Готовый перевод Secret History of Prince Teng's Pavilion / Тайны павильона Тэнван: Глава 17

Сердце Си Линьюэ мгновенно сжалось. Она не отрывала взгляда от двора, боясь, что стражники выведут Ли Чэнсюаня. В отчаянии правая рука сама потянулась к стволу дерева — и внезапно наткнулась на канат лодки! Догадавшись в ту же секунду, девушка быстро распустила узел и прыгнула на борт.

Шум получился немалый. Стражники тут же повернули головы в её сторону и, обнажив клинки, бросились к берегу. Но Си Линьюэ уже оттолкнулась веслом — лодка стремительно понеслась прочь. Догнать её было невозможно, и стражники лишь кричали вслед:

— Быстрее! Убийца там!

Си Линьюэ изо всех сил грестила, устремляясь к острову Пэнлай. Когда очертания острова уже проступили вдали, она спрыгнула в воду и поплыла к его дальнему берегу, чтобы незаметно выбраться на сушу.

Остров был сплошь засажен хризантемами, так что укрыться было нетрудно. Выбравшись на берег, Си Линьюэ сразу пригнулась и, прячась за цветами, двинулась к павильону. Однако ей показалось странным: музыка и пение в павильоне стихли, но и тревожного шума тоже не слышно, да и ни одного стражника поблизости не видно.

Ведь взрыв во внутреннем дворе резиденции Ли Цзи наверняка донёсся и сюда — иначе почему такая тишина? Но эта тишина казалась слишком подозрительной. Неужели девушки уже вернулись на берег?

Нет, невозможно! Сейчас на берегу полный хаос, стражники повсюду обыскивают территорию. Ли Цзи ни за что не стал бы отправлять целую толпу беззащитных девушек обратно в такую неразбериху. Остров явно безопаснее.

Чем больше Си Линьюэ думала, тем сильнее нарастало тревожное чувство. Тишина вокруг стала пугающе зловещей. Она уже собиралась решиться и подняться, чтобы осмотреться, как вдруг заметила движение неподалёку: двое слуг подкрадывались к тому месту, где она вышла на берег, и тайком сбросили в озеро большой мешок.

Мешок был тяжёлый и объёмный. Что в нём могло быть?.. Мысль пришла сама собой — труп! От ужаса Си Линьюэ зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть.

— Ах! — раздался испуганный возглас прямо у неё над ухом.

Она подняла глаза и увидела служанку, которая подошла совсем близко и окликнула тех двоих:

— Что вы делаете?!

Си Линьюэ мгновенно опустила голову, надеясь остаться незамеченной, но было поздно — служанка уже наступила ей на руку и с удивлением начала нагибаться, чтобы рассмотреть её.

В панике Си Линьюэ сделала знак, прося замолчать, но в следующее мгновение произошло непоправимое: меткий дротик вонзился прямо в переносицу служанки.

Та судорожно дернулась и рухнула на землю, лицо её исказилось от ужаса. Си Линьюэ воспользовалась моментом и быстро отползла в гущу хризантем. Едва она спряталась, как те двое подбежали к телу. Один из них проверил пульс и тихо сказал:

— Нет дыхания.

Другой вздохнул:

— Пусть будет ей урок. Сама виновата — зачем подслушивала?

— Сбросить в озеро?

— Нельзя. Завтра тело всплывёт, и стражники устроят настоящие поиски. Всё тайное станет явным.

— Тогда оставим как есть. Сегодня же было нападение убийц — всё и так свалят на них.

— Ладно, уходим!

Они поспешно скрылись. Си Линьюэ дрожала всем телом и чуть не лишилась чувств от страха. Она не знала, чем именно занимались эти люди, но смерть служанки была ужасающе несправедливой! Впервые она по-настоящему ощутила, как близко может быть смерть — всего в шаге! Если бы служанка опустила голову хоть на мгновение раньше или если бы хризантемы были чуть ниже, её бы точно обнаружили, и конец был бы один.

Си Линьюэ покрылась холодным потом. Ни одно событие этой ночи не сравнится с этим мгновением ужаса! Она сидела среди цветов, пытаясь успокоиться, а затем осторожно подползла к телу. На лбу служанки торчал дротик, глаза были широко раскрыты, рот — приоткрыт. Кровь стекала по лицу, заливая глаза алым, словно у призрака появились кроваво-красные зрачки. Воздух наполнился запахом крови, почти заглушившим аромат хризантем.

Си Линьюэ не вынесла этого зрелища и закрыла мёртвой девушке глаза:

— Ты погибла не из-за меня, но всё же из-за меня. Если душа твоя ещё здесь, помоги мне сегодня выбраться живой. Обещаю — найду твоего убийцу.

