Готовый перевод Drowning Marriage / Утонувший брак: Глава 19

Ши Чжи за рулём не могла отвлечься: губы сжались в тонкую прямую линию, и она сердито уставилась на него.

Но Ши Ханьхай, напротив, не собирался угомониться — увидев такое выражение лица, он ещё шире расплылся в улыбке.

Только они переступили порог дома, как привязчивый Маомао уже заскакал к Ши Чжи, стуча лапками по полу. Она наклонилась и подняла малыша на руки. Едва успела присесть на диван, как дедушка тут же начал её прогонять:

— Можешь возвращаться.

Ши Чжи подняла на него обиженный взгляд:

— Дедушка, ты что, мельницу разобрал, едва муку смолол? Я только что привезла тебя домой — и даже пообедать не дашь?

Она упрямо осталась на месте, несмотря на все попытки Ши Ханьхая выставить её за дверь.

— В этом доме даже для Маомао место нашлось, а для меня нет?

— А ты белее Маомао?

— ?

Ши Чжи посмотрела на снежно-белую шерсть пуделя, и над головой у неё возник целый рой вопросительных знаков.

Она уже собиралась возразить, но тут телефон издал короткий звук. Ши Чжи взяла его и увидела сообщение от Е Му:

«Несколько дней назад отвёз Сяо Цзюй на стерилизацию».

Прочитав это, она перевела дух: главное, чтобы не случилось кошачьей трагедии. Нельзя же было испортить чужую драгоценную капусту.

«Извини, что доставила тебе хлопоты. Сколько с меня? Возмещу расходы».

«Давай встретимся».

— А? — Ши Чжи растерялась от этого неожиданного предложения.

«Ситуация немного сложная. Хотелось бы всё объяснить лично. И насчёт оплаты тоже лучше договориться с глазу на глаз».

Ши Чжи решила, что в этом есть смысл, и совершенно не заподозрила ничего другого:

«Когда тебе удобно?»

«В понедельник. Точное время пришлю позже».

Разговор на этом закончился.

Ши Чжи устроилась у дедушки на обед, упорно не желая уходить. После трапезы она заглянула в кондитерскую — несколько дней не была там. Миньминь, который недавно из раскаявшегося хулигана снова превратился в главаря, теперь оказался безоружен: сотрудницы магазина отвезли его на кастрацию.

Лишённый своего «инструмента», Миньминь стал гораздо спокойнее. Ши Чжи присела перед ним на корточки:

— Понимаешь ли ты, сколько я для тебя сделала? А?

Миньминь поднял морду и жалобно «ау»кнул, явно недовольный.

— Не хочешь ли сказать, что именно ты помог мне завоевать профессора Чжоу? — сама себе пробормотала Ши Чжи, лёгким движением ткнув пальцем ему в лоб. — Так ведь потому, что я красивая! Посмотри-ка в зеркало, маленький клоун.

Надоевшись дразнить кота, она выпрямилась и потянулась, подняв руки вверх. Из-под зелёной клетчатой юбки на мгновение обнажился тонкий изгиб талии.

Ши Чжи взяла с собой порцию красного бархатного торта с клубникой и аккуратно упаковала его. Подойдя к главному корпусу Манчестерского университета, она вдруг вспомнила, что не знает, где сейчас профессор Чжоу. Решила попытать удачу в коридорах, но, обойдя несколько аудиторий, так и не увидела Чжоу Сюйцзиня.

Вот оно, какое на самом деле совпадение в дорамах — полная чепуха.

Она постояла немного на месте, собираясь отправить ему сообщение.

— Профессор Чжоу!

Услышав этот возглас, Ши Чжи тут же подняла голову и увидела Чжоу Сюйцзиня у двери аудитории. Сегодня на нём был белый свитер, и издалека он словно светился мягким светом.

Ши Чжи на мгновение потеряла дар речи; их взгляды переплелись в нежном обмене.

Студентка, взволнованная, подошла ближе:

— Профессор, у меня к вам есть один вопрос.

Был перерыв между парами, в коридоре шумели студенты, голос девушки то приближался, то отдалялся, становясь невнятным. Всё вокруг превратилось в шум ветра, гудящего в ушах.

Ши Чжи заметила, как он бросил на неё взгляд во время ответа, и подняла руку, помахав красной коробочкой с тортом, сделав пару шагов вперёд.

Студентка наконец закончила свой вопрос и, обернувшись, увидела Ши Чжи. Та на миг поразила её своей красотой: нежное зелёное платье, жёлтый пояс на талии, изысканные черты лица — взгляд сам собой задерживался на ней.

Девушка замялась и не удержалась:

— Вы тоже пришли задать вопрос профессору Чжоу?

Ши Чжи тоже на секунду опешила, но тут же кивнула.

Чжоу Сюйцзинь с интересом посмотрел на неё, ожидая продолжения.

