Готовый перевод Peach Boiled in Warm Water / Персик, сваренный в тёплой воде: Глава 5

В холле на первом этаже собралась толпа. Сотрудники отеля стояли по своим местам, но сегодня им не приходилось выполнять обычные обязанности.

Среди приглашённых гостей было немало представителей дочерних отелей сети, руководителей и сотрудников компании-собственника, менеджеров сторонних бронирующих платформ и преданных поклонников бренда. Гости перемещались группами, то и дело заходя в разные помещения, чтобы осмотреть их.

Ассистентка Фэя Хуасюя — очень дружелюбная и разговорчивая девушка — вместе с Цзян Таотао неторопливо обходила здание, болтая обо всём на свете. Они уже почти осмотрели половину отеля, но Цзян Таотао так и не увидела Фэя Хуасюя.

Лишь когда все поднялись на второй этаж, в большой банкетный зал, она наконец его заметила.

Она и ассистентка вошли довольно поздно: огромный зал был почти заполнен, а на первом ряду сидели одни лишь важные персоны.

Фэй Хуасюй сидел именно там.

Заметив её, он едва заметно кивнул подбородком.

Цзян Таотао опустила глаза, слегка улыбнулась и быстрым шагом последовала за ассистенткой к свободным местам в заднем ряду.

На сцене один за другим выступали ораторы.

Речи были однообразными и скучными.

Цзян Таотао не отрывала взгляда от затылка Фэя Хуасюя.

Его чёрный пиджак сочетался с такой же чёрной рубашкой.

От этого его шея казалась ещё белее.

Он был словно выточен из чёрного нефрита.

Внезапно он чуть повернул голову и заговорил с иностранным генеральным директором отеля, сидевшим рядом. Цзян Таотао находилась прямо за ним, в нескольких рядах позади. В таком положении его профиль был обращён к ней, и, сместив взгляд всего на долю секунды, он мог легко заметить её. Она испугалась и тут же уставилась в другую сторону.

Фэй Хуасюй, как представитель собственника, выступил последним.

Цзян Таотао сидела совершенно прямо и слушала особенно внимательно — точно маленькая девочка в детском саду, которая старается изо всех сил, чтобы учительница похвалила.

Фэй Хуасюй говорил кратко и ясно; его выступление быстро закончилось. Неизвестно, что вызвало такой восторг — внешность оратора или просто облегчение собравшихся от того, что церемония наконец завершилась, — но ему устроили самые громкие аплодисменты.

Цзян Таотао тоже аплодировала.

После окончания мероприятия он вновь шёл в компании тех же мужчин.

Когда он покидал зал, кто-то распахнул перед ним дверь, и он первым вышел наружу.

Несмотря на молодость, в нём чувствовалась настоящая харизма.

Остальные направились в зал самообслуживания.

Ассистентка всё это время сопровождала Цзян Таотао. В какой-то момент она неожиданно спросила:

— Мистер Фэй поручил мне узнать: какие, по вашему мнению, части отеля нуждаются в доработке?

Цзян Таотао как раз накладывала себе фрукты и удивлённо воскликнула:

— У меня спрашивают?

Она усмехнулась и небрежно ответила:

— Мне кажется, логотип на крыше слишком обыденный. Это же отель в первую очередь для отдыха, а основная аудитория — молодёжь. Значит, логотип должен быть более живым. Лично мне нравятся очень яркие, даже вычурные варианты — такие, что ночью вспыхивают разноцветными неоновыми огнями и сразу бросаются в глаза. Чтобы издалека было видно: это самая эффектная «розовая дива» во всём районе! — Она подняла большой палец и гордо заявила: — Номер один!

— Хорошо, я обязательно передам мистеру Фэю, — улыбнулась ассистентка.

— Нет-нет! Это лучше не говорить, — замахала руками Цзян Таотао.

Ассистентка села с ней за один столик.

За панорамным окном зала самообслуживания раскинулось искусственное озеро. По воде проложена деревянная дорожка, а в самом центре плавали несколько чёрных лебедей.

Ассистентка указала в ту сторону:

— Мистер Фэй там.

У берега стояли деревянные столы под тёмно-красными зонтами. Фэй Хуасюй расслабленно откинулся в высоком кресле, рядом с ним стоял бокал со льдом и янтарной жидкостью. Рядом расположились несколько руководителей отеля.

Дорожка к озеру была перекрыта — им не мешали.

Цзян Таотао смотрела на Фэя Хуасюя издалека.

Не заметив, она укусила ягоду черники на десерте — кислинка заставила её сморщиться.

Она пришла сюда не ради праздника. Всё дело в том, что он лично пригласил её.

В её жизни редко встречались такие люди, как он. Она просто не могла удержаться — хотела почаще на него взглянуть.

Иногда он позволял себе лёгкие знаки внимания, и тогда она чувствовала одновременно стыд и гордость.