Она почтительно поклонилась погибшей, прошептав: «Прости», — и быстро сняла с себя мокрую одежду, переодевшись в платье служанки. В доме военного губернатора служанки носили особые парики, полностью скрывающие волосы. Си Линьюэ последовала их примеру, спрятав свои мокрые пряди под парик. Теперь никто не догадался бы, что она только что выбралась из воды.

Оделась — и тут же накрыла тело служанки своей мокрой одеждой. Снова поклонившись погибшей, она осторожно направилась к павильону. Подойдя ближе, она поняла: на острове вовсе не пусто. Просто все стражники собрались у входа в павильон, охраняя участниц банкета. А вот музыканты, танцовщицы и служанки оказались не столь удачливы — им пришлось жаться у стен павильона, дрожа от холода и глядя на зарево пожара на другом берегу.

Си Линьюэ незаметно встала в самый конец ряда служанок, опустив голову и не издавая ни звука. Все были слишком напуганы, чтобы обращать внимание на новичка. Через некоторое время на остров прибыл начальник стражи и приказал отправить всех женщин обратно в их покои. Си Линьюэ последовала за толпой, сев в лодку вместе с остальными.

На берегу царил хаос: убирали раненых и мёртвых. Вернуться в гостевой дворик незаметно уже не получилось, и Си Линьюэ решила соврать — сказала, будто её прислала госпожа Гао прислуживать Цзян Юньи. Начальник стражи не только не усомнился, но даже лично проводил её до гостевого дворика.

По дороге он не уставал проявлять любезность и то и дело расспрашивал о Цзян Юньи. Си Линьюэ не было ни сил, ни желания отвечать, поэтому она просто притворилась напуганной и молчала. Стражник, поняв, что ничего не добьётся, вскоре потерял интерес.

Когда они подошли к гостевому дворику, Си Линьюэ сослалась на своё низкое положение и сказала, что не смеет входить через главные ворота. Отойдя в сторону, туда, где встречалась с Пэй Синли, она достала своё платье и быстро переоделась.

В мгновение ока она снова стала благородной дочерью семьи Цзян — и наконец поняла, что миновала опасность. С облегчением вздохнув, она поправила одежду и направилась ко входу. Но едва она сделала шаг, как навстречу ей выбежала толпа слуг с перепуганными лицами:

— Госпожа, где вы так долго?! Ало… мертва!

Глава восьмая: Невозможно оправдаться, луну скрывает туман

Свечи мерцали тусклым светом, ночь была чернильно-тёмной. В гостевом дворике резиденции военного губернатора на постели Си Линьюэ лежало тело Ало. Она была одета в точь-в-точь как Си Линьюэ, глаза широко раскрыты, лицо выражало крайнее изумление. Посреди груди торчал кинжал, его лезвие холодно блестело, а кровь растекалась по простыне алыми цветами, почти полностью залив постель.

Си Линьюэ прикоснулась к шее Ало — пульса не было. Она тяжело спросила:

— Что здесь произошло?

Одна из служанок, всхлипывая, ответила:

— Госпожа, сегодня был банкет цветов, и мы, ваши служанки, не смели лечь спать. Потом… потом раздался страшный взрыв в резиденции, и мы выбежали наружу. И тогда увидели, как вы быстро вошли во внутренние покои. Мы испугались за вас и постучали в дверь… Но никто не отвечал, и мы осмелились войти. И увидели Ало… Ало в вашем платье… мёртвой на вашей постели.

— То есть вы видели, как я вошла во внутренние покои? — уточнила Си Линьюэ.

Служанка энергично закивала:

— Нас было человек пять-шесть — все видели.

— Откуда вы знаете, что это была я? — нахмурилась Си Линьюэ.

Служанка замялась, переглянулась с подругами и поправилась:

— Простите, госпожа, мы видели женщину… в вашем платье, и спина у неё… очень похожа на вашу.

«Очень похожа…» — Си Линьюэ становилось всё тревожнее. Она указала на своё платье:

— Вы уверены, что это именно то, что на мне сейчас?

Все служанки кивнули.

Сердце Си Линьюэ начало тяжело стучать. Она спросила:

— Когда вы вошли, Ало уже остыла или… тело ещё было тёплым?

— Ещё тёплое, — ответила одна из более смелых служанок. — Просто… дыхания не было.

Выслушав это, Си Линьюэ пришла к двум возможным версиям. Первая: кто-то надел её платье, вошёл в комнату, убил Ало и специально дал себя заметить другим служанкам. Это явная попытка свалить вину на неё!

