобы те засадили холм персиковыми деревьями. Всего за два-три года усадьба старосты У превратилась в настоящий персиковый сад. Каждую весну, когда деревья покрывались розовыми цветами, задний двор напоминал море румянца — зрелище завораживало и вызывало зависть у всех окрестных жителей.

Седьмая дочь старосты У, У Шусянь, ещё не вышедшая замуж, вскоре после завтрака отправилась в персиковый сад вместе со служанками Тао Е и Тао Чжи. Ласковый весенний ветерок коснулся её лица, и девушка с удовольствием прикрыла глаза, глубоко вдыхая ароматный воздух.

Тао Е, улыбаясь, предложила:

— Госпожа, зайдите-ка поглубже в сад и вдохните ещё раз — там воздух ещё слаще и ароматнее!

Тао Чжи, которая сопровождала У Шусянь в учёбе и умела читать, бросила на Тао Е насмешливый взгляд и с важным видом заметила:

— Ты чего понимаешь? Наша госпожа — образованная девушка, а для таких людей самое главное — это лёгкое, едва уловимое благоухание. Если аромат слишком насыщенный, он теряет изящество и становится вульгарным.

Тао Е возмутилась:

— Фу! Не задавайся передо мной! Ты всего лишь научилась читать пару иероглифов вместе с госпожой, а уже хочешь казаться изысканной! Мы, простые люди, считаем, что цветы должны быть яркими, а аромат — насыщенным. Разве госпожа сама не говорила: «Подлинная изысканность — в простоте»?

У Шусянь, привыкшая к их перепалкам, не стала вмешиваться. Она знала, что служанки спорят не всерьёз, а просто ради веселья. Девушка открыла глаза и направилась вглубь сада, бросив безразлично:

— Вы же собирались сорвать цветы для Хайдан, чтобы она испекла персиковые пирожные? Вместо того чтобы спорить, лучше быстрее собирайте цветы — так все скорее попробуют угощение.

Тао Чжи смутилась и тихо «хмыкнула», бросив взгляд на Тао Е. Тао Е гордо вскинула подбородок, но сразу же оживилась и, взяв корзинку, поспешила за госпожой.

Управляющая садом, старуха Лю, увидев издалека приближающихся У Шусянь и её служанок, поспешила навстречу с заискивающей улыбкой. Поклонившись, она заметила, как Тао Е несёт пустую корзинку, и тут же поняла:

— Госпожа пришла собрать цветы для пирожных?

У Шусянь кивнула:

— Маменька вчера вспомнила персиковые пирожные Хайдан, поэтому я и решила с утра сорвать свежих цветов.

Старуха Лю засуетилась:

— Ох, зачем же вам самой ходить? Достаточно было прислать кого-нибудь с поручением — я бы сама сорвала и принесла вам самые свежие цветы! Но раз уж вы здесь, погуляйте спокойно, полюбуйтесь видами, а я позабочусь о сборе.

Не дожидаясь ответа, она забрала корзинку у Тао Е и громко позвала двух работниц, чтобы те помогли собирать цветы.

У Шусянь с лёгкой усмешкой наблюдала за суетой старухи Лю, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала: с тех пор как пять лет назад отец объявил, что не будет усыновлять наследника, а вместо этого выдаст её замуж за того, кто поселится в их доме, слуги стали относиться к ней особенно почтительно.

Девушка насладилась видом цветущих деревьев, затем подозвала Тао Чжи:

— Раз за сбор цветов взялись другие, возьми у старухи Лю ножницы и срежь несколько веточек с самыми красивыми цветами — вставим их в вазы.

Тао Чжи весело откликнулась и побежала за ножницами, а Тао Е уже начала обсуждать с госпожой, какие именно ветви выбрать. Они ещё не успели договориться, сколько веток срезать, чтобы хватило на все комнаты, как вдруг к ним вбежала служанка Цюйюнь из их двора и закричала:

— Госпожа, беда! Сестра Таохуа просит вас немедленно вернуться!

Тао Е тут же одёрнула её:

— Глупая девчонка! Кто тебя так учил? Как можно кричать «беда»? Мамка Люй как раз объясняла тебе правила вежливости! Тебя следует отправить обратно учиться манерам!

Цюйюнь, запыхавшись, опустила голову и робко оправдывалась:

— Простите, сестра Тао Е… Хайдан сказала, что в доме срочное дело, и велела немедленно позвать госпожу. Я в спешке и проговорилась…

У Шусянь похолодела внутри. Она знала: Хайдан — девушка спокойная и рассудительная. Если та прислала за ней сразу после её ухода, значит, произошло нечто серьёзное. Девушка строго посмотрела на Цюйюнь:

— Ладно, я поняла. Оставайся здесь и передай Тао Чжи, что я с Тао Е возвращаюсь во двор.