Но сегодня, хоть и пришла ради него, она даже не могла подойти поближе — только наблюдать издалека.

Между ними было стекло.

Он напоминал конфету в витрине: она чувствовала аромат и видела блеск обёртки, но считала, что никогда не сможет её получить.

Хотя она прекрасно понимала себя.

В детстве она обожала конфеты с красивой упаковкой, но её практичная мама никогда не покупала их.

Ни разу в жизни не получила — и ничего страшного не случилось.

«Нравится» — это всего лишь импульс, вызванный внешней привлекательностью предмета.

Если не видеть — не будет и желания. Через пару дней всё забудется.

Такой жизненный опыт она вынесла ещё в детстве.

После обеда Цзян Таотао попрощалась с ассистенткой.

— Вы не подождёте мистера Фэя? — спросила та.

— Он, наверное, занят. Не хочу мешать. Передайте ему, пожалуйста, — ответила Цзян Таотао.

Она вышла из отеля одна.

Закутавшись в пальто, прошла немного пешком и вызвала такси через приложение.

Через некоторое время перед ней остановился выделяющийся дорогой автомобиль.

Цзян Таотао сделала пару шагов вперёд и с изумлением сверила номер машины.

В этот момент опустилось стекло.

…

В салоне.

— Почему уезжаешь, даже не сказав? Я бы тебя проводил, — сказал Фэй Хуасюй.

— Видела, ты занят.

— Я же сам тебя пригласил. Очень жаль, что не смог вырваться раньше. Думал, после встречи подойду к тебе, но ассистентка сообщила, что ты уже уехала.

Цзян Таотао стало неловко, но она настаивала:

— Боялась помешать тебе.

Фэй Хуасюй посмотрел на неё и произнёс:

— На самом деле всё это можно было отложить.

Цзян Таотао стало ещё неловче.

На лобовое стекло начали падать капли дождя.

Когда они доехали до университета, Фэй Хуасюй вышел с зонтом и проводил её.

Они шли очень близко: её макушка доходила ему до подбородка, а его рука с зонтом была совсем рядом.

Она чувствовала, как зонт наклоняется в её сторону.

Дождь громко стучал по ткани, и внутри всё переворачивалось.

На праздник Цинминь университет давал трёхдневные каникулы, а следующие выходные добавляли ещё два дня — получалось целых пять дней отдыха.

Цзян Таотао поехала домой.

Её семья жила в одном из пригородных уездов.

Старинная поговорка гласит: «Живи у горы — питайся горой, живи у воды — питайся водой».

Уезд Циньпин развивался именно благодаря предкам и окружающим горам.

Раньше эти дикие горы использовались для охоты и заготовки дров, но теперь, благодаря великолепной природе, превратились в известную туристическую зону.

Каждый год сюда приезжали тысячи туристов, создавая множество побочных бизнесов и обеспечивая работой множество семей.

Семья Цзян Таотао владела здесь небольшой гостиницей.

Её мать Хо Ланьчжи управляла делами твёрдо и экономно — прибыль отеля была стабильной и неплохой.

Отец Цзян Таотао умер рано. У неё был родной брат-близнец.

Родились в один день, но внешне были совсем непохожи.

Цзян Цянцян приехал встречать её на мотоцикле.

Молодой парень лет двадцати с лишним, высокий и худощавый, с выразительными миндалевидными глазами.

Он с трудом взвалил её чемодан и принялся ворчать, что она нарочно привезла столько вещей, чтобы его замучить.

Цзян Таотао одним движением закинула ногу через сиденье, надела шлем и лёгким ударом по верхушке его шлема сказала:

— Заткнись! Меньше болтай и скорее вези свою госпожу домой!

Цзян Цянцян широко ухмыльнулся и резко дал газу:

— Есть!

Он гнал мотоцикл на полной скорости. По узкой дороге свистел ветер. Цзян Таотао опустила защитное стекло и прищурилась на солнце, вдыхая аромат зелёных пшеничных полей.

Когда она уезжала, зимние каникулы только закончились. Прошло больше двух месяцев, и родной край снова преобразился.

Всюду царила свежая, успокаивающая зелень.

Воздух был чистым и освежающим.

Дома Цзян Таотао разобрала вещи и отправилась в гостиницу.

Её мать Хо Ланьчжи как раз проверяла бухгалтерские записи.

— Мам, я вернулась, — сказала Цзян Таотао.

Хо Ланьчжи даже не подняла головы, нахмурившись и водя пальцем по пометкам на бумаге.

Цзян Таотао села в плетёное кресло и налила себе воды.

Со второго этажа спустились несколько постояльцев с рюкзаками и альпинистскими палками — собирались в горы.

Проходя мимо, они крикнули:

— Хозяйка, мы пошли!