Вторая версия: Ало сама надела такое же платье и легла на постель Си Линьюэ, а убийца принял её за настоящую Цзян Юньи и убил по ошибке.

В любом случае цель убийцы была ясна — кто-то хочет устранить её саму или ту, кого она изображает: Цзян Юньи.

Если целью была Цзян Юньи, всё просто: кто-то из гостей банкета цветов узнал, что дочь семьи Цзян станет невестой наследника, и решил убрать помеху.

Но если целью была она сама — всё гораздо сложнее. С момента приезда в Чжэньхай за ней тянется череда неприятностей: сначала маскировка под Цзян Юньи, потом непрошеное внимание Ли Хэна, затем разоблачение повстанческих убийц, а теперь ещё и тайное освобождение узника… Любое из этих дел могло навлечь беду.

Си Линьюэ всё глубже погружалась в размышления, но служанки, не зная всей подоплёки, пытались её успокоить:

— Не волнуйтесь, госпожа. Ведь это всего лишь домашняя служанка. Достаточно будет сказать пару слов властям — и всё уладится. Ваша репутация ничуть не пострадает.

Их слова имели под собой основание. По законам Великой Тан, слуги считались частной собственностью хозяев и могли быть проданы или наказаны по усмотрению. Если раб совершал тяжкое преступление, хозяин имел право убить его после уведомления властей. Раз Ало уже мертва, достаточно было лишь намекнуть Ли Цзи или его сыну — и никто не осмелится привлекать будущую невесту наследника к ответу.

Однако это правило касалось только обычных домашних слуг. За убийство государственной служанки полагалось как минимум два года тюрьмы. Как известно, даже Ван Цзыань, автор знаменитого «Предисловия к павильону Тэнван», завершил свою карьеру именно из-за убийства государственной служанки, за что его отец был сослан на юг.

Ирония судьбы: Ало как раз была государственной служанкой. Её предки когда-то попали под опалу и были казнены, а женщины рода навечно зачислены в рабы. Ало родилась в этом статусе и была передана в дом тогдашнего чиновника среднего ранга Цзян. Господин Цзян, зная, что она из образованной семьи, особенно ценил её и назначил личной служанкой для Цзян Юньи. Её документы о принадлежности до сих пор хранились не в особняке Цзян, а в государственных архивах.

Если убийца знал об этом и специально надел платье Си Линьюэ, чтобы убить Ало, всё становится ясно: кто-то хотел опозорить Цзян Юньи, отправить её в тюрьму и лишить права стать невестой наследника. Значит, заказчиком, скорее всего, является одна из семей, чьи дочери присутствовали на банкете цветов.

Си Линьюэ мрачно обдумывала всё это, но служанки приняли её задумчивость за страх и стали предлагать советы:

— Не переживайте, госпожа! Вы же всё время были на банкете — у вас полно свидетелей!

— Да-да! Мы видели лишь чей-то силуэт в вашем платье, но лица не разглядели. Может, Ало сама надела ваше платье и покончила с собой из-за какой-то вины? Вам не о чем беспокоиться — госпожа Гао и другие дамы подтвердят, что вы ни в чём не виноваты.

Хотя слова их были утешительны, Си Линьюэ прекрасно понимала: она вовсе не всё время находилась на банкете, и это платье она надела не с самого начала вечера. Ни госпожа Гао, ни другие дамы не смогут подтвердить её алиби. Если правда всплывёт, она не сможет объяснить, где была в тот момент, не признавшись в побеге из тюрьмы.

А пока у неё не хватало духу сделать такой шаг.

— Ах да, госпожа! — одна из служанок вдруг прервала её размышления и протянула белый шёлковый платок. — Мы нашли это.

Си Линьюэ взяла платок. На нём кровью были выведены неровные, корявые иероглифы: «Закатное сиянье с одинокой уткой летит вдаль, осенняя вода сливается с небом в один цвет».

— Это… строка из «Предисловия к павильону Тэнван», — прошептала она.

Служанки резиденции военного губернатора умели читать, но в поэзии не разбирались и промолчали.

Си Линьюэ спросила:

— Где вы нашли этот платок?

— Под подушкой Ало, — ответила служанка. — Больше мы ничего не трогали.

Другая служанка с любопытством спросила:

— Неужели это предсмертное письмо Ало?

— Нет, — твёрдо сказала Си Линьюэ. — Это оставил убийца. Ало была моей личной служанкой, мы с детства учились писать вместе. Её почерк никогда не был таким корявым.

http://bllate.org/book/9053/825093