Ши Чжи прищурилась и улыбнулась так сладко, что сердце замирало:

— Я хотела спросить профессора Чжоу, не составит ли он мне компанию за обедом?

Рядом стоявшая студентка широко раскрыла глаза, восхищённая смелостью этой однокурсницы. Профессор Чжоу, хоть и добр, но точно не согласится на такое странное предложение! По слухам, каждый год к нему пристают студентки, но он всегда держит дистанцию и никогда не вступает в отношения с ученицами.

Чжоу Сюйцзинь посмотрел на девушку, серьёзно ожидающую ответа, и уголки его губ сами собой тронула тёплая улыбка:

— Хорошо.

«Хорошо?» — студентка застыла на месте. У этой девчонки что, невероятное везение? На секунду она даже подумала: «А если и мне попробовать? Вдруг профессор согласится?»

Попробовать? Не пробовать?

Она уже готова была заговорить, но тут профессор Чжоу протянул руку и взял у девушки коробку с тортом. Его голос прозвучал так нежно, будто из него можно было выжать воду:

— Долго ждала?

?

Значит, они знакомы? Студентка почувствовала себя крайне неловко и мысленно поблагодарила судьбу, что не успела высказать своё предложение.

— Недолго. Я как раз собиралась спросить, где ты.

Студентка, уже почти ставшая невидимкой, всё поняла и быстро поклонилась:

— До свидания, профессор! До свидания, госпожа!

И стремглав убежала.

— … — Ши Чжи надула щёки, услышав последнее обращение. Признаться, после стольких раз она уже начала привыкать к нему.

— Чжицзы, не против, если я сначала зайду в кабинет?

Ши Чжи взглянула на учебники в его руке и кивнула:

— Пойду с тобой.

Цветущие деревья гуйхуа уже наполнили воздух терпким ароматом. Пройдя немного под их сенью, они добрались до его кабинета — и прямо у двери столкнулись с профессором Шэнем.

Ши Чжи вспомнила, как совсем недавно разыгрывала из себя драматическую актрису перед ним, и отвела взгляд, чувствуя, как хочется провалиться сквозь землю.

— Сяо Чжоу? Это же твоя девушка? — профессор Шэнь, конечно же, не упустил возможности поддразнить её и весело подошёл ближе. — Родные всё ещё против ваших отношений?

— … — Одно дело — разыгрывать сцену, совсем другое — расхлёбывать последствия.

Ши Чжи на миг смутилась, бросила на Чжоу Сюйцзиня извиняющийся взгляд и с улыбкой ответила:

— Какие там против! Всё уже уладили.

— Вот и славно! Такую хорошую девушку, как ты, невозможно не любить.

На носу у старика сидели очки для чтения, и он смотрел на неё по-доброму.

Чжоу Сюйцзинь положил вещи в ящик стола и направился к выходу:

— Профессор Шэнь, я пойду.

— Эй, уже уходишь? В прошлый раз…

Мужчина прищурился, вспомнив файлы на компьютере, и дыхание его стало чуть прерывистым. Обычно невозмутимое лицо на миг исказилось редкой для него паникой.

Профессор Шэнь продолжил:

— Файлы, что я тебе прислал, посмотри.

Волна тревоги в его глазах стихла, и Чжоу Сюйцзинь тихо ответил:

— Хорошо, обязательно посмотрю.

Был уже почти вечер, у ворот университета толпились студенты, направлявшиеся ужинать. Чжоу Сюйцзинь оглянулся на неё, не решаясь взять за руку, и мягко обхватил её тонкое запястье.

Ши Чжи вздрогнула и подняла на него взгляд. Он улыбнулся:

— А то потеряешься.

— Да я же не ребёнок, — тихо возразила она.

Он опустил голову, его тёплый взгляд медленно скользнул по её лицу:

— Да, не ребёнок.

Вокруг смеялись друзья, флиртовали парочки — повсюду царила атмосфера юности.

Дойдя до машины, Ши Чжи открыла дверцу со стороны пассажира и, подражая его прежней галантности, пригласила его сесть. Хотела сохранить серьёзное выражение лица, но получилось скорее мило и по-детски.

Чжоу Сюйцзинь сдержал улыбку и сел в машину.

Ши Чжи заняла место за рулём, пристёгиваясь, сказала:

— Мой дедушка говорит, что никто, кто хоть раз сел в мою машину, больше не сядет во второй раз.

Он еле сдержал смех:

— Глупости. Ты отлично водишь, Чжицзы.

Ши Чжи посмотрела на него, чувствуя, что эти слова звучат подозрительно фальшиво, но на его лице не было и следа насмешки.

Неудивительно, что профессор Чжоу так популярен в университете. С таким человеком, который всегда найдёт, чем похвалить, вряд ли кто станет ссориться.