Хо Ланьчжи тут же подняла голову, вся сияя и тепло улыбаясь:

— Осторожнее на дороге! В горах ветрено — не снимайте одежду, даже если станет жарко!

Она закрыла бухгалтерскую книгу и, наконец заметив дочь, сухо бросила:

— Вернулась?

Ранним утром Цзян Таотао принесла в гостиницу завтрак для Хо Ланьчжи и Цзян Цянцяна.

В термосе были каша из проса с финиками и варёные яйца.

По пути она зашла на рынок и купила булочки с паром.

Продавец узнал в ней дочь хозяйки гостиницы «Чуньлай» и студентку из большого города, радостно улыбнулся и положил ей дополнительно ещё несколько булочек.

Цзян Таотао редко бывала дома, но каждый раз, встречая знакомых земляков, те обязательно хвалили её: «Как девочка расцвела!»

Дойдя до гостиницы, она принесла завтрак во двор.

Там собрались соседки. Среди них была одна полноватая женщина, недавно вернувшаяся в родительский дом.

Увидев Цзян Таотао, она громко воскликнула:

— Ой! Это Таотао? Я тебя чуть не узнала!

Цзян Таотао узнала её и улыбнулась:

— Сестра Сяохуэй.

— Это твой малыш? — Подошла та и потрогала щёчку ребёнка на руках.

Сяохуэй, держа ребёнка, громко удивилась:

— Ты становишься всё менее похожей на себя! Помню, в детстве ты была тёмной и худой, молчаливой, да ещё и заикалась!

Лицо Цзян Таотао застыло — улыбка исчезла.

Цзян Цянцян, который ночевал в гостинице и помогал по хозяйству, только что вышел во двор чистить зубы. Его волосы торчали во все стороны, как гнездо птицы.

Услышав слова Сяохуэй, он бросил на сестру взгляд и сердито сказал:

— Да ладно тебе! Мы никогда не заикались! Не неси чепуху!

Сяохуэй презрительно поджала губы и пробормотала:

— Раньше всё время за мной бегала, а теперь, раз поехала в большой город, совсем изменилась!

После завтрака Цзян Цянцян куда-то исчез.

В обед Хо Ланьчжи ушла по делам, и Цзян Таотао осталась одна в гостинице. Она лежала за стойкой и смотрела шоу на телефоне.

Ближе к обеду Цзян Цянцян вернулся с двумя приятелями.

Он шёл, опустив голову, и натянул на неё капюшон толстовки.

— Мама дома? — спросил он у сестры.

— Ушла.

— А, — он снял капюшон.

На лбу у него красовалась повязка, сквозь которую проступало пятно крови.

Он невозмутимо уселся на стул.

Цзян Таотао пристально уставилась на него и язвительно сказала:

— Зачем на лбу повязку в виде японского флага? Боишься, что тебя побьют на улице?

Один из его друзей громко рассмеялся:

— Просто твой брат невнимательно шёл и упал в канаву.

Второй тут же подтвердил:

— Точно, именно так!

Похоже, этих двоих специально позвали, чтобы дать единую версию событий.

Цзян Таотао не стала обращать на них внимания и продолжила смотреть шоу.

— Интересно, как ты объяснишься с мамой! — бросила она.

Но Хо Ланьчжи вернулась раньше, чем настала очередь объяснений. Едва она переступила порог, Цзян Цянцян сам выдал себя:

— Мам! Я только что упал и ударился головой!

Цзян Таотао тихо фыркнула.

Хо Ланьчжи отлично знала характер сына. Она тут же швырнула сумку на стол.

Целый день Цзян Цянцян вёл себя необычайно тихо.

Он даже работал в гостинице с несвойственным усердием.

Хо Ланьчжи постепенно успокоилась и осталась только тревога за сына.

Она заявила, что найдёт обидчиков и разберётся, но Цзян Цянцян упорно отказывался называть, кто его ударил. В итоге она только вздыхала и вечером приготовила ему две любимые блюда.

Ночью дорожка, ведущая к вершине горы, осветилась. В темноте она отражала зелёный свет и извивалась вверх, словно светящийся ручей.

Цзян Таотао сидела на балконе второго этажа и любовалась пейзажем вдали.

Хо Ланьчжи была популярна среди соседей, и по вечерам к ней часто заходили поговорить.

Она качала головой, рассказывая о дневном происшествии с Цзян Цянцяном.

Одна из женщин её возраста сказала:

— Эх, дочери всё же лучше — спокойные и понятливые!

Хо Ланьчжи ничего не ответила.

Другая утешала:

— Ну что ж, мальчишки всегда шумные! Через пару лет повзрослеет. Посмотри на твою Таотао: красавица, да ещё и усердная. Слышала, с тех пор как поступила в университет, ни копейки от тебя не берёт на учёбу и проживание!

http://bllate.org/book/9052/825032