Цюйюнь облегчённо выдохнула и быстро кивнула.

Тао Е, заметив, что госпожа посерьёзнела, больше не осмеливалась болтать и молча последовала за ней обратно в поместье «Фу Жунъюань». Едва они переступили порог двора, как увидели Хайдан, нервно расхаживающую перед входом в главный зал.

Заметив У Шусянь, Хайдан поспешила навстречу и, схватив её за руку, потянула внутрь.

Тао Е сразу поняла, что дело серьёзное, и встала у дверей, чтобы никто не помешал разговору.

У Шусянь, хоть и была взволнована, сдержала любопытство и спросила лишь войдя в комнату:

— Что случилось?

Хайдан обеспокоенно посмотрела на неё:

— Только что пришла Цюньсин, служанка маменьки. Она тайком сообщила, что господин сегодня утром вышел из дома, но вскоре вернулся взволнованный и заперся с маменькой. Они решили срочно выдать вас замуж — уже через пару дней!

У Шусянь оцепенела:

— Этого не может быть! Цюньсин, наверное, что-то напутала. Все девушки в нашем роду выходят замуж в восемнадцать лет. Мне только недавно исполнилось пятнадцать — родители не станут так поступать!

Хайдан в отчаянии топнула ногой:

— Я тоже сначала подумала, что Цюньсин ошиблась. Но она сказала, будто за пределами города что-то случилось, и поэтому господин так торопится.

У Шусянь покачала головой:

— Всё равно не верится. Отец ведь ещё совсем недавно говорил, что будет тщательно выбирать подходящего жениха из окрестных уездов. Он ведь всегда подчёркивал, как тяжело ему было подняться с самого низа, и как важно выбрать достойного наследника. Как он может вдруг решить всё за два дня, если даже жениха ещё не выбрал?

Хайдан развела руками:

— Я не знаю причин, госпожа. Но вы же сами говорили, что отец с прошлого года стал советоваться с вами по всем важным вопросам. Лучше пойдите и сами спросите у него и маменьки.

У Шусянь кивнула:

— Ты права. Я растерялась. Пойду в «Цыаньтан» и всё выясню.

Она тут же развернулась и поспешила к родительским покоям, а Хайдан велела Тао Е присмотреть за двором и последовала за ней.

По дороге У Шусянь размышляла: насколько правдива информация Цюньсин? Та служила при матери уже три года и никогда не распространяла слухов. Все её предыдущие сообщения оказывались точными, так что, скорее всего, и сейчас она не ошиблась.

Но ведь совсем недавно отец говорил, что будет внимательно изучать кандидатов. Как же так получилось?

А тем временем в главном зале «Цыаньтан» староста У с озабоченным видом объяснял жене:

— Конечно, мне самому не хочется выдавать Седьмую за мужа в таком возрасте. Хотя в нашем городке девушки часто выходят замуж рано, в нашей семье все дочери выходили замуж только в восемнадцать лет. Да и мы же заранее объявили, что Седьмая будет принимать зятя в дом — разве я не нанимал учителей, чтобы она умела читать и вести счёт?

Но сегодня утром я получил известие, и у меня нет выбора. Если бы существовал хоть один другой выход, я бы не пошёл на это. Скоро в нашем уезде выйдет указ о наборе двухсот девушек в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет во дворец. Через три дня об этом узнают все. А разве простые люди без связей и влияния могут ослушаться императорского указа? В итоге наша дочь окажется среди них.

Благодаря старшей кузине Аньда мы узнали об этом заранее. Вчера вечером её муж услышал эту новость и сразу же прислал гонца предупредить нас. Иначе Седьмая точно попала бы в беду. Ты же знаешь, жизнь во дворце — не игрушка. Там выживут только самые сообразительные. Даже если ей удастся остаться в живых, десять лет она не сможет вернуться домой. А кто тогда будет заботиться о нашем доме? Мы не можем позволить себе потерять эти годы!

Госпожа Лю не была глупой женщиной. Выслушав мужа, она с грустью спросила:

— Может, это всего лишь слух?

Староста У взглянул на неё с нежностью и горько усмехнулся:

— Аньда — твоя лучшая подруга. Разве она когда-нибудь передавала непроверенные слухи? Я знаю, тебе тяжело от мысли, что Седьмая выйдет замуж так внезапно. Но поверь, я взвесил все «за» и «против» и убедился: это единственный выход.

Госпожа Лю тихо вздохнула:

— За все годы брака я всегда тебе верила. Но ведь Седьмая даже жениха ещё не выбрала! Где мы за два дня найдём подходящего человека? Хорошие кандидаты не захотят селиться в чужом доме, а плохие… погубят нашу дочь. Мы же растили её как зеницу ока… Если она будет несчастна, и нам не будет покоя.

http://bllate.org/book/9056/825399