Она отпустила ручник и, заводя двигатель, заметила, что на крышах многих припаркованных машин стоят бутылки с водой.

— Почему они кладут бутылки с водой на крышу? Не боятся, что кто-нибудь унесёт?

Он взглянул в окно:

— Просто запомни: эту воду брать нельзя.

— А почему?

Ши Чжи смотрела на него, как любопытный ребёнок. Чжоу Сюйцзинь с лёгкой улыбкой ответил:

— Это сигнал для встреч, которые не стоит афишировать.

Ши Чжи моргнула. Встречи, которые не стоит афишировать?

Профессор Чжоу пояснил:

— Тот, кто берёт бутылку, обычно садится в машину. Что происходит дальше… хочешь, расскажу подробнее?

Её глаза округлились — теперь всё было ясно.

— Нет-нет, не надо!

В ответ раздался смех, от которого по коже пробежали мурашки.

Щёки Ши Чжи зарделись. Через некоторое время до неё дошло: только что её, кажется, соблазнили.

В тесном пространстве салона стук сердца звучал особенно отчётливо. Возможно, потому, что рядом был Чжоу Сюйцзинь, она вела сегодня особенно уверенно.

Скоро они приехали в ресторан корейской кухни. Интерьер напоминал дикую природу: повсюду были камни и другие натуральные элементы декора, создающие ощущение уединения от городской суеты. Ши Чжи заранее забронировала столик, поэтому официант сразу провёл их в самый дальний и уединённый уголок.

Она радостно улыбнулась, как ребёнок, ожидающий похвалы:

— Тебе здесь нравится?

— Очень приятная атмосфера.

Ши Чжи облегчённо вздохнула и, пока подавали заказ, рассказала ему о свадьбе Сунь Няньня. Чжоу Сюйцзинь видел Сунь Няньня всего пару раз, но знал, что это лучшая подруга Ши Чжи, и после недолгого размышления кивнул:

— Хорошо.

«Вот и не умеешь отказывать», — подумала про себя Ши Чжи, переводя взгляд на едва заметную родинку на его руке. Обычная родинка, но на этой руке она казалась невероятно соблазнительной.

— Чжицзы, какую свадьбу ты хочешь устроить?

Его голос, мягкий, как журчание ручья, вернул её к реальности. Ши Чжи замерла. Свадьба? За двадцать с лишним лет она ни разу не задумывалась о свадьбе.

В детстве сверстники играли в «семью», мечтали надеть платье и выйти замуж за любимого мальчика — но у неё в душе не возникало ни малейшего волнения.

Она слишком хорошо помнила, как Чжао Яфэнь в свадебном платье выходила замуж за её отца. Этот образ навсегда врезался в память, и теперь одно лишь упоминание свадебного платья вызывало у неё чувство фальши.

Любовь — всего лишь глупый порыв, а брак, даже скреплённый клятвами, остаётся хрупким.

Увидев, что она молчит, Чжоу Сюйцзинь опустил ресницы:

— Не думала об этом? Ничего страшного. Мы можем подготовиться вместе.

Ши Чжи моргнула:

— Но ведь… это же фиктивный брак?

— Всё равно нужно делать вид.

Официант расстелил бумагу для гриля и собрался помочь им с готовкой, но Чжоу Сюйцзинь вежливо остановил его:

— Я сам.

Жирная свинина на решётке зашипела, издавая умиротворяющий звук, от которого живот заурчал.

Ши Чжи оперлась подбородком на ладони и смотрела на него. Вспомнив про кота, она небрежно сказала:

— Е Му назначил встречу, чтобы обсудить расходы на стерилизацию. К счастью, его кошка не забеременела.

Этот бесполезный Миньминь и не смог бы… э-э-э… с первого раза.

— Е Му?

— Владелец кошки. Очень талантливый, кстати. И красивый, и книги пишет замечательные.

Чжоу Сюйцзинь обладал отличной памятью — едва услышав это имя, он вспомнил книгу, которую она недавно читала. Автором был именно Е Му.

Его рука на мгновение замерла над грилем, и он как бы между делом спросил:

— Зачем он тебя приглашает?

— Говорит, лучше обсудить всё лично.

Он положил готовое мясо на её тарелку и поднял глаза — прямо в её живое, выразительное лицо. В её возрасте каждое слово звучало, как сладкий пузырёк, полный радости.

Она и не подозревала, насколько притягательна.

Чжоу Сюйцзинь мягко улыбнулся:

— Лучше я сам схожу.

— А? Почему?

Ши Чжи всё это время усердно ела, поэтому вопрос прозвучал невнятно.

В его глазах мелькнули тени, которые невозможно было прочесть:

— Я тоже обязан разобраться с этим. Не стоит тебе одной нести ответственность.

Её ресницы, похожие на маленькие веера, дрогнули:

— Со мной всё в порядке.

http://bllate.org/book/9050/824787